— Хорошо, — сказал Линь Е, дождавшись, пока мать Хань положит трубку, и вернул ей телефон. Он даже рта не успел раскрыть, как раздался ещё один знакомый звонок.
Хань Сяо и Линь Е переглянулись. Линь Е встал и пошёл за своим телефоном, оставленным рядом с листком, на котором писал объяснительную записку.
Чёрт возьми! Два-три пропущенных вызова… Теперь точно крышка.
— Ма-а-ам… — Линь Е почесал затылок.
— Линь Е, ты совсем возомнил себя большим, да? Как так можно — не брать трубку?! Гуляешь до такой ночи и даже не предупредил! Где шатаешься?!
Линь Е вздохнул и начал искать одежду, чтобы Хань Сяо помогла ему одеться:
— Мам, я уже еду домой, скоро буду.
— Сначала скажи, где шатаешься! Ван Лань сказала, что тебя у него нет!
Линь Е резко втянул воздух и посмотрел на Хань Сяо, которая в это время собирала свои вещи. Он протянул ей телефон.
Хань Сяо взглянула на экран, встретилась с ним глазами — и всё поняла.
— Тётя, это я, Сяо Сяо, — сказала она, забирая трубку и позволяя Линь Е самому одеваться.
— Ах, Сяо Сяо! — голос матери Линь сразу озарился радостью. — Значит, Линь Е гуляет с тобой?
— Ну… — Хань Сяо закрыла глаза от досады. У неё возникло предчувствие: их отношения вот-вот перестанут быть секретом.
— Ладно, пусть Линь Е вечером аккуратнее водит. Пусть едет медленнее — главное, чтобы безопасно доехал.
Хань Сяо с трудом выдавила:
— Хорошо.
После разговора Линь Е не мог сдержать улыбки:
— Ты чувствуешь? Мы друг для друга — как амнистия.
Хань Сяо швырнула его телефон прямо в него:
— Если бы ты не был таким слабаком, мы бы не задержались до такой ночи!
Улыбка сошла с лица Линь Е:
— Что ты сказала?
Хань Сяо ничуть не испугалась. Она вскочила с кровати, встала над ним и, уперев руки в бока, заявила:
— Я сказала — ты слабак!
Линь Е начал медленно расстёгивать только что застёгнутые пуговицы:
— Сегодня я не поеду домой. Сейчас же покажу тебе, кто из нас на самом деле слабак.
Хань Сяо ведь просто хотела поддеть его — теперь она мгновенно спрыгнула с кровати:
— А что ты обещал моей маме?! Быстро вези меня домой!
Лицо Линь Е потемнело, но он всё же заставил себя снова застегнуть пуговицы.
По дороге обратно он всё ещё хмурился.
Обычно тридцатиминутная поездка заняла всего десять минут.
Подъехав к улице, где стояли их дома, Линь Е припарковался у обочины, расстегнул ремень безопасности и без лишних слов прижал голову Хань Сяо, начав целовать её насильно.
Даже когда у неё начало кружиться от нехватки воздуха, он не останавливался — наоборот, специально укусил её.
Хань Сяо тихо вскрикнула от боли. Когда он наконец отпустил её, она судорожно глотала воздух, пытаясь прийти в себя.
Он гнал машину, чтобы потом тратить всё сэкономленное время на поцелуи?!
Линь Е наконец почувствовал удовлетворение и, опустив голос, произнёс:
— В следующий раз, если осмелишься снова сказать, что я слабак, я уложу тебя в постель и сделаю так, что ты не сможешь встать. А потом лично пойду к твоей маме просить прощения.
Хань Сяо сглотнула, покраснела и кивнула.
Машина снова тронулась. До самого выхода из автомобиля Хань Сяо не смела взглянуть на Линь Е.
На самом деле она знала: Линь Е вовсе не слабак.
Просто после всего этого он полностью расслабляется — и становится очень уставшим.
Она даже искала об этом в интернете.
Там написано, что это признак отличного здоровья.
Хотя Хань Сяо снова и снова подчёркивала, что они пока не пара,
но если не переходить границы, она редко отказывала Линь Е в проявлениях нежности.
Заглянет к ней домой — утащит за угол и украдёт поцелуй; без предупреждения проникнет в её комнату и обнимет; или при всех будет открыто дразнить её.
Видеть, как она краснеет и сердится, —
для Линь Е это было даже интереснее, чем официально признать отношения.
Поэтому, как только он всё осознал, объяснительная перестала его волновать.
Он постоянно опускал планку, всё чаще нагло являясь к Хань Сяо, чтобы провести время вместе.
С намёками, с оттенком дерзости.
Линь Е чувствовал, что начинает терять голову.
Иногда, остывая, он вспоминал, как много раз уступал Хань Сяо, и сам себе не верил.
Будь на её месте кто-то другой, он бы давно бросил всё к чертям — и пусть потом этот «кто-то» хоть на коленях ползает, чтобы вернуть его расположение.
Разве можно так издеваться над человеком?
Но перед Хань Сяо…
Правда, Линь Е не мог допустить, чтобы у неё в душе осталось хоть каплю недовольства.
Пусть считает его обезьянкой — лишь бы ей было хорошо.
Старшие в обеих семьях не были слепы и глухи. После стольких лет они наконец дождались светлого дня — и теперь боялись, что луна вновь скроется за тучами.
Поэтому тайно договорились делать вид, что ничего не замечают: то собирались на ужин, то находили повод отправить Линь Е с Хань Сяо куда-нибудь поесть.
Жизнь становилась всё приятнее!
Даже дома, и тем более в компании, Линь Е чувствовал, что отец стал терпимее к нему.
По крайней мере, когда он в рабочее время играл в игры, отец уже не ругал его.
Хотя всё равно это было неуместно — в любой момент могли прийти гости или понадобиться подпись.
Едва он вышел из игры, как получил сообщение от Ван Лань:
«Ты серьёзно? Всего одну партию сыграл и бросил? Мне теперь никого не найти!»
Линь Е ответил:
«Подбери кого-нибудь случайно. И так повезло, что я вообще сыграл с тобой — я сейчас не дома».
«Да и дома ты со мной не играешь! Что с тобой происходит?» — спросила Ван Лань.
Линь Е лишь усмехнулся и не стал отвечать.
Но Ван Лань, конечно, догадалась:
«Это из-за Хань Сяо? У вас что-то продвинулось?»
Линь Е отправил в ответ лишь эмодзи.
Продвижение было огромным, но он не мог об этом рассказывать.
Отсутствие объяснений — уже признание. Ван Лань была вне себя:
«Я столько для тебя сделала, а ты даже не хочешь поделиться?! Ты вообще считаешь меня своим другом?»
Эти слова напомнили Линь Е кое-что важное:
«Верни мне фото Хань Сяо».
«Не дам! Оно и не твоё вовсе!» — Ван Лань отказалась без раздумий.
«И это называется дружба?» — спросил Линь Е.
«А ты сам посмотри на себя! Ради какой-то девчонки бросаешь меня? Посчитай, сколько дней ты не выходил со мной! Приглашаю в бар — не идёшь, в игры зову — раз в три дня сыграешь. Хочешь фото — тогда выходи». — Ван Лань явно злилась.
Линь Е задумался и понял: Ван Лань действительно относится к нему как к настоящему другу.
Но ведь этот мерзавец когда-то всерьёз ухаживал за Хань Сяо — от одной мысли об этом Линь Е кипел.
Однако фото нужно было вернуть любой ценой.
«Ладно, приходи. Жду тебя в „Старбакс“ внизу», — ответил он.
«„Стар“ тебя в задницу! Ты серьёзно назначаешь встречу в кофейне? Как тебе не стыдно? В девять вечера, в старом месте», — парировала Ван Лань.
«Старое место» — это бар, где обычно бывала Ван Лань. Когда заведение вот-вот закрылось, она, движимая ностальгией, вложила в него деньги.
После ремонта и обновления интерьера бар стал процветать, принося ей неплохой доход.
Линь Е нахмурился. С тех пор как его внимание полностью сосредоточилось на Хань Сяо, его жизнь свелась к двум точкам: офис и радиус двухсот метров вокруг Хань Сяо.
Объяснительную он так и не написал, но три запрета Хань Сяо помнил отлично.
В прошлый раз, когда они ходили по магазинам, он чуть не заговорил с продавцом.
Заметив, как лицо Хань Сяо стало холодным, Линь Е тут же отвернулся и невинно заморгал.
Все, кроме Хань Сяо, словно становились для него невидимыми и неслышимыми.
Это почти превратилось в его жизненный принцип.
А в баре столько мужчин и женщин…
«Не говори мне, что Хань Сяо запретила тебе? Тебя так строго держат?» — Ван Лань, не дождавшись ответа, начала волноваться.
«Я просто проявляю сознательность и избегаю двусмысленных ситуаций», — пояснил Линь Е.
Ван Лань разозлилась:
— Ладно, избегай! Тогда фото можешь не просить.
Но фото было необходимо.
Фотография юности любимого человека в руках лучшего друга — это слишком неприятно.
Закончив последние проверки на работе уже после окончания рабочего дня и узнав, что сегодня семьи не собираются на ужин, Линь Е написал Хань Сяо:
«Где ты?»
«На репетиции с коллективом. Скоро уезжаем на гастроли за границу». — Ответ пришёл быстро.
«Поели?» — спросил он.
«Как раз едим».
Значит, поужинать вместе не получится. Линь Е почувствовал, что ему некуда деться.
Он заказал еду в офис и немного поработал, а когда окончательно стемнело, поехал в «старое место».
Приехал слишком рано — Ван Лань ещё не появилась.
Он написал ей и начал мучиться сомнениями.
Ван Лань наверняка захочет напоить его, а тогда он не сможет забрать Хань Сяо домой.
Но идти хотелось…
Можно вызвать водителя, но тогда придётся жертвовать временем наедине с ней.
«Когда закончишь репетицию — напиши. Я заеду за тобой». — Отправил он сообщение.
Получив ответ от Хань Сяо, Линь Е наконец почувствовал облегчение.
Хотя было ещё рано, взрослые уже начали охоту за новыми знакомствами.
Линь Е, одетый с очевидным вкусом и благосостоянием, с идеальной фигурой и красивым лицом, быстро привлёк внимание нескольких девушек, которые подошли к нему с коктейлями.
Обычно он их игнорировал, максимум отвечая: «Жду человека».
Но всегда найдутся те, кому не важно, есть ли у мужчины девушка — им важна любая реакция.
С такими Линь Е мог только уйти.
Когда Ван Лань наконец появилась, вокруг Линь Е уже собралась целая группа таких «красавиц».
Он не мог уйти — пришлось Ван Лань вмешаться:
— Девушки, оставьте моего друга в покое! Дома у него строгий режим, сегодня он пришёл только ради меня. Не пугайте его, а то больше не придёт!
В этом месте все знали Ван Лань.
Они не видели кольца на пальце Линь Е и поэтому не сдавались, но раз уж Ван Лань вмешалась, пришлось отступить.
Когда резкие запахи духов рассеялись, Линь Е вздохнул с облегчением:
— Ты доволен?
Ван Лань заказала себе коктейль и усмехнулась:
— Ещё бы! А если бы здесь было побольше таких, как ты, и без пары — я бы вообще была счастлива!
Линь Е не стал вступать в перепалку:
— Фото. Давай.
Раз пообещала — значит, даст. Ван Лань вытащила фотографию из нагрудного кармана и шлёпнула на стол:
— Держи, держи! Каждый день трясусь над этим фото — легко ли мне?
Линь Е приподнял бровь — он сразу всё понял:
— Кто это? Вы уже живёте вместе?
Ван Лань тоже приподняла бровь.
Линь Е всё осознал.
Чжао Мэн.
— Почему ты не привёл Хань Сяо? Я думала, она придёт, и специально не звала Чжао Мэн.
Линь Е машинально нахмурился:
— Зачем её сюда приводить? Ты хочешь смотреть на меня или на неё?
Ван Лань цокнула языком:
— Неужели до такой степени? Нужно так прятать? Ведь я тогда… не всерьёз ухаживал за Хань Сяо…
Линь Е покачал головой:
— Дело не в тебе. Просто это место ей не нравится.
Он вынужден был признать: если бы не тот поступок Ван Лань, он, возможно, ещё долго блуждал бы вокруг да около с Хань Сяо.
Но если представить, что они встретятся при нём… Линь Е чувствовал дискомфорт, хотя и не решался это признать.
— А она спокойно отпустила тебя? — спросила Ван Лань.
Линь Е промолчал.
— Неужели ты ей даже не сказал? — уточнила Ван Лань.
Линь Е поставил бокал и собрался уходить:
— Она на репетиции. Мне пора её забирать.
— Подожди! — Ван Лань удержала его. — В таком виде, с духами, табачным дымом и алкоголем, ты поедешь за ней? Она взорвётся — и я готова взять твою фамилию!
Линь Е не подумал об этом и замер.
Ван Лань снова усадила его:
— Раз уж пришёл — останься. Когда Хань Сяо спросит, где ты, скажи, что напился, и попроси её приехать за тобой. Честно и открыто — разве не прекрасно?
— Прекрасно?! Это самоубийство! — Линь Е снова попытался встать.
Лучше уж поеду домой и приму душ.
Ван Лань снова его остановила:
— Скажи, что друзья хотят с ней познакомиться! Рано или поздно вам всё равно придётся встречаться. Неужели ты собираешься прятать её до свадьбы?
Этот довод убедил Линь Е.
Он и не подумал, что пора представлять Хань Сяо своим друзьям.
Ведь он точно решил жениться на ней.
Лучше сегодня же договориться называть её «снохой».
А раз уж все будут называть её так, грех не выпить. Вспомнив те несколько ночей, когда Хань Сяо вела себя странно, он вдруг подумал — не связано ли это с алкоголем?
О, отличный шанс!
— Не позволяй Хань Сяо держать тебя в ежовых рукавицах. Иногда надо действовать неожиданно, чтобы застать её врасплох. До какого этапа вы дошли? Нужно, чтобы мы сегодня создали вам подходящую возможность? — подмигнула Ван Лань.
Линь Е фыркнул:
— Не нужно.
Возможности создаются самими.
Увидев, что Линь Е остаётся, Ван Лань с воодушевлением стала звать остальных друзей.
http://bllate.org/book/3993/420562
Готово:
