Дун Цинхэ передал двух братьев из семьи Чан По Гэ, а тот, будучи человеком, чьи дни расписаны по минутам, перепоручил заботы о них своему ученику Бай Цзяню.
Бай Цзянь долго что-то черкал на бумаге, после чего привел Цзя Сы и Чан Вана к пожилому человеку по имени Фу Фэн и сообщил Цзя Сы, что это Водный Отдел Секты Цинхэ, и теперь они с братом будут жить здесь. Если возникнут какие-либо трудности, следовало обращаться к старейшине Водного Отдела Фу Фэну.
Заметив, что Бай Цзянь, бросив эти слова, собирается развернуться и уйти, Цзя Сы набрался храбрости и выпалил: — К-когда же мы… сможем снова увидеть Главу Секты?
Бай Цзянь обернулся и окинул его недоумевающим взглядом: — Главу Секты? У Главы Секты дел невпроводу, обычно его могут видеть только старейшины. Если он захочет вас позвать, то сам велит явиться в Обитель Плоского Камня для беседы. Не суетитесь.
С этими словами он в одно мгновение растворился в воздухе.
Поскольку таково было распоряжение Главы Секты, старейшина Водного Отдела Фу Фэн специально вышел к дверям в сопровождении учеников отдела. Однако стоило Бай Цзяню удалиться, как улыбка с лица старейшины мгновенно исчезла. Опустив уголки рта и нахмурив брови домиком, он долго сверлил Цзя Сы взглядом, а затем шлепок его ладони опустился прямо тому на макушку.
Цзя Сы до смерти испугался. Он чувствовал, как рука старика замерла у него на голове, пока тот бормотал себе под нос: — И впрямь внутреннее ядро… Во всем его тоне и взгляде сквозило глубокое сожаление — казалось, Цзя Сы безнадежно растратил какое-то величайшее сокровище.
После этого Фу Фэн, тяжело вздыхая и покачивая головой, бросил своему старшему ученику: «Отыщите для этой парочки какое-нибудь жилье», — и тоже удалился.
Старший ученик переложил эту задачу на второго ученика, тот спихнул ее на тех, кто стоял ниже, и так по цепочке дошло до самого конца. В итоге возиться с Цзя Сы поручили мальчишке примерно его лет — худенькому и щуплому, который совсем не выглядел таким надменным, как остальные, а скорее казался немного жалким.
Заметив, что Цзя Сы растерянно смотрит на него, младший ученик замялся, потирая руки: — Я… я провожу вас в передние комнаты…
Как вдруг дорогу ему преградили другие.
— Юй Мяо, ты это что удумал?
— Я… я провожу их в пе…
— В какие еще передние! Передние комнаты для гостей предназначены, с них и задних хватит.
— Но ведь Глава Секты велел наставнику их устроить…
— Глава Секты сказал лишь приютить их, но не баловать же! Они всего лишь смертные, неужто ты надеешься, что они, как и мы, в будущем вознесутся и станут бессмертными? Поживут пару дней и уйдут. Мало того что передние комнаты после них убирать придется, так еще беда, если они там что-нибудь сломают! Наставник тогда с тебя да с меня шкуру спустит, тебе что, мало побоев доставалось? К тому же… задние комнаты всяко лучше того места, где они в Мире Людей жили, неужто эти двое еще и недовольны останутся?
Разговаривали они не слишком громко, и Цзя Сы расслышал не всё, но по их лицам сразу понял, ничего хорошего в этих речах нет.
И верно, мальчишка по имени Юй Мяо, обернувшись через мгновение, выглядел еще несчастнее прежнего.
— Простите, я не то сперва сказал, давайте я отведу вас в другое место… — пробормотал Юй Мяо, бросив косой взгляд на старшего брата, который злобно уставился на него издалека.
— О, хорошо, — кивнул Цзя Сы, не став долго раздумывать, и они с братом послушно пошли следом.
Они шли очень долго, и по мере того, как путь продолжался, окружающие постройки становились всё более ветхими. Пышные пейзажи бессмертной обители постепенно сменялись убогими хижинами под соломенными крышами, пока наконец они не остановились перед жалкой лачугой на глинистом склоне.
Юй Мяо, похоже, и самому было неловко за это убогое жилище. Преодолея смущение, он пробормотал: — Эм-м, в задних комнатах всё завалено вещами, свободной осталась только эта. Если вы брезгуете… поживите пока здесь пару дней, а я расчищу что-нибудь получше и вас переселю. Впрочем, остальные помещения были ненамного лучше этого.
Цзя Сы бросил взгляд на перекошенную дверную коробку и, охваченный робостью, принялся усердно махать руками перед Юй Мяо.
— Ничего страшного, совсем ничего! Здесь куда лучше, чем наш дом в деревне, мы легко привыкнем, — с этими словами Цзя Сы одарил Юй Мяо дружелюбной улыбкой.
Заметив, что стоявший рядом Чан Ван тоже согласно кивает, Юй Мяо заметно отлегло от сердца.
— Вот и славно. Если чего-то будет не хватать, сразу говорите мне, я живу в ученических покоях неподалеку…
— Хорошо.
Так Чан Цзяцы и его старший брат временно обосновались в Секте Цинхэ.
Вроде бы издревле повелось говорить, что гость — это почтенный человек, но Цзя Сы и Чан Ван прекрасно осознавали свое положение. Раз уж столь могущественная обитель согласилась принять двух братьев, это было для них невероятной честью. Помогать по хозяйству и выполнять мелкую работу за это — само собой разумеющееся дело, не садиться же им на шею дармоедами.
Конечно, поначалу ученики Водного Отдела вовсе не горели желанием заставлять их трудиться. Два смертных без малейшего следа культивации в их глазах ничем не отличались от калек — что с них взять? Однако вскоре выяснилось, что братья Чан на редкость выносливы. Во всяком случае, в сравнении с этими перебирающими харчами адептами Цзя Сы с братом не боялись ни грязи, ни тяжелой работы. Какую бы грязную задачу им ни поручали, они брались за нее без единой жалобы, откликались на любой зов — грех было не использовать такую рабочую силу.
И хотя в душе они рассуждали именно так, мнящие себя выше всех адепты не желали лично отдавать им распоряжения. Они опасались, что слухи дойдут до посторонних и над ними станут смеяться из-за пристрастия к праздности — мол, не брезгуют эксплуатировать даже простых смертных. Поэтому обязанность передавать указания пала на плечи Юй Мяо, обладавшего самым меньшим стажем…
Юй Мяо целыми днями бегал к задним комнатам, и братья Чан быстро с ним сдружились. Когда Цзя Сы был занят работой, Юй Мяо охотно помогал ему, и благодаря таким частым беседам парень постепенно начал лучше понимать устроенность этого места.
Они действительно поднялись в небеса, но в то же время не совсем в небеса — они прибыли в место, расположенное чуть выше владений смертных, но чуть ниже обители небожителей, и звалось оно Миром Культивации. Название говорило само за себя: здесь жили те, кто занимался культивацией. По словам Юй Мяо, это были люди, которые совершенствовали дух и дыхание ци, постигали свою истинную природу, чтобы в дальнейшем обрести Дао, вознестись и освободиться от бремени земного праха.
Такие люди нуждались в постоянных тренировках, очень похожих на то, как смертные занимаются боевыми искусствами: чем упорнее тренируешься, тем сильнее становишься и тем быстрее можешь превратиться в настоящего небожителя. Методов культивации существовало великое множество, да и самих сект насчитывалось несметное количество — больших и малых. Секта Цинхэ, в которой сейчас находился Цзя Сы, была одной из бесспорных вершин среди всех этих объединений. Помимо Главы Секты, в ней насчитывалось восемь отделов: Золота, Дерева, Воды, Огня, Солнца, Луны, Звезд и Созвездий, которыми управляли восемь старейшин. Каждый отдел располагал огромным числом адептов, что свидетельствовало об их глубоком и мощном влиянии. А Секта Сюйфэн, которая некогда притащила Чан Цзяцы сюда, по словам Юй Мяо, была лишь ничем не примечательной дикой шайкой-однодневкой, и если бы не их ухищрения, в обычное время им и за тысячу лет не довелось бы узреть Главу Секты.
Хотя Цзя Сы и Чан Ван воспринимали всё это как нечто туманное и сказочное, они всё же уяснили главное: здешние обитатели неизмеримо сильнее и живут гораздо дольше обычных смертных.
— Я вспомнил! Наш деревенский староста говорил, будто несколько десятков лет назад к нам заглядывал человек, умевший летать, и он даже помог прогнать бандитов, которые пытались отобрать у нас рис, — вспомнил Чан Ван.
Цзя Сы почесал в затылке и озадаченно спросил: — Так мы с братом умерли в итоге или нет?
— Нет же, — Юй Мяо взял Цзя Сы за запястье. — Сам пощупай, у тебя есть пульс.
Причем ровный, сильный и совершенно здоровый.
— Но когда я бежал на гору Сяопин, меня то бросало в жар, то в холод, а потом, когда я заснул, мне показалось, что дыхание совсем пропало.
Юй Мяо терпеливо объяснил ему: — Это потому, что у тебя внутри находилось внутреннее ядро. Животные-демоны на горе Сяопин на самом деле не такие уж грозные. Много лет назад наш Глава Секты наложил там барьер, чтобы они не спускались в мир людей и не вредили жителям. Высшие демоны, столкнувшись с этим барьером при попытке подняться, неизбежно погибают, так что там остаются лишь низшие твари, которые без помощи смертных не способны спуститься вниз. Несколько дней назад я слышал, как старшие братья обсуждали это: твое внутреннее ядро обладает защитной силой, просто из-за отсутствия у тебя культивации оно то проявлялось, то исчезало. Но если бы оно вспыхнуло во всю мощь, те низшие демоны разбежались бы в ужасе! Вот почему вы с братом тогда не замерзли на горе и не были сожраты чудовищами. К тому же, как говорили старшие братья, ты испил истинной ци Главы Секты, исцеляющей раны, так что умереть тебе было бы совсем непросто.
Истинной ци… При воспоминании о том мужчине с благородным и изящным обликом Цзя Сы невольно робко погладил себя по животу. Хотя температура кожи там уже стала совершенно обычной, ему казалось, что он всё еще ощущает слабый остаток того тепла… В его глазах промелькнуло застенчивое выражение, и он тихо спросил: — А у вашего Главы Секты высокий уровень культивации?
На этот раз Юй Мяо кивнул, причем очень решительно: — Конечно! Уровень культивации нашего Главы Секты непостижим! Иначе как бы Секта Цинхэ на протяжении сотен лет удерживала за собой статус первой секты во всем Мире Культивации? Мой наставник говорил, что Глава Секты уже достиг Стадии Великой Колесницы и кто знает, может быть, в один прекрасный день ему предстоит Прохождение Скорбей и вознесение… Ах, ты всё равно этого пока не понимаешь, ничего страшного! Главное — знай, что Глава Секты достиг высочайшей, самой могущественной ступени, до бессмертных ему рукой подать.
Произнося эти слова, Юй Мяо уже не выглядел столь жалко, как обычно; его глаза сияли словно молнии, лицо пылало здоровьем, а гордость так и рвалась наружу. По всему было видно, насколько сильно он дорожит принадлежностью к Секте Цинхэ и как переполнен чувством собственного достоинства.
— Наш Глава Секты не только обладает высочайшей культивацией, он к тому же безмерно великодушен, благороден душой и вечно наставляет всех в секте проявлять скромность, милосердие и осторожность в словах и поступках, — продолжал расхваливать его Юй Мяо.
Цзя Сы не удержался и от восхищения выдохнул: — Глава Секты и вправду невероятен…
http://bllate.org/book/39907/5057481
Готово:
