Хотя Глава сектора Дун был человеком благородным и открытым и желал, чтобы ученики его секты тоже отличались прямотой и честностью, однако в столь огромной секте все обладали совершенно разными характерами, да и за её пределами они пользовались всеобщим восхищением и уважением со стороны других школ — разве мог каждый соответствовать его ожиданиям и оставаться неизменным как снаружи, так и внутри? Пожив здесь некоторое время, Цзя Сы уже понял, что ученики Водного Отдела вовсе не такие добросердечные, как рассказывал Юй Мяо...
Восемь отделов Секты Цинхэ ведали каждый своей сферой внутри секты. Одни отвечали за повседневные дела: например, Металлический Отдел отвечал за охрану и оборону в Секте Цинхэ; или Отдел Древесины, который ведал распределением и расчётом повседневных припасов для учеников; Подразделение Син же исполняло сектантские правила, награждая или наказывая провинившихся либо отличившихся учеников. Другие ведали тем, что было необходимо для практики: например, Солнечный Отдел распоряжался всевозможными камнями духа и пилюлями; а в Отделе Чэнь хранилось разнообразное оружие и магические артефакты. Что же до Водного Отдела, где состоял Цзя Сы, то на его долю выпадало выращивание и орошение духовных полей.
Хотя практикующие люди по достижении определённого уровня переходили на иное питание, растения и съедобные плоды с духовных полей не шли ни в какое сравнение с обычным зерном. Семена, источники воды и удобрения — всё здесь было необыкновенным: они питали ци и восполняли жизненную силу, а от употребления различных духовных злаков и плодов проявлялся разный эффект. Разумеется, чем выше был ранг ингредиентов, тем труднее их оказалось вырастить, и тем больше сил и времени на это требовалось. Помимо собственных занятий, в будние дни ученики Водного Отдела больше всего времени тратили именно на уход за этими тысячами акров духовных полей.
Однако землю они возделывали в поте лица, а есть должны были наравне со всеми учениками всей секты. Количество припасов регулярно проверялось, и никому не дозволялось взять ни единой лишней порции. Вкусной ли окажется еда или нет, во многом зависело от настроения старейшины По Гэ, ведавшего кадрами в Отделе Юэ. Неудивительно, что в сердцах учеников Водного Отдела порой возникало недовольство.
Но с тех пор, как прибыли два брата из семьи Чан, некоторые из учеников получили возможность побездельничать. День и ночь в Мире Культивации длились чуть дольше, чем в Мире Людей, и Цзя Сы никак не мог понять, сколько именно времени у него уходит на ежедневную работу. Он знал лишь одно: едва забрезжит рассвет, как они с братом уже должны были подниматься и браться за дела. В отличие от тех культиваторов, которые при любой работе могли прибегнуть к помощи заклинаний, Цзя Сы полагался исключительно на собственные руки. Естественно, углядеть за таким количеством духовных полей было невозможно, поэтому он делал столько, сколько успевал. Наполнив водой все тридцать чанов, приходилось отправляться за дровами — заготовить не меньше десяти связок, — а затем еще пропалывать сорняки, перекапывать землю и поливать всходы. Зачастую работа затягивалась допоздна, и когда всё было закончено, наступала кромешная тьма.
Однако утешением для Цзя Сы служило то, что, несмотря на огромный объём работы, его выносливость заметно возросла, да и силы прибавилось. Стоило ему после изнурительной работы посидеть на земле и немного отдохнуть, как он снова чувствовал себя лёгким на подъём. Закинув на свои хрупкие плечи четыре ведра, он бежал так, что даже не запыхался, и ни единой капли воды не проливалось — это было поистине одновременно и тяжело, и радостно.
Но по сравнению с его лёгкостью на подъём, лишённый какой-либо защитной ци старший брат казался невероятно уставшим. Видя это, Цзя Сы старался брать на себя всё, что только мог сделать сам. Тем не менее, лавина множащихся бытовых забот оставляла братьям Чан всё меньше времени на отдых. В душе он понимал, что так продолжаться не должно — в конце концов это доведёт до смерти и брата, и его самого. Но если бы кто-то потребовал от Цзя Сы с честным и гневным выражением лица бросить всё перед теми людьми и рявкнуть: «С меня хватит, я больше не буду работать!», — Цзя Сы ни за что бы не осмелился. Он был человеком малого кругозора и робкого десятка, из тех трусишек, кто даже вора на рынке побоится окликнуть, так откуда у него взялась бы смелость бросать вызов тем высокомерным избранникам судьбы, что глядели на всех свысока.
Что же делать, если сопротивление невозможно?
Остаётся только терпеть.
К счастью, у Цзя Сы имелся помощник. И этим помощником был не кто иной, как Юй Мяо.
Почему же Юй Мяо был готов раз за разом помогать Цзя Сы? Во-первых, разумеется, из-за своей доброты, а во-вторых... Юй Мяо тоже был трусом. Пожалуй, даже боязливее Цзя Сы: он сносил любые удары и оскорбления без ответного удара, а стоило кому-то сурово на него глянуть, как у него тут же начинали слезиться глаза. Разве похож он был на парня? Настоящий несчастный заморыш — если не обижать его, то кого тогда?
Пожалуй, именно это сходство судеб позволяло Юй Мяо так остро чувствовать положение Цзя Сы, и при любой возможности он прибегал ему на помощь.
Тем не менее, он был всего один, и даже выкладываясь изо всех сил, мог помочь лишь самую малость. Порой его покрасневшие от усталости глаза выглядели до жалости сиротливо. К тому же старшие ученики, занятые более важными делами, то и дело поручали Юй Мяо какую-нибудь другую работу, так что помощи, которую он мог уделить Цзя Сы, едва-едва хватало.
Как и в этот раз: стоило им двоим, объединив усилия, наконец закончить полив фруктового сада, как, обернувшись, они увидели двоих в светло-синих одеждах, направлявшихся издалека в их сторону.
Заметив их, Юй Мяо торопливо опустил ведра и поприветствовал прибывших:
— Старший брат Юэ, старший брат Лян.
Чан Цзя Сы тоже испуганно опустил голову.
Старший брат Юэ был высокого роста. Сделав пару шагов вперед, он свысока глянул на Юй Мяо и с усмешкой спросил:
— Младший братец, что ты здесь делаешь?
Юй Мяо замялся:
— Я... я поливаю грядки.
— Поливаешь? Но насколько я помню, сегодня у тебя совсем другая работа. Ты уже разобрал остатки духовных злаков на складе? — поинтересовался другой — старший брат Лян.
Заметив, что Юй Мяо мнётся и не может ответить, старший брат Лян нахмурился:
— Младший братец, сколько раз я тебе повторял? Третьего числа каждого месяца люди из Отдела Юэ приходят проверять количество собранных нами в Водном Отделе духовных злаков и плодов. Каждый день все обязаны чётко их сортировать и заносить в отчёты. Никому не дозволено лениться! Если произойдёт путаница, за оплошность младших учеников понесет коллективное наказание их наставник. С чего это ты вдруг проявил такое усердие и побежал помогать неизвестно кому в ущерб главным обязанностям?
Не за что получив нагоняй, Юй Мяо тут же расплакался.
— Я... Старший брат, я уже всё-всё пересчитал, и злаки, и фрукты... и отчёт проверил... Я просто хотел... хотел помочь Цзя Сы...
На это трепещущее объяснение лица обоих собеседников ничуть не прояснились, и в них не было ни капли раскаяния за то, что они несправедливо обидели человека. Старший брат Юэ лишь небрежно кивнул, с презрением бросил взгляд на стоявшего в стороне Чан Цзя Сы и произнес:
— Мы, старшие братья, беспокоимся лишь о том, как бы тебя не провели. У тебя мягкий характер, ума палата не долог, да к тому же ты не мил наставнику. Мы боимся, что если старшие не станут за тобой присматривать, то в один прекрасный день тебя выгонят из секты, точно так же, как того человека по фамилии Шэнь... Ах нет, прости, у тебя, пожалуй, и талантов-то таких не хватит.
Словно пошутив над удачной шуткой, оба старших брата переглянулись и коротко усмехнулись. А сообразив, что у Юй Мяо всё равно полно свободного времени, они просто поручили ему ещё один участок земли, чтобы впредь он трудился на нём вместе с Цзя Сы. После чего, взмахнув рукавами, они стремительно удалились вглубь фруктового сада, оставив двух робких и ошеломлённых бедолаг стоять друг напротив друга в молчании.
Погодя, Цзя Сы тихо спросил:
— Кто такой этот человек по фамилии Шэнь?
Юй Мяо приоткрыл рот, но не произнес ни звука.
Цзя Сы и сам догадался:
— Его случаем не Шэнь зовут? Ну, по имени Шэнь... Сю? — Он имел в виду того мужчину, которого в первый день его прибытия в Секту Цинхэ привязали и бросили на земле; Цзя Сы запомнил его очень ярко.
Заметив, что Юй Мяо едва не плачет, Цзя Сы от неумения складно говорить запутался ещё больше:
— Тот человек... Тот человек убил огромного демона в нашей деревне, он вообще-то спас мне жизнь, он никакой не злодей, ну...
Однако на полуслове Юй Мяо испуганно зажал ему рот рукой.
— Не болтай глупостей! Он злодей!
Цзя Сы широко распахнул глаза от крайнего удивления.
Юй Мяо уловил эмоции в его взгляде и с тревогой затряс головой:
— Я... я ничего не знаю о его делах. Я попал в секту совсем недавно, когда его уже изгнали. Так что... пожалуйста, не упоминай его больше и никого не расспрашивай. Наставник сказал, что он — позор нашей Секты Цинхэ...
Лишь убедившись, что Чан Цзя Сы в знак согласия повторно кивнул, Юй Мяо медленно убрал руку.
Чан Цзя Сы потёр побаливающие губы, оглянулся на видневшуюся вдалеке огромную полосу не политых духовных полей и тяжело вздохнул, невольно вспоминая в мыслях высокую фигуру того человека.
...Когда же придёт конец этой жизни?
Палаты внутри Секты Цинхэ по большей части вздымались на отвесных горных кручах. Издалека они казались удивительно крутыми и причудливыми, окутанными клубящимися плывущими облаками, словно обитель бессмертных небожителей. Среди них Обитель Плоского Камня, где жил Глава секты Дун Цинхэ, располагалась на самой высокой вершине. Вокруг неё стройно росли зелёные сосны, создавая уединённую и безмятежную атмосферу.
Однако позади жилища находился обрыв. Внизу под обрывом всё выглядело вовсе не столь чинно и безмятежно, как в остальных местах: там буйно разрослись сорняки, царил мрачный и безлюдный полумрак, и лишь бледный лучик света уныло падал сверху, давая крошечный отблеск белизны.
Это место было задними горами секты — сюда Секта Цинхэ заточала провинившихся учеников.
Дун Цинхэ остановился перед каменными воротами в глубине задних гор и сказал двум мальчикам-слугам Цин И и Цин Юэ, следовавшим за ним:
— Вы двое подождите здесь, я скоро вернусь.
— Слушаемся, Глава секты.
Каменные ворота перед ними медленно поползли вверх. Шагнув в кромешную тьму, Дун Цинхэ заложил руки за спину и двинулся внутрь. Миновав несколько извилистых пещерных ходов, он вышел в каменную комнату. Обстановка в ней была спартанской: лишь каменная кровать да каменный стол. На столе мерцал огонёк свечи, а на кровати лежал лишённый признаков жизни мужчина.
Почуяв движение, мужчина вяло приоткрыл глаза. Увидев человека у входа, его взгляд дрогнул. Слабое обращение «наставник» едва не сорвалось с его губ, но, вспомнив что-то, он с трудом проглотил эти слова обратно.
Дун Цинхэ неспешно подошел ближе. По взмаху его рукава рядом с кроватью появилась каменная табуретка. Опустив полу халата, он сел, бросил взгляд на обвитую окровавленными бинтами фигуру и спросил:
— Тебе лучше?
Шэнь Юаньсю уже смыл с лица запекшуюся кровь, обнажив решительные и мужественные черты. Он кивнул Дун Цинхэ:
— Намного лучше. Большое спасибо... большое спасибо Главе секты Дун. — То ли его внутренние раны ещё не зажили, то ли изменение обращения вызвало в нём душевное волнение, но едва договорив, он сорвался на надрывный кашель.
Дун Цинхэ произнес:
— Тебе по-прежнему нужно больше отдыхать.
Однако Шэнь Юаньсю попытался приподняться:
— Я знаю, зачем пожаловал Глава секты Дун. Я лишь хочу сказать: веришь ты мне или нет, но тот зверь Таоу, что убил людей в деревне семьи Чан, не имеет ко мне никакого отношения.
Глядя на его мертвенно-бледное лицо, Дун Цинхэ вздохнул:
— Я понимаю. Я верю тебе.
http://bllate.org/book/39907/5057482
Готово:
