Взгляд старухи Чжан дрогнул. Она опустила голову и погладила Дайюя по макушке — на лице её отразилась целая гамма чувств.
— Как раз собирался туда по делам к господину, — отодвинулся Мо Чжэньбан, — подумал ещё раз всё выяснить. Просто боюсь, вдруг с твоим экзаменом что-нибудь стряслось.
— Тогда будьте осторожны, — сказал Мо Эньтин и больше ничего не добавил. Внутри у него не было ни тревоги, ни волнения.
Закончив уборку в главном доме, Ло Цзинь вернулась в западный флигель. Раз нельзя зарабатывать серебро работой, остаётся только вышивать. А удастся ли расплатиться к сроку — вдруг стало совершенно безразлично. Пусть будет, как небеса решат.
От этой мысли на душе стало гораздо легче. Она перенесла вышивальный станок к занавеске внутренней комнаты и окликнула:
— Входи, — ответил Мо Эньтин, и его голос прозвучал приглушённо.
Ло Цзинь вошла.
— Второй брат, я пришла вышивать.
На низком столике у кана лежала детская одежонка.
— Оставь там, — Мо Эньтин отвёл взгляд от столика. — Впредь входи, не спрашивая.
Ло Цзинь установила станок и снова взглянула на ту одежду. Рядом лежал серебряный замочек. У её младшего брата тоже был такой, но отец позже заложил его в игорном доме.
— Когда я попал в семью Мо, на мне было именно это, — заговорил Мо Эньтин. — Как думаешь, из какой семьи ребёнок носил такую одежду?
Он подвинул вещи на столике к Ло Цзинь.
Та расправила одежду. На ней остались царапины, будто от камней или веток. Ткань сильно выцвела от времени, но материал был явно хорошим.
Потом взяла серебряный замочек — квадратный, с маленьким колокольчиком. Работа тонкая: мастер изобразил Наньхайского наставника, облака удачи и жабу Цзиньчань. От долгого хранения серебро потускнело и утратило прежний блеск.
— Это одежда ребёнка из богатой семьи, — сказала Ло Цзинь, аккуратно сложив одежду. Она помнила, как Мо Эньтин рассказывал, что его привёл сюда Мо Чжэньбан. Неужели это его вещи?
Мо Эньтин ничего не ответил, встал и убрал всё обратно в сундук у стены.
— Ло Цзинь, если не будешь работать, не сможешь вернуть серебро, — вернувшись на канг, произнёс он. — Ты ведь что-то встретила в том большом доме?
Неужели он умеет читать чужие мысли? «Просто почувствовала себя там неуютно, будто тревога гложет», — сжала она нитку в руке.
— Тебе не место вовне. Есть вещи, которые ты просто не в силах контролировать, — сказал Мо Эньтин, глядя на её лицо. С такой внешностью легко навлечь беду, а без власти и силы её не защитить.
— Я знаю, — ответила Ло Цзинь с унынием. Она думала, что стоит только честно трудиться — и заработает деньги. Оказалось, она была наивна. Люди не так просты, как ей казалось. Даже если сам никого не трогаешь, другие всё равно могут напасть.
— На самом деле хорошо, что ты два дня провела вне дома, — заметил Мо Эньтин. Сегодняшнее происшествие как раз поможет Ло Цзинь увидеть правду и повзрослеть. — По крайней мере, ты поймёшь: люди коварны, и ничего в этом мире не бывает просто так.
— Второй брат, почему они отпустили сноху Су Пин? — спросила Ло Цзинь, не понимая. Ведь Сюэ Юйчжан явно не хотел её отпускать, а господин Мэн согласился.
— Ты хоть знаешь, кто живёт в том доме? — спросил Мо Эньтин. Иногда эта девчонка слишком медлительна в соображениях. — Кто он такой и зачем сюда приехал?
Ло Цзинь покачала головой. Она хотела лишь спокойно работать и не интересовалась чужими делами.
— Знаю только, что он из уездного города.
— Помнишь, когда мы пришли, просили господина Мэна послать кого-нибудь в деревню разузнать? Он отказался, — пояснил Мо Эньтин. — Видно, не хочет, чтобы дело получило огласку. Раз он имеет право принимать решения, значит, получил полномочия от хозяев.
Ло Цзинь задумалась. Действительно, в том доме, кроме Сюэ Юйчжана, был только господин Мэн.
— Если не ошибаюсь, тот человек скрывается от беды, — продолжил Мо Эньтин, излагая свои догадки. — Хозяин дома так тщательно скрывает его личность, очевидно, не желая, чтобы кто-то узнал. Да и какой богатый человек станет селиться в глухом горном доме? Разве что дома совсем невмоготу?
Ло Цзинь вспомнила, как Сюэ Юйчжан говорил, что жизнь в уездном городе полна развлечений. Если так весело, зачем уезжать в глушь? Возможно, Мо Эньтин прав.
— Ло Цзинь, скажи честно: кто там живёт? — спросил Мо Эньтин. Если бы она ушла только из-за Су Пин, этого было бы недостаточно. Значит, столкнулась с чем-то серьёзным.
— Он... примерно твоих лет, должно быть, молодой господин из богатой семьи, — ответила Ло Цзинь. Сюэ Юйчжан красив, но в нём чувствуется что-то мрачное.
Вот оно! Эта девчонка, скорее всего, привлекла его внимание. Мо Эньтин впервые почувствовал, что у Ло Цзинь неплохое чутьё: по крайней мере, она не даст себя обмануть.
— Больше не выходи из дома, — после раздумий сказал он. — Попрошу третьего брата узнать, нет ли какой работы, которую можно делать дома. Пусть принесёт тебе.
Ло Цзинь удивлённо моргнула. Разве он не говорил, что если не расплатишься, останешься здесь насовсем? Почему теперь помогает?
— Перестань на меня тайком поглядывать, ладно? — усмехнулся Мо Эньтин. — А то подумаю, что ты мне глазки строишь.
Она вовсе не поглядывала! Ло Цзинь решила, что Мо Эньтин постоянно вешает на неё какие-то странные обвинения. Хотела заняться вышивкой, а он опять затянул разговор. Разве ему самому не надо учиться?
— Оставаясь дома, ты хотя бы в безопасности, — сказал Мо Эньтин, чувствуя, что снял с души груз. — Ло Цзинь права: за пределами дома полно злых людей, особенно мужчин с чёрными сердцами.
Это правда, но разве он сам не мужчина? Ло Цзинь склонила голову. Хотя Мо Эньтин любит щипать её за щёчки, пугать и... всё же он добрый человек.
На следующий день был день объявления результатов. Мо Эньтин и его однокурсники рано отправились в экзаменационный зал. Дома Ло Цзинь вернулась к прежнему укладу вместе с госпожой Нин.
Они навестили Су Пин. Мо Чжун дома не было — наверное, опять бродил где-то.
У Су Пин была рана на руке, и они помогли ей с домашними делами, а потом сели поболтать. Обе знали, как тяжела судьба Су Пин, поэтому госпожа Нин говорила только лёгкие и весёлые слова.
Но Ло Цзинь думала: неужели Су Пин должна всю жизнь быть привязанной к Мо Чжуну? Она ничего ему не должна! Почему старейшины деревни не подумают о ней? Женщине велено повиноваться мужу после замужества — так учили её мать, так живёт Су Пин. Но в чём тогда смысл их жизни?
Мать говорила, что мечтает увидеть Ло Цзинь замужем и брата повзрослевшим — тогда она успокоится. Ради детей она терпела побои и унижения, сохраняя разрушенный дом, лишь бы окружающие видели: её дети из порядочной семьи.
Слишком тяжко. Глядя на молчаливую Су Пин, Ло Цзинь думала: у этой женщины даже детей нет. Что может поддерживать её дальше?
— Сноха, всё наладится, — сказала Ло Цзинь, беря её за руку.
Су Пин оцепенела, глядя в эти чистые глаза. Она всегда считала, что Ло Цзинь похожа на неё — обе несчастны. Но теперь поняла: у этой девушки есть те, кто её любит. И от этого ей стало радостно за Ло Цзинь — пусть у неё будет то, чего нет у самой Су Пин.
— Ты ведь хотела научиться вышивать? — спросила Ло Цзинь. — Когда будет время, я тебя научу.
Су Пин знала, что Ло Цзинь говорит от доброго сердца, но её собственные руки уже огрубели — как ухватить тонкую шёлковую нить?
— Хорошо, — ответила она.
Вернувшись в дом Мо, во дворе они услышали девичий смех — пришла Чжан Юэтан.
Старуха Чжан давно отказалась от мысли выдать племянницу за своего младшего сына и теперь принимала её просто как гостью.
Все мужчины ушли, поэтому за обедом женщины могли сесть на канг. Чжан Юэтан болтала без умолку, рассказывая, как вместе с мясником Чжаном собирали долги.
Старуха Чжан всё больше убеждалась, что приняла верное решение: такую девушку в жёны брать нельзя! Во время еды болтает без умолку, вместо того чтобы сидеть дома, как положено, бегает повсюду. Как её вообще воспитывал брат?
Две невестки молчали, лишь опустив глаза ели — такие куда приятнее.
После обеда Ло Цзинь вернулась в западный флигель вышивать. Только установила станок, как вошла Чжан Юэтан.
Предыдущие две встречи прошли неприятно, и теперь Ло Цзинь подумала, как бы избежать новой ссоры.
— Я... просто заглянула, — сказала Чжан Юэтан, не заходя во внутреннюю комнату. Она стояла в общей комнате и с завистью смотрела на вышивающую Ло Цзинь. Сама умеет читать, но ни вышивать, ни шить не может.
Раз Чжан Юэтан так сказала, Ло Цзинь сделала вид, что её не замечает, и сосредоточилась на своём деле.
— Кто живёт в том большом доме на горе? — спросила Чжан Юэтань, на сей раз без прежней резкости.
— Просто кто-то из уездного города, — не поднимая головы, коротко ответила Ло Цзинь.
— По всему видно, не простой человек, — сказала Чжан Юэтань, усевшись на маленький стульчик. — Вокруг него много слуг.
— Возможно, — тихо отозвалась Ло Цзинь, заметив, что Чжан Юэтань, кажется, не собирается ссориться.
— Хотя он и весёлый, — улыбнулась Чжан Юэтань. — Всего пару слов — и уже смеёшься.
Чжан Юэтань болтала сама с собой, а Ло Цзинь молча слушала.
— Тебе там тяжело было работать? — спросила Чжан Юэтань. — Теперь вас нет, кому же всё делать?
— Наверное, наймут других, — ответила Ло Цзинь, протягивая шёлковую нить. Она не понимала, почему Чжан Юэтань так интересуется большим домом.
— Скажи, возьмут ли меня, если я туда пойду? — спросила Чжан Юэтань.
Ло Цзинь подняла глаза. Семья мясника Чжана живёт в достатке — зачем Чжан Юэтань идти в услужение?
— Не ходи туда, — сказала она.
— Почему? — нахмурилась Чжан Юэтань. — Работа лёгкая, да и платят хорошо.
Ло Цзинь не могла точно объяснить. Просто сама пережила это и знает: не всё так, как кажется на первый взгляд.
— Там много правил, нужно держать себя в узде, — предупредила она. Чжан Юэтань избалована родными — разве она годится в служанки?
— Ты, наверное, считаешь себя особенной? — холодно усмехнулась Чжан Юэтань. — Думаешь, все вокруг тебя боготворят, лисица?
Ло Цзинь покачала головой и вздохнула. Спорить бесполезно.
— Притворщица! — фыркнула Чжан Юэтань. — Не скажешь — найду себе Фэнъин.
Ло Цзинь остановила работу.
— Не ходи к ней. Она плохая.
— Мне кажется, она лучше тебя! — бросила Чжан Юэтань и вышла из западного флигеля, не оглядываясь.
К ужину Мо Эньтин не вернулся. Семья поела, оставив ему еду в кастрюле.
Во внутренней комнате старуха Чжан снова тянула Мо Санлана, рассказывая о подходящей девушке из соседней деревни: сколько у них земли, сколько человек в семье и прочее.
Мо Санлан почесал ухо.
— Мама, каждый день новая! Так и глаза разбегутся.
— Ты один сплошная головная боль! — стукнула его старуха Чжан кочергой для кана. — Посмотри на старшего брата — разве он такой непослушный? А на второго...
Увидев, что Ло Цзинь вытирает стол, старуха Чжан кашлянула.
— В общем, я уже договорилась: её родители хотят с тобой встретиться.
— Мама, мне не нужна жена, только ты мне нужна, — потирая ушибленную ногу, спрыгнул Мо Санлан с кана. — Я пойду в свою комнату, завтра рано уходить.
В общей комнате госпожа Нин уже всё убрала и, увидев выбегающего Мо Санлана, улыбнулась:
— Этот третий брат — кому достанется, та будет счастливицей.
Ло Цзинь тоже так думала. Мо Санлан добрый, со всеми легко находит общий язык — настоящий тёплый человек. Наверняка и жене будет хорошим мужем.
— Он ещё не вернулся? — спросила из внутренней комнаты старуха Чжан. — Уже так поздно, разве что посмотреть на список?
— Может, с однокурсниками задержался или к учителю зашёл, — ответила госпожа Нин из общей комнаты.
— К учителю сходить — правильно, но хоть домой заглянул бы, — проворчала старуха Чжан.
В этот момент во двор вошёл Мо Эньтин и направился прямо в главный дом. Из восточного флигеля вышел Мо Санлан и спросил, как дела.
Мо Эньтин лишь сказал, что всё расскажет внутри, и вошёл во внутреннюю комнату, окликнув старуху Чжан.
Такое спокойствие... Неужели не сдал? Госпожа Нин пошла в старый дом за Мо Даланом — на случай, если действительно провалился, надо будет утешить второго сына.
— Я пойду воду греть, — сказала Ло Цзинь госпоже Нин и вернулась в западный флигель.
http://bllate.org/book/3990/420312
Готово:
