В главном доме всё ещё горел свет. Ло Цзинь вскипятила воду, и в это время снаружи проник слабый лунный свет, рассыпав по полу серебристую пыльцу.
Прибравшись у печи и тщательно вымыв руки, она зашла во внутреннюю комнату за тазом.
С улицы вошёл Мо Эньтин. Он будто вздохнул, но ни слова не сказал — лишь тихонько прикрыл дверь.
— Второй брат, — окликнула его Ло Цзинь. При тусклом свете лампы она видела только его профиль, обращённый к двери, и тот не шевелился. «Неужели провалил экзамен?» — мелькнуло у неё в голове.
— Мм, — еле слышно отозвался Мо Эньтин, всё так же неподвижный.
Ло Цзинь подошла ближе:
— Я вскипятила воду, умойся… Ай!
Не успела она опомниться, как её уже крепко обняли. В нос ударил резкий запах спиртного. Испугавшись, она инстинктивно попыталась вырваться:
— Ну и что ж, если провалил…
Мо Эньтин замер. Этот одновременно холодный и сладкий аромат сводил его с ума.
— А если я провалил, что делать?
Он, должно быть, сейчас в полном отчаянии? Но Ло Цзинь никогда не умела утешать. Да и вообще — он почти задавил её своим объятием.
— Можно пересдать.
— Нельзя. Дома не потянут такие расходы, — с грустью произнёс Мо Эньтин. Его глубокий вздох был пропитан винными испарениями. — Мне придётся бросить учёбу и работать в поле. Отныне я просто крестьянин.
Ло Цзинь едва могла дышать, да и запах алкоголя сильно раздражал.
— Крестьянин — тоже хорошо. Главное, честный труд. Не обязательно идти только через учёбу.
Но, сказав это, она сразу поняла: звучит ещё обиднее. Мо Эньтин мечтал о славе и успехе, а теперь все его стихи и книги окажутся бесполезны, если ему суждено пахать землю.
— Правда? — голос Мо Эньтина дрогнул. — Если я стану земледельцем… Ты останешься со мной?
— Э-э… — Ло Цзинь почувствовала, как горячее дыхание щекочет её ухо, и щёки вспыхнули. Она захотела вырваться. — Второй брат, отпусти меня.
— Останься со мной, хорошо? — губы Мо Эньтина коснулись её щеки. — Я буду оберегать тебя, никто не посмеет тебя обидеть. Всё, чего ты пожелаешь, я достану для тебя. Хочу пройти с тобой рука об руку сквозь знаменитые горы и реки, любоваться сменой времён года.
Такое прекрасное будущее… Возможно ли оно на самом деле? В мире Ло Цзинь её жизнь представлялась лишь переходом из одного женского двора в другой, после чего она станет матерью. Если повезёт — Чжоу Линьчжи не будет её бить и ругать, и она проживёт обычную, ничем не примечательную жизнь.
Пока она размышляла, на её губы легло нечто тёплое и мягкое. Ло Цзинь словно поразило молнией — разум мгновенно взорвался. Она хотела бежать, но Мо Эньтин прижал её к двери так, что пошевелиться было невозможно.
Поцелуй Мо Эньтина заглушил все слова, которые она собиралась сказать. Он целовал её нежно и страстно, не желая отпускать. От этого маленького тела исходил опьяняющий аромат, от которого он сходил с ума.
— Не надо… — Ло Цзинь отвернулась. — Отпусти меня.
— Не отталкивай меня, Ло Цзинь, — голова Мо Эньтина опустилась ей на плечо. — Я люблю тебя, но ты всё время хочешь убежать. Мне так больно от этого!
Губы немного болели. Ло Цзинь подняла руку и провела по ним.
— Ты просто пьян, второй брат.
— Нет, — Мо Эньтин не разжимал объятий. — Попробуй принять меня, хорошо?
Ло Цзинь чуть не расплакалась. Голова шла кругом, мысли путались, и всё внутри превратилось в кашу.
— Я…
— Ты боишься? — Мо Эньтин обхватил её лицо ладонями. — Ты дрожишь. Чего ты боишься?
— Ничего! — бормотала Ло Цзинь, совершенно растерявшись и не зная, что говорить.
— Ладно, пусть будет «ничего», — улыбнулся Мо Эньтин и слегка ущипнул её за щёку. — Я сдал экзамен.
— А?.. — Ло Цзинь не сразу сообразила, и на лице застыло глуповатое выражение.
— По твоему мнению, мне больше подходит быть крестьянином? Разве моей внешности и таланту не лучше стать чжуанъюанем?
С каких пор Мо Эньтин стал таким нахальным? Ло Цзинь ещё помнила того холодного и сдержанного учёного, с которым они впервые встретились.
— Ещё раз зазеваешься — я тебя обниму! — сказал он и тут же исполнил угрозу. Это хрупкое тело казалось таким мягким, будто его можно сломать одним движением, но именно этого он и хотел.
— Я… — Ло Цзинь отталкивала его, отворачивая лицо. — Второй брат, вода остыла.
— Весной ивы покрывают город пухом, зимой снег окутывает тысячи гор, — нежно произнёс Мо Эньтин. — Ло Цзинь, пойдёшь ли ты со мной, чтобы увидеть всю красоту мира?
Его прекрасные глаза, возможно, из-за вина или из-за полумрака в комнате, казались сегодня особенно глубокими. Слишком глубокими — от них у неё мурашки побежали по коже, и она почувствовала страх.
— Я… — заикалась Ло Цзинь, всё ещё пытаясь отстраниться.
Вдруг Мо Эньтин рассмеялся:
— Понял. Я буду ждать тебя.
Раньше эта девочка непременно сказала бы, что вернёт долг и уйдёт. Сейчас же, хоть она и колеблется, и растеряна, по крайней мере, уже не отталкивает его так решительно, как раньше.
Ло Цзинь наконец выскользнула из его объятий и спряталась в угол, не смея поднять глаз. Если бы сейчас был день, она бы точно увидела, как краснеет её лицо.
Мо Эньтин тем временем налил воды в таз и направился во внутреннюю комнату. Обернувшись, он сказал:
— Ещё не поздно. Ты ведь хотела доделать вышивку? Заходи.
На днях, работая в большом доме, она немного отстала от графика. Но после всего, что только что произошло… В голове у неё царил полный хаос.
— Завтра тоже можно, — пробормотала она.
— Тогда ложись спать пораньше. Ночью легко надорвать глаза, — сказал Мо Эньтин и опустил занавеску.
Ло Цзинь осталась стоять на месте. Казалось, некоторые вещи уже вышли из-под её контроля. Глубоко вдохнув, она тряхнула головой. Мо Эньтин обещал, что если сдаст второй этап экзамена, то возьмёт её с собой в Пинсянь навестить мать. Интересно, как там мама?
Поскольку Мо Эньтин успешно прошёл уездный экзамен, теперь ему предстояло готовиться к следующему — областному. Поэтому он не позволял себе расслабляться: кроме еды и сна, всё время уходило на учёбу.
В один из дней погода испортилась: небо затянуло тучами, и поднялся сильный ветер. Ло Цзинь вместе с госпожой Нин отправилась на склон за дикими овощами. Капуста в огороде ещё не подросла, а запасы прошлого года почти закончились — самое время собирать съедобную зелень.
Диких растений было много. Госпожа Нин показывала Ло Цзинь, как их различать: какие внешне похожи, но на самом деле разные; какие растут у канав и особенно сочные, но прячутся в траве и их трудно найти.
Работали они быстро — уже к полудню набрали почти целую корзину. Перед обедом обе вернулись домой.
За это время деревенские жители уже узнали о Ло Цзинь, но она почти не разговаривала с ними. Даже выходя на улицу, всегда держалась рядом с членами семьи Мо, так что разглядеть её было непросто. Однако те, кому всё же удавалось увидеть девушку, неизменно восхищались: «Какая же красавица! Неужто есть семья, способная вырастить такую изящную девицу?»
После праздника Весны Мо Санлан вместе со своим напарником Чжао У начал торговать морепродуктами. Каждый вечер он возвращался домой, снимая пропахшую рыбой одежду. Женщины в доме по очереди стирали её.
Сложив дикую зелень во дворе, госпожа Нин села на табурет и принялась перебирать её. Ло Цзинь тем временем пошла за дровами, чтобы приготовить обед в главном доме.
Во двор вошла Чжан Юэтан и окликнула госпожу Нин.
— Юэтан пришла, — поднялась та, удивлённая: ведь гостья была здесь всего вчера, зачем снова явилась?
— Хотела проведать тётю, — ответила Чжан Юэтань, бросив взгляд на главный дом и войдя внутрь.
Увидев Ло Цзинь у печи, она презрительно фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Лиса-соблазнительница!
Ло Цзинь собиралась было поздороваться, но, увидев такое отношение, предпочла промолчать и занялась своими делами.
Во внутренней комнате старуха Чжан встретила племянницу:
— Таньчжу, зачем ты в такую погоду приперлась?
— Дома дел нет, решила заглянуть к вам, — ответила та, усевшись на канге.
— Девушке не пристало шататься без дела, — наставляла старуха Чжан. — В порядочных домах дочерей не пускают гулять без сопровождения. А то потом муж недоволен будет.
Чжан Юэтань нахмурилась. Ей не понравилось такое замечание.
— Тётя, вы что — не хотите меня видеть?
Да разве в этом дело? Старуха Чжан считала племянницу неразумной, но ведь это родная кровь — как можно ругать так, как своих детей?
— Я волнуюсь за тебя. Так далеко одна идти — опасно.
— Да я уже привыкла, — отмахнулась та и тут же спросила: — Второй кузен сдал экзамен?
Это действительно была радостная новость для семьи Мо, и старуха Чжан не могла не порадоваться, хоть в душе и оставалась обида. Всё-таки слава семьи!
— Первый этап пройден, — сказала она. — Сейчас всё время сидит в западном флигеле и учится. Посмотрим, как пройдёт следующий. Если сдаст — станет сюцаем.
Чжан Юэтань теребила край своей кофты. В душе у неё закипала зависть. Она ведь когда-то мечтала выйти замуж за Мо Эньтина — он так хорошо учился, и она надеялась стать женой сюцая, а может, и выше подняться. А теперь всё это украли у неё вот эта женщина у печи! И Мо Эньтин ещё защищает её. Чем же она хуже?
После обеда начался дождь. Старуха Чжан забеспокоилась о Мо Санлане — вдруг промокнет.
В главном доме госпожа Нин и Ло Цзинь перебирали дикую зелень. Чжан Юэтань выглянула из комнаты и сказала старухе Чжан:
— Тётя, я пойду домой.
— Дождь идёт, подожди немного, — сказала госпожа Нин. — Сейчас вымокнешь.
— Некогда, у меня дела, — ответила та и подошла к двери. — Сестра, дай зонтик.
Выйдя во двор, Чжан Юэтань бросила взгляд на западный флигель. В глазах мелькнула сложная гамма чувств. Ну и что, что сдал экзамен? Всё равно будет бедным сюцаем! Она обязательно найдёт кого-то лучше Мо Эньтина.
Когда зелень была перебрана, госпожа Нин взяла остальную работу на себя, а Ло Цзинь вернулась в западный флигель вышивать.
Она установила пяльцы у входа — в пасмурный день там было светлее. Во двор вбежал Дайюй и, увидев открытую дверь западного флигеля, сразу помчался туда.
— Тётя! — окликнул он.
— Весь мокрый! Почему не пришёл раньше? — Ло Цзинь достала платок и вытерла ему лицо.
— Я видел тётю Юэтань. Она зашла в дом Полуцзиньфэня, — сказал Дайюй, потирая нос. — Я хотел позвать её, но мама сказала не ходить к Полуцзиньфэню.
— Какой ещё Полуцзиньфэнь? — Ло Цзинь щёлкнула мальчика по лбу. — Не болтай глупостей.
— Так все в деревне его так зовут! — возмутился Дайюй. — И Цзюаньцзы тоже так говорит.
Дети, конечно, не понимали, что означает это прозвище — скорее всего, подслушали у взрослых.
— И что дальше? — спросила Ло Цзинь.
— Полуцзиньфэнь плохой, — торопливо заговорил Дайюй. — Я ждал, но тётя Юэтань всё не выходила. Когда дождь усилился, я побежал домой.
Вчера Чжан Юэтань уже ходила к Полуцзиньфэню, а сегодня снова? Ло Цзинь погладила Дайюя по голове:
— Сходи в главный дом, расскажи бабушке. У неё найдётся выход.
Дайюй кивнул и побежал.
Дождевые капли стекали с карниза. Высокий платан за забором скоро распустит листву.
Вышивка почти подходила к концу. Ло Цзинь потянулась и потерла шею.
— Ло Цзинь, мама велела второму сыну проводить Юэтань домой, — сказала госпожа Нин, подходя с зонтом. — На улице дождь, дорога скользкая, одной девушке страшно.
Из внутренней комнаты вышел Мо Эньтин:
— Где она?
— Сейчас позову. Ты собирайся, — сказала госпожа Нин и вышла во двор. Ей ещё нужно было найти кого-то, кто вытащит Чжан Юэтань из дома Полуцзиньфэня. Эта племянница совсем не умеет себя вести — как она вообще связалась с такой компанией? Все же сторонятся этого человека.
Ло Цзинь передвинула пяльцы в сторону, освобождая проход для Мо Эньтина.
— Хватит вышивать, — сказал он, вынимая иголку из её рук и втыкая обратно в ткань. — Пойдём со мной проводить Юэтань домой.
— Я… хочу вышивать, — пробормотала Ло Цзинь. При виде Мо Эньтина она вспомнила прошлую ночь и снова покраснела. — Дождь идёт, я не хочу идти.
— Доделаешь по возвращении. Сколько будешь бодрствовать ночью — столько я и посижу с тобой, — сказал он, поднимая её с подушки. — Если устанешь — я с тобой поговорю.
Его слова звучали странно. Кому они нужны? Но Ло Цзинь не умела отказывать и только тихо ответила:
— Знаю.
Лицо Чжан Юэтань было недовольным, когда госпожа Нин привела её обратно. Но услышав, что Мо Эньтин сам проводит её домой, она немного смягчилась.
Старуха Чжан наставила племянницу:
— В плохую погоду не бегай без дела. И с такими людьми не водись.
Чжан Юэтань уже начинало раздражать, и она пошла ждать Мо Эньтина в западный флигель.
http://bllate.org/book/3990/420313
Готово:
