— Господин и сам видел, — сказал Мо Эньтин, бросив ледяной взгляд на Фэнъин. — Даже если утверждать, будто моя невестка что-то взяла в усадьбе, свидетель должен быть достойным доверия. Если же обвинение исходит от человека с испорченной репутацией, вся эта «правильность» превращается в пустую болтовню.
Ситуация была несложной, но крайне неприятной. Достаточно было бы просто сходить в деревню Дашисунь и расспросить о поведении обеих женщин — и правда сразу стала бы ясна. Однако господина Мэна больше всего тревожило другое: как именно кадильница оказалась на кухне?
Ранее уже было сказано: здесь соблюдают правила. Следовательно, если наказывать Су Пин, то необходимо наказать и Фэнъин. Кроме того, молодого господина из семьи Сюэ лично доверили ему. Что, если здесь вновь начнётся скандал? Как он тогда объяснится по возвращении?
Господин Мэн погладил свою козлиную бородку и окинул взглядом троих стоящих в малом зале. Лучше меньше хлопот, чем больше. В конце концов, ничего не пропало, а людей можно просто отправить восвояси.
— Господин, а как насчёт такого варианта? — Мо Эньтин сделал два шага вперёд. — Пошлите кого-нибудь в деревню Дашисунь, чтобы разузнал. Уверен, услышите много полезного.
— Да вы смеётесь! — Фэнъин, чувствуя внутреннюю неуверенность, старалась сохранять спокойствие. — Ваша семья живёт в деревне сколько лет! Конечно, все будут говорить в вашу пользу, а не защищать чужачку вроде меня!
— Ничего смешного! — лицо Мо Эньтина оставалось бесстрастным. — Ты пришла замуж сюда, как и невестка Су Пин. Люди в деревне честные — они говорят только правду, без пристрастий.
— Господин Мэн, почему это дело вообще затронуло меня? — Фэнъин повернулась к нему с обиженным видом и приложила платок к уголку глаза. — Я ведь сказала всё, как есть.
Господин Мэн, уставший от шума, махнул рукой:
— Хватит! Дело поручено мне хозяевами, так что слушайте внимательно. Главное сейчас — надёжно присматривать за тем юным господином из рода Сюэ.
— Нет достаточных доказательств, что кадильницу взяла именно та невестка, — продолжил он. — Один лишь силуэт — этого мало, чтобы убедить всех. Но раз уж инцидент произошёл, боюсь, этой женщине больше нельзя здесь оставаться.
— Вы справедливы, господин, — подхватил Мо Эньтин. — Я немедленно увезу её домой. Она пришла сюда работать, а получилось, что доставила вам одни хлопоты.
— Как это «нельзя»?! — Фэнъин была вне себя: её тщательно продуманный план рушился на глазах. — Почему её просто отпускают? В деревне никто не осмеливается со мной связываться! — закричала она, едва сдерживая ярость.
— И тебе тоже, — объявил господин Мэн. Ему хотелось покоя в усадьбе, а таких любительниц скандалов лучше прогнать как можно скорее — вдруг Сюэ Юйчжан снова устроит что-нибудь непредсказуемое.
Увидев, что господин Мэн смотрит прямо на неё, Фэнъин почувствовала неладное:
— А со мной-то что не так?
— И ты больше не работаешь здесь! — коротко ответил господин Мэн. — У управляющей Лу попросту нет никакой двоюродной сестры.
— На каком основании вы меня прогоняете? — лицо Фэнъин исказилось, в глазах мелькнула безумная ярость. — Сам ваш молодой господин приглашал меня пить чай! Вы не можете просто так меня выгнать!
Эти слова окончательно убедили господина Мэна: эту женщину нужно убирать немедленно. Раз она уже общалась с Сюэ Юйчжаном, оставлять её опасно — кто знает, какие ещё неприятности она может устроить в будущем.
— Если есть дела, пусть управляющая Лу сама ко мне приходит, — чётко дал понять господин Мэн, не желая ввязываться в спор.
Фэнъин действительно ушла прямо с места, выскочив из малого зала и исчезнув неведомо куда.
Это был лучший возможный исход. Мо Эньтин простился с господином Мэном, уточнил, где находится Су Пин, и направился за ней.
— Возвращайся на кухню, — сказал господин Мэн Ло Цзинь. — Без тебя там не обойтись.
— Господин, я тоже не хочу здесь работать, — Ло Цзинь осталась на месте. Она всё обдумала: это место — не лучшее для заработка. Вдруг следующей жертвой окажется она сама, и некому будет даже передать весточку?
Мо Эньтин вышел из малого зала вместе с Ло Цзинь и вдруг рассмеялся.
Её ещё не отпустило напряжение, и, услышав смех, она подняла глаза:
— Второй брат, над чем ты смеёшься?
— Ло Цзинь научилась кусаться, — ответил он, и на душе у него стало радостно от мысли, что она больше не будет здесь работать. Она совершенно не приспособлена к жизни на людях. За пределами дома царит жестокий мир, с которым ей не справиться.
Ло Цзинь поняла, что он имеет в виду её недавнее разоблачение Фэнъин:
— Я сказала правду.
— Знаю. Ло Цзинь не умеет лгать, — Мо Эньтин подошёл к сторожке. — Подожди меня здесь, я зайду за невесткой.
Ло Цзинь кивнула. Этот день дался ей с трудом — теперь она чувствовала себя выжатой, но в то же время облегчённой.
— Эй!
Кто-то хлопнул её по плечу. Она обернулась:
— Ты? Как ты здесь оказалась?
— А почему бы и нет? — Чжан Юэтань смотрела на Ло Цзинь. — Это что, мой двоюродный брат?
Ло Цзинь кивнула:
— Да.
— Зачем он сюда пришёл? — Чжан Юэтань наблюдала, как Мо Эньтин вошёл в сторожку, и задумалась, не последовать ли за ним.
В этот момент к ним подбежала огромная собака. Ло Цзинь замерла на месте от страха.
Раздался смех:
— Я же говорил, она не кусается.
Из-за ворот вошёл Сюэ Юйчжан в сопровождении слуги.
— Господин, — тихо произнесла Ло Цзинь.
— Отнеси мне ужин, — сказал Сюэ Юйчжан. — Мне нужно с тобой поговорить.
Он бросил эти слова и ушёл, уводя за собой пса.
Когда Сюэ Юйчжан скрылся из виду, Чжан Юэтань с любопытством спросила:
— Кто это был?
— Не знаю. Живёт здесь как гость высокого ранга, — ответила Ло Цзинь, глядя на сторожку. Су Пин до сих пор не выходила — неужели её так сильно избили?
— Когда же выйдет мой отец? — Чжан Юэтань смотрела на огромный двор и мечтала заглянуть внутрь. — Пойду-ка я в контору посмотрю.
Ло Цзинь не обратила на неё внимания, продолжая ждать Мо Эньтина и Су Пин.
Су Пин вышла из сторожки дрожащей, еле передвигая ноги. Её израненные руки опирались на стену. Ло Цзинь бросилась к ней:
— Невестка, с твоей ногой всё в порядке? — спросила она, глядя на разорванную юбку, испачканную пылью.
— Ничего страшного, — прошептала Су Пин. Всё это время, пока её держали взаперти, она перебирала в уме всевозможные ужасные исходы, но никогда не думала, что Мо Эньтин и Ло Цзинь придут её спасать. — Спасибо вам.
— Обо всём поговорим дома, — сказал Мо Эньтин, решив, что в этом проклятом месте задерживаться не стоит. — Пора идти.
Две женщины шли медленно, и вскоре величественная усадьба скрылась за их спинами.
— Второй брат, я видела Юэтань, — сказала Ло Цзинь, поддерживая Су Пин. — Она была во дворе усадьбы.
— Наверное, дядя пришёл расплатиться, — ответил Мо Эньтин, идя позади них. — Мясо для усадьбы поставляет их семья.
Ло Цзинь кивнула. Она чувствовала, как Су Пин дрожит всем телом. Кто бы на её месте не испугался после такого?
Когда они вернулись в деревню Дашисунь, уже стемнело, и в каждом доме готовили ужин. Су Пин остановилась у своего порога, колеблясь — ей совсем не хотелось заходить внутрь.
Дома её ждал муж, которому она была совершенно безразлична, но всё равно должна была стирать, готовить и прислуживать всей его семье. Как не чувствовать горечи и обиды? Сегодня её оклеветали, а Мо Чжун даже не показался — её сердце окончательно остыло к нему.
В доме Мо Чжэньбан рассказал обо всём, что случилось днём. Пока он ещё не договорил, старуха Чжан фыркнула и вышла из комнаты.
Госпожа Нин успокоила Ло Цзинь парой слов, и они сели ужинать. Вдруг с улицы донёсся шум — один голос был особенно пронзительным, другой принадлежал старухе Чжан.
Все выбежали наружу и увидели, как старуха Чжан и Фэнъин переругиваются. Хотя обычно старуха Чжан не отличалась подвижностью, в споре она оказалась неутомимой — даже такой язвительной, как Фэнъин, не выстоять против неё.
Не ограничиваясь словами, старуха Чжан схватила миску с золой от печи и вылила её прямо на голову Фэнъин.
— Ой-ой, маменька!.. — завопила Фэнъин, ослеплённая, вся в золе с головы до ног.
— Какая ещё маменька! — старуха Чжан швырнула миску на землю. — Родись ты у меня, я бы сразу придушила такую мерзавку, а не растила на беду людям!
— Боже правый, вы хотите меня убить! — Фэнъин рухнула на землю и начала бить себя по ногам, изображая крайнюю степень несправедливости.
— Не на ту напала! — голос старухи Чжан стал ещё пронзительнее, а глаза сверкали, как лезвия. — Думала, что раз никто тебя не остановит, так ты теперь выше всех? Сегодня я тебе прямо скажу: не смей трогать моих!
— Люди, выходите! — завопила Фэнъин. — Семья Мо убивает человека!
Было время ужина, но жители деревни, услышав шум, высыпали на улицу. Мужчины не решались вмешиваться в женскую ссору, а женщины, которые никогда не любили Фэнъин, мысленно подбадривали старуху Чжан и с удовольствием присоединились бы к ней.
— Чего орёшь, как резаная? — не унималась старуха Чжан. — Каждый день мажешься, будто призрак, а думаешь, что красавица! У тебя в глазах одни дыры — лучше бы вырвала их, раз всё равно не видишь!
— Старая ведьма! — Фэнъин, увидев, что никто не заступается за неё, вскочила и уперла руки в бока. — Думаешь, раз у вас семья большая, можно издеваться надо мной? Я не из тех, кого можно гнуть!
— Я хоть и стара, да сыновья похоронят, а у тебя кто будет? — старуха Чжан засучила рукава, но госпожа Нин быстро удержала её, боясь, что пожилой женщине достанется. — Надейся на своих любовников!
Женские ссоры часто скатываются в грязь. Подруга старухи Чжан подошла и с трудом увела её домой. Фэнъин осталась одна, продолжая ругаться.
Увидев, что старуха ушла, Фэнъин решила вновь проявить характер, но едва раскрыла рот, как соседки тут же освистали её: «Зло само наказывается», «Полфунта пудры — да не порядочная»…
— Да какое вам дело?! — крикнула Фэнъин, но подвернула ногу и снова рухнула на землю.
Толпа рассмеялась. Женщины уводили мужей домой, оставив Фэнъин одну — в золе, растрёпанную, словно призрак. Так она и лежала, пока не появился её муж, Нюйсы.
Внутри дома, на канге, старуха Чжан всё ещё бурчала:
— Как можно так поступать? Ни слова не сказали, сразу хотели волоком в суд тащить! Такая усадьба — настоящая пасть, что людей глотает и костей не оставляет! Правильно сделали, что ушли оттуда!
Мо Чжэньбан, уставший от болтовни жены, многозначительно посмотрел на неё — ведь рядом сидели и сын, и невестка.
Но старуха Чжан не обратила внимания и принялась ругать Фэнъин:
— Эта «полфунта пудры» думает, что наша семья слабая? Сама себя не уважает, а других в воровстве обвиняет! Пусть ей бог не даст детей — так ей и надо за такие дела!
— Не говори так жестоко, — вмешался Мо Чжэньбан. — Ты всё-таки старшая.
— Старшая? — брызжа слюной, возразила старуха. — Не думай, что раз я постарела, так уже не могу постоять за себя! Кто обидит — пойду и выбью дно из её котла!
— Ты… — Мо Чжэньбан знал свою жену: кто её заденет, тот услышит поток брани. — Ведь её тоже прогнали обратно?
— Сама виновата! — старуха явно собиралась весь вечер злиться и, возможно, ужинать не станет. — Раньше клеветала на третьего сына, теперь вот на жену второго. Если её не проучить, скоро крышу с нашего дома сорвёт!
— Мама, давай есть! — Мо Санлан уселся на канг. — Я весь день бегал, а ты наговорилась вдоволь, а мой живот пустой.
Мо Санлан умел разрядить любую обстановку. Старуха Чжан тут же переключила внимание на младшего сына:
— Куда ты сегодня ходил?
Мо Санлан уселся поудобнее и ухмыльнулся:
— Деньги зарабатывал на свадьбу. Ты же сама говоришь: надо торопиться, а то хорошие невесты разберут!
Лицо старухи Чжан, ещё недавно хмурое, дрогнуло:
— Балбес! Не стыдно ли тебе так ухмыляться?
— В мать пошёл, — подмигнул он. — Я тоже стану таким, кто всех вокруг разнесёт!
— Малый негодник, без всякого почтения! — старуха бросила на него сердитый взгляд.
В этом доме царила особая атмосфера — не было ни роскошных палат, ни изысканной обстановки, но чувствовалось настоящее семейное тепло. Всегда, когда кому-то из них грозила беда, остальные приходили на помощь.
— Мне нужно уехать на несколько дней, — сказал Мо Чжэньбан, положив палочки на стол и взглянув на Мо Эньтина. — В Улинцзянь.
Мо Эньтин поднял глаза, крепче сжал палочки:
— Прошло уже столько лет… Может, не стоит ехать?
http://bllate.org/book/3990/420311
Готово:
