Едва миновав искусственные горки, она выйдет к маленькой калитке. Стоит покинуть усадьбу — и работа у неё закончится, а значит, серебро, возможно, так и останется непогашённым долгом. Однако она не остановилась, хоть силы её и были на исходе.
— Куда бежишь?
У искусственных горок чья-то рука схватила Ло Цзинь за запястье. Запыхавшись, она подняла глаза на человека перед собой, который смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Господин?
— За тобой волк гонится? — Сюэ Юйчжан оглянулся за спину Ло Цзинь. — Посмотри, до чего перепугалась!
Этот человек тоже может спасти Су Пин. Ло Цзинь вырвала руку и отступила на шаг назад.
— Мою невестку заперла Сюй-по. Не могли бы вы помочь ей?
Сюэ Юйчжан постучал сложенным веером себе по ладони.
— Дело это, пожалуй, не для меня. Ты ведь знаешь, я здесь лишь временно живу.
— Но пропавшая вещь — ваша! — торопливо возразила Ло Цзинь. — Её обвиняют в краже ваших вещей, но она точно ничего не крала!
— Ты про курильницу? — Сюэ Юйчжан уселся на камень у искусственных горок. — Какое отношение к этому имеет твоя невестка?
— Я могу доказать, что она не воровала! — Ло Цзинь задыхалась после долгого бега, голос её прерывался от усталости.
— Верю тебе, — улыбнулся Сюэ Юйчжан, играя веером в руках. — Раз она не виновна, суд непременно восстановит справедливость.
По этим словам выходило, что он хочет отправить Су Пин в уездный суд? Этого нельзя допустить! Там не только мучаются, но и снаружи семье Мо придётся давать взятки направо и налево.
— Вещь же уже нашли! Зачем тогда отдавать дело в суд? А если её осудят?
— Ещё никто никого не отдавал, — Сюэ Юйчжан раскрыл веер и прикрыл им голову от солнца. — Я собирался порыбачить на озере. Пойдёшь со мной? Расскажи по дороге, что случилось.
Лёгкий ветерок колыхал гладь озера, отражаясь в бесчисленных сверкающих волнах. В беседке у берега Сюэ Юйчжан держал удочку. Слуга насадил ему наживку и отошёл в сторону, остановившись далеко от беседки.
Ло Цзинь стояла снаружи, ожидая, когда господин заговорит о деле Су Пин.
— Бывала ли ты в уездном городе? — Сюэ Юйчжан явно не спешил обсуждать Су Пин, лишь уголком глаза поглядывал на девушку, стоявшую в лучах солнца. Она напоминала прекрасную куклу: стоит лишь потянуть за ниточку — и она последует за каждым твоим движением.
Ло Цзинь посмотрела в беседку и покачала головой.
— Нет. Я никогда не была дальше деревни Дашисунь.
— Уездный город куда лучше этого места, — продолжал Сюэ Юйчжан, глядя на воду. — Там просторно, шумно, каждый день новые развлечения. Есть даже танцевальные залы иноземцев.
Он всё не возвращался к делу Су Пин, и Ло Цзинь начала волноваться.
— Господин…
— Ло Цзинь, хочешь поехать в уездный город? — Сюэ Юйчжан обернулся. — Стоишь так далеко — как с тобой разговаривать? Подойди поближе.
— Вы же хотели узнать о курильнице? — Ло Цзинь не двинулась с места.
— Да что там курильница! Если тебе нравится — забирай себе. — Увидев, что она не идёт в беседку, Сюэ Юйчжан бросил удочку, встал и оперся на столбик, всё ещё улыбаясь.
— Дело не в этом! — Ло Цзинь покачала головой. — Моя невестка ни в чём не виновата!
Сюэ Юйчжан вздохнул.
— Тогда скажи, что делать? Иногда всё кажется простым, но на самом деле очень сложно. Если сегодня закрыть глаза на одно, завтра кто-нибудь обязательно повторит.
Ло Цзинь поняла: Сюэ Юйчжан тоже считает Су Пин виновной. Зачем же она тогда пошла за ним? Чтобы слушать рассказы о том, какой богатый и весёлый уездный город?
— Господин, можно мне взять полдня отгула?
Перед этими влиятельными людьми жизнь простого человека ничего не значит. Теперь Ло Цзинь думала только о том, чтобы вернуться и найти Мо Эньтина — может, он сумеет что-то придумать.
Сюэ Юйчжан скрестил руки на груди и долго смотрел на неё.
— Раз это ты просишь — отпуск разрешён.
Ло Цзинь сделала реверанс и побежала к плотине. Если опоздать, в усадьбу явятся люди из суда, и тогда Су Пин уже не вытащить.
Дорога через горы казалась бесконечной. Ло Цзинь спешила изо всех сил, но путь будто стал длиннее обычного.
Перебравшись через гору позади деревни, она вернулась в дом Мо. Дайюй играл во дворе с грязью и, увидев, как его тётя в панике вбегает в ворота, окликнул её:
— Тётя!
Но Ло Цзинь не обратила внимания. Она прямо ворвалась в западный флигель.
— Второй брат! — Забыв обо всех приличиях, она откинула занавеску и вбежала в комнату. — С Су Пин беда!
Мо Эньтин не ожидал её возвращения. Девушка выглядела растрёпанной: лицо в поту, волосы растрёпаны, пряди прилипли к щекам.
— Что случилось? Тебя обидели? — Он бросил книгу, соскочил с кана и, схватив Ло Цзинь за плечи, начал осматривать её с ног до головы.
— Со мной всё в порядке. Это Су Пин! Её заперли!
— Как так? — нахмурился Мо Эньтин. — Расскажи всё по порядку.
Ло Цзинь передала всё, что произошло, говоря всё быстрее и быстрее:
— Они хотят отдать её в суд!
Мо Эньтин задумался.
— Я сам пойду разберусь. Ты оставайся дома.
— Нет, я должна вернуться! — Ло Цзинь не могла спокойно ждать, ведь именно она лучше всех знает правду. — Я взяла всего полдня отгула.
— После такого случая ты ещё хочешь там оставаться? — У Мо Эньтина не было времени выяснять подробности. — Выпей воды, я скажу матери и сразу отправлюсь.
По дороге в усадьбу Ло Цзинь чувствовала сильную усталость: ноги подкашивались после долгого бега.
— Второй брат, иди вперёд, я медленно иду.
— Будь осторожна, — Мо Эньтин понимал серьёзность положения и, предупредив её ещё пару раз, пошёл вперёд.
Вернувшись в усадьбу, Мо Эньтин попытался позвать Мо Чжуна, но тот сослался на необходимость ухаживать за старой матерью и отказался идти. Более того, он даже пробурчал, что этой непутёвой женщине лучше бы умереть.
Ло Цзинь поняла: Мо Чжуну совершенно безразлична судьба Су Пин. Возможно, он даже надеется, что она умрёт, чтобы получить немного серебра. Такое равнодушие к чужой жизни было леденящим, особенно на фоне заботы Мо Эньтина, который не был даже кровным родственником Су Пин.
Когда Ло Цзинь подошла к усадьбе, она увидела, как Мо Эньтин разговаривает у ворот с мужчиной лет сорока. У того была жидкая бородка клином, худощавое лицо и длинная одежда учёного. Она уже встречала его однажды — это был господин Мэн, доверенный человек Сюэ Юйчжана.
— Разве я не просил не волноваться? — тихо сказал Мо Эньтин, увидев, как Ло Цзинь подбегает.
— Господин Мэн, — Ло Цзинь сделала реверанс.
— Проходите внутрь, — пригласил господин Мэн.
В небольшом зале Ло Цзинь следовала за Мо Эньтином. Неожиданно ей стало спокойнее: теперь, когда Мо Эньтин здесь, всё должно наладиться.
Историю пришлось начинать с самого начала, и немало слов ушло на обсуждение курильницы. Поэтому ключевую фигуру — Фэнъин — господин Мэн велел вызвать.
Господин Мэн был приставлен семьёй Сюэ следить, чтобы Сюэ Юйчжан не устраивал скандалов за пределами дома, поэтому его слова имели вес.
Когда Фэнъин вошла в зал и увидела Мо Эньтина, в её глазах мелькнула злоба. В прошлый раз он легко уладил дело с её раненой ногой, получив репутацию благоразумного человека, а она осталась ни с чем. Обиду она запомнила.
— Господин Мэн, зачем вы меня вызвали? — притворно спросила Фэнъин, хотя прекрасно понимала, зачем пришли люди из семьи Мо. Раз Мо Чжун не явился, дело будет нетрудным.
— Пришли родные Су Пин, требуют справедливости. Ты уверена, что видела, как она крала курильницу?
Фэнъинь опустила глаза, быстро подумала и снова подняла их с улыбкой:
— Я уже всё рассказала Сюй-по. Видела лишь тень, которая кралась из Бамбукового сада и потом скрылась на кухне.
— Фэнъин, нельзя говорить без доказательств, — вмешался Мо Эньтин. — По одной тени судить о виновности — легко оклеветать невинного.
Фэнъин в своё время служила горничной в богатом доме и повидала немало подлостей. Она не растерялась от упрёка Мо Эньтина.
— Я ведь не называла Су Пин по имени! Это она сама вышла вперёд. Если бы совесть была чиста, зачем тогда признаваться?
— Если курильницу нашли на кухне, почему вор не унёс её сразу? Зачем прятать в таком людном месте, когда в усадьбе столько укромных уголков? — парировал Мо Эньтин.
— Тогда, может, спросишь у Фэнъин? — усмехнулась та. — Возможно, она просто глупа.
Мо Эньтин понял: с такой женщиной разговаривать бесполезно. У неё всегда найдётся ответ. Значит, надо играть её же игрой.
— Вы ведь знаете, Фэнъин, Су Пин вас обидела в прошлом. Но ведь это уже позади! Как можно теперь оклеветать её?
— О чём ты? — Фэнъин изобразила изумление. — У меня с Су Пин нет никакой вражды. Мы даже в деревне частенько болтали.
— Тогда вы должны помочь найти настоящего вора, — сказал Мо Эньтин и, повернувшись к господину Мэну, поклонился. — Господин Мэн, мы знаем, что в вашем доме строгие правила. Простите за беспокойство.
Господин Мэн, тоже учёный, с теплотой посмотрел на молодого человека: в нём он увидел отражение своего юного «я».
— Обычно такие дела передают в суд.
— Господин Мэн, вы ведь понимаете: стоит попасть в суд — и человек уже не хозяин своей судьбы. А для семьи это настоящее горе.
Господин Мэн давно привык к тому, что для знати жизнь простолюдинов ничего не значит.
— Вы всё твердите, что она невиновна, но доказательств нет. Значит, остаётся только следовать правилам — передать дело в суд.
— Правила… — тихо проговорила Ло Цзинь. Ей показалось, что она кричит, но на самом деле говорила обычным голосом. — Вы говорите о правилах в усадьбе.
Господин Мэн посмотрел на девушку, стоявшую за спиной Мо Эньтина.
— Да. Без правил хаос неизбежен. Нельзя ради одного нарушать установленный порядок.
— Но если кто-то уже нарушил эти правила, — Ло Цзинь сжала кулаки, решившись ради Су Пин проявить смелость, — разве его не накажут по тем же правилам?
— Ло Цзинь? — Мо Эньтин заметил, как она дрожит от гнева.
Господин Мэн задумался.
— Конечно. У тебя есть доказательства?
— Она! — Ло Цзинь указала на Фэнъин. — Она попала сюда нечестным путём!
Лицо Фэнъин побледнело, но она тут же ощерилась:
— Не смей болтать! Ты просто видишь, что Су Пин не выкрутиться, и решила оклеветать меня!
— Я не вру! — Ло Цзинь, разгневанная до предела, говорила твёрдо. — Вас отсеяли при отборе, но вы устроились сюда благодаря тому, что являетесь двоюродной сестрой госпожи Лу!
— Я… — Фэнъин, имея жизненный опыт, осторожно взглянула на господина Мэна. — Господин, я действительно прошла все испытания. Только потом узнала, что госпожа Лу тоже здесь работает.
— Су Пин застала вас с госпожой Лу… — Ло Цзинь покраснела. — Вы мстите ей!
Господин Мэн молчал, опустив глаза. Дело явно усложнялось, но ведь только что он говорил о правилах. Если теперь не поступить справедливо, это будет явное лицемерие. К тому же… у госпожи Лу вовсе не было двоюродной сестры! Скорее всего, девушка права: госпожа Лу самовольно устроила сюда родственницу.
Если так, то сама Фэнъин нечиста на руку, и её словам доверять нельзя.
Фэнъин, привыкшая ругаться почем зря, не стерпела, что тихоня Ло Цзинь посмела её обвинить, и тут же начала сыпать грязными словами.
В зале раздавался только её визгливый голос, полный оскорблений.
— Замолчи! — Господин Мэн, будучи человеком учёным, не выносил подобной грубости. Теперь он окончательно понял: Фэнъин попалась на своём.
— Как ты смеешь здесь буянить?!
Фэнъин с трудом сдержала ярость, но бросила на Ло Цзинь такой злобный взгляд, будто хотела пронзить её насквозь.
http://bllate.org/book/3990/420310
Готово:
