— Второй брат любит Ло Цзинь, — тихо произнёс Мо Эньтин. — Ты ведь это знаешь, верно?
Такая близость была невыносима. Ло Цзинь попыталась отстраниться от него.
— Второй брат, у нас же есть договор, — дрожащим голосом сказала она.
— Конечно: срок — один год, — ответил Мо Эньтин. Мягкое тело девушки в его объятиях сводило его с ума. Ему хотелось втащить её прямо в себя, растворить в собственной плоти и крови.
— Ты сдержишь слово, правда? — Ло Цзинь едва нашла в себе силы вымолвить эти слова.
Мо Эньтин нехотя разжал руки и посмотрел на испуганное личико:
— Если за год ты выплатишь долг — уйдёшь. Не выплатишь — останешься со мной навсегда.
— Но ведь изначально… — Ло Цзинь нахмурилась. Как он может быть таким бесстыдным?
— Я тогда не уточнял, что будет, если ты не расплатишься, — сказал Мо Эньтин, чувствуя, что его наглость почти сравнялась с наглостью Мо Санлана. — Так что сейчас добавлю. Всё равно прошло всего два с лишним месяца — у тебя ещё полно времени готовиться.
Ло Цзинь почувствовала смятение. Даже холодные капли дождя, падавшие ей на лицо, не могли развеять клубок тревоги в груди. Против Мо Эньтина она не выстоит ни в чём — ни в уме, ни в силе. Но, может, хоть немного упорства поможет ей справиться?
— Значит, так и решено, — самовольно заключил Мо Эньтин. — Если тебе нужно подтверждение, я напишу расписку, как только вернёмся.
— Не надо, — покачала головой Ло Цзинь. — Второй брат всегда держит своё слово.
— И чего ты всё так далеко стоишь? — Мо Эньтин потянул её под зонт. — Промокнешь.
— Тогда пойдём домой? — спросила Ло Цзинь.
— У Ло Цзинь такой мягкий голосок… Очень приятно слушать, — сказал Мо Эньтин, глядя на озеро внизу скалы. — Но мне бы очень хотелось показать тебе мир во всей его красоте.
Голова у Ло Цзинь закружилась. Может, от ветра на утёсе? «Скоро совсем стемнеет», — подумала она. Да и здесь чертовски холодно — туфли уже промокли насквозь.
— Ладно, если ты всё запомнила, пойдём обратно, — сказал Мо Эньтин, взглянув на небо.
— Запомнила, — кивнула Ло Цзинь. — Расплачивайся — и уходи.
— Не всё, — Мо Эньтин щёлкнул её по лбу. — Если не расплатишься — останешься навсегда. И ещё: больше не отходи от меня так далеко.
Ло Цзинь не понимала — считается ли это тем самым случаем, когда «приходится кланяться под чужим навесом»? Или, может, Мо Эньтин просто злоупотребляет своей властью? Но, подумав, решила, что и то, и другое не совсем подходит.
Авторские комментарии:
Второй брат, не тащи третьего брата в грязь. Третий брат лишь любит веселиться и шутить, но никогда не станет строить козни.
Что до характера героини — поздравляем пользователя «Любовь в сердце»: вы угадали. Она действительно избегает близости — всё из-за травмы, оставленной отцом.
Главная героиня воспитана в строгих рамках, без всяких «золотых палочек» или сверхъестественных способностей.
Погода становилась всё теплее. Сидеть на солнце было приятно — так, что всё тело расслаблялось, и кости будто становились мягкими. Обычно служанки на кухне старались выходить на улицу, чтобы помыть овощи или посуду.
В тот день несколько женщин болтали, занимаясь делом, когда Сюй-по с группой людей вошла на кухню с недовольным видом.
Работницы перестали возиться и встали в сторонке, недоумевая, что происходит.
— Поищите там внутри, — приказала Сюй-по, указывая на помещение кухни.
Люди за её спиной немедленно вошли внутрь и начали обыскивать всё подряд.
— Сюй-по, что случилось? — осторожно спросила одна из поварих, заметив серьёзность происходящего.
Сюй-по не ответила, лишь кивнула стоявшей позади Фэнъин:
— Расскажи, что произошло.
Фэнъин вышла вперёд, бросила взгляд на Су Пин и, опустив глаза, почтительно ответила:
— Позавчера вечером я заметила чью-то фигуру, крадущуюся из Бамбукового сада. Мне сразу показалось это подозрительным — кто стал бы так тайком выходить?
Она посмотрела на выражение лица Сюй-по и продолжила:
— Я незаметно последовала за этой тенью до самой кухни. Подумала, может, кто-то принёс что-то в Бамбуковый сад, и не придала значения. Вернулась домой.
Все на кухне переглянулись в ужасе — все знали, что в Бамбуковый сад нельзя ходить без разрешения.
— В Бамбуковом саду пропала одна вещь, — сказала Сюй-по, оглядывая женщин. — Мы просто проверим. Если окажется, что всё в порядке — значит, недоразумение. Но если найдётся нарушительница — такой человеку не место в этом доме.
Вскоре одна из служанок вышла из кухни с тканым мешочком в руках. Все переглянулись с изумлением.
Сюй-по взяла мешочек и вытащила из него изящную серебряную курильницу. Холодно усмехнувшись, она спросила:
— Ну-ка, кто это сделал?
— Неужели это ошибка? — нахмурился господин У. — Все здесь честные и трудолюбивые. Кто посмеет соваться в Бамбуковый сад?
— Честные и трудолюбивые — только на вид, — фыркнула Сюй-по. — Вещь уже найдена. Что теперь скажете? Этот случай обязательно передадут властям.
Услышав про власти, все на кухне перепугались. В тюрьме невиновного бьют так же, как и виновного. А если дело не раскроют — могут посадить надолго, и семье придётся тратиться на выкуп.
— Вообще-то… я запомнила силуэт того человека, — сказала Фэнъин, выйдя вперёд и бросив злобный взгляд на Су Пин. — Это была невысокая, плотная женщина.
Все повернулись к Су Пин — среди работниц на кухне она была самой низкой.
— Фэнъин, ты врёшь! — Су Пин тут же вспыхнула. Как можно так лгать?! — Ты хочешь погубить меня!
— Я говорю правду, — Фэнъин спряталась за спину Сюй-по. — Я даже не сказала, что это ты. Это ты сама вышла вперёд. Да и вообще, мы же из одной деревни — зачем мне тебя губить?
— Ты боишься, что я расскажу всем про твои похождения! — Су Пин была вне себя. — Ты хочешь, чтобы меня выгнали!
— Забирайте её, — приказала Сюй-по, спрятав курильницу. — Посмотрим, как распорядится молодой господин.
— Я не виновата! — Су Пин оттолкнула руки слуг, бросилась к Фэнъин и закричала: — За что ты так со мной?!
Но через пару шагов её сбили с ног. Она больно ударилась о землю и не могла пошевелиться — руки были изрезаны острыми камнями и песком.
— Сестра! — Ло Цзинь бросилась помогать, но Су Пин была слишком слаба даже для того, чтобы говорить.
Два слуги безучастно подхватили лежавшую на земле женщину и потащили прочь, не давая ей даже встать на колени.
— Фэнъин, тебе не миновать кары! — кричала Су Пин в отчаянии.
На кухне никто не осмеливался заговорить. Все знали, что Су Пин не способна на кражу, но доказательств у них не было — да и сами боялись оказаться следующими.
— Ладно, за работу, — сказала Сюй-по, уходя. Её интересовало лишь возвращение украденной вещи и поддержание порядка. Что будет с простой крестьянкой — её не волновало. В худшем случае хозяева заплатят немного денег — и всё.
Ло Цзинь была уверена: Су Пин не могла украсть эту вещь. Ведь позавчера вечером она сама была в Бамбуковом саду, а Су Пин всё это время ждала её на кухне!
Подняв глаза, Ло Цзинь встретилась взглядом с Фэнъин.
— Сестра Су Пин не ходила в Бамбуковый сад и ничего не крала. Её оклеветали, — сказала она.
— Вещь уже нашли. Разберутся, виновна она или нет, — ответила Сюй-по и увела людей с кухни.
Там воцарилась тишина. Никому не хотелось разговаривать — после такого случая каждый боялся, что беда вот-вот обрушится и на него самого.
— Что с ней сделают? — тревожилась Ло Цзинь. Может, стоит сбегать в деревню Дашисунь и предупредить Мо Чжуна? Но тут же поняла: даже если она ему скажет, тот вряд ли двинет пальцем ради Су Пин.
Повариха вздохнула:
— Есть два пути. Либо её высекут и выгонят из дома, либо отдадут властям — там тоже будут бить и, возможно, осудят. В любом случае, когда она вернётся домой, от неё останется лишь полжизни.
Ло Цзинь не сомневалась — так и будет. В этом мире никто не слушает слабых. Она сидела, оцепенев, не зная, что делать.
Су Пин всегда заботилась о ней: зная, что Ло Цзинь боится собак, сама ходила кормить их во двор; видя, что у неё мало сил, помогала носить тяжести.
— Я пойду посмотрю на неё, — сказала Ло Цзинь, бросив свою работу. — Где её держат?
— Ты там ничего не добьёшься, — повариха подошла ближе и тихо добавила: — Её не выпустят.
— Но сестра Су Пин невиновна! Она не крала ничего!
Повариха вздохнула:
— Может, она кого-то обидела и теперь её оклеветали?
Ло Цзинь вспомнила слова Су Пин: «Я видела то, чего не должна была видеть… Боюсь, меня выгонят». Неужели Фэнъин действительно подстроила всё это?
Беспокойство не давало покоя. Предупредив работниц на кухне, Ло Цзинь побежала к сторожке, где, как ей сказали, держали Су Пин.
У двери её остановил стражник:
— Сюда нельзя!
— Пожалуйста, дайте мне повидать сестру! — умоляла Ло Цзинь. — Её только что потащили, наверняка она ранена! Нужно обработать раны!
— Ты глухая, что ли? — раздражённо бросил стражник, не воспринимая всерьёз простую служанку. — Ты, что ли, хозяйка в этом доме? Куда захочешь — туда и пойдёшь?
«Хозяйка?..» — подумала Ло Цзинь. Здесь хозяин — Сюэ Юйчжан! Неужели стоит идти к нему? Но мысль об этом вызывала ужас.
Не сумев увидеть Су Пин, Ло Цзинь решила бежать в деревню Дашисунь и попросить помощи у семьи Мо. Сейчас Мо Эньтин, скорее всего, дома.
http://bllate.org/book/3990/420309
Готово:
