Ло Цзинь похлопала себя по груди, глубоко вдохнула и присела, чтобы поднять ложку с земли.
Чья-то нога наступила прямо на неё. Ло Цзинь подняла глаза:
— Приподнимите, пожалуйста, ногу.
Над ней стоял человек в аккуратной светло-серой одежде, с волосами, просто собранными в узел на затылке. Он блеснул глазами и присел, оказавшись лицом к лицу с девушкой.
— Как тебя зовут?
У него были прекрасные глаза, полные нежности и тепла. Внешность — выдающаяся, тонкие губы тронуты лёгкой улыбкой.
— Я здесь просто работаю, — тихо ответила Ло Цзинь, видя, что он не убирает ногу. — Опоздаю — дома будут бранить. Пожалуйста, приподнимите ногу.
— Ты здесь работаешь? — Его нога так и осталась на месте. — В каком дворе?
— На кухне, — Ло Цзинь встала и отступила на шаг назад.
Мужчина поднялся, взял ложку и протянул её:
— Держи.
— Спасибо, — протянула Ло Цзинь руку, но обнаружила, что он не выпускает ложку. Она посмотрела на него. — Вы…
Действительно красивый человек — словно соткан из снега, без единого изъяна, чистый и прозрачный. Его глаза ясны и светлы, и в них нет ни капли хитрости.
— Принеси мне поводок для собаки, — указал Сюэ Юйчжан на верёвку, висевшую на стене двора.
Ло Цзинь повернулась, сняла поводок со стены и подала Сюэ Юйчжану, не спуская взгляда с ложки.
— Пожалуйста, скорее отдайте мне её. Мне пора домой.
В таком глухом месте не ожидал встретить такую изящную девушку. В прошлый раз в горах, видимо, не показалось — и вот снова она перед ним.
Сюэ Юйчжан бросил ложку обратно в миску и скрестил руки на груди. Он повидал немало женщин и считал, что умеет в них разбираться. Эта явно не простая деревенская девчонка — даже её хрупкая осанка выдавала воспитание и благородство.
Ло Цзинь присела, взяла миску, поклонилась и поспешила покинуть двор.
Вернувшись на кухню, она увидела, что там уже начали готовиться к ужину. Никто не стал её расспрашивать.
Перед кухней росло большое вишнёвое дерево, на котором уже распустились нежные листочки. Су Пин и Ло Цзинь сидели под ним и мыли овощи.
— У Эрланя скоро экзамен? — спросила Су Пин, продолжая возиться с овощами.
— Через два дня, — ответила Ло Цзинь, меняя воду в тазу.
— Если сдаст, всё изменится, — сказала Су Пин. — Не придётся больше торчать в этой глуши. Можно будет строить хорошую карьеру. Это же замечательно.
Действительно, стоит лишь попасть в уездную школу — и можно будет шаг за шагом подниматься выше. Те, у кого есть талант, в конце концов добьются славы и почестей.
К ужину рабочие стали потихоньку подходить за лепёшками — значит, ещё один день подходит к концу.
Су Пин и Ло Цзинь тоже вымыли руки и приготовились уходить.
Из тех, кто вчера приходил за едой, сегодня явилась только одна пожилая женщина. Она окинула взглядом кухню и ткнула пальцем в Ло Цзинь:
— Иди со мной, отнесём еду.
Ло Цзинь посмотрела на Су Пин:
— Сестра, ты подождёшь меня?
Одной по горной тропе страшно.
— Иди, я подожду, — ответила Су Пин. На чужой работе, конечно, надо слушаться приказов.
Пожилая женщина холодно посмотрела на Ло Цзинь и указала на стоявший рядом пищевой ящик:
— Иди осторожно, чтобы ничего не расплескать.
— Да, — тихо ответила Ло Цзинь, бережно взяла ящик и последовала за женщиной.
Дорога была тихой. Впереди показался двор с табличкой «Бамбуковый сад». Значит, здесь живёт тот самый «почётный гость», о котором болтали поварихи.
У ворот двора маячила чья-то фигура. Пожилая женщина быстро подошла и рявкнула:
— Откуда явилась? Не знаешь правил? Знаешь, кто здесь живёт?
Фэнъин, получив нагоняй, недовольно поморщилась, но тут же склонилась в поклоне, при этом её глазки бегали по сторонам:
— У госпожи Лу упало что-то. Попросила поискать.
— Здесь нет ничего, что тебе нужно! Убирайся прочь! — не церемонясь, отрезала пожилая женщина. — В следующий раз, как увижу тебя здесь, сразу собирай вещички и проваливай!
— Да-да! — Фэнъин притворно смирилась, отступая и косо глянув на Ло Цзинь, после чего скрылась за поворотом.
— Одни безобразники кругом, — пробурчала пожилая женщина, толкнула дверь Бамбукового сада и вошла внутрь.
Ло Цзинь последовала за ней. Подняв глаза к небу, она надеялась, что задержка продлится недолго.
Как и следует из названия, во дворе рос бамбук. За ним явно хорошо ухаживали: стебли высокие и прямые, а листья шелестели на ветру.
Войдя в главный зал, пожилая женщина указала на круглый стол:
— Расставь еду.
Затем она подошла к двери внутренних покоев и тихо окликнула.
Ло Цзинь послушно расставила блюда и незаметно поглядывала на небо за окном. Успела ли Су Пин заждать? А ведь семья Мо Чжуна ждёт её домой на ужин.
Пожилая женщина подошла к столу, осмотрела всё молча и отошла в сторону.
— Могу я уже идти? — тихо спросила Ло Цзинь.
Та нахмурилась:
— Ты что, правил не знаешь? Пока господин не поест, ты должна стоять здесь и ждать.
Ло Цзинь опустила голову. Сердце её забилось быстрее: если ждать, пока этот важный господин доест, совсем стемнеет!
В это время из внутренних покоев вышел человек. Он бегло взглянул на стоявшую у двери девушку и неспешно сел за стол.
Автор говорит:
Спасибо, ангелочки, что поддержали меня питательными растворами!
Особая благодарность за питательные растворы:
Тебе и тебе — 1 бутылочка.
Большое спасибо всем за поддержку! Я обязательно продолжу стараться! ^_^
— Свари мне чай! — Сюэ Юйчжан взял палочки и бросил взгляд на пожилую женщину.
Та косо посмотрела на Ло Цзинь и, обращаясь к Сюэ Юйчжану с почтительным поклоном, сказала:
— Молодой господин…
— Быстро! — Сюэ Юйчжан стукнул палочками по столу, издав резкий звук.
Ло Цзинь узнала в «почётном госте» того самого мужчину, которого встретила днём у собачьей будки. Она опустила голову и молча стояла в стороне.
Пожилая женщина вышла. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом бамбуковых листьев за окном.
— Подойди.
Услышав голос, Ло Цзинь подняла глаза. Сюэ Юйчжан, опершись подбородком на ладонь, смотрел на неё. Она неуверенно сделала несколько шагов и остановилась в полутора метрах от стола.
— Садись, поешь со мной, — Сюэ Юйчжан похлопал по месту рядом с собой.
Ло Цзинь покачала головой:
— Это не по правилам.
— Правила? — Он крутил палочки в пальцах. — Разве твои правила не требуют слушаться хозяина?
— Я нанята временно и получаю плату за работу, — тихо ответила Ло Цзинь. — Сейчас моё рабочее время закончилось.
— Тогда это действительно проблема, — Сюэ Юйчжан положил палочки и лениво посмотрел на стол. — Столько еды, а я не могу всё съесть.
Действительно ли из-за изобилия блюд? Ло Цзинь взглянула на угощения — одному человеку явно не справиться. Но даже в таком случае работникам есть за общим столом не полагается.
— Где ты живёшь? По такой дороге одной возвращаться небезопасно, — сказал Сюэ Юйчжан, будто бы теряя интерес к еде. Перед ним была именно эта нежная красавица.
Здесь, вдали от городской суеты и веселья, жизнь казалась скучной. Но завести такую изящную девушку — весьма занятное развлечение. Если она окажется покладистой, можно будет взять её с собой в уезд. Такая послушная лучше всяких интриганок.
Представив, как эта девушка полностью подчинится его воле, Сюэ Юйчжан даже улыбнулся.
— Далеко, — честно ответила Ло Цзинь, не догадываясь о его мыслях. — Надо перейти гору — там деревня Дашисунь.
— Понятно! — Сюэ Юйчжан решил, что в обычной крестьянской семье не могли вырастить такую девушку. Раз уж делать нечего, почему бы не развлечься? — Тогда ступай.
— А еда? — Ло Цзинь посмотрела на нетронутые блюда.
— Кто-нибудь уберёт, — бросил Сюэ Юйчжан, встал и ушёл, даже не притронувшись к еде.
Ло Цзинь вернулась на кухню, когда уже стемнело и во всём доме зажгли фонари.
Су Пин, увидев её, поспешила навстречу:
— Вернулась?
— Сестра, прости, что заставила тебя ждать, — сказала Ло Цзинь, чувствуя себя виноватой. — Поздно уже, пойдём скорее домой.
Они спешили, ведь было уже поздно. На повороте им повстречалась Фэнъин.
— Ой, куда это вы так спешите? — насмешливо протянула Фэнъин. — Не украли ли чего из дома?
— Не клевещи! — Су Пин терпеть не могла таких, как Фэнъин: сама непорядочная, а других в грязь тянет. — Наши руки чище твоих.
Фэнъин фыркнула:
— Ладно, ладно. Посмотрим, чьи руки окажутся чище!
Она окинула Ло Цзинь оценивающим взглядом и странно ухмыльнулась:
— Жена Эрланя, беги домой! Поздно — волки могут выйти.
Су Пин взяла Ло Цзинь за руку и вывела из ворот усадьбы:
— Не слушай её болтовню. Мы честные люди, нам нечего бояться таких, как она.
Февральские ночи ещё холодны. По обе стороны узкой горной тропы шумели чёрные сосны, и казалось, будто в темноте кто-то прячется.
Женщинам всегда страшно в таких местах, поэтому они только ускорили шаг.
— Сестра, а Фэнъин одной не боится ходить по горам? — нарушила тишину Ло Цзинь.
Су Пин презрительно фыркнула:
— Она такая избалованная — разве стала бы каждый день ходить домой пешком?
Ло Цзинь поняла: Фэнъин, видимо, ночует в усадьбе.
— С ней вообще нельзя сравнивать… — начала Су Пин, но вдруг замерла.
Ло Цзинь удивлённо посмотрела вперёд. На узкой тропе стояли две фигуры.
В такой глуши, далеко от деревень и усадеб, встреча с незнакомцами могла быть опасной. Обе женщины замерли на месте.
Но те двое направились прямо к ним. Сердца у Ло Цзинь и Су Пин заколотились.
— Сестра! — раздался голос из темноты.
— Санлан? — неуверенно окликнула Су Пин.
— Вас долго не было, отец послал нас встретить, — подошёл Мо Санлан. — Сегодня много работы было?
— Да, закончили поздно, — облегчённо выдохнула Су Пин.
С ними был и Мо Эрлан. Он подошёл к Ло Цзинь и взял у неё мешок с лепёшками:
— Если устала, не ходи завтра.
— Нет, — поспешила возразить Ло Цзинь. — Уже два дня работаю, да и где ещё заработать?
— Ты каждый день так поздно будешь возвращаться? — спросил Мо Эньтин, глядя ей в глаза.
— Скоро дни станут длиннее, — тихо пробормотала она.
— Ладно, — кивнул он. — Пойдём скорее домой.
Вечером, когда в главном доме всё убрали, Ло Цзинь вернулась в западный флигель и поставила кипятить воду. Часть она отнесла Мо Эньтину в его комнату, остальное использовала для умывания.
— Брат, — Ло Цзинь приподняла занавеску и вошла. Её волосы были ещё влажными, а глаза затуманены паром. — Можно мне здесь вышивать?
Она словно дух из сказки — наверное, раньше её очень берегли дома. Такая хрупкая и нежная, что вызывает желание защитить.
Мо Эньтин молча смотрел на неё.
— Боюсь не успеть к сроку, — тихо добавила Ло Цзинь, опустив глаза.
— Конечно, входи, — сказал Мо Эньтин. Ему нравилось, когда она рядом, хотя иногда казалось, что между ними огромное расстояние.
— Спасибо, брат, — поблагодарила Ло Цзинь, вышла, принесла станок и поставила его на пол, затем расстелила циновку, чтобы сесть.
— Садись на канге, — Мо Эньтин отодвинул низенький столик, освобождая место. — Впредь не сиди на полу.
Ло Цзинь удивилась, но послушно перенесла станок на кангу:
— Спасибо, брат.
— Тяжело ли на кухне? — спросил Мо Эньтин, не отрываясь от книги.
— Нет, — ответила Ло Цзинь, натягивая нитку и укладывая узор на станок. — Су Пин всему учит.
— Тебе не следовало вести такую жизнь, — тихо произнёс Мо Эньтин, будто говоря скорее себе, чем ей. — Ты должна жить без забот.
Ло Цзинь только кивнула и склонилась над вышивкой. У каждого своя судьба. Мать страдала из-за отца. А её собственная судьба? Она подумала: стоит только вернуть долговой расписной лист — и она станет свободной.
Тридцать лянов казались большой суммой, но при старании их можно заработать.
Мо Эньтин знал, что она не воспринимает его слова всерьёз. Он свернул книгу и постучал ею по станку.
— Брат? — Ло Цзинь подняла глаза, в них читался вопрос.
http://bllate.org/book/3990/420307
Готово:
