Зная, что Ло Цзинь искренне желает ей добра, Су Пин улыбнулась:
— Я и в мыслях не держала обижаться.
Между ней и Мо Чжуном осталась лишь формальная связь — больше ничего. Поэтому даже если её муж вдруг заведёт что-то с этой «полуцзинь» муки, сердце её не дрогнет.
У большого дома собралось немало желающих устроиться на работу. У ворот толпилось множество людей. Вышел управляющий и разделил всех на две очереди: мужчин оставили у входа, женщин повели во внутренний двор.
Поскольку требовались работники для черновой работы, отбирали в основном молодых. Женщина лет сорока осмотрела всех и в итоге оставила человек семь-восемь. Среди них оказались Ло Цзинь и Су Пин. Фэнъин отсеяли из-за слишком яркой одежды.
Женщина объяснила новобранцам правила усадьбы: находиться только в отведённых местах, никуда без дела не соваться, не строить коварных замыслов и ни в коем случае не заходить в Бамбуковый сад. После инструктажа она записала имена всех принятых и сказала, что через два дня они должны прийти на работу — ни позже назначенного времени, ни раньше.
Выйдя из усадьбы, Ло Цзинь и Су Пин почувствовали облегчение и легко зашагали домой. Перед домом расстилалось озеро с изумрудной водой, по которому лениво плавали несколько уток.
Девушки прошли плотину и свернули на тропу у подножия скалы. Вдруг донёсся стон, за которым последовал томный женский смех.
По обе стороны дороги росли чёрные сосны. Сквозь ветви Ло Цзинь и Су Пин заметили движущиеся силуэты — пару. Мужчина грубо рвал на женщине одежду.
Су Пин быстро потянула Ло Цзинь вперёд, ворча сквозь зубы:
— Бесстыжие твари!
Ло Цзинь тоже поняла, что увидела нечто запретное, и почувствовала, как лицо её залилось краской. Она опустила голову и ускорила шаг.
Пройдя немного дальше, Су Пин замедлила ход:
— Готовься к работе. Через два дня мы вместе пойдём туда.
— Приду вовремя, — ответила Ло Цзинь.
Когда они вернулись в деревню Дашисунь, уже перевалило за полдень. Су Пин взглянула на свою хижину — из трубы не шёл ни дымок. Вздохнув, она сказала:
— Мне ещё обед готовить. Иди домой.
Ло Цзинь вернулась в дом Мо. В главном зале царила тишина — скорее всего, старуха Чжан спала. Не желая её будить, Ло Цзинь сразу направилась в западный флигель.
Она присела и вымыла руки в тазу.
— Только вернулась? — вышел из внутренней комнаты Мо Эньтин. — Ну как там? — В его голосе слышалась надежда, что её не приняли.
— Приняли, — встала Ло Цзинь. — Второй брат, меня взяли. Через два дня начинаю работать.
— Правда? — уголки губ Мо Эньтина дрогнули. — Ло Цзинь, ты молодец.
— Ничего особенного, — пробормотала она, теребя мокрые руки.
— Раз уж через два дня выходишь на работу, завтра пойдёшь со мной в одно место, — сказал Мо Эньтин, приподнимая крышку с кастрюли. — Там тебе оставили еду.
Ло Цзинь кивнула:
— Куда?
— В Храм Вэньчана помолимся. Отец сказал, что перед экзаменами обязательно нужно поклониться Вэньцюй-дийцзюню.
Похоже, такой обычай действительно существовал: перед важными испытаниями ученики молились предкам, гадали и кланялись Вэньцюй-дийцзюню.
— Хорошо, — согласилась Ло Цзинь, доставая еду из кастрюли. — Ты ел?
Мо Эньтин кивнул:
— А что ты там видела?
Этот вопрос заставил Ло Цзинь вспомнить ту парочку за деревьями.
— Да так… много народу.
— Может, тебе и не стоит идти туда? — осторожно предложил Мо Эньтин.
— Но я уже записалась. Это слово дано — нельзя отказываться, — сказала Ло Цзинь, отламывая кусочек лепёшки. — Не волнуйся, вечером вернусь и всё сделаю по дому.
Мо Эньтин встал и вернулся в комнату:
— Вот уж кто не даёт покоя…
Храм Вэньчана располагался на склоне гор Шимэнь. От деревни Дашисунь до него по большой дороге шли час, но через горную тропу можно было сократить путь.
Погода стояла хорошая, хотя в горах дул ветерок. Мо Эньтин нес корзину с благовониями, подношениями и едой на дорогу.
Ло Цзинь не понимала, зачем он взял её с собой. Разве не с одноклассниками должен был идти?
Пройдя через вершину Дуншань, где находилось кладбище, они остановились. Среди деревьев молчаливо прятались могилы, и всё вокруг казалось зловещим. Мо Эньтин совершил поминальный обряд у могилы предков рода Мо.
В Храме Вэньчана собралось немало народа — некоторые пришли всей семьёй, искренне молясь о благополучии.
В главном зале восседал Вэньчан-дийцзюнь. Курительница во дворе была утыкана благовониями, и повсюду царила атмосфера оживлённого поклонения.
Они вознесли благовония и поднесли дары. Затем Мо Эньтин повёл Ло Цзинь за храм.
— Второй брат, разве мы не идём домой? — спросила она, следуя за ним.
— Раз уж пришли, осмотримся, — ответил он, ступая по каменным ступеням. — Там, в бамбуковой роще, довольно приятно.
Ло Цзинь последовала за ним, держа корзину.
Бамбуковая роща была тихой и прохладной. В беседке среди бамбука сидели несколько молодых учеников и о чём-то беседовали. Увидев Мо Эньтина, они окликнули его.
Ло Цзинь узнала одного из них — Дуань Цина. Похоже, все они пришли сюда ради молитвы перед экзаменами. В беседке было много мужчин, поэтому Ло Цзинь остановилась у входа:
— Второй брат, я подожду здесь.
— Иди со мной, — сказал Мо Эньтин и направился к беседке.
Мо Эньтин обменялся приветствиями с товарищами и заговорил о предстоящих экзаменах. Ло Цзинь молча стояла за пределами беседки, опустив глаза.
Но юноши не могли не заметить прекрасную девушку. Ло Цзинь почувствовала себя неловко и захотела поскорее уйти.
Настроение Мо Эньтина было противоречивым: с одной стороны, он гордился вниманием к ней, с другой — ему не нравилось, что другие смотрят на «его» девушку. Он встал:
— Мне пора. Продолжайте.
Выйдя из беседки, он взял Ло Цзинь за руку, будто заявляя свои права:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
В глубине рощи шелестел ветер. Бамбук был невысоким, местами заросшим, и время от времени с деревьев падали листья.
— Мы же не заблудимся? — оглядываясь, спросила Ло Цзинь. Вокруг не было ни души.
— Если заблудимся, Ло Цзинь придётся всю жизнь провести со вторым братом в этих диких горах, — усмехнулся Мо Эньтин, ставя корзину на камень.
«Ещё чего!» — подумала Ло Цзинь. Она знала, что он просто пугает её.
— Опять молчишь, — сказал он, наматывая её прядь на палец. — Или не хочешь со мной разговаривать?
Ло Цзинь покачала головой:
— Я вообще мало говорю.
Она хотела отстраниться от его руки.
— Нет! — Мо Эньтин покачал головой. — Ло Цзинь, ты притворяешься глупой.
Девушка широко раскрыла глаза, не веря своим ушам:
— Второй брат, что ты говоришь?
— Попал в точку? — Мо Эньтин убрал руку. — Ты ведь всё понимаешь, верно?
— Ничего я не понимаю, — отрицала она, делая шаг назад.
Увидев её настороженность, Мо Эньтин лёгонько ткнул пальцем ей в лоб:
— Шучу! Пойдём перекусим, потом домой.
Ло Цзинь подошла к корзине и стала доставать еду:
— Держи, второй брат.
— Сегодня я хотел побыть с тобой наедине, — сказал он, ожидая, пока она подойдёт. — Может, тогда наши сердца станут ближе.
От этих слов Ло Цзинь словно окаменела:
— Второй брат, ты что сказал?
— Я сказал, что Ло Цзинь очень интересна, — ответил он, беря лепёшку и отламывая кусочек, который положил ей в рот. — Хочется запереть тебя и держать только для себя.
— Второй брат опять шутишь. Я же не птичка, зачем меня запирать?
Но почему-то ей стало холодно, и она задрожала.
«Запереть — чтобы ты никогда не смогла уйти», — подумал Мо Эньтин, глядя на её надутые щёчки. — Конечно, ты не птица.
Однажды он станет сильным и оставит её рядом с собой навсегда. Её жизнь будет зависеть только от него.
Взгляд Мо Эньтина был странным, и Ло Цзинь отвела глаза, не желая разбираться в его чувствах.
После еды они вышли из рощи. У входа в храм сидел гадатель, и несколько учеников спрашивали у него о своей судьбе.
— Второй брат, а ты не хочешь погадать? — удивилась Ло Цзинь, видя, что он проходит мимо.
— Всё зависит от самого человека, — ответил Мо Эньтин. Его одежда была скромной, но в нём чувствовалась уверенность. — Хоть гадай, хоть нет — я всё равно пройду.
«Тогда зачем пришёл в храм Вэньчана?» — недоумевала Ло Цзинь, неся корзину за ним.
Когда они поднялись на горную тропу, солнце уже клонилось к закату, окрашивая лес в тёплые янтарные тона.
— Дай я понесу, — сказал Мо Эньтин, забирая корзину и беря Ло Цзинь за руку другой рукой.
— Я сама справлюсь, — поспешно возразила она. — Второй брат, отпусти.
Мо Эньтин не послушал:
— Разве ты не обещала слушаться второго брата?
Её рука была прохладной и мягкой, но даже держа её в ладони, он чувствовал, будто она может исчезнуть в любой момент.
— Люди увидят…
— И что с того? Какова твоя роль в доме Мо? — Мо Эньтин продолжал идти, не разжимая пальцев.
Сердце Ло Цзинь тяжело упало:
— Я верну долг. Ты же обещал.
— Верно, — остановился он. Лицо его озарял закатный свет, придавая выражению мягкость. — Обещание остаётся в силе.
— Но… — Ло Цзинь растерялась. — Тогда почему ты…
— Почему я что? — усмехнулся он. — Неужели думаешь, что сможешь победить меня в споре?
— Не в этом дело… — прошептала она, пытаясь вырваться. — Ты не мог бы… не делать так?
— Не делать как? — спросил он, поворачиваясь к ней. — Объясни чётко.
Ло Цзинь снова попыталась выдернуть руку, но безуспешно. Её лицо сморщилось от досады. Никогда в жизни её так не трогал мужчина!
— Ты выглядишь так, будто я тебя обижаю, — сказал Мо Эньтин, слегка потряхивая их сцепленные руки. — Хочешь, ударь меня? Я не стану защищаться.
— Ты… — Ло Цзинь чувствовала, как путаются мысли. — Второй брат, я знаю, ты порядочный человек.
— Ло Цзинь, ты так хорошо разбираешься в людях? — усмехнулся он. — Или хочешь обсудить со мной здесь, что такое порядочность, пока не стемнело?
Она оглянулась — небо уже темнело, солнце почти скрылось за горизонтом.
— Пора идти, — потянул он её за руку. — Иначе волки утащат.
Руку так и не отпустили до самой деревни.
Вернувшись в дом Мо, Мо Эньтин сразу пошёл в западный флигель, а Ло Цзинь направилась в главный дом помогать госпоже Нин готовить ужин.
— Что с тобой? Молчишь, как рыба, — заметила госпожа Нин. — Устала?
Ло Цзинь покачала головой:
— Сестра, есть ли ещё где-нибудь работа для женщин? Чтобы можно было заработать много серебра?
Госпожа Нин удивилась:
— Обычно женщины сидят дома. Заработать много серебра почти невозможно… Разве что заняться… тем ремеслом.
Ло Цзинь поняла, о чём она. Речь шла о женщинах с улиц цветов.
— Почему вдруг захотела столько заработать? — спросила госпожа Нин. — Разве работа в усадьбе за горой не устраивает?
Но это займёт слишком много времени. Ло Цзинь опустила голову и подбросила в печь щепку:
— Так, просто спросила.
Вскоре домой вернулись Мо Чжэньбан, Мо Далан и Мо Санлан, который уходил по делам. За ужином вся семья собиралась за одним столом.
Старуха Чжан в последнее время просила всех знакомых подыскать жениха для Мо Санлана и каждую ночь за ужином об этом твердила. Мо Чжэньбан по-прежнему переживал за экзамены Мо Эньтина. Жизнь семьи текла размеренно, но с мелкими тревогами.
В день выхода на работу Ло Цзинь встала рано. Чтобы произвести хорошее впечатление, она тщательно привела себя в порядок.
— Возвращайся пораньше, — сказал Мо Эньтин, тоже поднявшись на рассвете. Он посмотрел на ещё не совсем рассветившееся небо. — Иди за Су Пин, никуда не отходи от неё.
— Знаю, — кивнула Ло Цзинь, торопясь выйти.
— Подожди, — остановил он её, щипнув за щёку. — Осторожнее.
Боясь опоздать, Ло Цзинь и Су Пин шли быстро и пришли к усадьбе как раз к рассвету.
Во дворе их встретила управляющая по имени Сюй, которую все звали Сюй-по. Она распределила новых работников по участкам.
http://bllate.org/book/3990/420305
Готово:
