Ло Цзинь постелила матрац и приняла Дайюя, но сил у неё было мало — поднять мальчика она не смогла и сама покатилась на канг. К счастью, Дайюй не проснулся. Она вскочила и подсунула ему под голову подушку.
Мо Эньтин, стоявший у края кана, тихо рассмеялся:
— Ло Цзинь всегда такая забавная.
Он протянул руку и погладил её по голове:
— Ушиблась?
— Нет, — поспешно отстранилась Ло Цзинь, поправляя одеяло для Дайюя. На самом деле ей и самой казалось, будто ничего у неё не получается.
— Ничего страшного. Сходи умойся, — сказал Мо Эньтин, взял таз и вышел во двор. Там стоял колодец; он набрал немного воды.
Ло Цзинь оглядела маленькую комнату: этой ночью здесь предстояло спать троим.
— Дождь снова усилился. Хорошо, что мы не пошли обратно, — заметил Мо Эньтин, поставив таз на землю. — Умой руки.
Ло Цзинь присела у таза и осторожно опустила руки в воду. В этот момент в воду погрузились ещё две ладони — тонкие, с чётко очерченными суставами.
Испугавшись, она быстро выдернула руки и подняла глаза — прямо в красивые глаза Мо Эньтина.
— Мне тоже надо умыться, — усмехнулся он. — Ты смотришь так, будто в таз заползла ядовитая змея.
— Нет… — Ло Цзинь встала и отступила на шаг.
Мо Эньтин вымыл руки и поставил таз в угол. Он увидел, как Ло Цзинь робко стоит у края кана, задумавшись о чём-то. Подойдя ближе, он почти прижался к ней.
— Второй брат! — Ло Цзинь испуганно отпрянула и уткнулась спиной в стену.
— Дай полотенце, — указал он на изголовье кана и усмехнулся. — Скажи, чего ты всё время боишься?
— А… — Ло Цзинь поспешила потянуться за полотенцем, но слишком резко двинулась и смахнула со столика обломок свечи. В комнате воцарилась кромешная тьма.
— Ой!.. — Ло Цзинь не знала, куда упала свеча, и начала нащупывать её на кане. В темноте чья-то рука сжала её ладонь — тёплая, горячая даже.
— Второй брат? — Ло Цзинь попыталась вырваться, но уперлась спиной в стену и больше некуда было деваться.
— Обожглась? — Мо Эньтин не разжимал пальцев и бесцеремонно придвинулся ближе, почти касаясь её. Он склонился над смутным контуром её лица.
— Н-нет… — прошептала Ло Цзинь, чувствуя страх.
— Ло Цзинь всегда такая, — вздохнул он. — Будто я тебя съем.
Его пальцы коснулись её волос — гладких, слегка влажных. Рука скользнула к тонкой шее, такой хрупкой. Он почувствовал, как она дрожит.
Она попыталась оттолкнуть его, но сил не хватило — он лишь крепче сжал её руки. Ло Цзинь заговорила с дрожью в голосе:
— Второй брат?
— Отчего же ты такая робкая? — Он отпустил её руки, но остался загораживать выход из угла и провёл пальцами по её лицу. — Такая, что хочется тебя обидеть.
Ло Цзинь чуть не расплакалась. Она и сама не хотела быть такой трусливой, но ничего не могла с собой поделать.
— Запомни: никому нельзя позволять себя обижать, — тихо прошептал Мо Эньтин ей на ухо. — Не всем можно это позволить.
Ло Цзинь не совсем поняла смысл его слов, но торопливо закивала:
— Я запомню.
В темноте прозвучал лёгкий смешок, в котором слышался едва уловимый вздох:
— Ло Цзинь всегда будет слушаться второго брата?
— Буду.
Перед ней замолчали. Он просто стоял и смотрел. Ло Цзинь напряжённо прижималась к стене, шея уже затекла, и она опустила голову. На лбу мелькнуло холодное прикосновение — мимолётное, будто ей это показалось.
Когда она подняла глаза, его уже не было рядом. Напряжение спало. С пола доносилось шуршание — Мо Эньтин искал свечу.
— Я помогу, — сказала Ло Цзинь, выпрямилась и сделала шаг вперёд.
В тишине ночи раздался плеск, затем звон металла — и комната осветилась.
Мо Эньтин зажёг свечу, взглянул на лужу воды на полу и на Ло Цзинь, стоявшую в углу с растерянным видом. Он покачал головой:
— Лучше тебе просто посидеть спокойно.
— Я ничего не видела и случайно пнула таз, — тихо объяснила Ло Цзинь. — Прости.
— Нога не ушиблась? — спросил Мо Эньтин, поставив таз на место. — Забирайся на канг, на полу всё мокро.
Вода быстро впиталась в землю. Ло Цзинь сжалась в комок у изголовья кана. Как же пройдёт эта ночь? Все действительно будут спать здесь?
— Возьми одеяло и ложись отдельно. Я с Дайюем укроюсь одним, переночуем как-нибудь, — сказал Мо Эньтин, подтянув племянника поближе к себе, чтобы освободить Ло Цзинь место. — Завтра мне в школу, пора спать.
Свеча погасла, комната погрузилась во тьму. Весенний дождь размеренно стучал по черепице, убаюкивая. Ло Цзинь устала и, прислонившись к стене, уснула.
На следующее утро дождь прекратился. Мир, омытый водой, стал свежим и чистым, наполненным ароматом сырой земли.
Мо Эньтин проснулся первым. В тусклом утреннем свете он взглянул на другой конец кана и нахмурился.
Он не знал, что дети спят так беспокойно. Не знал, когда Дайюй перебрался в одеяло Ло Цзинь. И уж точно не понимал, почему обычно молчаливая Ло Цзинь позволила мальчику обнимать её за руку во сне.
— Вставай! — раздражённо потянул он племянника за одеяло. — Быстро умывайся!
— Дядя… — Дайюй явно не выспался и, зевая, пытался вырваться и вернуться к Ло Цзинь.
Автор примечает:
Дайюй: У дяди утром плохое настроение, я не хочу к нему, хочу к тётушке.
Второй брат: …………
Утро началось с возни двух родственников. Ло Цзинь наблюдала, как Мо Эньтин стаскивает Дайюя с кана, а тот недовольно бубнит себе под нос. Она привела канг в порядок.
Мо Чжэньбан пришёл рано — наверное, волновался, что прошлой ночью никто не вернулся домой. С ним был и Мо Санлан.
В маленькой комнате сразу стало тесно. На кане лежали принесённые Мо Чжэньбаном лепёшки.
После простого завтрака Мо Эньтин отправился в школу, Мо Чжэньбан — в лавку, а Ло Цзинь с Дайюем пошли за Мо Санланом в деревню Дашисунь.
Солнце уже поднялось, освещая ещё влажные каменные плиты дороги. Мо Санлан, весёлый, как всегда, держал Дайюя за руку.
— Вторая невестка, вон там вышивальная лавка. Заглянешь? — остановился он и обернулся.
— Да, конечно, — поспешно кивнула Ло Цзинь.
Работу на сторону выдавали не каждому — ведь ткань и нитки стоили денег, поэтому требовали залог. При этом сумма была небольшой, и Мо Санлан сразу внес её за Ло Цзинь.
Хозяин проверил качество её вышивки и, оставшись доволен, дал два заказа и один образец узора.
— Готово, — сказала Ло Цзинь, сворачивая работу. Повернувшись, она заметила, что Мо Санлан пристально смотрит на что-то в углу.
— Вторая невестка, а это что такое? — спросил он, указывая на деревянную конструкцию.
— Это пяльцы для вышивки, — объяснила Ло Цзинь. — Ткань натягивают на них, чтобы удобнее было шить. Когда не нужны — складывают и убирают в сторону, места почти не занимают.
Мо Санлан кивнул:
— Пора возвращаться.
В деревню Дашисунь они вернулись до полудня. Старуха Чжан всю ночь не спала от тревоги за внука и теперь не могла от него оторваться.
Мо Далан ушёл на каменоломню, а Мо Санлан после возвращения отправился в сад собирать ветки, оставшиеся с прошлого раза.
Погода становилась теплее. Хотя вокруг ещё царила серость, уже начинала пробиваться первая зелень, а ветви грушевого дерева во дворе покрылись маслянистым блеском.
Когда дома не было дел, Ло Цзинь занималась вышивкой в западном флигеле. Ей достался кусок ткани для спинки женского платья — нужно было вышить довольно крупный цветок бабаохуа. Однако работа не казалась сложной: видимо, вещь шилась для простой семьи и не требовала особой изысканности.
Сразу после обеда Мо Санлан точил во дворе деревянную палку, а Дайюй внимательно наблюдал за ним.
Ло Цзинь развешивала бельё, когда во двор вошёл Мо Чжун. Он выглядел уныло, плечи были опущены, лицо хмурилось.
— Цзун-гэ, с работы? — поднял голову Мо Санлан. — Старший брат не с тобой?
— И не говори, — махнул рукой Мо Чжун и уселся на табурет. — Больше не могу работать — поясница болит, сил нет.
— Когда ты успел повредить поясницу? — спросил Мо Санлан, продолжая своё дело. Он прекрасно понимал, что на самом деле Мо Чжун просто не выдержал тяжёлой работы и сбежал, никакой травмы не было.
Мо Чжун принялся постукивать себя по пояснице:
— То и дело стреляет. Боюсь, в будущем тяжёлую работу уже не потяну.
Все справляются, а Мо Чжуну всё «не даётся» — на самом деле просто ленив.
— Думаю, стоит поговорить с дядей, пусть возьмёт меня в лавку, — начал Мо Чжун строить планы.
— В лавке тоже приходится таскать и носить, да ещё и в другие места ездить за зерном — иногда по сотне ли в день. Не легче, чем на каменоломне, — возразил Мо Санлан. Его двоюродный брат всегда видел только внешнюю сторону чужого труда, не замечая усилий за кулисами.
— Эй, невестка Эньлина, принеси мне воды, — велел Мо Чжун Ло Цзинь. — Я весь высох от дороги.
Мо Чжун остался в доме Мо до вечера. Когда вернулся Мо Далан с кувалдой и долотом за спиной, он недовольно посмотрел на двоюродного брата: именно он привёл Мо Чжуна на каменоломню, а тот проработал всего полдня и сбежал.
Мо Далан был не из разговорчивых, поэтому сразу пошёл извиняться перед управляющим. Тот, увидев его честность, не стал делать замечаний.
Зная, что старший брат зол, Мо Чжун снова и снова рассказывал, как обострилась его поясничная боль. В итоге он остался на ужин.
После еды он попросил Мо Чжэньбана устроить его в лавку, пообещав хорошо работать.
Мо Чжэньбан не решался брать племянника в лавку: тот любил прикарманить мелочь, а вдруг начнёт воровать зерно? В конце концов он лишь пообещал «приглядеться».
Наконец избавившись от Мо Чжуна, все разошлись по своим комнатам.
Ло Цзинь вскипятила воду в западном флигеле и принесла её Мо Эньтину во внутреннюю комнату.
— Ты получила вышивальную работу? — спросил он.
— Да, по дороге домой Санлан-гэ отвёл меня в лавку, — ответила Ло Цзинь, ставя таз. — Через полмесяца нужно сдавать готовое изделие.
Она уже прикинула: платят немного, и даже если усердно трудиться, до конца года двадцать лянов не наберётся.
— Вечером приходи сюда вышивать, — сказал Мо Эньтин, снимая верхнюю одежду. — Только не порти глаза.
— Правда? — обрадовалась Ло Цзинь. Это позволит сделать больше. — Не помешаю?
— Тебе? — Мо Эньтин усмехнулся. — Ты когда вообще со мной заговариваешь первой? Всегда молчишь, как зайчонок.
Ло Цзинь моргнула. Она и правда мало говорит, да и что ей сказать Мо Эньтину?
— Видишь? Я же прав, — вздохнул он. — Ступай пока. Позову, когда буду готов.
Ночь была тихой. Свет лампы мерцал. Внутренняя комната наполнилась спокойствием: один читал, другая вышивала, никому не мешая.
На изголовье кана лежал образец узора. Иногда Ло Цзинь брала его, чтобы лучше разглядеть перед тем, как вколоть иглу.
Мо Эньтин смотрел на вышивающую девушку и невольно задумался: какова была её прежняя жизнь? Сейчас она носит неуклюжую грубую одежду, волосы просто собраны в узел, вся — простая и скромная. А как бы она выглядела в шёлковых нарядах?
— Ло Цзинь, — окликнул он.
— Да?
— Если я сдам оба экзамена в этом году, меня примут в уездную школу.
Ло Цзинь подняла глаза:
— Я знаю. Тогда второй брат станешь сюцаем и сможешь сдавать провинциальные экзамены.
— Глупышка! — Мо Эньтин отложил книгу. — А что ты будешь делать, когда вернёшься в Пинсянь?
Ло Цзинь об этом не думала. Она просто хотела вернуться, увидеть мать и брата.
— Буду жить с мамой.
— А потом? — не унимался он. — Что скажешь людям, которые спросят, где ты пропадала всё это время?
Что сказать? Что её продали в жёны?..
— Скажу… что гостила у дальних родственников, — тихо произнесла она.
— Ты совершенно не умеешь врать, — сказал Мо Эньтин, глядя на опущенную голову Ло Цзинь. — Если кто-то узнает правду, тебя никогда не выдадут замуж.
— Мне всё равно, — спокойно ответила Ло Цзинь, будто уже смирилась с судьбой. — Я проведу жизнь с мамой. Она столько перенесла… Я буду заботиться о ней.
— Ты, видимо, не понимаешь… — начал Мо Эньтин, но не договорил. Его взгляд стал мягче, полным сочувствия.
http://bllate.org/book/3990/420303
Готово:
