Дайюй стоял у ворот с двумя хлопушками в руках. Из них сыпались крошечные искры, тихо потрескивая при падении на землю.
На обеденном столе уже стояли тарелки и миски. Старуха Чжан была не только языком остра, но и руками проворна — всегда расставляла посуду так, чтобы было ровно и приятно глазу.
— Бабушка, — сказал мальчик, — Цзюаньцзы говорит, что его отец поведёт его в город смотреть фонари. Завтра вечером.
Дети умеют читать лица: кто их больше всех любит, они чувствуют безошибочно.
— Так далеко? — удивилась старуха Чжан. — Послезавтра твой отец на работе. Давай дома пусть Третий дядя сделает тебе маленький фонарик, хорошо?
— Тогда пусть Третий дядя и поведёт меня! — воскликнул Дайюй. В доме, кроме бабушки, его больше всех баловал Мо Санлан.
— На этот раз не получится, — ответил Мо Санлан, — мне надо к Чжао Сы. У него ко мне дело.
Он незаметно взглянул при этом на Мо Чжэньбана.
Дайюй расстроился и, опустив голову, без особого энтузиазма взял со стола юаньсяо.
— Я поведу тебя, — произнёс Мо Эньтин. — Завтра я с Дуань Цином пойду за книгами, возьму тебя с собой. Но будешь слушаться.
— Буду! — широко улыбнулся мальчик. — Брат Цзюаньцзы говорит, его отец купит ему фонарь. А ты мне купишь?
— Эх, совсем избаловался, — покачал головой Мо Эньтин. — У Третьего дяди подражаешь?
— Это не избалованность, это находчивость! — тут же возразил Мо Санлан.
Все смеялись и шутили. Жизнь была не богатой, но полной тепла и радости.
На следующий день после обеда Дайюй первым делом побежал в западный флигель. Он оделся аккуратно и чисто, боясь, как бы второй дядя не ушёл без него в город.
— Ло Цзинь, пойдёшь с нами, присмотришь за Дайюем, — позвал Мо Эньтин. — Пока я буду покупать книги, за ним некому будет уследить.
— А дома? — спросила Ло Цзинь. Надо же спросить разрешения у старухи Чжан?
— Собирайся, а я сам пойду к матери, — сказал Мо Эньтин, оглядев её с ног до головы. — Эта одежда слишком поношена. Лучше другую надень!
Ло Цзинь подняла рукав: ткань действительно местами истёрлась. Раз уж выходить в город, стоит переодеться в чистое.
Дайюй сидел на скамейке Ло Цзинь и болтал ногами.
— Ты ещё здесь сидишь? — подошёл Мо Эньтин и потянул племянника за руку. — Пошли.
— Я хочу к тётушке! — упирался мальчик, откидываясь назад и сжимая ноги вместе.
— Ну, погоди! — Мо Эньтин закатал рукава и, не церемонясь, закинул племянника себе на плечо. — Думаешь, всё можно тебе показывать?
Ло Цзинь закрыла дверь и распустила волосы, чтобы заново их причёсать. Фонари… Когда-то тётушка водила её смотреть фонари. Но потом, став старше, она уже не могла свободно выходить из дома.
Позапрошлый год у неё почти получилось — Чжоу Линьчжи предложил сходить вместе, сказав, что там соберутся все подруги. Бабушка даже согласилась. Но в тот день пошёл дождь, и поездка не состоялась.
Отложив деревянную расчёску, Ло Цзинь просто собрала волосы в узел. Переодевшись в другое платье, она вышла из комнаты и направилась в главный дом.
До городка нужно было долго идти пешком. Ло Цзинь шла неторопливо, зато Дайюй прыгал впереди, радуясь каждому шагу: раньше он гулял только по деревне, а теперь целый город!
По дороге им встречались другие люди — тоже, видимо, шли на праздник фонарей.
— Если устанешь, отдохни, — обернулся Мо Эньтин. Она всегда шла за ним, не отставая и не приближаясь.
— Не устала, — покачала головой Ло Цзинь. После переезда в дом Мо её здоровье заметно улучшилось, да и аппетит появился — раньше дома такого не бывало.
В городке Мо Эньтин отвёл Ло Цзинь и Дайюя во дворик за зерновой лавкой, в маленькую комнатку, и строго наказал ждать его там, пока он встретится со своими товарищами.
Комната и вправду была крошечной: печь-кан, полтора шага свободного места у двери, в углу деревянный таз, у стены — старый табурет. Больше ничего.
В углу на печи аккуратно сложено одеяло — здесь ночевали Мо Чжэньбан с сыном, когда не возвращались домой.
Во дворе то и дело слышались голоса: кто-то просил помочь поднять мешок, кто-то предлагал руку.
В дверь постучали. Ло Цзинь открыла — на пороге стоял Мо Чжэньбан.
— Отец… — тихо сказала она.
Мо Чжэньбан не вошёл — ведь в глазах окружающих он был свёкром. Просто протянул ей свёрток в масляной бумаге:
— Возьми, поешьте.
Свёрток был тёплым. Ло Цзинь положила его на печь, развернула — внутри оказались каштаны. Она позвала Дайюя.
— Я их обожаю! — воскликнул мальчик, настроение которого сразу улучшилось. — Тётушка, очисти мне один!
Ло Цзинь сидела с Дайюем в комнатке весь день. Только к вечеру вернулся Мо Эньтин. Он о чём-то поговорил с отцом у двери, затем вошёл внутрь.
В одной руке у него были две книги, в другой — свёрток. Он положил всё на край печи.
— Не шалил? — спросил он, похлопав племянника по спине, и повернулся к Ло Цзинь: — Голодна?
— Нет, — ответила она. — Ели каштаны.
— С тобой легко, — усмехнулся Мо Эньтин. — Меньше птицы ешь.
Он взял свёрток и подал его Ло Цзинь:
— Посмотри, подходит ли.
Она с недоумением приняла свёрток и развернула.
— Второй брат?.. — удивилась Ло Цзинь. Внутри лежали вышитые туфли.
Автор примечает: Сватовство Третьего брата сорвалось. Рады, да?
— Твои старые совсем износились, — сказал Мо Эньтин, глядя на обувь. — У книжной лавки как раз продавали, купил одну пару.
Он помнил, что у неё маленькие ноги, но не знал точно, подойдут ли туфли.
— Примерь скорее. Пока ещё светло, успеем поменять, если не подойдут.
Ло Цзинь приподняла подол. Её старые туфли и правда были сильно поношены. Повернувшись к углу, она села на корточки и осторожно примерила новые.
— В самый раз, — сказала она. Обувь была простой, с неброской вышивкой, но удобной и лёгкой.
— Отлично, — кивнул Мо Эньтин и сел на печь.
— Когда пойдём, второй дядя? — Дайюй запрыгнул ему на спину.
— Ещё не стемнело, фонари не зажгли. Не торопись, — Мо Эньтин взял племянника за руки. — Сначала поедим чего-нибудь вкусненького.
— Хорошо! — Дайюй спрыгнул с печи и уже тянулся за своими туфлями — ему не терпелось выйти на улицу. Всё в городке казалось ему удивительным и новым.
Мо Эньтин коротко поговорил с отцом и повёл племянника и Ло Цзинь на улицу.
Они нашли относительно тихую лапшуную. За столиками почти никого не было — ещё рано. Хозяин быстро принёс горячие миски.
Дайюй, не в силах дождаться, дул на лапшу, пытаясь остудить.
Мо Эньтин вынул из бамбукового футляра палочки и положил одну пару перед Ло Цзинь.
— Ешь.
— Второй брат, я сама! — Ло Цзинь потянулась за палочками. Ведь обычно женщины сами расставляют посуду — не мужчины для женщин.
— Не спорь. В следующий раз сама будешь, — улыбнулся Мо Эньтин. — Сколько же правил тебе дома вдолбили?
Ло Цзинь опустила руки под стол. Она и не помнила, сколько всего выучила — просто следовала наставлениям бабушки.
— Вкусно! — радостно объявил Дайюй, уплетая лапшу. Совсем не похоже на того, кто только что наелся каштанов.
— Молодец, — погладил его по голове Мо Эньтин и кивнул Ло Цзинь: — А ты ешь.
Она взяла палочки и медленно начала есть, стараясь не издавать ни звука — даже за лапшой.
Небо темнело быстро — сегодня было пасмурно.
Место праздника фонарей находилось на самой оживлённой улице Цзиньшуйчжэня. Вдоль обеих сторон висели разнообразные фонари, а в самом конце улицы, где власти и богатые горожане устроили настоящую выставку, уже собралась толпа. Праздник длился только два дня — пятнадцатого и шестнадцатого числа первого месяца, поэтому сюда приходили со всей округи.
Дети были в восторге, таская за руки родителей то туда, то сюда. Молодые пары тоже приходили, но вели себя скромно и осторожно, не так свободно, как семейные пары.
Толпа густела. Ло Цзинь крепко держала Дайюя, боясь потерять его в давке. А тот, напротив, рвался прямо в самую гущу.
Впереди стояла сцена — там проходило разгадывание загадок на фонарях. За правильный ответ давали фонарь. Мо Эньтин блеснул знаниями и вскоре вернулся с призом для племянника.
— Слишком тесно, пойдём на обочину, — сказал он, взяв Ло Цзинь за руку и отведя их к краю улицы. — Отдохнём немного и вернёмся домой.
— Ещё хочу смотреть! — не соглашался Дайюй. Он весь день видел только чужие спины — настоящих красот так и не увидел.
— Поздно уже. Завтра учёба, — напомнил Мо Эньтин.
— Дождь пошёл, — сказала Ло Цзинь, почувствовав капли на лице.
С неба неожиданно начал накрапывать дождь. Он быстро усилился, промочив землю. Возвращаться домой сейчас было невозможно.
Под навесом ближайшей лавки уже толпились люди, спасающиеся от дождя. Вскоре троица оказалась прижата к углу.
Если подвинуться ещё — вылетят наружу. Ло Цзинь прислонилась спиной к деревянной колонне, одной рукой держа Дайюя. Кто мог подумать, что дождь хлынет так внезапно? Сцена с загадками уже опустела, превратившись в мокрую кучу хлама.
— Подвинься сюда, намочишься, — Мо Эньтин подошёл к колонне и поменялся с ней местами.
Толпа становилась всё плотнее. Хрупкая фигурка Ло Цзинь еле держалась на ногах, стараясь не касаться чужих тел.
— Иди сюда, — резко притянул он её к себе, загораживая от толчков и создавая для неё небольшое укрытие.
От её волос исходил лёгкий аромат — не цветочный, а какой-то прохладный и сладковатый. А тело… такое мягкое, будто от одного прикосновения может сломаться. Неужели вот оно — «благоухание нефрита и мягкость шёлка», о котором пишут в книгах?
— Я… — Ло Цзинь снова запнулась, но вырваться не могла. Она лишь потянула к себе Дайюя.
Мо Эньтин посмотрел на неё поверх головы племянника:
— Сегодня, похоже, не удастся вернуться домой.
Дождь всё ещё лил. Ло Цзинь попыталась отступить, но места не было.
— Что делать? — прошептала она.
— Пойдём в зерновую лавку, — сказал Мо Эньтин, глядя на дождевые струи. — Отец, наверное, уже знает. Раньше, когда погода портилась, мы там и ночевали.
— Но… — запротестовала Ло Цзинь. Там же всего одна комната и одна печь. Это неприлично.
— Решено, — перебил Мо Эньтин, глядя на племянника. — Дайюй уже засыпает, а нести его десять ли под дождём — глупость.
Он был прав. Даже не считая пути, никто не знал, когда прекратится дождь.
Дождь немного ослаб. Некоторые нетерпеливые уже бежали домой.
Дайюй зевал, глаза его слипались. Мо Эньтин поднял его на спину.
— Пошли. Дождик стал слабее.
По мокрым каменным плитам идти было скользко. Ло Цзинь ступала осторожно — не хотела испачкать новые туфли. Теперь она жалела, что надела их.
— Второй брат, сколько стоили туфли? — спросила она.
Мо Эньтин остановился, поднял лицо к небу и задумался:
— Скажем так: вместе с сегодняшней лапшой я потратил все деньги на этот месяц. Осталось полмесяца — придётся питаться одним ветром.
— А?! — Ло Цзинь замерла на месте.
— Идём! — поторопил он. — Не знаешь, какой он тяжёлый!
Ло Цзинь быстро догнала его:
— Может, возьмёшь пока мои десять лянов?
Её слова вызвали у него лёгкую боль. Она хочет всё рассчитать, чтобы потом разорвать с ним любую связь.
— Не надо, — сказал он. — Это деньги твоего дяди. Думаю, лучше вернуть их лично ему.
— Я всё равно верну долг, — тихо сказала Ло Цзинь.
— Если твой дядя передаст их тебе, тогда они будут твои, — ответил Мо Эньтин, с дождевой каплей на пряди волос. — А тебе нужно будет собрать ещё двадцать лянов.
Двадцать лянов — немало. Ло Цзинь опустила голову и больше не заговаривала. Она просила Мо Санлана найти ей работу — надеется ли он ещё на это?
Через чёрный ход они вошли в комнатку за лавкой. Дайюй на спине Мо Эньтина уже крепко спал, совсем не похожий на своенравного мальчишку днём.
Мо Эньтин зажёг половину свечи. В тусклом свете маленькая комната стала чуть уютнее.
http://bllate.org/book/3990/420302
Готово:
