— Второй брат! — окликнула Ло Цзинь. Был вечер, дорогу покрывал снег, а вдруг он упадёт? — Скорее слезай!
Мо Эньтин не ответил и продолжил карабкаться по толстым ветвям всё выше: ведь самые прекрасные цветы всегда растут на самых труднодоступных ветках.
Ло Цзинь с тревогой наблюдала, как он взбирается всё выше, и ветка под ним начала опасно покачиваться. Она даже дышать перестала — боялась крикнуть, вдруг эта хрупкая ветвь сейчас же обломится.
Наконец Мо Эньтин дотянулся до самой верхушки и сорвал цветущую веточку. Спустившись тем же путём, он, стоя уже на земле, помахал ей сорванной веткой сливы.
Обычно Ло Цзинь считала Мо Эньтина спокойным и немногословным человеком, но никогда не думала, что он способен на такое — лезть на дерево ради цветов! Она отступила на шаг назад, освобождая ему место.
Тень легко прыгнула с дерева. Мо Эньтин хлопнул в ладоши, стряхивая снег.
Слива закачалась, и с неё посыпался снег прямо на Ло Цзинь — холодные хлопья скользнули за шиворот. От неожиданной прохлады она съёжилась.
— Зябко? — спросил Мо Эньтин и, протянув руки, взял её личико в ладони, зажав между пальцами ту самую веточку сливы.
Ло Цзинь замерла. Он был так близко — настолько близко, что хотелось развернуться и убежать, но ноги будто приросли к земле.
— Я… — голос её задрожал.
— Видимо, тебе и правда холодно, — сказал Мо Эньтин, проводя пальцем по изящной брови, затем по уголку глаза и, наконец, осторожно стряхивая снег с её плеча.
— Мне очень приятно, что ты согласилась со мной полюбоваться сливами, — улыбнулся он. Эту девчонку всё больше хотелось подразнить: даже в темноте было ясно, как сильно она сейчас смущена.
— Сливы… очень красивы, — пробормотала Ло Цзинь, отводя взгляд.
В тишине ночи раздался его смех — искренний, радостный.
— Значит, тебе тоже приятно? — Мо Эньтин взял её руку и положил в неё веточку. — Говорят, красота цветов зависит от настроения того, кто их смотрит. Если тебе хорошо, значит, и цветы хороши.
В такой темноте разве разглядишь, красивы они или нет? Ло Цзинь незаметно прижалась спиной к стволу сливы.
— Не пора ли домой? — тихо спросила она.
— Никуда не пойду! — Мо Эньтин прислонился к стволу, одной ногой упираясь в кору, и поднял глаза к далёкому горизонту.
Значит, ей тоже придётся здесь торчать? Ло Цзинь опустила голову — аромат сливы щекотал ноздри.
Они стояли под деревом в тишине. Вся эта роскошная сливовая роща не шла ни в какое сравнение с ней. Но Мо Эньтин знал: сейчас он может предложить ей лишь эту веточку. Поэтому на следующем уездном экзамене он обязан сдать на отлично. Пусть сейчас у него ничего и нет — он всё равно удержит её рядом и однажды даст всё лучшее.
Сливы росли у подножия горы, в стороне от деревни. Ло Цзинь огляделась: вокруг, хоть и укрытые снегом, виднелись острые камни. Здесь было так тихо, что становилось жутковато.
— Второй брат, — осторожно окликнула она, — может, пойдём?
Мо Эньтин выпрямился и оперся рукой на ветку за её спиной.
— Раньше я плохо с тобой обращался? — спросил он.
— Нет, — покачала головой Ло Цзинь. — Ты много раз мне помогал, и я тебе очень благодарна. Если бы тогда ты позволил Дуань Цзю увести меня, сейчас всё было бы совсем иначе.
— Ло Цзинь, — тихо произнёс Мо Эньтин, наматывая на палец прядь её волос, зацепившуюся за ветку, — ты уйдёшь отсюда. Это место слишком сурово для тебя.
— Да, — кивнула она. — Дядя скоро закончит дела дома и приедет за мной. А я верну тебе все деньги.
Пальцы Мо Эньтина замерли. Он посмотрел на её глаза, сверкающие в снежной темноте — полные надежды. Эта глупышка, похоже, понятия не имела, в какую беду угодил её отец.
— Конечно, — сказал он, глядя себе на пальцы. — Деньги… Ты их чётко запомнила.
— Я попросила третьего дядю помочь, — сказала Ло Цзинь. — Он обещал после пятнадцатого числа расспросить насчёт вышивки.
— Старший брат? — Мо Эньтин задумался. — Ну, пусть будет так. Лучше работать дома, чем выходить наружу. С таким лицом тебя точно ждут неприятности.
Увидев, что он одобряет, Ло Цзинь сделала шаг вперёд — и вдруг вскрикнула:
— Ай!
— Что случилось? — спросил Мо Эньтин, отпуская её волосы.
— За ветку зацепилась, — потрогала она макушку.
Мо Эньтин рассмеялся и потрепал её по голове.
— Глупышка, совсем ничего не понимаешь?
Неужели она опять что-то не так сказала? Ло Цзинь принялась распутывать волосы, чувствуя себя особенно недалёкой. Умения-то у неё и впрямь мало… Она незаметно отступила в сторону.
— Ай! — нога провалилась в снег, застряв между камней. К счастью, она успела ухватиться за ветку.
— Не двигайся! — Мо Эньтин сразу же остановил её, когда та попыталась вытащить ногу. — Здесь острые камни, поранишься.
Он присел на корточки и аккуратно смахнул снег с земли.
— Ты просто невыносима, — проворчал он. — Стоишь спокойно — и всё равно умудряешься угодить в беду.
Ло Цзинь подумала, что он преувеличивает. Наверняка стоит только чуть потянуть — и нога свободна.
— Знал бы, не стал бы тебя сюда таскать, — буркнул Мо Эньтин, раздвигая камни. — Готово.
— Спасибо, второй брат, — Ло Цзинь осторожно пошевелила ступнёй — всё в порядке.
— Пора домой, — сказал Мо Эньтин и протянул руку. — Держись за меня.
Ло Цзинь посмотрела на его ладонь и покачала головой:
— Я сама справлюсь.
— Как хочешь! — Мо Эньтин развернулся. — Если снова застрянешь — оставлю тебя здесь. Пускай волки съедят.
— Опять пугаешь, — пробормотала Ло Цзинь, сжимая веточку сливы и стараясь ступать осторожнее.
— Уже заметила? — Мо Эньтин обернулся и вдруг схватил её за руку и за подол платья. — Бежим!
От неожиданности Ло Цзинь споткнулась, но он уже тащил её за собой.
— Подожди… — выдохнула она.
В тишине ночи два силуэта промелькнули по снежному полю, оставляя за собой лёгкий аромат сливы.
Вернувшись в дом Мо, Мо Эньтин тихонько открыл калитку и провёл её в западный флигель.
От быстрого бега Ло Цзинь запыхалась. Это было совсем неприлично — мужчина и женщина, да ещё и держаться за руки! Но как ей сказать ему об этом?
— Второй брат… — глубоко вдохнула она.
Мо Эньтин как раз вышел из внутренней комнаты с масляной лампой в руке.
— Что? — спросил он.
— Я… ты… — Ло Цзинь запнулась. А вдруг он просто хотел помочь? — Вот твои сливы.
— Подержи пока, — поставил он лампу и вышел во двор.
При свете лампы Ло Цзинь смогла разглядеть цветы: нежно-жёлтые лепестки, изысканные и скромные, источали тонкий, проникающий в душу аромат.
Дверь открылась. Мо Эньтин вошёл, на подошвах — снежная крошка, в руках — маленькая бутылочка. Он налил в неё немного воды, взял у Ло Цзинь ветку и воткнул в бутылку.
— Красиво, — сказал он, любуясь цветком, и протянул ей. — Поставь у себя.
— У меня? — удивилась Ло Цзинь.
— Хочешь, сам поставлю? — Его рука всё ещё тянулась к ней. — Или тебе не нравится?
— Сама поставлю, — быстро сказала она, взяв бутылку, и задумалась, глядя на цветы.
— Опять задумалась? — Мо Эньтин наклонился, чтобы оказаться с ней на одном уровне. — Поздно уже. Не пора ли спать?
Его лицо вновь оказалось слишком близко. Ло Цзинь отступила на два шага.
— Поняла, — прошептала она.
Свет в передней комнате погас — Мо Эньтин унёс лампу обратно в свою комнату. Ло Цзинь села на скамью и долго смотрела в темноту на веточку сливы. В конце концов поставила бутылку на полку, где раньше лежали бумаги.
В первом месяце года было принято ходить в гости, и сыновья Мо тоже должны были навещать родственников. Однако, поскольку в следующем месяце предстоял уездный экзамен, Мо Эньтин остался дома, чтобы заниматься учёбой.
Было видно, что он серьёзно относится к этому испытанию: почти не выходил из дома, большую часть времени проводил за книгами.
Вся семья Мо воспринимала этот экзамен как важное событие. Мо Чжэньбан приказал никому не беспокоить Мо Эньтина по домашним делам, даже Дайюю запретили заходить в западный флигель.
Авторские примечания:
Главной героине скоро предстоит начать работать, чтобы заработать деньги на возврат долга.
Кстати, какая девушка подошла бы третьему брату?
Спасибо, ангелочки, за питательную жидкость!
Особая благодарность за питательную жидкость: Лао Ли Шу Дэ Мэн — 6 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться! ^_^
Ло Цзинь закончила свои дела в доме Мо и теперь помогала переписывать книги. Она работала аккуратно и быстро — осталось всего несколько страниц.
Когда-то она обещала научить Дайюя читать, и госпожа Нин восприняла это всерьёз: иногда звала Ло Цзинь в старый дом, чтобы сын повторял за ней. Но ребёнок был ещё мал и явно предпочитал книги прогулкам с Мо Санланом по горам.
Каждая мать мечтает, чтобы её ребёнок добился успеха. Госпожа Нин с грустью замечала, что сын не проявляет интереса к учёбе.
С шестого числа первого месяца Мо Чжэньбан вновь начал ходить на работу в лавку. Старуха Чжан думала, когда бы ей выбраться к брату и поговорить с мясником Чжаном — если всё сложится удачно, они хотели уже в этом году договориться о помолвке между Мо Санланом и Чжан Юэтан.
Весна медленно приближалась, и погода стала мягче, хотя ветер усилился.
На западном склоне находился фруктовый сад семьи Мо. Скоро наступит время обрезать деревья — лишние ветви мешают урожаю.
Мо Далан и Мо Санлан занимались обрезкой, а госпожа Нин и Ло Цзинь собирали срубленные ветки и складывали их у края поля — потом, когда высохнут, их можно будет использовать как дрова.
Склон был неровным, местами каменистым, с перепадами высоты. Сад был немаленьким, весь засаженный персиковыми деревьями, ростом примерно с человека.
Дайюй сидел на большом камне у края поля и чертил палочкой на земле.
— Этим деревьям почти десять лет, — сказала госпожа Нин, нагибаясь и разговаривая с Ло Цзинь. — Они уже были, когда я вышла замуж, только тогда ещё совсем маленькие.
Ло Цзинь собрала очередную охапку веток.
— У нас дома тоже рос персик, но плоды получались мелкими. В итоге мы стали выращивать его просто как цветок.
Госпожа Нин улыбнулась:
— Фруктовые деревья требуют ухода. Надо следить, чтобы не завелись вредители.
Хотя она понимала, что Ло Цзинь вряд ли это знает, всё равно объясняла:
— На этих деревьях вырастают крупные и сладкие персики.
Поработав немного, все переместились на чистое место, чтобы отдохнуть. Неподалёку стояли несколько деревьев тохока — голые, безжизненные, с несколькими сухими листьями.
— Дайюй, иди сюда! — Мо Санлан вскочил и, отряхнув снег с одежды, направился к тохоке.
Мальчик тут же побежал за ним:
— Третий дядя, подожди!
Мо Санлан сорвал с дерева сухие листья и положил их в руки племяннику.
— Этот третий брат всегда всё замечает, — засмеялась госпожа Нин. — Ничего не упускает.
Мо Далан молча взглянул на них и поправил свой тёплый халат.
Дайюй вернулся к матери, сжимая в ладонях серые коконы, пережившие зиму.
Мо Далан разрезал один из коконов ножницами для обрезки деревьев. Внутри оказалась толстая куколка, которая, почувствовав холод, судорожно сжалась.
— Посмотри, какая большая! — Дайюй протянул куколку Ло Цзинь.
Та отпрянула и отвела взгляд:
— Вижу.
Этот огромный червяк внушал ужас.
— Пусть третий дядя испечёт мне, — радостно закричал Дайюй и побежал к Мо Санлану. — Третий дядя, давай разведём костёр?
— Не бойся, — сказала госпожа Нин Ло Цзинь. — Это куколка. Её можно есть.
В голове Ло Цзинь стоял лишь образ огромного жука. Она лишь кивнула в ответ.
Тем временем Мо Санлан уже развёл костёр в укрытом от ветра месте, а Дайюй усердно подкладывал сухую траву.
— Вечно шалят, — проворчал Мо Далан, направляясь обратно в сад. Госпожа Нин и Ло Цзинь последовали за ним.
Здесь уже собрали немало веток, а там, в стороне, дядя и племянник весело возились, время от времени крича:
— Готово?
— Тётя, сегодня закончим? — спросила Ло Цзинь.
По тону госпожа Нин сразу поняла, что Ло Цзинь никогда не занималась сельской работой.
— Минимум дней три-четыре уйдёт. А там, на западе, ещё целое поле.
Ло Цзинь подумала, что раньше ей казалось: съесть персик — дело простое. А оказывается, за этим стоит столько труда.
— Тётя! — Дайюй подбежал и потянул Ло Цзинь за рукав. — Возьми!
В его ладони лежал чёрный угольок. Ло Цзинь сразу догадалась, что это.
— Не надо, — помотала она головой, нахмурившись.
http://bllate.org/book/3990/420300
Готово:
