— Юэтан! — перебила племянницу старуха Чжан. — Это же западный флигель. Ло Цзинь, как бы то ни было, формально считается женой второго сына. Такое поведение племянницы — настоящее оскорбление для семьи Мо. В самый первый день Нового года устраивать скандал — неужели хочешь, чтобы весь год в доме царила смута?
Чжан Юэтан взглянула на лицо тёти и поняла: та раздражена. Она сразу замолчала.
— Быстро приберись в комнате! — прикрикнула старуха Чжан. — В такой праздник всё разбросано — просто неприлично!
Она вывела Дайюя и увела за собой Чжан Юэтан.
— Братец, сейчас же всё уберу, — сказала Ло Цзинь, выпрямляясь и поправляя растрёпанное одеяло.
На полу валялись бумага и кисти. Мо Эньтин нагнулся, поднял их и мельком заметил потрёпанные вышитые туфли. С тех пор как Ло Цзинь пришла в дом Мо, у неё, похоже, не было ни единой новой вещи — даже в праздник она носила платье госпожи Нин.
Поставив низенький столик на место, Ло Цзинь осторожно спустилась с лежанки, просунула ноги в туфли и, сложив руки перед собой, стояла у стены, опустив голову.
Мо Эньтин держал в руках кисть с распушенным кончиком и задумался: годится ли она ещё для письма?
— Прости, братец, — тихо сказала Ло Цзинь. Она знала, что натворила: обычно внутренняя комната всегда была чистой и аккуратной, а теперь превратилась в хаос.
Когда Мо Эньтин вошёл, он увидел, как Чжан Юэтан тащила Ло Цзинь с лежанки — ещё чуть-чуть, и та свалилась бы на пол. Такая хрупкая — ударилась бы и потеряла сознание.
— Она снова тебя обидела? — спросил Мо Эньтин. Если между Ло Цзинь и Чжан Юэтан возник конфликт, виновницей точно не могла быть эта робкая девушка.
— Она первой меня оскорбила, — ответила Ло Цзинь. Даже сейчас её злило то слово «лисичка» — так не говорят о порядочной девушке.
Мо Эньтин почувствовал интерес: впервые видел, как Ло Цзинь сердится.
— Что именно она тебе сказала?
Ло Цзинь теребила рукав. Как могла она повторить такое грубое слово, как «лисичка»?
— Просто оскорбила.
Значит, действительно что-то неприличное, решил Мо Эньтин и больше не стал допытываться.
— Сегодня оставайся в своей комнате, не ходи в общую. В праздники в доме соблюдают порядок — лучше не устраивать лишнего шума.
Ло Цзинь кивнула. После перепалки с Чжан Юэтан её причёска растрепалась, и несколько прядей выбились из укладки.
Похоже, Мо Эньтин не собирался ворошить прошлое. Ло Цзинь облегчённо вздохнула. Вдруг по щеке прошлась лёгкая щекотка — тонкие пальцы коснулись лица и аккуратно заправили выбившиеся волосы за ухо.
— Волосы растрепались, — сказал Мо Эньтин. Шелковистые пряди приятно скользнули между пальцами, и он невольно обвил одну из них вокруг пальца. — Как гнездо сороки на дереве у входа.
Ло Цзинь тоже чувствовала себя растрёпанной: платье измялось после того, как Чжан Юэтан его таскала.
— Братец, я пойду приведу себя в порядок.
Она потрогала причёску и направилась к двери, приподняв занавеску.
— Запомни, — сказал Мо Эньтин вслед, — в следующий раз чернил побольше набирай.
Ло Цзинь, держа занавеску, удивлённо обернулась:
— А?
— Что «а»? — усмехнулся Мо Эньтин. Её растерянный вид был чертовски мил. — Иди скорее!
В обед мужчины пировали в главном доме. Старуха Чжан и племянница находились во восточном флигеле. Женщины ели только после того, как мужчины заканчивали пировать.
Ло Цзинь в западном флигеле переписывала текст. Госпожа Нин, закончив дела в главном доме, принесла тыквенную бутылочку с арахисом.
— Отдохни немного, — сказала она, усаживаясь на лежанку и высыпая горсть арахиса перед Ло Цзинь. — До обеда ещё время, перекуси.
Ло Цзинь отложила кисть и поблагодарила. Но сомневалась, стоит ли есть — ведь можно испачкать столик.
— Ешь, — уговаривала госпожа Нин. — Потом протру — ничего страшного.
Эта девушка… даже не догадывается, что второй сын уже позволяет ей трогать свои вещи. Любой сообразительный человек давно бы понял намёк, а эта всё ещё в облаках.
Ло Цзинь взяла один орешек и очистила его. Арахис был заготовлен госпожой Нин заранее — идеально прожаренный, хрустящий и ароматный.
— Как думаешь, Юэтан правда выйдет замуж за третьего сына? — спросила госпожа Нин, жуя арахис. — Мне кажется, вряд ли.
Ло Цзинь это не касалось. Она просто молча слушала — всё равно не собиралась надолго задерживаться в доме Мо.
Госпоже Нин на самом деле не хотелось, чтобы Чжан Юэтан вошла в их семью. Девушку избаловали в доме мясника Чжана — вечно лезет наперерез. Если уж выйдет замуж за третьего сына, придётся с ней считаться.
Подумав об этом, госпожа Нин взглянула на молчаливую Ло Цзинь. Эту-то уж точно будут обижать. Она слышала от Мо Далана о дяде Ло Цзинь и думала: может, ей и лучше уйти отсюда.
— А где Дайюй? — спросила Ло Цзинь.
— Во восточном флигеле. Мальчишка только и знает, что есть, — улыбнулась госпожа Нин, вспомнив сына. — Слушай, он ведь не любит учиться, в точности как отец. Может, пусть хоть немного позанимается с тобой и вторым дядей?
— Он ещё мал, — сказала Ло Цзинь. Ей нравился этот ребёнок. — Когда подрастёт, если захочет учиться, я с радостью помогу.
Госпожа Нин обрадовалась:
— Отлично! Обязательно скажу ему — он ведь очень тебя любит.
Мужчины допили, и госпожа Нин отнесла еду во восточный флигель. Для Ло Цзинь она отдельно положила немного в тарелку.
В главном доме потребовали чай, и Ло Цзинь пошла греть воду. В доме много гостей — одной госпоже Нин не справиться.
Из восточного флигеля вышла Чжан Юэтан и увидела Ло Цзинь, сидящую у печи. Злилась. Дважды встречалась с этой женщиной — и оба раза осталась в проигрыше, да ещё и испортила два новых наряда.
Ло Цзинь почувствовала на себе взгляд Чжан Юэтан, но сделала вид, что не замечает, и продолжила заниматься своим делом.
В этот момент из внутренней комнаты вышли мужчины — после вина захотелось подышать свежим воздухом. Чжан Юэтан оживилась: в их семье полно родни — два брата и несколько двоюродных, все за неё.
— Брат, — обратилась она к одному из них, — пойдёмте на гору?
— Что там смотреть? — отмахнулся брат. — У нас за домом тоже гора, а ты никогда не лазила.
— Там другое! — Чжан Юэтан бросила взгляд на Мо Эньтина. — Второй двоюродный брат, проводи меня к большой усадьбе за горой, хорошо?
— Хватит шалить, — сказал брат. — Сестра, тебе уже не маленькой быть.
— Я тебя не звала! — надулась Чжан Юэтан и подбежала к Мо Эньтину. — Братец, пойдёшь?
Братья Чжан почувствовали неловкость: сёстрам не пристало так обращаться к мужчине, особенно когда рядом его жена.
— Может, все вместе сходим? — предложил один из родственников.
— Боюсь, не получится, — быстро отказался Мо Эньтин. — Через месяц уездный экзамен, нельзя терять время. За эти два праздничных дня уже многое упустил.
Действительно, он готовится к государственным экзаменам — сейчас важнейший период. Не до прогулок.
— Вот что, — добавил Мо Эньтин, — третий брат отлично знает ту местность. Пусть он вас проводит.
Мо Санлан нахмурился: он терпеть не мог брать с собой Чжан Юэтан. С детства эта двоюродная сестра была высокомерной и капризной. Но раз второй брат свалил на него эту задачу, пришлось соглашаться.
— Если не боитесь дороги, пойдёмте, — сказал он, бросив недовольный взгляд на брата. — Хотя обратно вернёмся уже в темноте.
— Тогда просто взглянем с вершины, — предложил один из родственников. — До самой усадьбы идти не надо.
Компания договорилась и вышла из двора. Чжан Юэтан с досадой оглянулась на Мо Эньтина. В жизни она редко сталкивалась с отказами, была красива, и в деревне нет девушки красивее неё. Почему же она не может одолеть эту ничем не примечательную, жалкую девушку?
Ло Цзинь вошла в главный дом, чтобы прибрать. Мо Чжэньбан, видимо, устал и спал, прислонившись к одеялу на лежанке. На низком столике остались неубранные чайные чашки.
Она потянулась, чтобы убрать посуду, но кто-то мягко потянул её за рукав. Ло Цзинь обернулась — Мо Эньтин сделал знак молчать и вывел её в общую комнату.
— Отец устал, я сам всё сделаю, — прошептал он и вернулся в комнату, чтобы вынести весь столик в общую.
Ло Цзинь опустила занавеску и присела, собирая использованную посуду в таз.
— Когда закончишь, приходи ко мне, — сказал Мо Эньтин, глядя, как она моет чашки. Ему казалось, что такие руки должны держать кисть или вышивать, а не мыть посуду. — Я покажу тебе, какие места в тексте ты пропустила.
— Некоторые иероглифы в книге стёрлись, — объяснила Ло Цзинь, подняв глаза. — Я не знала, что там должно быть, поэтому оставила пробелы.
— Хорошо, жду тебя, — сказал Мо Эньтин.
Эта девушка слишком послушная — будто не умеет отказывать.
Мо Эньтин поставил перед алтарём три благовонные палочки и вернулся в западный флигель.
Группа, отправившаяся на гору, скоро вернулась. Чжан Юэтан и не собиралась туда всерьёз — раз Мо Эньтин не пошёл, ей стало неинтересно, и она уже на полдороге стала требовать возвращения.
Во дворе двоюродные братья весело болтали. Ло Цзинь, переписывая текст, подняла голову:
— Братец, мне идти греть воду для главного дома?
— Не нужно, они, кажется, собираются уходить, — ответил Мо Эньтин. Братья Чжан хоть и не говорили прямо, но все косились на Ло Цзинь. — Я сам их провожу.
Ло Цзинь кивнула и снова склонилась над текстом.
— Пошёл снег, — сказал Мо Эньтин, входя в дом.
Ло Цзинь посмотрела в окно, но за матовой бумагой ничего не было видно.
Когда настало время ужина, Ло Цзинь вышла из западного флигеля и увидела, что двор уже покрыт снегом, а небо всё ещё сыпало белыми хлопьями.
Снег падал безветренно, и весь мир казался безмолвным.
После напряжённых праздничных дней все в доме Мо рано разошлись по комнатам, чтобы отдохнуть.
В западном флигеле Ло Цзинь внимательно переписывала текст, выводя каждый иероглиф по одному, чтобы не ошибиться.
Мо Эньтин вышел во двор и вскоре вернулся:
— Снег прекратился. Пойдём посмотрим.
Ло Цзинь слезла с лежанки, надела туфли и последовала за ним во двор.
Деревня погрузилась в тишину. После снегопада всё преобразилось. В доме Мо горел свет только в их комнате, но белый снег отражал достаточно света, чтобы ночь казалась почти ясной.
Мо Эньтин вернулся в комнату, потушил свет и подошёл к Ло Цзинь:
— Пойдём, покажу тебе одно место.
— Так поздно? — тихо спросила Ло Цзинь. — В праздник женщинам нельзя выходить из дома.
— Недалеко. Да и не к чужим идём, — ответил Мо Эньтин. — У тебя слишком много правил.
Он закрыл дверь западного флигеля.
— Братец? — Ло Цзинь почувствовала неловкость.
— Тс-с, — приложил он палец к губам. — Не разбуди отца с матерью.
Увидев, что Ло Цзинь колеблется у двери, Мо Эньтин просто взял её за руку и повёл вперёд. Хрупкую девушку легко увлекло за собой.
Снег был свежим, мягким и рыхлым. Ло Цзинь мелкими шажками следовала за ним, оставляя за собой цепочку следов.
Осторожно открыв калитку, они вышли на улицу. В деревне почти все уже спали — ни одного огонька.
— Я сама пойду, — сказала Ло Цзинь. Ей было неловко идти, держась за руку, да и руку хотелось вырвать.
Мо Эньтин не отпускал. Мягкая ладонь в его руке казалась такой родной, что хотелось держать её вечно.
— Тогда я пойду медленнее.
— Братец, — снова попросила Ло Цзинь, пытаясь выдернуть руку, — отпусти же.
— Хорошо, — согласился он, хотя ладонь опустела с сожалением. — Только смотри, не поскользнись.
— Куда мы идём? — спросила Ло Цзинь, оглядываясь. Они уже миновали деревню и подходили к подножию горы.
— Не чувствуешь? — обернулся Мо Эньтин.
Только тогда Ло Цзинь уловила в холодном воздухе лёгкий аромат. Но что можно разглядеть в такой темноте?
— Вот там! — Мо Эньтин подвёл её ближе и указал на кучу камней, покрытых снегом. — Сливовое дерево.
Ло Цзинь плохо знала эту местность, но благодаря снежному свету различила очертания дерева. Оно, видимо, было немолодым — крона широкая, и, судя по аромату, на ней уже распустились цветы.
— Идём, — снова взял её за руку Мо Эньтин. — Ночью плохо видно, а под снегом — груда камней. Ступай точно по моим следам.
Ло Цзинь внимательно следовала за ним. Зачем Мо Эньтин ночью вышел смотреть на сливы? Она слышала, что учёные любят сливу, но зачем тащить сюда её?
Как и предупреждал Мо Эньтин, здесь было трудно идти — в любой момент можно было поскользнуться.
Наконец они добрались до дерева. Оно оказалось ещё мощнее, чем казалось издали. В темноте едва угадывались бледные лепестки, покрытые снегом, и всё вокруг было окутано лёгкой дымкой.
Здесь тоже было неровно, и Мо Эньтин велел Ло Цзинь опереться на ветку, а сам, подобрав полы одежды, легко вскарабкался на дерево.
http://bllate.org/book/3990/420299
Готово:
