Старуха Чжан вдруг вспомнила о тех тридцати лянах серебром. Если гости соберутся увезти девочку, деньги непременно нужно вернуть. Но при стольких людях прямо сказать об этом Мо Эньтину было неловко, и она лишь сухо хихикнула:
— Второй сынок, позови свою невестку — пусть вскипятит воды, у нас гости.
Мо Эньтин провёл их в западный флигель и вместе с Цзи Сюанем вошёл во внутреннюю комнату. Ло Цзинь и Ло Юйшу остались сидеть в передней.
Ло Юйшу провела рукой по грубой деревянной доске и вздохнула:
— Как тут можно спать? Простудишься до болезни! Девичье тело надо беречь.
— Ничего страшного, — улыбнулась Ло Цзинь, стараясь успокоить тётю. — Вон одеяло есть. А ночью печка нагреет — не так уж и холодно.
Хотя племянница говорила это, Ло Юйшу всё равно погладила её по голове с сочувствием:
— Ну хоть немного спокойнее стало. Раз ты спишь здесь, значит, ещё девственница.
Но тут же в душе мелькнула тревожная мысль: «Неужели этот молодой человек совсем не задумывался о ней, видя такую красавицу?»
— А вы с дядей приехали… а кузен где? — спросила Ло Цзинь, зная, как слабо здоровье тёти, и понимая, какой трудный путь она проделала.
— У дяди по отцовской линии, — ответила Ло Юйшу, нахмурившись и прижав руку к груди, судорожно вдыхая воздух — явно испытывала боль.
— Опять заболело? — Ло Цзинь начала поглаживать тётю по спине.
На бледном лице Ло Юйшу промелькнула слабая улыбка:
— Если бы не твой дядя, меня, наверное, уже давно нет на свете.
— Не говори так! — утешила племянница. Тётина болезнь была врождённой — с детства она часто хворала и долго не выздоравливала. Многие врачи предрекали, что она не доживёт до тридцати. Но дядя упорно держал её за руку и не отпускал.
— На самом деле я довольно счастлива, — после приступа боли Ло Юйшу глубоко вздохнула. — По крайней мере, я подарила ему сына.
Ло Цзинь всегда считала тётю несчастной, но в то же время и удачливой. Небеса наделили её неизлечимой болезнью, но зато дали самого лучшего мужа. Все эти годы дядя был к ней предан душой и телом, потратил всё состояние на лекарства для неё.
Мать однажды сказала: «Такого мужчину, как твой дядя, и с фонарём не сыскать».
— Как там мама? И Жуй-гэ’эр? — спросила Ло Цзинь о матери и младшем брате.
Ло Юйшу поправила свой дорожный плащ и, опустив глаза, тихо ответила:
— Все здоровы.
— Я так давно их не видела… — Ло Цзинь теребила пальцы, чувствуя тревогу. — А отец…?
— И он здоров, — поспешно перебила Ло Юйшу. — Цзинь-эр, мне жаждется. Налей-ка воды.
Ло Цзинь встала и направилась в главный дом, чтобы спросить у отца, зачем он продал её, но так и не смогла вымолвить ни слова.
В главном доме госпожа Нин уже вскипятила воду и заварила чай. Заметив покрасневшие глаза Ло Цзинь, она поняла: встреча с родными растревожила девочку.
— Отнеси им, — сказала она мягко. Возможно, такая девушка действительно не должна оставаться в этой глухой деревне.
— Спасибо, невестушка, — поблагодарила Ло Цзинь, взяла чайник и ещё из шкафчика достала несколько пиал, после чего вернулась в западный флигель.
Во внутренней комнате дядя и Мо Эньтин всё ещё разговаривали. Ло Цзинь приподняла занавеску, расставила пиалы на низком столике, налила чай и собралась уйти обратно в переднюю.
Но Цзи Сюань остановил её:
— Цзинь-эр, подожди.
— Дядя? — удивлённо посмотрела на него племянница.
На лице Цзи Сюаня отразилось сожаление, и он лишь вздохнул:
— Дома кое-что случилось. Пока тебе лучше не возвращаться.
Ло Цзинь замерла, растерянно раскрыла рот, но в итоге лишь опустила голову.
— Мы не велели тебе возвращаться ради твоего же блага, — нахмурился Цзи Сюань. — Не волнуйся, дядя с тётей тебя не бросили. Теперь мы знаем, где ты, будем навещать. В следующий раз привезём и твоего кузена.
— Хорошо, — тихо ответила Ло Цзинь.
— Ты всегда слушалась дядю, а я никогда тебя не обманывал, — добавил Цзи Сюань, видя растерянный вид племянницы. — Обещаю, обязательно приеду за тобой. Пока что оставайся здесь и ни в коем случае не возвращайся в Пинсянь.
Услышав это, Ло Цзинь почувствовала, что дело серьёзное, и подняла глаза:
— Дома что-то случилось?
— Твой отец втянулся в неприятности, — покачал головой Цзи Сюань с горечью. — Как только всё уладится, я сразу приеду за тобой. Хорошо?
— Поняла, — кивнула Ло Цзинь. Дядя всегда был рассудительным и держал слово — ей оставалось лишь довериться ему.
Убедившись, что племянница согласна, Цзи Сюань облегчённо выдохнул:
— Я уже поговорил с молодым господином Мо. Он сказал, что дал тебе обещание: если за год ты вернёшь долг, он вернёт тебе долговую расписку. Видно, юноша порядочный. Так что не переживай.
— Лучше зовите меня просто Эньтин или Эрлан, — вежливо поправил Мо Эньтин.
— Цзинь-эр робкая, с незнакомцами не разговорчива, — пояснил Цзи Сюань, глядя на племянницу. — Отчасти из-за отца: в детстве она совсем другой была.
— Уже почти полдень. Останетесь обедать? — спросил Мо Эньтин.
— Нет, лекарства для жены остались в гостинице в уезде. Надо возвращаться, — ответил Цзи Сюань, вставая и подходя к Ло Цзинь. — Чтобы твоя тётя спокойно уехала, сходи с нами в уезд.
Ло Цзинь посмотрела на Мо Эньтина:
— Эргэ, можно?
— Я хорошо знаю дорогу в уезд, пойду с вами, — поднялся Мо Эньтин, поправляя одежду. — Отец как раз там, в уезде. Пусть старшие сами всё обсудят.
Цзи Сюань невольно одобрительно кивнул: юноша ещё совсем молод, а уже такой рассудительный и тактичный.
— Хорошо, тогда идёмте вместе.
Они попрощались со старухой Чжан в главном доме и вчетвером отправились в уезд.
Поскольку здоровье Ло Юйшу было плохим, Цзи Сюань нанял повозку, запряжённую мулом. Сельские грунтовые дороги были неровными, и даже в повозке трясло довольно сильно.
Ло Юйшу и Ло Цзинь сидели внутри. Это был первый раз, когда Ло Цзинь покидала деревню Дашисунь с тех пор, как попала сюда. Но так как повозка была закрытой, она не знала, где именно они сейчас находились.
Ло Юйшу явно было плохо: она слегка хмурилась, но хорошее воспитание заставляло её сохранять осанку, сидя на коленях на коврике.
У Ло Цзинь в голове роились вопросы: что произошло дома? Но, видя состояние тёти, она не решалась спрашивать и проглотила все сомнения.
Сзади повозки Цзи Сюань и Мо Эньтин шли рядом и беседовали. Зимний пейзаж был унылым: поля по обе стороны дороги лежали голые, без единого признака жизни.
По дороге встречалось немало людей — все спешили на последнюю перед Новым годом ярмарку. Повозка ехала медленно: Цзи Сюань специально просил возницу не торопиться, чтобы жена не страдала от тряски.
Когда они добрались до уезда, уже перевалило за полдень. Гостиница, где остановились Цзи Сюань с женой, находилась подальше от рынка и была тихой.
Цзи Сюань коротко заказал у служки немного еды и помог Ло Юйшу подняться в номер.
— Я же говорил, что сам справлюсь, а ты всё равно поехала, — ворчливо, но с заботой сказал он, усаживая жену на кровать. — Отдохни немного. Сейчас принесут еду — ты с Цзинь-эр поешьте.
— А ты? — лицо Ло Юйшу стало ещё бледнее, губы побледнели, она явно устала.
— Пойду повидаю старого господина Мо, — Цзи Сюань укрыл жену одеялом. — Пусть Цзинь-эр пока останется здесь.
— Но… кхе-кхе! — Ло Юйшу заговорила слишком быстро и закашлялась. — Правда нельзя её забрать?
— Мы же договорились: просто приехать и посмотреть на неё, — Цзи Сюань погладил жену по спине. — Видишь, с ней всё в порядке. Да, жизнь тут нелёгкая, но этот молодой человек не злой, даже скорее разумный. Цзинь-эр здесь в безопасности.
— Как такое возможно?.. — Ло Юйшу сжала кулаки. — Этот бездушный братец…
— Не думай об этом, — утешил её Цзи Сюань. — Я всё улажу.
Ло Цзинь стояла у двери и, дождавшись, пока дядя с тётей закончат разговор, подошла ближе.
Мо Эньтин всё это время ждал за дверью. Увидев, как Цзи Сюань вышел, он проводил его в лавку зерна, где находился Мо Чжэньбан.
Ло Юйшу, измученная двухдневной дорогой и и без того слабым здоровьем, чувствовала, будто каждая косточка в теле ноет. В её сердце по-прежнему жила тревога за племянницу, которую она вырастила с детства.
— Тётя, еда готова, — Ло Цзинь положила по паре кусочков каждого блюда в маленькую мисочку и поднесла к кровати. — Дядя велел после еды выпить лекарство.
— Мне не голодно, Цзинь-эр, ешь сама, — Ло Юйшу попыталась сесть.
— После такой дороги как можно не быть голодной? — Ло Цзинь вложила в руку тёти кусок лепёшки. — Я знаю, вы обо мне беспокоитесь. Но со мной всё хорошо.
— Глупышка, — Ло Юйшу улыбнулась сквозь слёзы. — Мы с дядей не хотим тебя бросать, просто…
— Я знаю, дядя уже всё объяснил — дома неприятности, — Ло Цзинь опустила глаза и покрутила палочками. — Со мной здесь все добры. Разве я похожа на ту, кому плохо живётся?
— Дай палочки, — протянула руку Ло Юйшу и взяла лепёшку.
Поешь и выпив лекарство, Ло Юйшу легла спать. Ло Цзинь осталась рядом, как в детстве, устроившись на кровати тёти.
Она не знала, о чём дядя говорил с Мо Чжэньбаном, но чувствовала: он делает всё, чтобы помочь ей. Её сердце, постоянно сжатое тревогой, наконец немного успокоилось.
Примерно через час Цзи Сюань и Мо Эньтин вернулись в гостиницу. Увидев, что жена спит, Цзи Сюань замедлил шаги. Мо Эньтин же вежливо остался ждать в коридоре.
Подойдя к кровати, Цзи Сюань проверил лоб жены — температуры не было — и с облегчением выдохнул.
Затем он позвал Ло Цзинь в сторону:
— Цзинь-эр, я поговорил со старым господином Мо. Пока что ты останешься в доме Мо. Твоя тётя больна, нам нельзя задерживаться здесь надолго.
— Поняла, — кивнула Ло Цзинь. — Я никуда не убегу.
— И ещё… — Цзи Сюань на мгновение замялся, но в итоге не стал упоминать семью Чжоу. — Береги себя. Я вижу, молодой господин Мо — не злой человек, порядочный юноша.
Ло Цзинь кивнула. Дядя, кажется, прав: если бы она попала к другому мужчине, её судьба могла бы сложиться куда хуже.
— Возвращайся, — вздохнул Цзи Сюань. — Боюсь, как бы твоя тётя, проснувшись, не стала тебя удерживать — ей станет ещё тяжелее.
— Хорошо, — согласилась Ло Цзинь. — Передайте тёте, что со мной всё в порядке. Я пойду. Берегите себя.
Цзи Сюань вывел племянницу из комнаты. Мо Эньтин ждал у двери, заметил, что Ло Цзинь внешне спокойна, но глаза её слегка покраснели.
— Эрлан, Цзинь ещё молода, почти не выезжала из дома, иногда может быть непослушной. Прошу, будьте снисходительны, — сказал Цзи Сюань и низко поклонился.
Мо Эньтин поспешил ответить поклоном:
— Вы унижаете меня, дядя. Ло Цзинь у нас работает, никому не причиняет хлопот.
— Тогда в путь! — махнул рукой Цзи Сюань. — Дорога дальняя, да и холодно. Поторопитесь.
Выйдя из гостиницы, Ло Цзинь молча шла за Мо Эньтином, чувствуя лёгкую грусть.
— Они обязательно приедут снова, — остановился Мо Эньтин и обернулся. — Что у тебя есть родные, которые приехали тебя проведать, — уже хорошо. Лучше, чем быть забытой.
Ло Цзинь подняла на него ясные глаза. В его словах чувствовалась какая-то печаль.
— Я знаю.
— Интересно, ярмарка ещё не закончилась? — сменил тему Мо Эньтин. — Вчера пообещал Дайюю глиняную игрушку. Может, сходим посмотрим?
Пройдя две улицы, они добрались до рынка. Многие прилавки уже сворачивали — до Нового года оставалось всего три дня, и торговцы стремились распродать весь товар.
У одного из прилавков с глиняными игрушками осталось немного товара. Мо Эньтин подошёл и взял одну фигурку, покрутил в пальцах.
Торговец, увидев покупателя, поспешно встал:
— Почти всё распродал! Возьмите дёшево. Сегодня последний день — хочу поскорее домой!
На прилавке лежал глиняный тигрёнок. Ло Цзинь взяла его и, сжав с обеих сторон, услышала знакомое «гу-гак, гу-гак».
— Купите — отдам вторую игрушку в подарок! — предложил торговец. — Такой мороз, и мне тоже хочется домой.
— Хорошо, — Мо Эньтин отсчитал несколько медяков.
Ло Цзинь всё ещё держала тигрёнка:
— Дайюй будет рад — сразу две игрушки получит! — и протянула фигурку Мо Эньтину.
Но тот взял только человечка и пошёл прочь:
— Быстрее! Скоро стемнеет — волки выйдут.
Ло Цзинь взглянула на хмурое небо и поспешила за ним:
— Эргэ, вы, наверное, врёте? Раньше Мо тоже ходили ночью — никогда не слышала, чтобы кто-то видел волков.
— Не вру, — уголки губ Мо Эньтина дрогнули. — Однажды после учёбы я задержался и по дороге домой, на пустынном склоне, действительно встретил волка.
http://bllate.org/book/3990/420291
Готово:
