— Правда? — Ло Цзинь сжала в ладони глиняного тигрёнка, а подол её скромной юбки шуршал по гладким каменным плитам.
— Я тебя научу! — Мо Эньтин, заметив взгляды прохожих, прилипшие к Ло Цзинь, почувствовал раздражение и замедлил шаг, чтобы идти рядом. — Слышала поговорку: «Собака боится, когда человек присядет, волк — когда встанет»?
Ло Цзинь покачала головой. Она выросла во внутреннем дворе и откуда ей знать такие вещи?
— Это значит, что, увидев либо волка, либо собаку, ни в коем случае нельзя поворачиваться и бежать, — медленно объяснил Мо Эньтин. — Если перед тобой собака — присядь. Она подумает, что ты поднимаешь камень, и испугается. А если волк — стой прямо, чтобы он решил, будто у тебя оружие, и не осмелился подойти.
Звучало вполне разумно, но Ло Цзинь надеялась, что ей никогда не придётся проверять это на практике.
— Значит, стоит тебе встать — и волк сразу убежит?
Мо Эньтин подумал, что Ло Цзинь порой бывает немного простодушной.
— Волк по природе хитёр и подозрителен, его так просто не обмануть. Нужно поскорее найти возможность защититься. Если удастся схватить палку — он не станет нападать. И главное — ни в коем случае нельзя показывать, что ты боишься.
От этих слов по спине Ло Цзинь пробежал холодок, и она дважды сжала глиняного тигрёнка, издав лёгкий «гу-гак».
— Не понимаю, — Мо Эньтин взглянул на глиняную игрушку в своей руке, — почему детям нравятся такие вещицы?
— В детстве все же играли, — ответила Ло Цзинь и посмотрела на глиняного генерала у него в руках.
— В детстве? — рука Мо Эньтина дрогнула. — Все играли?
Увидев странное выражение лица Мо Эньтина, Ло Цзинь осторожно спросила:
— У второго брата не было такого?
Опустив руку с игрушкой, Мо Эньтин устремил взгляд вперёд.
— Детские воспоминания… я их не помню.
Ло Цзинь пожалела, что невольно затронула больное место, и опустила голову, больше ничего не говоря.
Выйдя за пределы посёлка, они оказались среди людей, возвращавшихся домой после базара. Кто-то нес коромысло с вёдрами, кто-то катил тележку — всё было доверху нагружено, ведь все готовились к празднику и хотели встретить его в достатке.
— Эй, Эрлан! — раздался оклик из чайной будки неподалёку.
Мо Эньтин обернулся, лицо его слегка изменилось, но он тут же улыбнулся:
— Девятый брат.
Из будки вышел Дуань Цзю. Этот завсегдатай рынков и уличный хулиган каждую ярмарку обходил лотки, собирая по несколько медяков с каждого торговца.
Дуань Цзю славился драками: хоть и был тощим, но чрезвычайно проворным и жестоким. В Цзиньшуйчжэне его боялись, и продавцы предпочитали платить, лишь бы избежать побоев.
Подойдя к Мо Эньтину, Дуань Цзю бросил взгляд на Ло Цзинь, шедшую позади, и широко ухмыльнулся:
— О, так это твоя сестрёнка?
Мо Эньтин слегка загородил её собой.
— Девятый брат, как там твой братец? Поправился?
Дуань Цзю недовольно нахмурился.
— Знаешь, всё время кажется, что с тем делом что-то не так… слишком просто обошлось.
— Послушайте, — терпеливо ответил Мо Эньтин, глубоко презирая таких бездельников и вымогателей, — ваша семья и господин Мо Чжун уже подписали договор. Со всех сторон — полная справедливость. Если вам что-то кажется неправильным, обратитесь напрямую к господину Мо Чжуну.
Дело было закрыто, людей Мо Чжуна он вернул — сделал всё, что мог. Нет смысла бесконечно ворошить прошлое. Если уж возникли вопросы, пусть разбираются между собой, это не касается их семьи.
Внезапно Дуань Цзю вспомнил что-то и, наклонившись в сторону, пристально уставился на Ло Цзинь:
— Так это та самая девушка с того вечера?
Ло Цзинь испугалась и спряталась за спину Мо Эньтина.
— В тот раз Девятый брат нас извинит, — холодно произнёс Мо Эньтин. — Моя жена была не в лучшем виде и, возможно, показалась невежливой.
Дуань Цзю хихикнул:
— Так это твоя женщина? Да уж, красавица!
Такие фамильярные слова вызвали у Ло Цзинь стыд и гнев, и она крепко сжала кулаки под рукавами.
— Девятый брат слишком вольно выражается, — Мо Эньтин фыркнул. — Если хотите кому-то делать комплименты, выбирайте подходящую аудиторию. Например, девушки с цветочной улицы наверняка обрадуются таким словам.
— Учёные всегда говорят красиво, — Дуань Цзю особо не вникал в смысл, уловив лишь «цветочную улицу». — Дуань Цинь тоже такой же, всё с книжками да цитатами. Как-нибудь возьму вас обоих туда — глаза вылезут!
Мо Эньтин не хотел больше тратить время на этого человека и, обернувшись к Ло Цзинь, сказал:
— Пойдём.
Дуань Цзю скрестил руки на груди и, наклонив голову набок, крикнул вслед уходящим:
— Эрлан, счастливо!
Покинув деревню Дуань, Мо Эньтин шёл впереди и оглянулся на маленькую фигурку, следовавшую за ним. Ей полагалось жить спокойной жизнью, но судьба свела её с таким отцом.
— Не принимай близко к сердцу, — пояснил он. — То, что я сказал Дуань Цзю, — лишь чтобы отвязаться от него.
— Я понимаю, — ответила Ло Цзинь. — Ты сделал это, чтобы он отстал. Я не обижаюсь.
— Ты совсем не злишься? — Мо Эньтин не верил. — Даже самый мягкий характер должен проявлять недовольство.
Злиться? Она живёт в чужом доме, куплена за деньги. Разве можно позволить себе гнев? В прежнем доме служанок, допустивших ошибку, бабушка наказывала именно так.
— Ладно, не буду спрашивать, — сказал Мо Эньтин и повернулся. Его прямая фигура чётко вырисовывалась на фоне пустынного зимнего пейзажа. Холодный ветер резал лицо, но он, казалось, не замечал этого.
Чем ближе они подходили к деревне Дашисунь, тем меньше встречалось прохожих. Ноги Ло Цзинь уже болели от долгой ходьбы, и шаги её становились всё медленнее.
К счастью, им попался Нюй Сы, возвращавшийся домой на телеге. Мо Эньтин попросил его подвезти Ло Цзинь, а сам пошёл рядом с Нюй Сы, разговаривая с ним.
Нюй Сы был мужем Фэнъин — возчиком, к которому обращались, когда нужно было что-то перевезти. За телегой тащилась деревянная платформа для грузов.
У входа в деревню Фэнъин как раз возвращалась откуда-то. Увидев мужа и Ло Цзинь на телеге, она радостно предложила:
— Заходите в гости!
Ло Цзинь сошла с телеги и поздоровалась:
— Нужно домой, печь растопить. Не зайду.
— Останьтесь поесть! — Фэнъин говорила легко и непринуждённо. — Эрлан, выпьешь с четвёртым братом!
— Благодарю, сестра, — вежливо ответил Мо Эньтин. — На этот раз многое вам обязаны. Но мать дома ждёт, да и дел перед праздником невпроворот.
— Ну что ж, не настаиваю, — Фэнъин перевела взгляд на Ло Цзинь. — На улице холодно, скорее домой! Это мой дом — если будет время, заходи, поболтаем.
Ло Цзинь вспомнила, как госпожа Нин предостерегала её не сближаться с Фэнъин. Она лишь кивнула и тихо ответила:
— Хорошо.
Вернувшись в дом Мо, они застали вечерние сумерки и ледяной ветер, режущий, как нож.
Едва переступив порог двора, Ло Цзинь увидела множество вещей, расставленных посреди. Несколько новых циновок, свёртки с бумагой для жертвоприношений, свечами и благовониями. Мо Далан нес одну из циновок в главный дом.
Мо Санлан и Дайюй весело перебрасывались, и детский хохолок мальчика прыгал в такт смеху — очень мило.
— Дядя, хочу сахарную карамельку! — Дайюй, обиженный, что ему ничего не купили на ярмарке, не отставал от Мо Санлана.
— Прости, забыл! В следующий раз, — Мо Санлан потрепал его за хохолок и присел перед ребёнком.
— Дайюй! — окликнул его Мо Эньтин. — У меня есть.
Мальчик бросился к нему и, получив глиняную игрушку, широко улыбнулся, обнажив ещё не до конца выросшие передние зубки. Заметив у Ло Цзинь глиняного тигрёнка, он тут же указал на него:
— В прошлом году у меня тоже был! Дедушка дал. А потом Чуань его разбил.
Ло Цзинь протянула ему тигрёнка:
— Бери.
Теперь у Дайюя в каждой руке была игрушка, и он был счастлив — дети легко находят удовлетворение.
— Ты мне купила?
Ло Цзинь уже собиралась сказать «нет», но Мо Эньтин опередил её:
— Да, играй.
Радостно взвизгнув, Дайюй побежал в главный дом.
Не понимая, зачем Мо Эньтин так поступил, Ло Цзинь окликнула его:
— Второй брат?
— Отец скоро вернётся. Иди в главный дом, помоги старшей невестке с печью, — сказал он и направился во двор, чтобы взять новую циновку в западный флигель.
В главном доме госпожа Нин уже готовила ужин. Увидев Ло Цзинь, она спросила:
— Устала после дороги?
— Нет, по пути встретили четвёртого брата на телеге — доехали на ней, — ответила Ло Цзинь. Подумав, она откинула занавеску и вошла во внутреннюю комнату — нужно было засвидетельствовать почтение старухе Чжан.
Во внутренней комнате Мо Далан уже расстелил новую циновку. Из стеблей проса сплетён узор: ярко-красный и бледно-жёлтый переплетаются, создавая праздничное настроение.
Циновка на койке ещё не легла ровно — местами вздувалась.
Дайюй, получив игрушки, катался по койке. Старуха Чжан шлёпнула его по пяткам:
— Обезьяна!
— Бабушка, я вернулась, — сказала Ло Цзинь, стоя у края койки.
Весь день старуха Чжан думала: не уведут ли девушку домой? Вернут ли тридцать лянов? Когда Ло Цзинь появилась перед ней, она даже не поверила — кто бы вернулся добровольно?
— Бабушка, этого тигрёнка купила мне тётя! — Дайюй гордо поднял игрушку. — Завтра покажу Чуаню — только посмотреть, трогать не дам!
Погладив внука по голове, старуха Чжан взглянула на Ло Цзинь:
— Иди помоги невестке.
Снаружи три брата Мо разнесли циновки по своим комнатам, а всё остальное — бумагу, свечи и прочее — отнесли в восточный флигель, где было просторнее.
— Вы с Эрланом уже сшили одежды? — спросила госпожа Нин. — Если не умеешь кроить, я помогу. Тебе останется только сшить.
— Ткань уже вымочила два дня назад. Завтра отдам тебе на раскрой, — сказала Ло Цзинь, подкладывая дрова в печь. Она подумала: люди в доме Мо относятся к ней неплохо. Если бы попала к кому-то вроде Мо Чжуна… она даже представить не смела.
Главное — сохранила честь. Дядя всегда говорил верно: раз велел ей остаться здесь и ждать, значит, семья Мо заслуживает доверия.
Но до сих пор Ло Цзинь не могла понять, что случилось дома? Ни дядя, ни тётя ничего не говорили и строго наказали не возвращаться в Пинсянь. Это тревожило её — вдруг с матерью и младшим братом что-то случилось?
К ужину вернулся и Мо Чжэньбан. На ослике везли ещё кое-что — так уж водится перед праздником: дом наполняется припасами, и это говорит о достатке семьи.
На ослиной спине висела маленькая бамбуковая корзинка, набитая сухой травой. Мо Санлан подошёл и вместе с отцом аккуратно перенёс её в главный дом.
Вышла старуха Чжан:
— Опять что-то купил? Всё уже подготовили.
Мо Чжэньбан сел на табурет у стола и положил свою дорожную сумку на столешницу.
— Перед праздником нужно обновить посуду. У нас большая семья.
Покупка новых тарелок и палочек перед Новым годом — особый обычай, символизирующий рост семьи и процветание дома. В корзинке лежали десять тарелок, десять чашек и связка новых палочек — всё круглое число, полное совершенство.
— Раз уж заговорили… — начала старуха Чжан, беря сумку мужа и машинально щупая содержимое, — может, на праздниках и для третьего сына невесту подыскать?
Мо Чжэньбан понял, что жена имеет в виду дело с Чжан Юэтан. Раньше мясник Чжан намекал, что хотел бы выдать дочь за второго сына.
Но Мо Чжэньбан знал: второй сын никогда не согласится на Чжан Юэтан. Не то чтобы она была некрасива — просто они не пара. Да и характер у неё слишком сильный.
А вот для третьего… мясник, пожалуй, не захочет. Третий сын, конечно, живой и сообразительный, но в будущем явно не сравнится со вторым.
— Посмотрим после праздников, — сказал Мо Чжэньбан, принимая от Ло Цзинь кружку с горячей водой. — Сначала найдём ему занятие. Какая девушка пойдёт за бездельника?
— Опять обо мне? — вошёл Мо Санлан. — Как только услышу «бездельник» — сразу знаю, что про меня.
Госпожа Нин засмеялась:
— Мать говорит: найдём тебе жену, чтобы держала в узде и не бегал целыми днями.
— Жену? — Мо Санлан нагло подсел к матери. — Чтобы красивая была!
— Прочь! — отмахнулась старуха Чжан. — Красивая? Лучше уж цветок заведи — и женись на нём!
Ло Цзинь, сидевшая у печи, невольно улыбнулась. У каждого в семье Мо свой характер, но все они, несмотря ни на что, старались сохранить дом целым. По сравнению с её разрушенной семьёй здесь царило настоящее тепло.
http://bllate.org/book/3990/420292
Готово:
