— Скоро готово, — ответила Ло Цзинь. — Выжму и сразу отнесу.
Мо Эньтин ничего не сказал и вернулся в заднюю комнату. В передней стало тепло от печки, и теперь, ложась спать, Ло Цзинь наконец могла свободно вытянуться.
Что до горы позади деревни — там находилось поместье. Посреди горы раскинулось озеро, а ещё здесь били горячие источники, поэтому хозяин усадьбы построил дом прямо у берега. Он редко туда приезжал, разве что иногда с женами провести время.
Когда отправились купаться в горячем источнике, Су Пин осталась дома ухаживать за свекровью, а госпожа Нин, естественно, потянула с собой Ло Цзинь — так хоть можно поболтать вдвоём.
Для Ло Цзинь ночная дорога в горах оказалась нелёгкой, хотя остальным это не доставляло хлопот, и она отстала. Госпожа Нин время от времени останавливалась и ждала её.
В лесу стояла полная тишина. Ветра почти не было, вокруг царила кромешная темнота, а впереди мужчины весело переговаривались.
— Ещё далеко? — спросила Ло Цзинь. Они уже перевалили через ту самую гору, где в прошлый раз собирали дрова, и теперь шли по узкой тропинке вдоль горного ручья.
— Уже совсем близко, — ответила госпожа Нин. — Дом стоит у северной деревни. У нас даже есть девушки, вышедшие замуж туда.
Впереди показалось озеро. В ночи его тёмные воды казались зловещими: хоть и небольшое, но глубокое.
— На дне одни камни, — пояснила госпожа Нин. — Раньше озеро было мельче, но хозяин усадьбы построил плотину и запрудил воду.
— Наверное, крупных рыб нет, потому что черепахи их всех съели, — предположила Ло Цзинь. Озеро со всех сторон окружали горы, а по обочине дороги вздымались отвесные скалы.
Госпожа Нин засмеялась:
— В позапрошлом году Санлан пришёл сюда за рыбой, но вместо рыбы поймал трёх черепах.
Они обошли озеро с западной стороны, и перед ними возник дом. Из темноты раздался лай собак.
Мо Санлан подошёл и постучал в кольцо на двери. Вскоре кто-то открыл. Мо Санлан коротко поговорил с ним и вернулся:
— Зайдём через заднюю калитку.
Всего пришло семь человек, считая Дайюя. Мо Чжун присоединился просто так, из любопытства; Мо Далан пришёл присматривать за сыном.
Мо Эньтину стало казаться, что он слишком скучен, раз последовал за всеми сюда. Ведь уже февраль на носу — скоро экзамены в уезде, не пора ли сидеть дома и повторять книги?
Ночью трудно было разглядеть дом, но Ло Цзинь чувствовала, что он огромен — больше, чем её прежний дом, наверняка принадлежит очень богатой семье.
Горячий источник был просторным, весь зал наполнился паром. Дайюй подбежал к бассейну, опустил руку в воду и тут же выдернул её:
— Обжигает!
Увидев преувеличенную реакцию сына, госпожа Нин ткнула пальцем ему в лоб:
— Сейчас тебя и вовсе сварят.
Все рассмеялись.
Помимо основного источника, хозяин усадьбы выдолбил в скале небольшую пещеру с другим, более компактным источником — как раз для двух женщин.
Ло Цзинь зажгла свечу, капнула воском на камень и прижала свечу, чтобы закрепить.
Стены пещеры были отполированы и довольно гладкие, а вот потолок оставили в первозданном виде — шероховатый, с отметинами от инструментов.
Госпожа Нин распустила волосы, сняла одежду и опустилась в воду:
— Скорее заходи! — позвала она Ло Цзинь.
Та кивнула, аккуратно повесила одежду на камень у края бассейна и медленно скользнула в воду. Тёплые струи мгновенно обволокли всё тело, и Ло Цзинь невольно вздохнула от удовольствия.
— Люди ведь такие разные, — сказала госпожа Нин, перебирая свои волосы. В голосе слышалась зависть. — Вот как живут другие...
Ло Цзинь подплыла ближе и протянула ей мочалку.
Госпожа Нин взяла её, но взгляд задержался на Ло Цзинь. Белая, нежная кожа, румянец на щеках от пара — будто спелый персик. Чёрные блестящие пряди прилипли к рукам, глаза чистые и ясные. Такую красавицу любой мужчина не смог бы не заметить.
Госпожа Нин была простой крестьянкой и никогда не видела, чтобы женщина так ухоженно выглядела. Она взяла руку Ло Цзинь:
— Пусть второй брат скорее получит учёную степень, чтобы тебе не пришлось превращаться в такую же, как я.
Ло Цзинь лишь улыбнулась:
— Сестра, давай я тебе спину потру?
— Хорошо.
Госпожа Нин легла на край бассейна. Рука Ло Цзинь была такой мягкой, что почти не чувствовалось усилия.
— Ты упрямая девчонка, — сказала госпожа Нин. — Умница, а всё молчишь, будто в воду опущенная.
Ло Цзинь понимала, что та говорит от доброго сердца:
— Молчишь — меньше ошибёшься. Так меня тётушка учила.
— Твоя тётушка... Я уже несколько раз слышала о ней. Какая она?
— Очень добра ко мне. В детстве я всегда ходила за ней следом. А когда она вышла замуж, я так плакала, что просила маму вернуть её обратно.
От пара Ло Цзинь стало немного кружиться голова, и она вышла из воды, оделась и направилась к выходу из пещеры.
Госпожа Нин знала, что Ло Цзинь не сбежит — та слишком робкая.
У входа Ло Цзинь расчесала длинные волосы. Над горизонтом висел тонкий серп луны, холодно освещая землю.
Вдруг из-под дерева выступил силуэт. Ло Цзинь испугалась и уже собралась бежать обратно в пещеру.
— Ло Цзинь?
Она всмотрелась в фигуру под деревом и осторожно окликнула:
— Второй брат?
Неужели он ей так неприятен, что она сразу хочет убежать? Мо Эньтину стало немного обидно.
— Ты оделась? — спросил он.
Ло Цзинь кивнула. Мо Эньтин подошёл ближе и протянул ей свёрток:
— Вы забыли платки.
Она взяла свёрток:
— Спасибо.
На расстоянии двух шагов всё равно чувствовалась влага, исходящая от неё. В темноте её длинные волосы были распущены.
— Позови сестру, пора возвращаться, — сказал он.
Ло Цзинь уже собиралась ответить, как вдруг с горы донёсся протяжный волчий вой:
— А-у-у-у!
— В горах волки? — испуганно спросила Ло Цзинь, вспомнив, как они шли сюда.
Один только вой — и она уже дрожит от страха.
— Да, — ответил он нарочно сурово. — Поэтому ночью из деревни никто не выходит.
Ло Цзинь посмотрела на тёмные очертания гор и моргнула:
— Пойду позову сестру.
Обратно она больше не отставала, шагая вплотную за госпожой Нин. Уставший Дайюй уже спал, уютно устроившись на спине у Мо Далана.
По обе стороны дороги царила тишина. Впереди шли Мо Чжун и Мо Санлан, о чём-то беседуя.
Ло Цзинь то и дело оглядывалась, ей всё казалось, что в кустах прячутся волки, и от этой мысли мурашки бежали по коже.
В дом Мо они вернулись глубокой ночью. В главном доме уже погасили свет — Мо Чжэньбан с женой спали. Остальные тихо разошлись по своим углам.
Двадцать седьмого числа двенадцатого месяца в уезде проходил последний перед праздником большой базар. Мо Далан и Мо Санлан отправились на рынок за покупками: свечами, благовониями и прочим к празднику.
Госпожа Нин спешила сшить новую одежду к Новому году. Ло Цзинь подметала двор. День выдался пасмурный и пронизывающе холодный, и вскоре её пальцы онемели от стужи.
В этот момент ворота со скрипом приоткрылись, и внутрь заглянула женщина лет тридцати. Она была тепло одета, будто боялась холода, и её бледное лицо, скрытое глубоко в капюшоне, всё равно выдавало необычайную красоту.
Метла выпала из рук Ло Цзинь. Она не верила своим глазам:
— Тётушка?
— Цзинь! — воскликнула Ло Юйшу, пошатнулась и потянулась к косяку, чтобы не упасть.
Её подхватил стройный мужчина средних лет, в глазах которого читалась тревога:
— Осторожнее.
Он повернулся к Ло Цзинь:
— Цзинь.
— Дядюшка! — радостно воскликнула Ло Цзинь и побежала к воротам. — Вы пришли за мной?
Ло Юйшу сжала её руку, слёзы потекли по щекам:
— Бедное моё дитя...
Она гладила племянницу по лицу с такой болью в глазах, что Ло Цзинь поспешила вытереть слёзы тётушки:
— Со мной всё в порядке. Ты же знаешь, тебе нельзя волноваться.
— Теперь, когда мы нашли тебя, не переживай, — успокоил жену Цзи Сюань и снова обратился к Ло Цзинь: — Дома кто-нибудь есть?
Внезапная встреча с родными перевернула всё внутри Ло Цзинь. Она крепко держала тётушку за руку и не отпускала:
— В доме.
Цзи Сюань посмотрел в сторону главного дома:
— Раз уж мы пришли в чужой дом, следует сначала представиться хозяевам. Это вопрос вежливости. — Он обеспокоенно взглянул на жену. — Ты в силах?
— Идите! — кивнула Ло Юйшу. — Узнайте, что нужно сделать, чтобы они отпустили её.
Цзи Сюань хотел что-то сказать, но передумал и направился к главному дому.
Как раз в это время Мо Эньтин, услышав шум, вышел из западного флигеля. Увидев во дворе троих незнакомцев и то, как Ло Цзинь крепко держит женщину за руку, он сразу всё понял: приехали её родные, вероятно, за ней.
Молодой человек, вышедший из дома, был необычайно красив: стройный, как нефритовое дерево, в аккуратном, хоть и поношенном, длинном халате. Его черты лица излучали спокойную учёность.
— Ло Цзинь, кто эти господа? — первым заговорил Мо Эньтин.
— Моя тётушка и дядюшка, — ответила Ло Цзинь, поддерживая Ло Юйшу. Та слегка дрожала.
— Позвольте представиться, — Мо Эньтин подошёл ближе и поклонился Цзи Сюаню с женой. — Меня зовут Мо Эньтин. Отец сейчас не дома, и мы не ожидали вашего приезда. Прошу прощения за неприготовленность.
Цзи Сюань внимательно оглядел молодого человека и подумал про себя: «Хорош собой». По внешности они с племянницей вполне подходят друг другу, но семья... слишком простая, особенно по сравнению с домом Чжоу...
— Ваша матушка дома? — спросил он.
— В главном доме, — ответил Мо Эньтин и пригласил жестом: — Прошу сюда.
Цзи Сюань последовал за ним. Ло Юйшу осталась на месте:
— Это он? — тихо спросила она у Ло Цзинь.
— Второй брат не такой уж плохой, он не... — Ло Цзинь поняла, что имеет в виду тётушка, но, будучи воспитанной в женских покоях, не решалась произнести вслух то, о чём думала. Она лишь тихо добавила: — Со мной ничего не случилось.
Ло Юйшу облегчённо выдохнула:
— Не бойся. Пойдём внутрь, твой дядюшка поможет.
Ло Цзинь невольно вспомнила о тех тридцати лянах и купчей, по которой её продали. Неужели придётся просить тётушку заплатить эту сумму? Но она прекрасно знала, что за последние годы дядюшка потратил все деньги на лечение тётушки...
Внутри дома, на канге, старуха Чжан увидела пришедших гостей и по привычке уже хотела позвать Ло Цзинь, чтобы та заварила чай.
— Вы — тётушка и дядюшка невестки второго сына? — спросила она, оглядывая одежду Цзи Сюаня и Ло Юйшу. Те явно не были простыми крестьянами.
— Простите за внезапный визит, — вежливо начал Цзи Сюань. — Жена очень скучала по Цзинь. Ведь это ребёнок, которого она растила с малых лет. Все родители так переживают за своих детей, правда ведь?
Ло Цзинь знала, что дядюшка умеет говорить убедительно, и помогла тётушке сесть на стул у края кана.
Старуха Чжан, обычно язвительная и злая, на деле оказалась обычной деревенской бабой без особого образования. Она отлично умела придираться к слабым и грубить, но стоило начать серьёзный разговор — сразу терялась. В таких делах в семье всегда решал мужчина, и теперь она лишь многозначительно посмотрела на Мо Эньтина.
— Мама недавно болела, только что оправилась, — сказал Мо Эньтин, сделав пару шагов вперёд. — Если у вас есть какие-то поручения, вы можете сказать мне.
Перед ним стоял молодой человек с прекрасной внешностью, подумал Цзи Сюань. По внешности он и впрямь подходит племяннице, но семья... слишком простая по сравнению с домом Чжоу...
— Может, вы пока отдохнёте? — вежливо обратился он к старухе Чжан. — Простите нас, что пришли, когда вы больны. Мы поговорим с вашим сыном.
http://bllate.org/book/3990/420290
Готово:
