— Сходи в западный флигель и приберись там. Я скоро зайду, — сказал Мо Эньтин и, увидев, что Ло Цзинь слезает с лежанки, добавил: — Прибери и свою комнату.
Ло Цзинь машинально кивнула, но тут же опомнилась — неужели ослышалась?
— Мою… комнату?
— Да, — ответил Мо Эньтин, не отрывая взгляда от стены и продолжая работать.
Едва она вышла из главного дома, как навстречу ей выбежал Дайюй:
— Тётя, давай слепим глиняных человечков! — закричал он, заметив во дворе жёлтую глину. — Поможешь?
Ло Цзинь посмотрела на его руки, испачканные грязью:
— Быстро иди умойся, а то мама ругать будет. Раньше мой младший брат тоже любил возиться с глиной, но мать строго запрещала ему это делать.
— Тогда я пойду к дяде! — поняв, что обратился не к тому человеку, Дайюй пулей влетел в дом.
Ло Цзинь покачала головой и вернулась в западный флигель.
Комната Мо Эньтина внутри была чистой и аккуратной, просто немного старой, поэтому особо переставлять там было нечего. Ло Цзинь вынесла низенький столик во внешнюю комнату, свернула циновку с лежанки, перевязала её верёвкой и прислонила к углу.
Угол внешней комнаты, надо признать, выглядел весьма обветшало: сквозь облупившуюся штукатурку проглядывала кирпичная кладка, и, судя по всему, стену давно никто не ремонтировал. Ло Цзинь положила одеяло на стоявшую рядом полку, отодвинула две доски, под которыми лежали два кирпича, служивших подставкой.
Вынеся доски за пределы дома, она увидела, что во двор вошла женщина, моложе старухи Чжан.
Женщина, завидев Ло Цзинь, удивлённо замерла и спросила:
— Ты, стало быть, жена второго сына?
Хотя Ло Цзинь уже привыкла слышать такие обращения, внутри всё равно ощущалось странное неудобство. Она кивнула.
Женщина подошла ближе и внимательно осмотрела её:
— Вот так красавица! Уже прибираешься?
Старуха Чжан, услышав голос, высунулась из восточного флигеля:
— Заходи в дом, посидим. Разве не хватило тех пар новогодних надписей, что твой сын забирал?
— Да просто решила заглянуть, поболтать с тобой, — улыбнулась женщина. — Говорят, второй сын нашёл себе жену — красота неописуемая. И правда, слов нет!
На лице старухи Чжан мелькнуло что-то невнятное:
— У нас сейчас стена ремонтируется, давай лучше в восточный флигель зайдём.
С самого утра уже третья приходит специально посмотреть на Ло Цзинь. Старуха мысленно ругала Фэнъин за болтливость: неизвестно ещё, принесёт ли эта женщина в дом счастье или беду.
Дайюй, получив нагоняй от Мо Эньтина, расстроился и уселся рядом с глиняной кучей, изображая взрослого, который дуется.
В главном доме Мо Эньтин закончил работу, насыпал в таз ещё немного глины и бросил взгляд на племянника:
— Я тебе немного оставлю. Когда третий дядя вернётся, пусть сделает тебе фигурки.
Глаза Дайюя сразу загорелись, и он широко улыбнулся.
К полудню штукатурка на стене была почти полностью восстановлена. Ло Цзинь вынесла пустой таз и поставила его у входа.
Мо Эньтин опустил свои грязные руки в воду и вымыл их — чистая вода тут же стала мутно-жёлтой.
Ло Цзинь вернулась в комнату, чтобы расстелить циновку, и увидела Мо Эньтина, вытирающего лицо полотенцем.
— Второй брат, у тебя на лице, — сказала она, указывая на пятнышко грязи.
Мо Эньтин провёл рукой по лицу:
— Где именно?
Ло Цзинь молча показала пальцем на своё лицо, обозначая место.
Мо Эньтин вдруг не удержался и рассмеялся. Его смех звучал чисто и приятно, словно горный ручей, журчащий среди гладких камней.
Ло Цзинь растерялась — она не понимала, чему он смеётся.
— У тебя самого, — напомнил Мо Эньтин.
Ло Цзинь посмотрела на свои пальцы — они были ещё влажными от глины. Осознав, что сама перемазалась, она торопливо провела тыльной стороной ладони по щеке, только ещё больше размазав грязь.
Однако даже с этим пятном на лице она выглядела не хуже — наоборот, её черты стали живее, естественнее. Она больше не казалась тихой и прекрасной кукле.
— Иди умойся! — сказал Мо Эньтин. Теперь и он знал, где у него грязь.
Ло Цзинь смутилась: хотела помочь другому, а сама устроила конфуз. Она быстро вышла во внешнюю комнату, зачерпнула воды и тщательно умылась.
Когда она вернулась, то увидела, что угол, где она обычно спала, полностью преобразился. Стена, с которой раньше постоянно осыпалась штукатурка, теперь была заделана, а сам угол аккуратно выровнен.
Поскольку штукатурка ещё не высохла, Ло Цзинь отодвинула доски чуть дальше от стены и разложила одеяло. Ей даже почудился свежий запах сырой земли.
Мо Эньтин вышел из внутренней комнаты — лицо его уже было чистым. Он направился к юго-восточному углу внешней комнаты и начал рыться в куче старых вещей.
— Помочь? — спросила Ло Цзинь, вставая. Она была благодарна ему за ремонт стены.
— Ты не найдёшь, — ответил Мо Эньтин, продолжая перебирать вещи. — Кажется, именно здесь лежало.
Ло Цзинь осталась стоять и наблюдала, как он вытащил из хлама старый котёл.
В западном флигеле имелась небольшая печь, почти такая же, как в старом доме. Обычно Мо Эньтин пользовался водой, которую госпожа Нин варила в главном доме и приносила ему, поэтому котёл до сих пор не устанавливался.
Мо Эньтин поставил котёл на печь и вышел за глиной, чтобы замазать щели вокруг него — иначе при растопке дым будет просачиваться внутрь.
Закончив, он хлопнул ладонями и обернулся к Ло Цзинь:
— Вымой котёл.
Ло Цзинь кивнула и пошла в главный дом за щёткой, чтобы счистить пыль с новой посуды.
— Второй брат, хочешь, я вскипячу воду? — спросила она.
Из внутренней комнаты через некоторое время донёсся ответ:
— Вечером сваришь. Так стена быстрее высохнет.
Под вечер вернулся Мо Санлан с полной корзиной на спине. Дайюй, заметив дядю, тут же подбежал и стал с любопытством заглядывать в корзину.
Старуха Чжан вышла из дома и, увидев почти полную корзину рыбы и креветок, недовольно пробурчала:
— Сколько же серебра потратил? Ведь дома столько не съедят, да и испортится всё!
От Мо Санлана несло рыбой. Он нарочно прижался к племяннику:
— Я продал немного рыбы в деревне у Чжао У, так что всё это досталось даром. Пусть старшая сноха отберёт хорошую рыбу — оставим на Новый год, а мелочь сегодня и сварим.
Госпожа Нин вынесла два таза и, взглянув на корзину, удивилась:
— И правда много! Всё это на спине принёс?
Увидев, как сын отталкивает дядю, она улыбнулась:
— Иди скорее переодевайся.
Рыбы и морепродуктов оказалось немало: несколько широких ножевых рыб, целая сеть гребешков, кальмары… Госпожа Нин аккуратно раскладывала всё по тазам.
— Эту жёлтоперую оставим отдельно, — сказала старуха Чжан, указывая на рыбу среднего размера. — На Новый год для подношений пригодится.
Зимой, благодаря холоду, рыбу можно было хранить на улице, лишь бы кошки не утащили. Госпожа Нин вынесла большой таз с отобранной рыбой под восточное окно главного дома, накрыла сверху корзиной и придавила камнем.
Дайюй носился туда-сюда с двумя гребешками в руках, совершенно забыв про просьбу попросить третьего дядю слепить глиняную фигурку.
Ло Цзинь сидела в общей комнате и терла щёткой раковины, счищая грязь. Колючки на ракушках казались ей опасными — будто вот-вот впьются в кожу.
Госпожа Нин, привыкшая к домашним делам, работала быстро: вскоре мелкая рыба была вымыта, и она принялась натирать её солью для вкуса.
— Надо сказать, у третьего сына голова на плечах есть, — хвалила она свёкра. — Всегда найдёт способ заработать. Жаль только, что учиться не любит, всё тянет его на улицу.
За время, проведённое в этом доме, Ло Цзинь тоже заметила: Мо Санлан весёлый, сообразительный и такой, что «везде найдёт, где поесть».
Когда вернулся Мо Чжэньбан и увидел, как невестки заняты готовкой, он велел Мо Санлану отнести немного рыбы и креветок к Мо Чжуну. Это вызвало недовольство на лице старухи Чжан.
За ужином семья собралась в полном составе. Мо Санлан рассказывал забавные истории с пристани — как чуть не опрокинул тележку с рыбой и прочее.
Дайюй, жуя, слушал с восхищением. На его лице читалась мечта о далёких краях — ведь дальше рынка в уездном городке он бывал всего раз или два.
— Чжао У говорит, на днях он водил своих сестёр в большую усадьбу за горой, — сообщил Мо Санлан, отложив палочки и откинувшись назад. — Там они купались в горячем источнике.
— Врёшь, — не поверила старуха Чжан. — Туда просто так не пускают!
Сын не стал спорить:
— Как всегда, тебе всё не верится. Дядя Чжао У работает там привратником — конечно, пустят.
— Говорят, хозяин этой усадьбы приезжает всего на несколько дней в году, а гору всю занял, да ещё людей нанял сторожить. Из-за этого и дров стало меньше рубить, — пожаловалась старуха.
— Чжао У ещё сказал, что если я захочу, могу прямо к его дяде обратиться, — продолжал Мо Санлан, оглядывая семью. — Может, и нам сходить искупаться?
— Надо быть скромнее и трудолюбивее, — возразил Мо Чжэньбан. — Это чужое место. Горячая вода дома ничем не хуже.
— Хозяин сейчас ведь не живёт там, — парировал сын, зная упрямый нрав отца. — Давайте перед Новым годом сходим, Дайюю будет интересно.
— Хочу! — Дайюй вскочил с лежанки и посмотрел на бабушку. — Бабуля, хочу пойти! Хочу посмотреть на их огромную собаку!
— Правда пустят? — спросила старуха Чжан. Внук был её слабым местом, да и возможность бесплатно погреться в источнике казалась выгодной.
— Гарантирую! — похлопал себя по груди Мо Санлан.
Старуха Чжан посмотрела на мужа:
— Пусть ребёнок развлечётся. Ведь скоро Новый год.
Мо Чжэньбан немного подумал и согласился:
— Ладно, идите все. Возьмите с собой Су Пин.
— Там и так много людей бывает, — беззаботно отмахнулся Мо Санлан. — Усадьба пустует, кроме нескольких смотрителей.
После ужина Ло Цзинь убралась в главном доме и принесла охапку дров в западный флигель. Мо Эньтин говорил, что вечером будет топить печь.
Во внешней комнате не было света, и Ло Цзинь на ощупь разожгла огонь. Печь использовалась впервые, внутри было просторно, поэтому дрова быстро прогорали, и вода закипала медленно.
Мо Эньтин не стал дожидаться закипания и, набрав таз тёплой воды, ушёл во внутреннюю комнату. За день он весь покрылся пылью от штукатурки и не мог больше терпеть.
Изнутри доносилось плесканье воды — Мо Эньтин умывался. Ло Цзинь сидела у печи и чувствовала, как лицо её горит — то ли от жара, то ли от чего-то другого.
В этот момент во двор зашёл Мо Санлан и бросил свою грязную одежду в деревянный таз, собираясь идти умываться.
— У меня есть тёплая вода, — окликнула его Ло Цзинь. — Налить тебе?
Мо Санлан подошёл к двери западного флигеля:
— Хорошо.
Приняв таз с одеждой, источавшей рыбный запах, Ло Цзинь налила воды и подумала, что он вряд ли хорошо выстирает вещи сам, поэтому предложила:
— Давай я постираю.
— Тогда спасибо, вторая сноха, — легко согласился Мо Санлан.
При свете печного огня Ло Цзинь сидела во внешней комнате и стирала одежду. Тёплая вода приятно согревала руки.
Мо Эньтин, закончив умываться и опустив занавеску, собрался вынести воду. Увидев в темноте Ло Цзинь, стирающую одежду его младшего брата, он удивился: неужели третий брат сам не может постирать?
Ло Цзинь обернулась и увидела Мо Эньтина у двери внутренней комнаты: чёрные волосы рассыпаны по плечам, мокрые, капли воды стекают с кончиков прядей.
— Второй брат, а твою одежду постирать? — спросила она.
Мо Эньтин кивнул:
— Отойди чуть в сторону, мне нужно вынести воду.
Она поняла, что мешает ему пройти, и поставила таз за дверь.
Вылив воду во дворе, Мо Эньтин вернулся в дом:
— Завтра выстираешь. — Он мало бывал дома в последнее время и только теперь осознал, сколько дел приходится делать Ло Цзинь каждый день. Бедняжка, раньше избалованная, теперь моет, стирает и готовит в крестьянском доме.
http://bllate.org/book/3990/420289
Готово:
