— Кто тебе дал одеяло? — спросил Мо Эньтин, едва переступив порог и заметив в углу общей комнаты аккуратно сложенное одеяло.
— Сноха, — поспешила ответить Ло Цзинь, испугавшись, не рассердился ли он. — Сейчас же отнесу обратно.
Он лишь невзначай поинтересовался, но его слова почему-то истолковали превратно. Что за мысли у этой женщины в голове?.. — Оставь себе, — сказал он.
Ло Цзинь тихо «охнула» и вышла.
«Плохишь?» — с лёгкой усмешкой подумал Мо Эньтин. За почти двадцать лет жизни впервые кто-то считал его таким, будто от него бежать надо.
Когда стемнело, вернулся Мо Чжэньбан. Похоже, шёл быстро — сильно запыхался. Привязав осла, он крикнул в сторону западного флигеля.
Мо Эньтин вышел и окликнул отца.
— Вы уже всё решили без меня, да? — Мо Чжэньбан держал в руке мешок из грубой ткани. — По дороге домой зашёл в деревню Дуань, хотел разузнать про дело с Дачжуном, а там говорят, будто ты с Санланом привезли его обратно?
Как и предполагал Мо Эньтин, отец действительно отправился в Дуань. Он внутренне облегчённо вздохнул: хорошо, что они опередили его.
— Пап, зайдём внутрь, — сказал Мо Эньтин, кивнув на главный дом. — Мама только поправилась, не стоит говорить при ней — расстроится.
Мо Чжэньбан кивнул и вошёл в западный флигель.
Ло Цзинь, стоя на доске, вырезала бумагу. Увидев входящего Мо Чжэньбана, она встала и поклонилась.
— Продолжай заниматься, — махнул рукой Мо Чжэньбан. — Мне нужно поговорить с Эрланом.
Отец с сыном прошли во внутреннюю комнату. Мо Чжэньбан сел на край лежанки и стал растирать ноги.
— Ну рассказывай, в чём дело?
— У меня сейчас перерыв в занятиях, так что я с Третьим братом съездил и привёз Чжун-гэ домой, — стоя на полу, ответил Мо Эньтин. — Не могли же мы оставить его в Дуане на Новый год.
— Это я понимаю, — Мо Чжэньбан повернул плечами. — Я спрашиваю, почему они просто так отпустили его? За два дня я расспросил — семья, с которой связался Дачжун, не из тех, кто легко идёт на уступки. Просто так не отдали бы человека.
— Дуань Цзю — человек непростой в общении, так что Чжун-гэ действительно пришлось нелегко, — начал Мо Эньтин. — Но раз они согласились отпустить его, значит, и сами не хотят затягивать конфликт. Перед праздником все стремятся к миру.
Мо Чжэньбан кивнул.
— Сколько серебра они запросили за Дачжуна?
Мо Эньтин покачал головой.
— Они не взяли денег. Да и откуда у Чжун-гэ деньги? Если бы попросил, пришлось бы обращаться к тебе, а потом, скорее всего, не вернул бы.
— Не взяли денег? — удивился Мо Чжэньбан.
— Я прямо так и сказал Дуань Цзю: у Чжун-гэ нет денег, если хотите — держите его дальше. Десять лянов он точно не сможет собрать, но есть участок земли, который можно заложить.
Мо Чжэньбан нахмурился.
— А чем тогда будет питаться семья Дачжуна?
— Землю он и дальше обрабатывает сам, просто документы временно остаются у Дуань Цзю, — пояснил Мо Эньтин. — Подписали расписку: за полгода он должен вернуть десять лянов, и тогда земля снова будет полностью его.
— А если не соберёт сумму? — задумался Мо Чжэньбан.
— Если будет работать усердно, за полгода легко заработает десять лянов, — возразил Мо Эньтин, опасаясь, что отец смягчится. — К тому же это хороший повод немного приучить Чжун-гэ к порядку.
Мо Чжэньбан согласился — такой исход действительно самый разумный.
— Главное, что вернулся к празднику.
— Пап, эти полгода ни в коем случае нельзя ему помогать, — предупредил Мо Эньтин. Он знал характер отца: тот был добрым до глупости, часто делал добро, за которое потом расплачивались другие.
— Не нужно мне это говорить! — тут же отозвался Мо Чжэньбан. — Сам знаю, как поступать. Если племянник извлечёт урок, это даже к лучшему.
Едва они закончили разговор, во дворе раздался голос Мо Чжуна — он пришёл звать всех на ужин.
Мо Чжэньбан вышел и внимательно осмотрел племянника.
— Впредь будь осторожнее в чужих местах. Не пей лишнего — и себе вредишь, и других подводишь.
Он искренне переживал за единственного сына старшего брата.
— Понял, дядя, — ответил Мо Чжун. Хотя он и был бесстыжим, но не любил, когда за спиной о нём судачат.
— Эрлань всё рассказал, — продолжил Мо Чжэньбан, не в силах удержаться от наставлений. — Теперь живи спокойно. Жена у тебя трудолюбивая — береги её.
— Хорошо, — Мо Чжун сдержал раздражение. — Я пришёл звать всех к себе на ужин.
— Я не пойду, — сказал Мо Эньтин, выходя вслед за отцом. — Вечером хочу позаниматься.
— Ладно, тогда позову Далана с Санланом, — ответил Мо Чжун и, помедлив, направился к старому дому.
Мо Чжэньбан вернулся в главный дом, собираясь умыться и тоже отправиться к племяннику.
Ло Цзинь тем временем сняла с верёвки ткань — она замёрзла и стала жёсткой, словно доска.
В этот момент из старого дома донёсся спор — явно Мо Далан выгонял кого-то. Через мгновение Мо Чжун, опустив голову, вернулся во двор и сразу зашёл в главный дом.
Мо Далан всё ещё злился на кузена: ведь тот бросил его одного, чтобы тот стал козлом отпущения. Ему хотелось влепить Мо Чжуну хорошую трёпку.
Мо Чжэньбану ничего не оставалось, кроме как уговаривать старшего сына:
— Вы же братья! Раз он устраивает угощение, значит, раскаивается.
— Всё моя вина, ладно? — подхватил Мо Чжун и потянул руку Далана, чтобы тот ударил его. — Бей, если хочешь!
— Хватит! — рявкнул Мо Чжэньбан. — Что люди подумают? Идите все, и ты тоже, Эрлань!
Так вся семья Мо отправилась к Мо Чжуну. Мо Чжэньбан, чувствуя неловкость, что идут с пустыми руками, набрал пару горстей яиц и связку лапши, чтобы взять с собой.
Старуха Чжан ворчала про себя: «Целыми днями таскаете туда всё подряд — скоро дом опустошите!»
На самом деле у Мо Чжуна почти ничего не было: кроме капусты и редьки, только мясо, которое утром принёс Мо Эньтин. Су Пин, как умелая хозяйка, перерыла весь дом и сумела собрать восемь блюд из того, что нашлось.
Мужчины уселись в западной комнате на лежанке, пили и ели. Женщинам же было не принято сидеть за одним столом с мужчинами — им предстояло ждать в общей комнате, пока те не закончат.
В восточном флигеле старуха Чжан и мать Мо Чжуна с маленьким Дайюем сидели на лежанке и ели из двух тарелок, собранных из остатков угощения.
В общей комнате было тепло от печи. Три женщины болтали за работой.
— Завтра, как растает снег, пойду в горы за дровами, — сказала госпожа Нин, стряхивая пепел с одежды. — На праздник нужны толстые поленья — дольше горят и лучше греют.
— Да у нас ещё ничего к празднику не готово, — вздохнула Су Пин, глядя на пустую комнату. — У других веселье, а у нас…
— Не говори так, — перебила госпожа Нин, кивнув в сторону западной комнаты. — Чжун-гэ только вернулся, не злит его.
Мужчины допили, закурили и продолжили беседу. Женщины убрали остатки в общую комнату. В печи уже грелись лепёшки — их подали к охлаждённым блюдам на ужин.
Мо Чжэньбан, как обычно, напоминал племяннику о том, что нужно устраиваться на постоянную работу после праздников. Так они просидели до поздней ночи.
На улице царила кромешная тьма, ледяной ветер бил в шею. Семья Мо возвращалась домой. Дайюй уже спал, завёрнутый в тёплые одеяния, на спине у Мо Далана.
Дневной снег не растаял до конца и теперь замёрз — дорога стала скользкой. Госпожа Нин осторожно вела старуху Чжан, Ло Цзинь шла следом, внимательно глядя под ноги.
Деревня спала. Лишь изредка раздавался крик ночной птицы.
Вернувшись в западный флигель, Ло Цзинь увидела, что в комнате уже горит свет. Она устала и сразу легла на доску, закрыв глаза. На неё накинули одеяло от госпожи Нин — гораздо мягче прежних грубых материй.
Спальное место почти не грело, и Ло Цзинь забралась под одеяло с головой, оставив снаружи лишь лицо. Старую грубую ткань она подстелила под себя.
Наступило утро. Погода выдалась неплохой, и каждый занялся своими делами. Мо Чжэньбан рано ушёл в лавку за зерном; Мо Далан отправился к соседскому кузнецу, чтобы починить сельхозинвентарь; Мо Санлан сказал, что сегодня последний день месяца, и после полудня с порта вернутся рыбаки — он хочет купить морепродуктов к празднику.
Ло Цзинь уже нарезала бумагу и пошла к госпоже Нин за шилом для сшивания подошв. Но силы у неё были слабые — шило не слушалось, а бумага начала мяться.
Она положила инструмент и посмотрела на покрасневшие ладони, решив попросить помощи у госпожи Нин.
— Что случилось? — спросил Мо Эньтин, выходя и видя, как Ло Цзинь вздыхает над своими руками. Заметив шило у её ног, он сразу всё понял.
Ло Цзинь подняла глаза.
— Ничего, — пробормотала она и спрятала руки за спину.
Мо Эньтин вдруг вспомнил то самое слово — «плохишь» — и почувствовал лёгкое раздражение. Разве он не слывёт образцом ума и благородства? Он подошёл и протянул руку.
Автор примечает: Завтра, в четверг, роман переходит на платную подписку. В этот день будет опубликовано десять тысяч иероглифов.
— Дай сюда, — сказал Мо Эньтин.
— Что? — не поняла Ло Цзинь. Увидев, что он смотрит на стопку бумаги, она испугалась: не рассердился ли он из-за помятых листов?
— Отдай мне бумагу, — сказал Мо Эньтин, заметив в её глазах настороженность. — Я сам сброшу.
Ло Цзинь поспешно передала ему шило и бумагу.
— Я просто не умею пользоваться этим… — тихо пояснила она.
— Ничего страшного, — ответил Мо Эньтин и ушёл во внутреннюю комнату.
Погода стояла хорошая, снег быстро таял. Утренняя мерзлота уже сменилась мягкой землёй.
Мо Эньтин принёс из двора жёлтую глину, добавил воды и замесил раствор. Из кучи инструментов в западном флигеле он выбрал шпатель — решил воспользоваться тёплым днём и заделать отслоившуюся штукатурку в доме.
Ло Цзинь перевернула две полосы ткани на верёвке и проверила — сегодня точно высохнут.
— Ло Цзинь, подержи тазик, — позвал Мо Эньтин, стоя на корточках и перекладывая глину в старую миску. — Буду заделывать стену.
Ло Цзинь поспешила к нему.
— В какой комнате?
— В главной. Сначала отведи маму в восточный флигель.
Помогая старухе Чжан перебраться, Ло Цзинь затем вошла в главный дом. Мо Эньтин уже свернул циновку с лежанки и поставил её на пол.
На верхней части стены штукатурка местами осыпалась. Мо Эньтин стоял на табурете, намазывая глину на голую стену и разглаживая её шпателем.
— Поднимайся! — окликнул он Ло Цзинь, всё ещё стоявшую на полу. — Держи тазик.
Он уже понял: раньше она никогда не работала по дому.
— Хорошо, — Ло Цзинь забралась на лежанку и встала рядом с ним, держа миску с глиной.
Мо Эньтин взял шпатель, намазал ещё немного глины на стену и взглянул на неё. Сейчас, стоя на табурете, он был значительно выше — она едва доходила ему до пояса, такая хрупкая и маленькая.
Руки Ло Цзинь устали держать тяжёлую миску, но опустить её было нельзя — приходилось то и дело поднимать их выше.
— Это жёлтая глина, — заговорил Мо Эньтин, чувствуя неловкое молчание между ними. — Очень липкая, отлично подходит для заделки стен.
— У нас дома такой глины нет, — ответила Ло Цзинь, глядя в миску. Она помнила лишь бескрайние равнины родного края — может, глина там и была, но она никогда не выходила далеко от дома.
— Ты из уезда Пин? — спросил Мо Эньтин, спускаясь с табурета. Теперь она достигала ему подбородка.
— Да, — кивнула Ло Цзинь.
Уезд Пин находился не так уж далеко — всего около двухсот ли отсюда. Мо Эньтин догадался: она, скорее всего, даже не знает, где именно находится сейчас.
Верхнюю часть стены они заделали. Нижнюю Мо Эньтин мог достать и без помощи — просто потянувшись.
http://bllate.org/book/3990/420288
Готово:
