— Смотри, не забывай главное дело, — сказала Фэнъин, не придав значения отчуждённости Ло Цзинь, и назвала пары новогодних надписей, которые ей требовались.
Ло Цзинь записала и вышла из главного дома. Солнце светило ярко, снег начал таять. Она подняла глаза к безоблачному небу и глубоко вдохнула.
Большинство жителей деревни уже забрали свои надписи, и полки опустели. Остались лишь не разрезанные листы бумаги — на случай, если кому-то вдруг понадобится докупить. Фэнъин не хватало двух пар для входных дверей.
Подумав, что Фэнъин и старуха Чжан сейчас беседуют в главном доме, Ло Цзинь вынесла низенький столик во двор и приготовилась написать недостающие пары.
Она только расстелила бумагу на столе, как Фэнъин вошла в западный флигель, огляделась по углам и усмехнулась:
— Так ты ещё и писать умеешь?
— Не хватает двух пар, сейчас допишу, — ответила Ло Цзинь и пододвинула Фэнъин маленький стульчик. — Садитесь, сестра, подождите немного, быстро сделаю.
— Ох, да ты и говоришь-то так приятно! — Фэнъин оглядела Ло Цзинь с ног до головы. Раньше она служила горничной в большом доме и умела разбираться в людях. — Вышла замуж сюда — прямо обидно стало.
С незнакомыми людьми надо быть осторожной. Ещё тётушка учила: «В сердцах людей пропасть; зла никому не желай, но и доверия без меры не проявляй».
— Нет, не обидно, — тихо сказала Ло Цзинь.
Фэнъин улыбнулась, уселась на стульчик и принялась рассматривать свой рукав:
— Тётушка говорит, этот покрой платья красив. Как тебе?
Автор примечает:
Есть такая поговорка:
Не страшен вор, страшна его зависть.
Кстати, не кажется ли вам мой текст слишком плотным?
Если да — скажите, перенаберу.
Ло Цзинь взглянула на неё. На Фэнъин было красноватое пальто, которое делало её лицо, покрытое пудрой, ещё белее. Платье явно переделали, чтобы подчеркнуть фигуру. В такое Ло Цзинь никогда бы не оделась — с детства носила только строгую и скромную одежду.
— Красиво, — сказала она.
— Хочешь, научу? — спросила Фэнъин. — Вижу, ты замочила кусок ткани в тазу. После Нового года потеплеет — самое время сшить себе верхнюю кофту.
— Спасибо, сестра, — мягко ответила Ло Цзинь. — Но я уже договорилась с невесткой пошить.
Фэнъин рассмеялась:
— Ну, раз так, тогда в другой раз.
Ло Цзинь кивнула, разложила готовые надписи на земле, чтобы чернила высохли, и пока они сохли, занесла столик обратно в дом.
— Только что видела, как Эрлан и Санлан вышли из деревни. По делам отправились? — Фэнъин была любопытной: даже если дело её не касалось, всё равно спрашивала.
Ло Цзинь присела на корточки и дунула на ещё не высохшие чернила:
— Не знаю.
— Да ты совсем молчунья, — усмехнулась Фэнъин.
— Высохло, — сказала Ло Цзинь, сложила надписи и вместе с теми, что уже были заготовлены, подала Фэнъин.
Та взяла их:
— Посчитай, сколько получится?
— Я не разбираюсь. Спросите у свёкра.
— Ладно! — Фэнъин свернула надписи. — Я пойду. И ты не сиди всё время дома, заходи ко мне в гости.
— Хорошо, — ответила Ло Цзинь и проводила её до ворот.
Госпожа Нин, заметив, что Ло Цзинь всё ещё не идёт в старый дом, заглянула во двор и, увидев уходящую фигуру Фэнъин, презрительно прищурилась.
— Сестра, теперь можно идти, — сказала Ло Цзинь, подходя к госпоже Нин.
— Что она тебе наговорила? — спросила та.
— Да ничего особенного, про шитьё одежды.
— Не водись с ней близко, она дурного поведения, — сказала госпожа Нин и направилась к старому дому, рассказывая по дороге о Фэнъин.
Раньше Фэнъин действительно служила горничной в богатом доме, но дурно себя вела — мечтала стать наложницей. Всё время искала случая приблизиться то к хозяину, то к молодому господину.
Однажды её поймали и доложили хозяйке. Та в гневе велела вытащить Фэнъин прямо из постели молодого господина и, чтобы другим непослушным служанкам неповадно было, продала её. Так Фэнъин оказалась в деревне Дашисунь и вышла замуж за деревенского холостяка Ниу Сы.
На канге в старом доме госпожа Нин уже раскроила ткань — судя по цвету и размеру, это было для Мо Далана.
— Я проведу тебе линию по краю ткани, — сказала она, проведя ногтем по материалу. — Шей строго по этой линии. Проходи, садись на канг.
Ло Цзинь сняла обувь, забралась на канг, взяла клубок ниток и стала продевать иголку. Заколола волосы за ухо и подняла работу к свету окна.
— Ты… — Госпожа Нин знала, что перед ней Ло Цзинь, но всё же подумала, будто на канге сидит кто-то другой. — Такая красивая, а всё прячешь лицо.
Прятать уже бесполезно, подумала Ло Цзинь и взяла ткань в руки.
Госпожа Нин смотрела на неё и думала: какие родители могли быть так жестоки, чтобы продать такую прекрасную девочку? Она ведь постоянно была рядом с Ло Цзинь и знала, как та страдает.
— Когда убирала дом, нашла одеяло, должно быть, с прошлых лет, — сказала госпожа Нин, доставая из шкальчика в углу одеяло и кладя его на край канга. — Бери, пусть тебе будет теплее.
— Не надо, мне и так не холодно ночью, — поблагодарила Ло Цзинь.
— В прошлые дни все новогодние надписи писала ты, и работы тебе не убавляли, — вздохнула госпожа Нин. — Неужели нельзя позволить тебе хотя бы одеяло?.. — Она не могла прямо сказать плохого о свекрови, да и в доме в основном мужчины — не до того им заботиться о Ло Цзинь.
Ло Цзинь больше не отказывалась и вместе с госпожой Нин принялась шить одежду.
К полудню Мо Далан вернулся домой с Дайюем. Мо Эрлан и Мо Санлан ещё не пришли, и госпожа Нин сказала лишь, что они поехали в уездный город.
Ло Цзинь вытащила из воды ткань, которую замачивала с утра, отжала и развесила на верёвке во дворе. Вскоре ткань замёрзла и стала жёсткой.
Ворота открылись — вошли Мо Эрлан, Мо Санлан и медленно шёл за ними Мо Чжун. Он выглядел уныло, словно ему стыдно показываться людям или он чего-то боится.
Мо Далан, чинивший во дворе черенок лопаты, увидев их, швырнул инструмент и, рассерженный, ушёл в старый дом. Мо Санлан тут же последовал за ним.
Мо Чжун похудел с тех пор, как был в деревне Дуань — видимо, там его плохо принимали. Он бросил взгляд на Ло Цзинь и, опустив голову, вошёл в главный дом.
Мо Эньтин, прошедший долгий путь, решил зайти в западный флигель умыться. Увидев, как обычно, склонённую голову Ло Цзинь, он шагнул внутрь.
Из комнаты донёсся голос:
— А мою ткань ты не замочила?
— А? — отозвалась Ло Цзинь. — Сейчас сделаю.
Она вошла в комнату:
— Эргэ, где твоя ткань?
Да уж точно похожа на зайчиху, подумал Мо Эньтин и указал на сундук:
— Там.
Ло Цзинь взяла ткань, вышла в общую комнату, налила в таз воды и положила туда новый отрез.
— Ло Цзинь, — окликнул Мо Эньтин.
— Да? — Она подняла глаза на вышедшего из комнаты человека. — Ещё что-то, Эргэ?
Он не ошибся утром — хотел просто убедиться. При ярком свете лицо девушки казалось ещё прекраснее: чистым, прозрачным, словно из другого мира.
— Я принёс бумагу, — сказал Мо Эньтин, доставая из-за спины книгу, которую Чжан Юэтан испортила чернилами. — Разрежи на листы размером с книгу. Ты ведь обещала переписать?
— Да, — кивнула Ло Цзинь. — Но не знаю, как восстановить те места, где чернила всё испортили.
— Я примерно помню. Если что-то не поймёшь — спрашивай меня, — сказал Мо Эньтин, положил книгу на полку и вышел из западного флигеля, направляясь в главный дом.
Ло Цзинь отодвинула таз к двери, вытерла руки и подошла к полке. Взяла книгу, половина страниц которой почернела. Страниц не так много, но текст почти полностью испорчен. Получится ли переписать, если придётся каждые два слова бегать спрашивать? А вдруг Эргэ разозлится?
— Тётушка! — вбежал Дайюй. Неизвестно, научила ли его госпожа Нин или он сам решил, но теперь он называл Ло Цзинь «тётушка», а не «купленная женщина».
— Дайюй, — Ло Цзинь обхватила ладонями его щёчки, покрасневшие от холода, и вдруг увидела в нём черты своего младшего брата.
— Бабушка велела тебе греть воду, — вырвался мальчик из её рук. — У тебя руки такие холодные!
Ло Цзинь посмотрела на свои руки и улыбнулась — ребёнок и правда мил.
— Хорошо, пойдём.
Во дворе она услышала из главного дома грубый голос Мо Чжуна. Хотя слов не разобрать, ясно, что он клянётся исправиться.
Набрав охапку дров, Ло Цзинь вошла в общую комнату, подбросила в печь сосновую стружку, налила воды и разожгла огонь. Заодно достала из шкафа чайные чашки и отнесла в главную комнату.
Старуха Чжан сидела на канге, лицо её было бесстрастным. Похоже, она не верила ни единому слову Мо Чжуна.
— Тётушка, — сказал Мо Чжун, — раньше вы с Эргэ всегда помогали мне. Сегодня, слава небесам, я вернулся домой. Давайте сегодня вечером соберёмся все у меня — угощу всю семью.
Старуха Чжан приподняла веки, её маленькие глазки блеснули хитростью:
— Дачжун, тётушка лишь просит тебя впредь быть честным и трудолюбивым. Обедать или нет — не важно.
— Решено! — Мо Чжун хлопнул себя по бедру. — Эрлан тоже дома, вечером, когда Эргэ вернётся, все собирайтесь ко мне.
Во дворе закипела вода. Ло Цзинь налила кипяток в чайник, отнесла его в дом и наполнила чашки на низеньком столике.
— Эрланова жена, — обратился к Ло Цзинь Мо Чжун, — сходи к Су Пин, скажи, что сегодня вечером все собираемся у нас.
Ло Цзинь кивнула.
— А, кстати, — вспомнил Мо Чжун, останавливая её у двери. — Останься там и помоги Су Пин приготовить ужин.
Ло Цзинь уже собиралась ответить, но сидевший на стуле Мо Эньтин заговорил первым:
— Она не может пойти.
Идти или не идти? Ло Цзинь замерла в ожидании ответа.
— Ей надо переписывать мою книгу. Юэтан испортила её вчера, — сказал Мо Эньтин, глядя на Мо Чжуна, который развалился на канге. — Чжун-гэ, тебе не пора домой?
— Да я же только пришёл, устал с дороги! — Мо Чжун схватил чашку и сделал несколько больших глотков. — Да и дома та женщина...
— Тётушка всё ещё больна и очень за тебя волнуется, — сказал Мо Эньтин, положив руку на край канга. — А Су Пин одна ведает всем хозяйством. Разве тебе не стоит помочь ей?
Мо Чжуну было неприятно, что младший двоюродный брат его поучает, но возразить было нечего.
— Ты прав, Эрлан, — сказал он, потирая руку. — Пора и домой заглянуть.
Проводив Мо Чжуна, старуха Чжан разложила на канге недоделанную детскую кофту и стала искать место, где остановилась.
На клубке торчали иголки, нитки закончились. Ло Цзинь сообразительно взяла клубок, оторвала нитку и продела её в иголку.
Старуха Чжан прищурилась и сквозь редкие чёлки разглядела белое личико Ло Цзинь. Теперь, наверное, вся деревня уже обо всём знает.
Выйдя из главного дома, Ло Цзинь увидела, как солнце уже клонится к закату. Зимой дни коротки, а снег ещё не весь растаял.
Ткань Мо Эньтина всё ещё лежала в воде. Ло Цзинь вернулась в западный флигель, вытащила её, отжала и, пока ещё светло, повесила на верёвку во дворе.
Она не получила чёткого ответа — идти ли помогать Су Пин. Подойдя к занавеске, она спросила Мо Эньтина:
— Эргэ, мне идти к Су Пин?
Мо Эньтин, сидевший внутри, положил книгу на колени:
— Зачем тебе туда? Это его дом, пусть сам и делает.
— А ты не просил бумагу разрезать? — уточнила Ло Цзинь.
— Ты думаешь, бумагу можно взять где-то ещё? — Мо Эньтин подозревал, что на лбу у него написано «плохиш». Эта женщина избегает его, как огня.
Значит, бумага внутри. Ло Цзинь откинула занавеску и увидела, как Мо Эньтин сидит на канге и читает. Он указал на восточный конец канга — там лежал свёрток неразрезанной бумаги.
Ло Цзинь взяла бумагу и направилась к выходу, но Мо Эньтин остановил её.
http://bllate.org/book/3990/420287
Готово:
