Внезапно налетел холодный ветерок — будто открылась дверь. Прекрасное видение вот-вот исчезнет, и Ло Цзинь не хотела терять это ощущение тепла.
— Мама…
Мо Эньтин, вошедший в дом, услышал из угла слабый голосок. В полумраке он различил лишь маленький комочек, свернувшийся калачиком. Он понял: Ло Цзинь бредит во сне.
«Не замёрзнет ли, спя всё время в углу?» — мелькнула мысль отпустить её, но Мо Эньтин тут же покачал головой. Тридцать лянов — а человека нет. Старуха Чжан точно с ума сойдёт!
Вернувшись в свою комнату, Мо Эньтин не зажёг свет, положил на низенький столик книгу, одолженную у однокурсника, и лёг на кан.
Снег шёл до глубокой ночи, выпав ровным слоем — не слишком толстым и не слишком тонким — и чуть-чуть осветил чёрную тьму.
Мо Эньтин привык рано вставать, и даже сейчас, когда занятия прекратились, он проснулся ни свет ни заря, оделся и собрался. Из общей комнаты донёсся лёгкий шорох — похоже, та женщина тоже поднялась.
Подумав, что утром делать нечего, можно написать пару новогодних свитков. С этими мыслями Мо Эньтин откинул занавеску и вышел в общую комнату за бумагой.
Снег отражал свет, делая комнату ярче обычного утра. В углу общей комнаты на дощатой скамье сидела женщина и аккуратно складывала кусочки грубой ткани. Услышав шорох, она подняла глаза.
Мо Эньтин замер на месте, всё ещё держа занавеску. Женщина была прекрасна: лицо словно из безупречного белого нефрита, глаза чистые, как родниковая вода, изящный носик, тонкие губы с капелькой-жемчужинкой посредине, похожей на мягкий лепесток. Её чёрные, гладкие волосы ниспадали до самой талии.
Перед ним была эфирная, почти неземная красавица — будто сошедшая со снежной равнины фея, не тронутая мирской пылью. Похоже, только что проснулась: во взгляде ещё плыла дремота, и казалось, её легко обидеть — так и хотелось щёлкнуть по щёчке. Но в следующее мгновение в её глазах мелькнула тревога.
— Второй брат? — Ло Цзинь поспешно опустила голову. Она не знала, когда Мо Эньтин вернулся домой.
— Ага, — Мо Эньтин пришёл в себя, подавив удивление, и направился к стеллажу. Достав стопку бумаги, он вернулся в свою комнату.
Ло Цзинь провела ладонью по лицу, просто собрала волосы в узел и пошла готовить завтрак: уже рассвело.
Из дома донёсся звук открывшейся и закрывшейся двери — Ло Цзинь отправилась в главный дом готовить утреннюю еду. Мо Эньтин положил бумагу на столик и задумался о том, что только что увидел.
Он понял одну вещь: отец купил ему жену, которая его опасается — и боится с самого начала. То есть, хоть Ло Цзинь и выглядела хрупкой и беззащитной, у неё всегда были свои мысли — она хочет уйти отсюда. Но разве можно постоянно прятать лицо?
При этой мысли у Мо Эньтина возник другой вопрос: женщину такой красоты обычно либо благословляет судьба, либо карает. Но уж точно не продают за какие-то тридцать лянов! Что же с ней случилось?
Размышляя обо всём этом, он вдруг вспомнил, что собирался писать новогодние свитки. Протянув руку к столику за бумагой, он с удивлением обнаружил, что взял не ту стопку.
На улице после снегопада было очень холодно. Ло Цзинь подошла к поленнице и выбрала несколько поленьев, стряхнув с них снег. И сама думала: что же будет дальше?
Дверь восточного флигеля открылась, и вышел Мо Санлан, накинув тёплый тулуп — собирался в горы проверять капканы на зайцев.
— Вторая невестка, позволь помочь, — подошёл он к поленнице и взял небольшую охапку. — Эта древесина колючая, будь осторожнее.
— Знаю, — Ло Цзинь отступила назад. — Ты в горы?
— Да, — Мо Санлан стряхнул снег с рук. — После снегопада зайцы, наверное, не попались. Всё равно схожу, заберу капканы.
Порыв ветра растрепал пряди у Ло Цзинь, открыв лицо — белоснежное, без единого изъяна.
— Осторожнее там, — сказала она и, нагнувшись, подняла охапку дров, направляясь в главный дом.
Мо Санлан остался стоять посреди двора и смотрел ей вслед. Не мог поверить: вся в грязи и саже — а красива до невозможности!
Ло Цзинь чувствовала тревогу. Она ничего не разобрала из слов госпожи Нин. Раньше слышала рассказы о жизни за пределами дома, и теперь боялась — вдруг с ней случится то же, что и с другими женщинами: мужчины обидят, унизят… Она даже вспомнила Су Пин.
— Всё, больше не надо топить, — госпожа Нин похлопала её по плечу. — Тебе нехорошо?
Ло Цзинь покачала головой и прибрала место у печи.
За завтраком в главный дом поочерёдно пришли три брата Мо. За Мо Санланом, с покрасневшими щёчками, бежал Дайюй и спрашивал, поймал ли тот зайца.
Ло Цзинь принесла еду и поставила на низенький столик во внутренней комнате. Краем глаза она взглянула на Мо Эньтина — тот был таким же, как всегда: немногословный.
После еды Мо Далан и Мо Санлан вышли из главного дома. Мо Эньтин остался последним и направился в общую комнату, где нашёл госпожу Нин. Вчера Мо Чжэньбан поручил передать часть разделанной свинины старшей тёте.
— Это… — госпожа Нин замялась. — Ты ведь знаешь, твой старший брат злится из-за этого и не хочет иметь дела с их семьёй. Так что я лучше не пойду.
— Да, старшему брату и правда не повезло в этой истории, — согласился Мо Эньтин.
— Вот что сделаем: я достану мясо, а вы с Ло Цзинь отнесёте его туда. Как тебе?
— Хорошо, пусть так и будет, — кивнул Мо Эньтин. — Потом я с третьим братом схожу в деревню Дуань. Прошло уже несколько дней, наверное, их гнев улегся. Может, получится договориться.
Госпожа Нин вышла во двор, открыла большую бочку и, следуя указаниям Мо Чжэньбана, достала немного мяса и костей, сложив всё в таз.
После снегопада в деревне почти не было работы, и люди сидели по домам, поэтому на улице почти никого не было.
Ло Цзинь впервые выходила из дома вместе с Мо Эньтином. Он шёл впереди, держа в руках мясо и кости, а она несла таз с кровью и кишками.
С самого выхода Мо Эньтин молчал, относясь к Ло Цзинь так же, как и раньше. Она подумала, что, возможно, слишком много себе воображает, и даже усмехнулась про себя: неужели решила, что ей стоит опасаться именно его? Ведь он же учёный человек, не похожий на простолюдинов.
Мо Эньтин обернулся и увидел, как Ло Цзинь, опустив голову, осторожно ступает по снегу. Он замедлил шаг.
У дома Мо Чжуна их встретила чёрная собака, выскочившая из двора, вероятно, почуявшая запах мяса. Она обнюхала Мо Эньтина, а потом бросилась к Ло Цзинь.
Ло Цзинь испугалась, высоко подняв таз и не смея пошевелиться, уставившись на пса.
— Не бойся, он не кусается. Просто иди, — Мо Эньтин подозвал собаку к себе.
Ло Цзинь обошла пса и быстро зашагала во двор, но поскользнулась и чуть не упала. Однако сумела удержать равновесие и вошла в ворота.
Су Пин, услышав шум, вышла из дома и, увидев Ло Цзинь, сразу же взяла у неё таз.
— Второй брат пришёл? — спросила она, заметив входящего Мо Эньтина.
— Невестка, — поздоровался он. — Как здоровье старшей тёти?
— Только что выпила лекарство и уснула, — ответила Су Пин, взглянув на то, что он несёт. Теперь она поняла цель их визита и вежливо сказала: — Всё равно второму дядюшке не даёт покоя.
Чёрная собака снова подбежала к Ло Цзинь, и та прижалась к Су Пин.
— Заходите скорее в дом! — Су Пин отступила в сторону.
Старшая тётя уже спала, поэтому все трое прошли в западную комнату.
В западной комнате почти не было мебели — лишь деревянный сундук в углу и на нём старинная масляная лампа.
Су Пин собралась заварить воду для гостей, но Мо Эньтин остановил её.
— Невестка, не хлопочи, — сказал он, садясь на край кана. — Через некоторое время я с третьим братом собираюсь в деревню Дуань.
— А, раз занятия прекратились, можно и отдохнуть несколько дней, — сказала Су Пин, стоя у двери. — После снегопада дороги плохие.
Мо Эньтин хотел узнать, как там Мо Чжун, но Су Пин даже не спросила, как муж, не предложила передать ему одежду или что-нибудь ещё. Было ясно: она уже давно потеряла к нему всякие чувства.
— Всё равно делать нечего, скоро Новый год. Не станут же они держать Чжуна-гэ там до праздника, — сказал Мо Эньтин. — Хотелось бы, чтобы после всего этого он стал умнее.
Су Пин натянуто улыбнулась:
— Всё равно вас беспокоим.
Без Мо Чжуна ей приходилось жить трудно, ухаживая за свекровью, но хотя бы спокойно. Станет ли Мо Чжун таким, как надеется Мо Эньтин?
Ло Цзинь стояла рядом, тихая и незаметная, будто посторонняя.
Мо Эньтин решил поехать в деревню Дуань именно сейчас, потому что Мо Чжэньбан уже два дня как вернулся домой и, вероятно, исчерпал всё терпение. Не исключено, что он сам отправится в деревню Дуань за племянником, и тогда местные наверняка вытребуют с него ещё денег — а платить, как всегда, придётся Мо Чжэньбану.
— Пора, — поднялся Мо Эньтин. — Пойду собираться с третьим братом. Невестка, если что — приходи к нам.
— Не хотите ещё немного посидеть? — спросила Су Пин.
— Нет, не буду задерживаться. Оставайся, — ответил он и вышел.
Покинув дом Мо Чжуна, они шли по улице, где изредка попадались деревенские жители. Увидев Мо Эньтина, те кланялись и здоровались. Заметив идущую за ним женщину, догадывались: это та самая, которую Мо Чжэньбан купил сыну в жёны.
Большинство в деревне ещё не видело Ло Цзинь и с любопытством разглядывали её стройную фигуру, тихо следующую за Мо Эньтином.
Вернувшись домой, они застали Мо Санлана, который уже рассказал старухе Чжан о поездке в деревню Дуань. Та недовольно ворчала, что им вообще нечего там делать — не обязаны же они помогать этим людям.
Мо Далан об этом не знал — он ушёл к соседу, чтобы обсудить работу на каменоломне у Западной горы весной.
— Ло Цзинь, раз свободна, зайди ко мне в комнату, давай шить одежду, — сказала госпожа Нин, закончив дела и потирая руки.
— Я не умею, — смущённо ответила Ло Цзинь. — Шить-то умею, но только простые вещи.
— Сначала нужно замочить ткань в воде. Из новой ткани шить нельзя — потом сядет, — объяснила госпожа Нин. — Я выкрою, а ты зашьёшь. Это несложно.
— Хорошо, — кивнула Ло Цзинь.
Она замочила свой отрез ткани в тазу, как велела госпожа Нин. Та уже вернулась в старый дом, а у старухи Чжан дел не было, поэтому Ло Цзинь решила вытереть руки и тоже пойти туда.
Только она встала, как во двор вошёл кто-то, раздавшись знакомый, слегка резковатый смех.
— На таком морозе руки обморозишь, — сказала, входя, Фэнъин. — Вторая невестка, бабушка дома?
— Сестра Фэнъин, — поздоровалась Ло Цзинь. — Старшая госпожа в комнате.
— Я за новогодними свитками, — улыбнулась Фэнъин. — Сначала зайду к бабушке, поболтаю немного.
Раз Фэнъин пришла за свитками, нужно было узнать, какие именно ей нужны, чтобы принести. Ло Цзинь вытерла руки и вошла в главный дом.
Во внутренней комнате Фэнъин весело смеялась:
— Да что вы, тётушка! Я ведь только штопать и умею!
— По строчке на рукаве сразу видно, что рука мастерицы, — старуха Чжан потрогала край рукава Фэнъин. — И узор красивый.
— Не скрою, тётушка: раньше, когда работала у богатых господ, их дочкам учителя давали уроки рукоделия. Я и заглянула пару раз, — с гордостью сказала Фэнъин.
Ло Цзинь откинула занавеску и вошла, поклонилась старухе Чжан и обратилась к Фэнъин:
— Сестра, какие свитки вам нужны? Я принесу.
Фэнъин взяла её за руку:
— Не торопись, хочу ещё немного поболтать с тётушкой. — И, проведя пальцем по лицу Ло Цзинь, отвела прядь волос: — Лицо-то совсем закрыла!
Ло Цзинь не успела увернуться и осталась стоять на месте. Раз уж её увидели, прятаться больше не имело смысла.
— Ой-ой! — Фэнъин ахнула, не в силах отвести взгляд от этого лица. — Кожа как свежесваренный тофу! Целая!
Старуха Чжан на кане тоже уставилась и удивилась про себя: не зря Дайюй всё твердил, что вторая невестка — дух-обольститель. Она думала, ребёнок выдумывает, а оказывается — правда! Такой красоты и в десяти деревнях вокруг не сыскать.
— Сестра? — Ло Цзинь отступила назад и вырвала руку. Кроме родных, она не любила, когда её трогают.
Фэнъин улыбнулась. При первой встрече она уже почувствовала, что Ло Цзинь — нежная, руки мягкие, будто без костей, и даже под грязью заподозрила в ней красавицу. Теперь же её догадка полностью подтвердилась.
http://bllate.org/book/3990/420286
Готово:
