На доске лежала одежда, которую дала госпожа Нин, а сверху — маленькая деревянная расчёска. Ло Цзинь распустила спутанные волосы, наклонилась и опустила голову в воду.
После омовения всегда становилось легче на душе. В темноте Ло Цзинь переоделась в чистую одежду.
— Ло Цзинь! — раздался стук в дверь. Госпожа Нин пришла запереть её на ночь.
— Сноха, — открыла дверь Ло Цзинь, прикрывая наполовину мокрые волосы.
— Вымылась? — спросила госпожа Нин. В ночи она толком не разглядела лицо девушки, но показалось, что оно очень маленькое. — Просто вылей воду и ложись спать пораньше.
До Нового года оставалось всего десять дней, и в деревне Дашисунь все семьи уже начали готовиться к празднику. Мо Далан и Мо Санлан отправились в горы за дровами.
Ло Цзинь убрала посуду и собралась вернуться в западный флигель писать новогодние парные надписи.
— Тебе не мешают волосы, закрывающие лицо? — спросила госпожа Нин. Хотя теперь Ло Цзинь была одета аккуратно, половина лица всё равно пряталась за чёлкой, и это заставляло госпожу Нин подозревать, что у девушки на лице шрам.
— Ничего страшного, — тихо ответила Ло Цзинь.
Госпожа Нин больше не стала расспрашивать, взяла таз и направилась во внутреннюю комнату восточного флигеля: ей нужно было взять немного соевых бобов для проращивания ростков.
Спустя некоторое время в дом пришли гости. Это был мужчина средних лет с густой бородой и следовавшая за ним девушка в розовом цветастом халатике, свежая и оживлённая.
— Тётушка! — окликнула старуху Чжан девушка, входя в общую комнату главного дома.
Старуха Чжан вышла наружу, узнала своего брата с дочерью и тут же позвала Ло Цзинь вскипятить воду для чая. Затем она провела гостей во внутреннюю комнату.
— Сестра, я не знал, что ты недавно болела, иначе бы сразу пришёл проведать, — сказал мясник Чжан, усаживаясь на край лежанки. — Это Тао-дочка первая услышала и настояла, чтобы мы непременно заглянули.
— Не беспокойся, уже совсем поправилась, — улыбнулась старуха Чжан и погладила руку Чжан Юэтан. — После Нового года тебе ведь исполнится шестнадцать?
Чжан Юэтан кивнула:
— Тётушка, папа сказал, что сегодня как раз поможет вам зарезать свинью. А где же двоюродные братья?
— Какая ты заботливая, обо всём помнишь, — похвалила старуха Чжан и усадила племянницу рядом с собой. — Далан и Санлан ушли в горы, должны вернуться к полудню.
В этот момент вошла Ло Цзинь с заваренным чаем и поставила его на низкий столик, аккуратно расставив чашки.
— Это невестка Эрланя? — спросил мясник Чжан. — Если бы не встретил дядю Вана на днях, так бы и не узнал об этом.
Старуха Чжан бросила взгляд на Ло Цзинь:
— Где-то её мой старик подобрал.
Ло Цзинь разлила чай и собралась уходить, но почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв глаза, она увидела, что Чжан Юэтан внимательно её разглядывает.
Свинья в доме Мо годовалая, жирная и здоровая — как раз к празднику её и собирались забить. Мясник Чжан пришёл сюда не только проведать сестру, но и помочь с разделкой.
Ло Цзинь вернулась в западный флигель и села за низкий столик во внешней комнате писать новогодние надписи, рассчитывая успеть сделать несколько пар до полудня.
Написав несколько надписей, она услышала, как открылась дверь, и в комнату вошла розовая фигура. Ло Цзинь подняла голову — это была Чжан Юэтан.
Чжан Юэтан смотрела на девушку, стоящую на коленях перед столиком: худощавая, в неуклюжем халате, с растрёпанными волосами. Ей стало немного жаль эту незнакомку. Мо Эньтин — человек образованный и красивый, многие девушки мечтали о нём, и Чжан Юэтан была среди них.
Она думала, что, будучи двоюродной сестрой Мо Эньтина и достигнув брачного возраста, почти наверняка станет его женой — родители даже намекали об этом. Кто бы мог подумать, что какая-то безродная женщина вдруг появится в доме и займёт место рядом с ним?
— Хорошо пишешь, — сказала Чжан Юэтан, поднимая с пола одну из надписей. — Твоя семья раньше продавала такие?
— Нет, — ответила Ло Цзинь, положив кисть. — Просто немного умею писать.
Чжан Юэтан почувствовала раздражение: почему её двоюродный брат выбрал эту никому не известную женщину?
— Я Чжан Юэтан. Мо Эньтин — мой двоюродный брат. Он даже учил меня писать.
— Госпожа Чжан, — слегка поклонилась Ло Цзинь.
Чжан Юэтан знала, что старуха Чжан не любит Ло Цзинь, и в доме та занимает ничтожное положение, поэтому решила не церемониться.
— Так вы с Эрланем поженились?
Ло Цзинь покачала головой:
— Нет.
— И ты спишь вот там? — Чжан Юэтан указала на угол внешней комнаты, в глазах мелькнуло презрение.
— Да, — ответила Ло Цзинь. Она не понимала, зачем этой девушке понадобилось приходить и задавать такие вопросы, но чувствовала явную враждебность.
Услышав ответ, Чжан Юэтан улыбнулась: оказывается, её двоюродный брат вообще не женился на этой женщине, да ещё и заставляет её спать во внешней комнате! Значит, он её не любит. Конечно, как такой благородный и талантливый человек, как Мо Эньтин, может связать свою жизнь с этой безродной?
Будто желая продемонстрировать, насколько хорошо она знает дом Мо, Чжан Юэтан вошла во внутреннюю комнату и вынесла оттуда книгу. Она быстро пролистала несколько страниц:
— В комнате моего двоюродного брата всё так же холодно? И штукатурку на стенах никто не заделал?
Ло Цзинь промолчала: это её не касалось. Подняв кисть, она вывела на бумаге пять иероглифов: «Бамбук возвещает мир и покой».
— Уроки у двоюродного брата, наверное, уже прекратились? — продолжала Чжан Юэтан, делая вид, будто отлично осведомлена о жизни Мо Эньтина, и явно пытаясь похвастаться. — Только после Пятнадцатого числа снова начнутся.
Ло Цзинь встала, аккуратно сложила высохшие надписи и положила их на полку. Увидев, что Чжан Юэтан всё ещё не уходит и листает книгу, она спросила:
— Госпожа Чжан, не желаете ли чаю?
Чжан Юэтан, конечно, не могла читать — она знала лишь несколько иероглифов. Услышав вопрос, она отложила книгу и посмотрела на Ло Цзинь: та казалась покорной и мягкой, наверняка легко поддающейся давлению.
— Тогда сходи принеси мне чай, — бросила она и села на место Ло Цзинь.
Ло Цзинь кивнула и вышла из западного флигеля, чтобы набрать воды в главном доме.
Госпожа Нин уже начала готовить обед: сегодня в доме гости, нужно было угощение получше. Она замесила белую муку, чтобы раскатать лапшу.
Яркий полуденный свет заливал двор. Дайюй сидел на земле и играл камешками, его маленькие руки были черны от грязи.
Ло Цзинь вернулась с чашкой чая и уже собиралась войти в западный флигель, как вдруг на неё налетела чья-то фигура. Горячий чай выплеснулся на другую девушку.
— Ай! — воскликнула Чжан Юэтан, хватаясь за руку. — Как же горячо!
Чашка упала на землю и с треском разбилась.
— Простите, — Ло Цзинь потянулась, чтобы стряхнуть чайные листья с одежды Чжан Юэтан.
Та с отвращением оттолкнула её:
— Не трогай меня!
Шум привлёк внимание старухи Чжан и мясника Чжана, которые вышли из главного дома.
— Я не хотела… — растерянно пробормотала Ло Цзинь, опустив голову.
— Этот халатик я только несколько дней назад сшила, — жалобно сказала Чжан Юэтан, увидев, что из дома вышли взрослые.
Старуха Чжан, не разбираясь, тут же начала ругать Ло Цзинь:
— Ничего толком сделать не можешь! На что тебя держать?
— Ну что ты, сестра, — примирительно сказал мясник Чжан, — дети ведь нечаянно. Дома постираем — и дело с концом.
— Но, папа… — вступила Чжан Юэтан, нахмурив брови, — чай ведь не отстирывается.
— Я отдам тебе ткань взамен, хорошо? — тихо спросила Ло Цзинь. У неё была одна новая ткань, которую дал Мо Чжэньбан.
Чжан Юэтан посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло презрение:
— Разве это то же самое?
— Нет… не то же, — Ло Цзинь теребила край халата. — Но ткань новая. Хорошо?
Старуха Чжан всё ворчала, приговаривая и уводя племянницу поближе:
— Такая хорошая ткань — и пропала!
— Тётушка, она ведь не нарочно на меня налетела, — сказала Чжан Юэтан, демонстрируя и сожаление о новом халатике, и великодушие. — Ничего страшного.
— Пусть компенсирует тебе, — решительно заявила старуха Чжан. — Ведь это она виновата, наскочила на тебя.
Ло Цзинь стояла молча. Это не её дом, никто не встанет на её сторону. Даже если внутри больно и обидно — что поделаешь? Она уже собралась пойти за куском красной ткани.
— Бабушка! — раздался голос Дайюя из-под грушевого дерева. — Это тётя Тао первой на неё наскочила!
Во дворе воцарилась тишина. Чжан Юэтан не ожидала, что вдруг вмешается этот мелкий сорванец, и сердито взглянула на него:
— Дайюй?
— Чего? — мальчик поднял своё круглое личико, его чёрные глазки блестели.
Госпожа Нин тут же вышла из дома:
— Ты, малыш, не ври! Иди играй в сторонке. — Ведь мясник Чжан пришёл помочь, нельзя же его смущать.
Дайюй обиженно надулся:
— Я не вру! Тётя Тао сама выскочила и столкнулась с ней! — он указал на Ло Цзинь. — Третий дядя говорил: если соврёшь, волк утащит!
В этот момент открылись ворота, и вошёл Мо Санлан:
— Дайюй, молодец! Всё помнишь, что третий дядя говорит? — Он весело улыбнулся и окликнул: — Дядя!
— Все вернулись, заходите пить воду, — сказала госпожа Нин, пользуясь моментом, чтобы перевести разговор. — Обед скоро будет готов.
Во внутренней комнате уже обсуждали, как будут сегодня резать свинью, будто ничего и не случилось.
Ло Цзинь сидела во дворе и чистила капустные листья, тихо вздыхая. Жить в чужом доме — значит терпеть унижения. Пусть она и кроткая, но всё равно больно.
— Не принимай близко к сердцу, — сказала госпожа Нин, поставив рядом таз с водой и присев рядом. — Юэтан такая: в доме дяди она единственная дочь и младшая в семье, её сильно балуют.
— Я не наскочила на неё, — прошептала Ло Цзинь, открывая на миг половину лица — белоснежную и гладкую.
— Они пришли помочь, не стоит с ними спорить, — тихо добавила госпожа Нин, оглядываясь на главный дом. — К тому же, возможно, вам ещё предстоит жить в одном дворе, стать невестками одной семьи.
Ло Цзинь задумалась: неужели Чжан Юэтан выйдет замуж за Мо Эньшэна? Но что-то ей казалось странным, хотя она и не могла объяснить, что именно.
Госпожа Нин, пока чистила редьку, рассказала подробнее о семье мясника Чжана. Он — младший брат старухи Чжан, живёт в соседней деревне, до которой через гору короткая тропа.
Семья Чжана живёт неплохо: у них есть прилавок на рынке, где продают свинину. Два сына обычно ездят по деревням, скупая свиней, а сам мясник с женой — один режет, другая торгует. Их дом — самый большой в деревне.
Поэтому старуха Чжан, конечно, мечтает выдать племянницу за Мо Санлана: приданое будет немалое, а, может, и ремесло мясника её младший сын перенял бы.
Поговорив с госпожой Нин, Ло Цзинь стало немного легче на душе. Решила просто избегать встреч с Чжан Юэтан.
После обеда мужчины отправились к свинарнику. Женщины занялись кипячением воды.
Мо Санлан уже наполнил водой бочку. Мясник Чжан раскрыл свой мешок — внутри лежал набор различных ножей.
Госпожа Нин насыпала соль в большой чистый таз и отнесла его к свинарнику.
Ло Цзинь принесла дров к печи в главном доме и старалась держаться подальше от Чжан Юэтан, которая то и дело сновала туда-сюда.
Она налила большую кастрюлю воды, накрыла крышкой и села у печи разжигать огонь. Дайюй вбежал и уселся рядом на маленький стульчик, болтая ногами и постукивая по дровам.
— Почему не смотришь? — спросила Ло Цзинь. Из всех в доме Мо с ней чаще всего разговаривал именно Дайюй.
— Не хочу, — ответил мальчик, постукивая палочкой. — У дедушки ножи слишком длинные, страшно.
— Тогда сиди со мной у печки, — сказала Ло Цзинь. Она догадалась, что мальчик, наверное, испугался инструментов для забоя.
И правда, вскоре со стороны свинарника раздался пронзительный визг свиньи — такой громкий и жалобный, что уши закладывало. Даже голоса старухи Чжан и Чжан Юэтан в доме заглушило.
Свинья визжала долго, но наконец стихла. Вода в кастрюле уже закипела.
Госпожа Нин вошла:
— Быстрее приберись, сейчас свинью занесут сюда.
Она сняла крышку с кастрюли и поставила её на стол.
Трое мужчин внесли свинью, из которой уже вытекла вся кровь, в общую комнату и осторожно опустили в кипяток, переворачивая, чтобы равномерно обдать горячей водой — так потом легче будет снять щетину.
Женщинам здесь делать было нечего, и госпожа Нин повела Ло Цзинь в старый дом. Дайюй крепко держал маму за руку.
Проходя мимо свинарника, они увидели полный беспорядок. Сама свинья исчезла, на ветке вяза висел изогнутый крюк, а под деревом стоял таз с полузастывшей свиной кровью.
Дайюй вдруг вырвался и убежал. Госпожа Нин взяла таз и направилась в старый дом:
— Ло Цзинь, принеси дров, сейчас будем варить кровь.
Печь в старом доме поменьше; обычно там ели редко, разве что воду кипятили или мылись.
Госпожа Нин налила воду в котёл, а Ло Цзинь уже разожгла огонь. Тем временем госпожа Нин нарезала застывшую кровь на кусочки и опускала их в кипящую воду.
http://bllate.org/book/3990/420284
Готово:
