— Чжун-гэ задержан в деревне Дуань, — перебил Мо Санлана Мо Эньтин. — Позавчера он на базаре кого-то избил.
У Мо Чжэньбана в ушах зазвенело, будто гром грянул над головой.
— Говори! Выкладывай всё!
— Отец, ты только что вернулся. Может, завтра расскажем? — улыбка сошла с лица Мо Санлана. Он боялся, что отец, зная его характер, немедленно отправится в деревню Дуань выручать племянника.
— Люди из Дуаня сказали, — продолжал Мо Эньтин, игнорируя попытки брата остановить его, — что пока пострадавший не выздоровеет, Чжун-гэ домой не вернётся. И лекарства за свой счёт платить ему же.
Губы Мо Чжэньбана задрожали от ярости:
— Так вы, братья, и не подумали помочь ему? Просто позволили этим людям его обмануть?
— Отец, дело не так просто. Неважно, пытаются ли они его обмануть или нет — факт в том, что Чжун-гэ действительно совершил ошибку, — стоял Мо Эньтин у края каня, держа спину прямо. — Он должен отвечать за свои поступки.
— Ты, Старший Третий, объясни мне толком: как всё произошло? — лицо Мо Чжэньбана покрылось морщинами от напряжения.
Мо Санлан колебался, но в конце концов рассказал всё как было.
Мо Чжэньбан сидел на кане, хмурый и мрачный.
— Значит, когда пришли забирать его, вы даже не попытались помешать?
— Если бы мы не выдали его, вся наша семья пострадала бы, — ответил Мо Эньтин. — И Чжун-гэ… это я лично привёл тех людей за ним.
— Ты?! — Мо Чжэньбан протянул дрожащий палец в сторону Мо Эньтина. — Ты способен на такое?
Мо Эньтин опустил голову и замолчал. Как ни крути, именно он передал Мо Чжуна в руки чужаков.
Мо Чжэньбан в ярости спрыгнул с кана, резко откинул полог и прошёл в общую комнату:
— Выходи сюда!
Старуха Чжан, никогда не видевшая хозяина в таком бешенстве, была потрясена. Её внук Дайюй, сидевший у неё на руках, испуганно вздрогнул и вцепился в рукав бабушки.
Все перешли в общую комнату. Мо Чжэньбан схватил палку и указал ею на пол:
— На колени!
Мо Эньтин без колебаний поднял край халата и опустился на колени, держа спину прямой.
При виде такой картины младшие члены семьи не осмеливались вмешиваться и с тревогой смотрели на Мо Эньтина — похоже, избежать порки было невозможно.
— Говори, в чём твоя ошибка? — рука Мо Чжэньбана крепче сжала палку.
— Я не ошибся, — ответил Мо Эньтин тем же ровным тоном, что и всегда. — Чжун-гэ должен сам разобраться со своими последствиями. Нельзя же каждый раз, когда он влипает, ждать помощи от нашей семьи. Рано или поздно он решит, что всё это — должное, и при любой проблеме будет бежать к нам.
Следом раздался глухой звук удара палкой по телу. Мо Эньтин нахмурился, но не издал ни звука и даже не качнулся.
Мо Санлан бросился удерживать отца:
— Отец, брат ведь думал о благе всей семьи! С Дуань Цзю и его шайкой лучше не связываться.
— Прочь с дороги! — Мо Чжэньбан оттолкнул сына и, глядя на стоящего на коленях Мо Эньтина, ещё больше разъярился: — Я всю жизнь учил вас ценить братскую любовь! Ты столько книг прочитал, а простейших вещей не понимаешь!
Мо Эньтин опустил глаза и промолчал, чтобы не усугублять гнев отца.
— Пошли! Зови старшего брата, поедем в деревню Дуань — вернём Дачжуна! — Мо Чжэньбан яростно швырнул палку на пол и приказал Мо Санлану.
— Но… Дуань может не отпустить его, — колебался Мо Санлан. — Да и старший брат болен.
— Не пойдёте — сам пойду! — упрямство Мо Чжэньбана вспыхнуло с новой силой. Он махнул рукавом и направился к выходу.
— Отец! — окликнул его Мо Эньтин. — Пусть Чжун-гэ хоть раз получит урок. Не можем же мы всю жизнь за него расхлёбывать!
Мо Санлан удержал отца за руку:
— Чтобы вернуть Чжун-гэ, придётся отдать за него вторую невестку.
Мо Чжэньбан остановился и взглянул на Ло Цзинь, стоявшую у стены с опущенной головой. Он тяжело вздохнул. В груди бушевал огонь. Он — глава семьи, и все решения ложатся на его плечи. Неужели правда придётся отдать эту девушку в обмен на Дачжуна?
— Вы хотите развалить дом? — вышла старуха Чжан, держа за руку испуганного Дайюя. — Вам мало того, что весь округ знает, как у нас дела идут?
— Отец, пострадавший на самом деле не сильно ранен, — повернулся Мо Эньтин на коленях к Мо Чжэньбану. — Дуань Цин сказал, что через пару дней лекарств он пойдёт на поправку. Тогда мы сможем забрать Чжун-гэ. Им нужны лишь деньги — держать его там им совершенно невыгодно.
Мо Чжэньбан сел на деревянный табурет, опустил голову и тяжело дышал, пытаясь взять себя в руки.
— Уходите пока, — махнул он рукой госпоже Нин и Ло Цзинь.
Дайюй бросился к матери и крепко схватил её за руку, торопясь уйти в старый дом.
Выйдя из главного дома, их встретил ледяной ветер. Ло Цзинь втянула голову в плечи и вернулась в западный флигель.
Взглянув на ткань в руках, она не знала, что с ней делать, и, подумав, отнесла её во внутреннюю комнату, положив на кан. Сама же легла на деревянную доску во внешней комнате.
Ночь была тихой. Холодный ветер свистел под черепицей, то стонал, словно кто-то тихо плакал, то рычал, будто затаившийся зверь.
Мо Эньтин так и не вернулся. В западном флигеле никто не пришёл закрыть дверь на засов. Ло Цзинь свернулась на доске и накрылась грубой тканью.
В главном доме, убедившись, что отец и сыновья больше не ссорятся, старуха Чжан вернулась на кан во внутреннюю комнату. Болезнь только начала отступать, и она всё ещё чувствовала слабость. Однако, зная характер Мо Чжэньбана, она была уверена: если он успокоился, значит, не побежит в деревню Дуань.
Мо Эньтин всё ещё стоял на коленях, чуть склонив голову. Его взгляд упирался в грязные следы на хлопковых туфлях отца.
— Завтра пойдём вместе к твоей тётке, отнесём ей кое-что, — покачал головой Мо Чжэньбан и тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал характер Мо Чжуна, но ведь тот был единственным сыном его старшего брата — если он сам не возьмётся за него, кто ещё?
— Я лично извинюсь перед тётей, — тихо сказал Мо Эньтин. — Прошу, отец, больше не упоминайте об этом при старшем брате.
— Старший сын? — брови Мо Чжэньбана нахмурились ещё сильнее. Он знал характер старшего ребёнка: внешне молчаливый, но внутри — гордый до мозга костей.
— Да, — кивнул Мо Эньтин. — Из-за этого случая он пострадал больше всех. Обычно он заботится обо мне и Санлане, и сейчас, наверное, чувствует себя униженным.
Под столом всё ещё лежали принесённые вещи. Они надеялись вернуться пораньше и обсудить праздничные приготовления, а вместо этого получили новую головную боль. Мо Чжэньбан поднялся:
— Иди домой.
Когда Мо Эньтин вернулся в западный флигель, Ло Цзинь ещё не спала. В темноте она увидела смутный, но прямой силуэт, входящий во внутреннюю комнату.
Через мгновение там зажглась лампа, и слабый свет просочился сквозь полог, окрасив внешнюю комнату в тусклый жёлтый оттенок.
— Заходи, — сказал Мо Эньтин.
— Ага, — Ло Цзинь быстро вскочила, натянула туфли и вошла.
— Это твоё. Возьми, — Мо Эньтин протянул ей кусок ткани цвета жасмина.
Ло Цзинь приняла ткань и заметила пыль на подоле его халата — следы от колен на полу.
— Я пользовалась твоими чернилами и кистью, — тихо сказала она, робко взглянув на него и случайно встретившись с его взглядом. Она тут же опустила глаза, чувствуя, как сердце заколотилось. — Кто-то пришёл за парой новогодних надписей. Только для ворот, так что я написала.
Мо Эньтин не любил, когда трогали его вещи, и после сегодняшнего инцидента Ло Цзинь ожидала, что он разозлится.
— Понял, — ответил он всего тремя словами, и на его лице читалась какая-то задумчивость.
— Я пойду, — Ло Цзинь прижала ткань к груди и вышла.
На следующий день Мо Чжэньбан рано поднялся, собрал подарки и вместе с Мо Эньтином отправился в дом Мо Чжуна. Отдав вещи, они разошлись — один в лавку, другой — в школу.
Мо Далан наконец вышел из своей комнаты и сел перед старым домом, чиня сельскохозяйственные орудия.
Несколько дней назад с ним случилась неприятность, и всё это время за Дайюем присматривала Ло Цзинь. Госпожа Нин была благодарна и, найдя немного свободного времени, вытащила из сундука две старые рубашки. Хотя они и были поношенными, но чистыми, и она отнесла их в западный флигель.
Дайюй пришёл вместе с матерью и, весело прыгая, начал скакать по доске, на которой спала Ло Цзинь.
— Ещё прыгнёшь — сломаешь! — шлёпнула его госпожа Нин по плечу. — Веди себя прилично!
— Сноха, а это что? — Ло Цзинь с недоумением смотрела на две рубашки в руках.
— Для тебя. Мне теперь маловато, — улыбнулась госпожа Нин. — Ты выше меня, не знаю, подойдёт ли, но хоть для смены будет.
— Спасибо, сноха, — Ло Цзинь положила рубашки поверх ткани цвета жасмина.
— Почему ты не приведёшь себя в порядок? — госпожа Нин посмотрела на растрёпанные волосы Ло Цзинь. — Сейчас дам тебе гребень.
Дайюй, услышав это, воскликнул:
— Вымойся хорошенько, станешь как дух!
— Какой дух? — снова шлёпнула сына госпожа Нин и смущённо улыбнулась Ло Цзинь. — Наверное, Санлан слишком много сказок ему рассказывает.
Ло Цзинь тоже улыбнулась и потрепала мальчика по голове.
С приближением праздника всё больше соседей стали приходить заказывать новогодние надписи. В двенадцатом месяце Мо Чжэньбан был очень занят, а Мо Эньтин из-за недавнего инцидента с Мо Чжуном отстал в учёбе, поэтому часть надписей приходилось писать Ло Цзинь.
В деревне все помогали друг другу. Написание надписей требовало времени: покупка бумаги, её нарезка, само письмо… Поэтому соседи обычно давали небольшое вознаграждение.
Дайюй особенно радовался каждому гостю — почти все приносили детям угощения. Будь то сахарная карамелька или что-то другое, дети легко довольствовались малым.
Во внешней комнате западного флигеля Ло Цзинь расставила низкий столик, постелила на пол грубую ткань и, стоя на коленях, писала надписи. Дома почти не было дел, и старуха Чжан была рада, что кто-то помогает мужу.
Дайюй часто заглядывал в флигель, жуя угощения и глядя на красные иероглифы:
— Если получишь деньги, купишь мне сладостей?
Он считал, что раз надписи пишет Ло Цзинь, значит, и деньги достанутся ей.
Ло Цзинь подняла голову и улыбнулась:
— У меня нет денег. Но могу нарисовать тебе собачку.
Дайюй кивнул и, устроившись на доске, закинул ногу на ногу, подражая взрослым:
— Нарисуй большую собаку! Больше, чем та, что на задней горе!
— На задней горе есть собака? — Ло Цзинь огляделась в поисках лишнего куска красной бумаги.
— Конечно есть! — Дайюй вскочил, будто боялся, что она не верит, и размахивал ручонками: — Такая огромная, почти как осёл!
Ло Цзинь решила, что мальчик просто фантазирует, и несколькими линиями нарисовала на бумаге милого пса с круглой головой.
— Держи.
Дайюй взял рисунок. На нём была изображена пушистая собачка, очень милая, но малыш надулся:
— Это щенок! Мне нужна большая! Больше, чем у особняка на задней горе!
— Если ещё больше — это уже волк, — засмеялась Ло Цзинь и хотела погладить его по голове, но руки были в краске, так что отказалась.
— Ты не веришь? — Дайюй крепко держал рисунок. — Третий дядя водил меня туда. Это правда!
— Верю, — Ло Цзинь макнула кисть в чернила. Она знала, что богатые семьи иногда держат огромных сторожевых псов. У них дома раньше тоже была такая собака — огромная и злая, к которой она никогда не подходила. — Как только найду бумагу, нарисую тебе.
К вечеру ноги Ло Цзинь онемели. Она встала, размяла шею и посмотрела на небо — пора готовить ужин. Опустив руки в таз с водой, она превратила полтаза в красную жижу.
Госпожа Нин уже налила воды в котёл и, увидев Ло Цзинь, сказала:
— Сегодня отец и Эрлан не вернутся. В лавке много работы, да и он остался наверстывать упущенное.
Ло Цзинь кивнула, присела у печи и подбросила горсть сосновых иголок, разведя огонь.
— Ты вся в краске. Сегодня вечером вскипяти воды и хорошенько вымойся, — сказала госпожа Нин, накрыв крышку.
— Хорошо, — ответила Ло Цзинь. Раз Мо Эньтин не вернётся, можно спокойно искупаться.
Мо Далан пришёл ужинать в главный дом, но злость в его душе ещё не улеглась. Ведь он ничего не сделал, а его задержали, и спасать пришлось младшим братьям.
За ужином говорил только весёлый Мо Санлан, а Дайюй изредка задавал вопросы.
После ужина, убрав со стола, Ло Цзинь обнаружила, что вода в котле уже тёплая. Она налила её в деревянное ведро и отнесла в западный флигель.
http://bllate.org/book/3990/420283
Готово:
