В доме стояла тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом кисти по бумаге. Мо Эньтин писал прекрасно — чётким, сильным и уверенным каноническим письмом. Содержание парных надписей было привычным: пожелания удачи, благополучия и прочие добрые слова — в конце концов, под Новый год все стремились к хорошим приметам. Его рука была белой и тонкой, а на манжете запачкалась красная краска от новогодних свитков.
С посторонней помощью Мо Эньтин писал быстро. Вскоре обе комнаты западного флигеля оказались заставлены готовыми надписями, и даже старые стены словно озарились красным светом, наполнившись праздничной радостью.
Ло Цзинь аккуратно складывала высохшие свитки попарно — верхнюю и нижнюю строки — и укладывала стопкой у края кана, после чего вышла из западного флигеля.
Дома закончилась кукурузная мука, и Ло Цзинь не смела самовольно брать другое зерно. Пришлось отправиться в главный дом и спросить у госпожи Нин.
Услышав зов, госпожа Нин вышла:
— Иди за мной.
Они вернулись в общую комнату главного дома. У западной стены на полу лежала деревянная доска. Госпожа Нин приподняла её, открыв чёрную дыру. Затем она велела Дайюю позвать Мо Санлана.
Мо Санлан зажёг фонарь, нагнулся и легко прыгнул в люк. Госпожа Нин повесила корзину на шест и опустила вниз.
В подвале было темно; виднелась лишь фигура Мо Санлана, что-то кладущего в корзину. Вскоре он крикнул снизу: «Готово!» — и госпожа Нин вытащила шест. Корзина оказалась полной сладких картофелин.
— Это наш погреб, — пояснила госпожа Нин, опускаясь на корточки и перекладывая картофелины в тазик. — Туда кладём сладкий картофель: его легко хранить, и он не замёрзнет.
— Сегодня сварим кашу из сладкого картофеля, — добавила она. — Матушке плохо, ей нужно что-то мягкое.
Мо Санлан ловко вылез из погреба и отряхнул ладони.
— Старшая сноха, а как дела у старшего брата?
Госпожа Нин вздохнула:
— Не знаю, что с ним. Ни слова не говорит, просто лежит под одеялом на кане. Совсем измучилась я.
— Не волнуйся, — успокоил Мо Санлан. — Просто злится. Пусть пару дней отдохнёт. Завтра схожу в городок, куплю зерна.
Он поднял шест и собрался уходить.
Из внутренней комнаты хриплым голосом раздалось:
— Не забудь заглянуть в лавку, где работает ваш отец. Там нам сделают скидку.
— Хорошо, — отозвался Мо Санлан.
Кашу из сладкого картофеля можно варить с разными крупами — рисом, красной фасолью, пшеницей. Достаточно очистить картофель, натереть его на тёрке тонкой соломкой и варить вместе с крупами.
Такая каша требует много дров и долго томится на огне, но получается густой, мягкой, сладкой и очень вкусной. Старухе Чжан, больной, как раз нравилось тепло кана.
На ужин Мо Далан не пришёл в общую комнату. Госпожа Нин отнесла ему еду в старый дом. Старуха Чжан, похоже, немного успокоилась и даже съела почти полмиски каши, отчего её лицо заметно оживилось.
А вот Дайюй наелся до отвала — целых две миски! Госпожа Нин даже испугалась, не объелся ли мальчик.
Прошёл уже день с тех пор, как Мо Чжун уехал, и в доме снова воцарилась прежняя тишина. Во дворе по-прежнему резвился неутомимый мальчишка. Су Пин так и не появлялась. Госпожа Нин с Мо Санланом наведались к ней и узнали, что здоровье тётушки снова ухудшилось.
Мо Далан вернулся домой и сразу слёг. Деревенский лекарь не нашёл у него болезни и дал лишь рецепт для укрепления сил, дав несколько советов по уходу.
С двумя больными в доме, с Мо Эрланом, который ходил в школу, и с Мо Санланом, уехавшим в городок, всё хозяйство легло на плечи госпожи Нин и Ло Цзинь.
Лекарь, по фамилии Ван, которого в деревне звали дядя Ван, сейчас беседовал со старухой Чжан во внутренней комнате. Ло Цзинь принесла горячей воды.
— Дядя Ван, что с Даланом? — спросила старуха Чжан. Её кашель заметно утих, но теперь она тревожилась за старшего сына. — С тех пор как вернулся, ни разу не слез с кана.
— Да болезни-то у него нет, — ответил дядя Ван, принимая от Ло Цзинь чашку чая. Он взглянул на эту выкупленную невестку: молчаливая, одежда давно требует стирки.
— Так он здоров? — обрадовалась старуха Чжан.
— Через несколько дней всё пройдёт, — легко сказал дядя Ван. — Вот только эта история...
— Главное, чтобы ничего серьёзного, — вздохнула старуха Чжан и поднесла к губам чашку. Вода оказалась горячей, обожгла губы. — Ай! Ничего не умеешь делать, только мешаешь!
В комнате находились только трое, и Ло Цзинь прекрасно понимала, что эти слова адресованы ей. Она плотно сжала губы и вышла.
— Постой! — окликнула её старуха Чжан. — Вчера Эрлан ведь написал надписи? Отнеси их дяде Вану, пусть заберёт с собой.
— Эрлан уже всё написал? — уточнил дядя Ван. — Ладно, тогда сразу возьму.
Ло Цзинь стояла у двери и наблюдала, как дядя Ван считает про себя.
— Одну пару для главных ворот, одну — для входа в старый дом, три пары для дверей комнат, две — для раздвижных дверей, два больших иероглифа «Фу», остальные — средние и маленькие, как сочтёшь нужным.
Но Мо Эньтин вчера написал лишь надписи для главных ворот; остальное так и не было сделано. Ло Цзинь задумалась, как это объяснить.
— Нет, подожди! — вспомнил дядя Ван. — Мне ещё нужно зайти к матери Дачжуна. У неё тоже нездоровится. Сначала схожу туда. Старшая сноха, приготовь надписи заранее, потом заберу.
— Хорошо, — тихо ответила Ло Цзинь.
Проводив дядю Вана за ворота, она вернулась в западный флигель. Запомнив список заказанных надписей, решила воспользоваться свободным временем и написать их сама. Ведь тексты такие же, какие раньше писал её дедушка, и она хорошо их помнила.
Сняв с полки нужные листы бумаги, Ло Цзинь подумала и отдернула занавеску, заходя во внутреннюю комнату. На низком столике у кана стояли чернильница, точильный камень и остаток палочки туши.
Она сложила бумагу по линиям и расправила на столе, налила немного воды в чернильницу и начала растирать тушь. Когда чернила стали нужной консистенции, выбрала из стаканчика кисть среднего размера.
Её почерк был изящным, движения — уверенными. Смотря, как один за другим рождаются иероглифы под её рукой, Ло Цзинь задумалась: когда она в последний раз писала кистью?
Писать иероглиф «Фу» гораздо проще: достаточно аккуратно поместить его в центре квадратного листа. А ещё к каждой паре надписей полагаются поперечная надпись и два маленьких «Фу».
Закончив работу, Ло Цзинь захотела, как в детстве, добавить в пустые места несколько мазков — цветущую сливу или бамбуковые листья. Но теперь она больше не могла позволить себе такой вольности.
Когда дядя Ван вернулся из дома Мо Чжуна, надписи Ло Цзинь как раз высохли. Увидев, что он вошёл во двор, она быстро сложила их, добавив к каждой паре соответствующие маленькие «Фу» и поперечные надписи.
— Готово? — спросил дядя Ван, принимая свёрток. — Как вернётся твой свёкор, посчитаемся с ним.
Ло Цзинь кивнула и проводила его за ворота.
Мо Санлан утром уехал на ослике, но к вечеру всё ещё не вернулся. Старуха Чжан вспомнила о том, что случилось с её старшим сыном пару дней назад, и сердце её сжалось от тревоги: а вдруг в деревне Дуань местные отомстят её младшему сыну? Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Несмотря на то что ей стало лучше, она не выдержала и, медленно передвигаясь, пришла в общую комнату главного дома.
Раньше госпожа Нин составляла ей компанию, но теперь, когда Мо Далан болел, у неё не было времени ходить в главный дом. Во дворе осталась только Ло Цзинь, молча собирающая бельё.
Наконец, когда уже пора было готовить ужин, за воротами послышались голоса. Вошли Мо Чжэньбан и его сыновья — на спине осла было полно поклажи.
Мо Эрлан и Мо Санлан поздоровались со старухой Чжан и принялись снимать груз с осла. Мо Чжэньбан выглядел уставшим: на его сапогах засохла грязь.
— Зачем столько накупил? — нахмурилась старуха Чжан, глядя на кучу вещей и чувствуя боль в сердце от трат. — Сколько же серебра ушло?
— Попал на большой базар, — отмахнулся Мо Чжэньбан, стряхивая пыль у двери. — Некоторые товары были дёшевы, решил захватить. Всё равно скоро Новый год, пора готовиться.
— Что именно купил? — спросила старуха Чжан.
— После ужина расскажу, — ответил Мо Чжэньбан и вошёл в дом. Увидев у печи Ло Цзинь, он отметил про себя: девочка-то красивая, да совсем не следит за собой.
— Свёкор, — тихо сказала Ло Цзинь, поднимаясь.
Мо Чжэньбан кивнул:
— Занимайся делом.
И зашёл во внутреннюю комнату.
О сыновьях ничего не сказали Мо Чжэньбану — решили, что отцу нужно дать отдохнуть после нескольких дней дороги.
Братья сложили покупки на полу общей комнаты. Вещей и правда было немало. Дайюй с любопытством тыкал пальцем то в корзину, то в узел, не переставая расспрашивать.
— Дайюй, иди сюда! — поманил его Мо Санлан. — У дяди есть для тебя подарок.
Мальчик подпрыгнул к нему, прищурив глаза от радости:
— Дядя!
Мо Санлан вытащил из-за спины сахарную карамельку и сунул ему в руку, погладив по голове.
Среди прочего привезли и мешок кукурузной муки. Ло Цзинь зачерпнула немного муки в миску, залила водой и начала замешивать тесто.
Глядя на то, как вся семья Мо собралась вместе, Ло Цзинь опустила голову и принялась мять тесто. Казалось, такое веселье когда-то было и у неё — очень давно. Тогда она была ещё ребёнком, в доме не случилось беды, бабушка не болела, а тётушка не вышла замуж. На Новый год тётушка шила ей самые красивые наряды и наряжала, будто маленькую фею.
— Подбрось дров, угли выпадают! — вошла госпожа Нин, возвращаясь с солёными овощами.
Ло Цзинь очнулась и увидела, что из печи уже выползают языки пламени. Быстро опустилась на корточки, затолкала огонь кочергой и подбросила ещё хворосту.
Узнав, что вернулся отец, Мо Далан наконец пришёл в общую комнату, хотя лицо его по-прежнему было бледным и уставшим.
Вся семья собралась за низким столиком на кане. Остатки вчерашнего зайца тоже пошли в ужин.
После еды Мо Чжэньбан остановил всех:
— Раздал всем по отрезу ткани на новую одежду к празднику.
Он велел Мо Санлану принести узел на кан.
— Зачем тратиться? — проворчала старуха Чжан. — У всех же есть что надеть. Только для Дайюя купи — он растёт.
— Мать, вы теперь заботитесь только о внуке и забыли про сыновей? — театрально обиделся Мо Санлан. — Я так плохо одет, что как потом жену в дом приведу?
Его наглость рассмешила всю комнату, даже старуха Чжан не смогла сдержать улыбки и бросила на младшего сына взгляд, полный насмешки:
— И тебе не стыдно такие слова говорить!
Мо Чжэньбан тоже был в хорошем настроении. Он развязал узел и вытащил три отреза разного цвета:
— Старшая сноха, это вам.
— Отец так заботится... — улыбнулась госпожа Нин, принимая ткань. — Как говорит мать, достаточно было бы и для Дайюя.
— Перед праздником у всех новые наряды, и у нас должны быть, — сказал Мо Чжэньбан и, выбрав два отреза, посмотрел на Ло Цзинь. — Старшая сноха второго сына, это вам.
Ло Цзинь подняла глаза и медленно протянула руки. Один отрез был тёмно-серый, другой — ярко-красный. Это было для неё и Мо Эньтина.
На кане старуха Чжан перестала улыбаться. Она сидела, прижав к себе Дайюя, и молчала.
— А мне осталось? — потянулся Мо Санлан за тканью, но отец шлёпнул его по руке.
— Ай! За что бьёшь?!
Не обращая внимания на сына, Мо Чжэньбан положил несколько отрезов в сторону:
— Для семьи старшего брата тоже купил. Завтра пусть Дачжун приходит забирать.
В комнате воцарилась тишина. Никто не произнёс ни слова. Лишь пламя лампы дрожало на столе.
— Ты всё думаешь о них! — не выдержала старуха Чжан, вспомнив о Мо Чжуне. — Неужели не понимаешь, что твой племянник чуть не погубил нашу семью?
— Что случилось? — Мо Чжэньбан оглядел всех. Он почувствовал, что дело серьёзное. — Что с Мо Чжуном?
— Мне пора в свою комнату, — встал Мо Далан. — Нужно доделать кое-что.
Разговор о деревне Дуань вызывал у него раздражение — неясное чувство, направленное и на себя, и на Мо Чжуна.
— Иди, — кивнула старуха Чжан. — Не забудь выпить лекарство.
Мо Далан вышел из общей комнаты. Ранее весёлая атмосфера раздачи тканей теперь сменилась напряжённым молчанием.
— Говорите же! — Мо Чжэньбан хлопнул ладонью по столу. Он редко сердился, но сейчас явно волновался. — Что произошло?
Мо Санлан усмехнулся:
— Ничего особенного. Просто пару дней назад с Чжуном...
http://bllate.org/book/3990/420282
Готово:
