Дайюй шмыгнул носом и, семеня короткими ножками, отправился в восточный флигель.
После завтрака пришёл староста деревни и о чём-то заговорил с Мо Санланом во дворе. С самого вчерашнего дня над домом Мо нависла тяжесть, словно отражая мрачную зимнюю погоду.
Спустя некоторое время Дуань Цзю со своими людьми поели и вернулись в деревню Дуань. Остались лишь Дуань Цин и Мо Эньтин, продолжавшие беседу.
Старуха Чжан провела ночь на холодном полу восточного флигеля и простудилась ещё сильнее. От боли она не могла встать с постели и даже пропустила завтрак. Мо Санлану пришлось нести её на спине обратно в главный дом. Она всё бормотала одно и то же: «Вернулся ли Далан?»
Староста велел Мо Санлану заглянуть к Мо Чжуну и заодно взять с собой Ло Цзинь, чтобы помочь там убраться.
Дом Мо Чжуна находился в самом конце деревни. Его жилище было гораздо меньше дома Мо — всего две комнаты в старом домишке, доставшемся от отца: восточная и западная. Общая комната служила одновременно и кухней.
Ло Цзинь последовала за Мо Санланом во двор. Домашняя чёрная собака дважды громко лаянула, а потом радостно завиляла хвостом, облизывая Мо Санлана.
Услышав шум, из дома вышла Су Пин.
— Санлан пришёл?
Заметив Ло Цзинь позади него, она поспешила пригласить их внутрь.
Пол в общей комнате был весь в воде; размоченная чёрная грязь пузырилась под ногами. Присмотревшись, Ло Цзинь поняла причину: в доме разбили водяной горшок.
— Да что за звери эти люди! — возмутился Мо Санлан. — Даже горшок для воды разбили!
— Ты цела? — спросил он у Су Пин.
— Присаживайтесь, — выдавила Су Пин слабую улыбку.
— Некогда сидеть, — ответил Мо Санлан, закатывая рукава и опускаясь на корточки, чтобы собрать черепки.
— Вернулся ли Чжун-гэ?
— До сих пор нет, — ответила Су Пин, подавая ему корзину для обломков. — А Далан вернулся?
— Нет. Вчера вечером были в деревне Дуань, но не пустили. Госпожа Нин осталась там.
Мо Санлан складывал черепки в корзину. — На полу вода. Сестра, тебе с невесткой лучше перейти в заднюю комнату.
Су Пин взглянула на Ло Цзинь:
— И ты пришла. Проходи, садись на койку.
Ло Цзинь последовала за Су Пин в восточную комнату. На койке лежала пожилая женщина с седыми волосами. Услышав шаги, она слабо застонала.
— Это невестка Эрланя пришла, — громко сказала Су Пин пожилой женщине. — Посмотреть на вас.
— Бабушка, — окликнула Ло Цзинь.
Старуха не отреагировала, лишь чуть шевельнула губами.
— У мамы плохо со слухом, — пояснила Су Пин. — Несколько лет назад она упала в горах и сломала ногу. Теперь ей трудно ходить.
В комнате царила полумгла, мебели почти не было. Из нескольких дыр в бумаге заднего окна свистел ледяной ветер.
— Староста послал меня посмотреть, чем могу помочь, — сказала Ло Цзинь. Этот дом можно было назвать настоящей нищетой — казалось, его вот-вот снесёт порывом ветра.
Су Пин покачала головой:
— Нечем помогать. В доме и так ничего нет. Те люди приходят лишь затем, чтобы выплеснуть злость. Вам-то лучше быть осторожнее.
Ло Цзинь поняла намёк: Дуань Цзю ничего не добьётся у Мо Чжуна, поэтому обязательно будет цепляться за Мо Далана.
Проведя некоторое время в доме Мо Чжуна, ближе к полудню Ло Цзинь вернулась в дом Мо. Староста и Дуань Цин тоже ушли, и создавалось впечатление, будто всё уладилось. Но к ночи Мо Далан с женой так и не вернулись. Значит, в деревне Дуань их до сих пор не отпускали.
Мо Эньтин стоял во дворе и смотрел на чёрную сосняковую рощу на заднем склоне, погружённый в свои мысли.
Старуха Чжан сильно заболела и не могла присматривать за Дайюем. Поэтому вечером мальчик снова остался с Ло Цзинь. Сегодня он особенно скучал по родителям и всё спрашивал, когда же они вернутся.
Ло Цзинь усадила Дайюя к себе на колени в углу и мягко погладила его по спинке:
— Я расскажу тебе сказку. Как только я закончу, твои мама с папой придут домой.
Услышав про сказку, Дайюй затих и послушно стал ждать.
Её мягкий, тихий голос, перемежаемый детскими вопросами, доносился в заднюю комнату. Мо Эньтин смотрел на книгу на столе, но не потянулся за ней.
Автор примечание: С Днём святого Валентина! Желаю всем девушкам покорить сердце своего идола!
Пламя свечи дрожало, отбрасывая на стену длинные тени. Во внешней комнате воцарилась тишина.
— Эргэ, — раздался голос Ло Цзинь за занавеской. — Дайюй уснул.
Она говорила с ним совсем иначе, чем с малышом — с некоторой отстранённостью.
— Понял, — ответил он.
Мо Эньтин сошёл с койки и подошёл в угол, чтобы взять Дайюя на руки. Его пальцы коснулись холодных деревянных досок и грубых льняных тряпок. Он лишь на миг замер, а затем отнёс племянника в заднюю комнату.
Ло Цзинь потерла руки и села на своё место в углу. Прикоснувшись к доскам, она подумала: «Как же детишки греют!» Подняв глаза к двери, она заметила, что та не заперта — видимо, в доме столько дел, что уже некогда следить за ней.
Она задремала. Но глубокой ночью ей почудилось, будто кто-то вышел из западного флигеля. Это был Мо Эньтин. Интересно, куда он направился в такой поздний час?
Когда Ло Цзинь проснулась вновь, её разбудил шум за окном. Она прислушалась — во дворе собралось много людей. Среди них она узнала голоса Дуань Цзю и Мо Чжуна…
Ло Цзинь встала, протёрла глаза и заглянула в щель двери. Во дворе стояло множество людей, а посреди них — высокий мужчина, связанный по рукам и ногам. Это был Мо Чжун.
В этот момент в задней комнате заплакал Дайюй — его напугал шум снаружи. Ло Цзинь поспешила зажечь свет и успокоить испуганного ребёнка.
Похоже, днём Дуань Цзю и правда не ушёл, а остался в засаде, чтобы поймать Мо Чжуна. Ло Цзинь гладила спинку Дайюя, пока шум постепенно не стих — все, вероятно, перешли в главный дом.
Она долго убаюкивала Дайюя, прежде чем тот снова заснул.
Под утро толпа шумно покинула дом Мо. Ло Цзинь ясно слышала, как Мо Чжун всё кричал, умоляя кого-то помочь ему. Похоже, его увели в деревню Дуань.
За всю эту суматоху Су Пин так и не показалась. Её муж остался один на один с бедой, в то время как госпожа Нин ради своего мужа готова была на всё. В этом тоже кое-что проявлялось.
Дайюй крепко спал. Ло Цзинь нежно коснулась его лба. Когда детишки спят, они такие милые — щёчки надуты, и хочется ущипнуть их за них.
Занавеска шевельнулась, и в комнату вошёл Мо Эньтин. Ло Цзинь поспешно убрала руку, спрыгнула с края койки и отступила назад.
— Я что, людоед? — спросил Мо Эньтин. Каждый раз, встречая его, Ло Цзинь вела себя, будто мышонок, увидевший кота, хотя с племянником обращалась так ласково.
— Нет, — пробормотала Ло Цзинь, стиснув ладони в складках одежды. — Я пойду.
«И ведь говорит „нет“», — подумал Мо Эньтин, глядя на спящего Дайюя и поправляя ему одеяло.
Утренний свет пробивался сквозь оконную бумагу, делая комнату чуть светлее. Мо Эньтин плеснул себе в лицо холодной воды. После двух дней без сна и отдыха он чувствовал сильную усталость.
Ло Цзинь вышла из западного флигеля. Двор был пуст, и во восточном флигеле тоже не было слышно ни звука — значит, Мо Санлан поехал в деревню Дуань.
Она разожгла печь и стала готовить еду. За последние два дня запасы в доме почти иссякли, даже банка с соевой пастой, которую недавно сделала госпожа Нин, уже опустела.
Старуха Чжан болела всё тяжелее и не могла встать с постели. Завтрак она снова пропустила, лишь стонала, что ей не хватает воздуха.
После еды Мо Эньтин ушёл — ему предстояло вместе со старостой отправиться в деревню Дуань за Мо Даланом.
Перед отъездом старуха Чжан попросила старосту прислать кого-нибудь поговорить с ней. На самом деле, больной женщине было не до разговоров — просто она боялась, что Ло Цзинь сбежит, пока в доме никого нет, и сама не сможет её догнать.
Ло Цзинь убрала посуду, как вдруг во дворе скрипнула калитка, и раздался весёлый смех:
— Поели? Невестка Эрланя?
Это была Фэнъин.
— Сестра Фэнъин, — окликнула её Ло Цзинь.
— Зови меня свахой! — Фэнъин лёгким шлепком по плечу подтолкнула Ло Цзинь и направилась в дом. — Сначала зайду проведать тётю, узнать, как её здоровье.
Во внутренней комнате старуха Чжан закашлялась и что-то прошамкала Фэнъин.
Через несколько минут Фэнъин вышла наружу и забрала у Ло Цзинь метлу:
— Тётушка хочет немного поспать. Пойдём ко мне поболтаем.
Ло Цзинь удивилась. «Ко мне» — значит, в западный флигель?
— Что случилось? — улыбнулась Фэнъин, и её лицо выражало доброжелательность и открытость.
Они зашли в западный флигель. Ло Цзинь принесла маленький табурет для гостьи и чувствовала себя неловко — ведь задняя комната принадлежала Мо Эньтину.
Фэнъин, однако, не обратила на это внимания. Взглянув на деревянные доски в углу, она, похоже, сразу всё поняла:
— Сколько тебе лет?
— Почти шестнадцать, — ответила Ло Цзинь, садясь на край досок.
— Прекрасный возраст, — сказала Фэнъин и тоже устроилась рядом, придвинувшись ближе. — Не испугалась вчера ночью?
Ло Цзинь покачала головой:
— Я не выходила.
— Вот только Чжун-гэ — как он умудрился навлечь на себя гнев людей из деревни Дуань? — вздохнула Фэнъин. — Теперь вся ваша семья мается из-за него.
— Так это дело уладилось? — спросила Ло Цзинь.
— Ты разве не знаешь? — Фэнъин посмотрела на неё. — Прошлой ночью Чжун-гэ вернулся домой, и Дуань Цзю, который прятался внутри, сразу его схватил. Его увезли в деревню Дуань. Теперь вам, наверное, больше не грозит беда.
— Где же прятался Чжун-гэ?
— Муж рассказал мне, — загадочно улыбнулась Фэнъин и наклонилась ближе, понизив голос: — Твой Эрлань догадался, что Чжун-гэ наверняка спрятался в задней роще. Сказал, что через пару дней он точно вернётся — в горах ведь так холодно и нечего есть, не выдержит.
Выходит, Мо Чжун сам себя погубил — попался именно благодаря Мо Эньтину. Впрочем, логично: двоюродные братья, хорошо знают друг друга.
— Если бы такое случилось с Даланом или Санланом, они бы, скорее всего, так не поступили, — продолжала Фэнъин, будто невзначай. — Ведь всё-таки родная кровь, одна семья.
Ло Цзинь поняла: Фэнъин намекает, что Мо Эньтин поступил безжалостно, предав родственные узы.
— Говорят, на самом деле Эрлань — родной сын дяди, — сказала Фэнъин, внимательно наблюдая за реакцией Ло Цзинь. — Мол, в прежние годы он часто бывал в отъезде, и одна женщина всё время следовала за ним. Когда она умерла, ему пришлось привезти сына домой. Тому тогда было меньше десяти лет.
Похоже, Фэнъин была сплетницей. Ло Цзинь молча слушала, не произнося ни слова.
Фэнъин, увидев такое отношение, улыбнулась и перевела разговор на другую тему:
— Дядя всё ещё не вернулся? Хотела ведь заглянуть за парой новогодних надписей.
— Сваха, посиди немного. Мне ещё дела переделать надо, — сказала Ло Цзинь. Она не могла целый день болтать с Фэнъин — нужно было кормить свиней и кур.
— Конечно, занимайся. Я пока к тётюшке зайду, — ответила Фэнъин, и в её глазах мелькнула тень.
Так как в доме никого не было, Дайюй ходил за Ло Цзинь повсюду — и к свиньям, и за яйцами, ни на шаг не отставая.
Наконец, почти к полудню Мо Далан с семьёй вернулись домой. Дайюй, увидев мать, бросился к ней со всех ног.
Сначала все зашли проведать старуху Чжан. Та, хоть и успокоилась, но от волнения закашлялась ещё сильнее. Мо Санлан даже не успел присесть, как выбежал за деревенским знахарем.
Успокоив старуху Чжан, семья Мо Далана вернулась в старый дом. Сам Мо Далан выглядел неважно: обычному деревенскому мужику, прямому и честному, было тяжело пережить, что его заперли и обвинили в нападении. Мужское самолюбие сильно пострадало, и злость не утихала.
Обед готовила одна Ло Цзинь. За последние дни никто в доме Мо не высыпался, и после еды все разошлись по своим комнатам. Во дворе воцарилась тишина.
Когда Ло Цзинь вернулась в западный флигель, Мо Эньтин как раз брал со стеллажа бумагу для парных надписей.
— Умеешь складывать? — спросил он, оборачиваясь с пачкой бумаги в руках.
Ло Цзинь кивнула, подошла и взяла бумагу. Взглянув на размер, она поняла: это для главных ворот.
— Сложи пока. Потом принеси мне, — сказал Мо Эньтин и скрылся в задней комнате.
Ло Цзинь присела на корточки и начала складывать листы: сначала пополам дважды, потом ещё раз вдоль. Так на бумаге образовывались чёткие линии сгиба, чтобы при письме иероглифы шли ровно и аккуратно.
Готовые листы она отнесла в заднюю комнату. Мо Эньтин уже растёр чернильный камень и выбрал из стаканчика широкую кисть — для надписей на воротах нужны крупные знаки.
— Подержать тебе? — спросила Ло Цзинь. Листы были длиннее стола, и пока чернила сохли, их нужно было держать ровно, иначе потёки испортят надпись.
Мо Эньтин взглянул на неё и кивнул.
Зная, что Мо Эньтин не любит, когда трогают его вещи, Ло Цзинь стояла на полу и держала конец листа. Каждый раз, когда он дописывал иероглиф, она чуть подтягивала бумагу назад. Готовые надписи она аккуратно раскладывала на койке, чтобы чернила высохли ровно.
http://bllate.org/book/3990/420281
Готово:
