Мо Эньтин, однако, не спешил.
— К слову, Мо Чжун — сын моего дяди. Мы с ним давно порознь живём, так что если он кого-то избил, вам не следовало крушить мой дом.
— Мне всё равно, — отмахнулся Дуань Цзю. — Я лишь знаю, что твой старший брат тогда стоял рядом с моим другом.
В этот момент Мо Санлан и староста собирались отправиться в деревню Дуань. Из дома выбежала госпожа Нин с заплаканным лицом и, всхлипывая, настаивала, чтобы её взяли с собой. Старосте ничего не оставалось, как согласиться.
Мо Эньтин посмотрел на собравшихся у ворот односельчан, подошёл и поздоровался:
— Всё в порядке у нас. Идите обедать.
Тем временем Дуань Цзю начал проявлять нетерпение:
— Ну что, парень, каковы твои планы? Тянуть?
— А зачем мне тянуть? — улыбнулся Мо Эньтин. — Просто проголодался: весь путь прошёл, а поесть так и не успел.
С этими словами он подошёл к плите и проверил крышку корзины для варёных лепёшек — ещё тёплая.
— Может, пока решаем дело, перекусим? По времени вы тоже, наверное, ещё не ели?
Дуань Цзю холодно усмехнулся:
— Хочешь задобрить меня? Зря трудишься. Вина ваша, и признавать её надо.
Автор говорит: продолжаем коротко, ля-ля-ля.
— Вы ошибаетесь, девятый брат, — сказал Мо Эньтин, отряхивая руки и выпрямляясь, будто стройный зелёный бамбук. — Я пригласил вас поесть не потому, что признаю нашу вину, а потому что вы — двоюродный брат моего однокашника. Я несколько лет учился вместе с Дуань Цином; разве могу я не угостить его родственника хотя бы скромной трапезой? Таковы правила вежливости.
— Ладно, разумеешь своё место, — одобрил Дуань Цзю, оглядываясь на своих товарищей. В такой мороз горячая еда согреет не хуже печки.
У стены общей комнаты стояла Ло Цзинь, прижав к себе Дайюя. Мальчик прятался за её спиной, выглядывая из-за неё большими испуганными глазами и даже плакать не смел.
— Приберись за столом, — указал Мо Эньтин на квадратный стол в общей комнате и обратился к Ло Цзинь. — Достань вчерашнюю крольчатину, которую разделал Санлан, и подай.
Ло Цзинь очнулась и тихо кивнула, погладив Дайюя по голове:
— Иди в спальню.
Ребёнок наверняка напуган таким зрелищем; лучше пусть остаётся во внутренней комнате со старухой Чжан.
Дуань Цзю и его товарищи без церемоний уселись вокруг стола, лица их по-прежнему оставались суровыми.
Крольчатину уже вчера потушили и сложили в миску — хотели добавлять понемногу в блюда. Ло Цзинь достала её из шкафа и поставила на стол, разложив палочки.
Всю оставшуюся еду, которую семья Мо есть не стала, тоже подали на стол.
Мо Эньтин сел за стол и осмотрел пятерых гостей. Это явно были уличные хулиганы, не знающие никаких правил: сидели развалившись, без малейшего намёка на порядок.
— Ну так как? — Дуань Цзю бросил на пол обглоданную кость и уставился на Мо Эньтина. — Серебро должно быть уплачено до последней монетки.
— Мо Чжун совершил это сам, — невозмутимо ответил Мо Эньтин, держа руки под столом. — Почему моя семья должна платить за него? Вы только что разгромили оба наших дома — у кого теперь требовать компенсацию?
— Значит, не хочешь договариваться? — взгляд Дуань Цзю стал зловещим.
— Конечно, хочу, — Мо Эньтин принял от Ло Цзинь чашку горячей воды. — Но суть дела в том, что виноват именно Мо Чжун. По логике вещей, сначала следует найти его. Если нужны деньги или человек — пусть сам признаёт свою вину.
— Да где его теперь искать! — Дуань Цзю постучал палочками по столу. — Все на улице видели, как он избил моего друга.
— Вы сами сказали, что избил Мо Чжун, — спокойно возразил Мо Эньтин, будто просто беседуя. — Тогда почему вы удерживаете моего старшего брата? Вы ведь знаете, девятый брат, что мой брат хотел помочь вашему другу, верно?
Характер Мо Далана Мо Эньтин знал хорошо: парень крепкий, но простодушный, умеет только честно трудиться. Не поверил бы он, что тот способен избивать людей без причины.
Дуань Цзю, конечно, хотел отомстить за друга, но справедливость его не интересовала.
— Без обсуждений: либо серебро, либо человека, — заявил он. В этот момент перед ним на стол поставили чашку горячей воды. Рука, державшая чашку, была тонкой и белой. Он проследил за ней взглядом и увидел, как стройная фигура молча ушла.
Ло Цзинь, расставив посуду, решила выйти — неудобно оставаться, когда мужчины ведут серьёзные переговоры.
— Кстати, старуха сейчас сказала, что готова обменять себя на твоего брата, — Дуань Цзю указал на Ло Цзинь. — Мо Далан нам не нужен. Даже если поймаем Мо Чжуна, максимум изобьём его для порядка. А вот если заберём эту женщину, она сможет ухаживать за моим другом. Двадцать лянов серебра и она — и дело закрыто.
Ло Цзинь замерла, инстинктивно посмотрев на Мо Эньтина. Её глаза под растрёпанными волосами выражали растерянность. От одного движения его тонких губ зависела её судьба.
Мо Эньтин взглянул на хрупкую фигуру у двери и лишь тихо произнёс:
— Её?
— Вто… рой брат, — выдавила Ло Цзинь, голос её дрожал от страха и неуверенности. — Не отпускай меня.
— Обед готов, чего ещё здесь стоишь? — Мо Эньтин кивнул в сторону внутренней комнаты. — Забери Дайюя и идите в западный флигель.
Бессильно Ло Цзинь направилась во внутреннюю комнату. Старуха Чжан сидела на койке, тяжело вздыхая. Дайюй смотрел круглыми глазами, жалобно и испуганно.
Взяв мальчика за руку, Ло Цзинь вернулась в западный флигель. В голове у неё был полный хаос: не знает, отдаст ли Мо Эньтин её этим людям. Ведь Мо Эньси — настоящий сын семьи Мо, а она всего лишь купленная.
— Я хочу маму, — прижался к ней Дайюй, дрожа от страха.
Она погладила его по голове:
— Я тоже.
Глаза её наполнились слезами.
— Расскажи мне сказку, — попросил Дайюй, у которого в холодном западном флигеле мерзли руки и ноги.
Ночь была тихой. Из главного дома пробивался свет, отбрасывая слабые тени. Ло Цзинь куснула губу. Дверь западного флигеля не заперта, в доме остались только Мо Эньтин и старуха Чжан, занятые переговорами с Дуань Цзю. Если сейчас сбежать…
Мысль о побеге мелькнула в голове, но за окном царила кромешная тьма. Она не знала дороги — кроме заднего склона горы, даже из деревни ни разу не выходила. Как бежать?
— Ну пожалуйста? — Дайюй, заметив, что она задумалась, тряхнул её за руку.
— Что? — очнулась она. — Какую сказку хочешь?
— Про генерала!
Уложив мальчика, Ло Цзинь начала рассказывать сказку, которую раньше ей рассказывала мать. Она знала: дети быстро засыпают под сказки.
Дайюй уснул. Ло Цзинь укрыла его грубой тканью и, взглянув во двор, подошла к двери.
Едва она собралась открыть её, дверь распахнулась снаружи, и в лицо ударил запах алкоголя. Ло Цзинь отшатнулась, глядя на чёрную фигуру — чуть сердце не остановилось от страха.
— Куда собралась? — Мо Эньтин потер лоб. Он не любил пить, но сегодняшняя ситуация была слишком сложной, пришлось угощать Дуань Цзю.
Ло Цзинь опустила голову:
— Дайюй уснул, я хотела закрыть дверь.
Она соврала, и соврала плохо — голос её еле слышно дрожал.
— Не выходи, — Мо Эньтин посмотрел на спящего в углу Дайюя. — Оставайся здесь и присматривай за ним.
Он подошёл, аккуратно взял племянника и перенёс его на койку во внутреннюю комнату.
Ло Цзинь стояла в общей комнате флигеля и, когда Мо Эньтин вышел, спросила:
— Ты отдадишь меня им?
Неожиданно Мо Эньтин почувствовал жалость к этой грязной женщине. Она такая робкая, совсем одна в этом мире, постоянно следит за чужими настроениями и живёт в постоянной тревоге.
— Раз я дал тебе документ, — тихо сказал он, — значит, сдержу слово.
В этот момент во дворе послышались шаги, и он вышел наружу.
В темноте Ло Цзинь глубоко вздохнула, будто силы покинули её тело, и опустилась на своё место в углу. Дверь западного флигеля так и осталась незапертой. Бежать она не станет — она дождётся своего контракта.
Полночь давно миновала, пора было спать, но в доме Мо всё ещё горел свет. Вернулись Мо Санлан и староста; госпожа Нин осталась в деревне Дуань, упорно отказываясь возвращаться без мужа. Вместе с ними пришёл и однокашник Мо Эньтина — Дуань Цин.
Все до рассвета совещались в главном доме, решая, как быть дальше.
Ло Цзинь тоже не спала всю ночь, то и дело заглядывая во внутреннюю комнату, чтобы укрыть Дайюя.
Скрипнула дверь западного флигеля. Ло Цзинь подняла голову и в полумраке увидела двух вошедших мужчин. Она поспешно встала.
— А это кто? — спросил Дуань Цин, заметив женщину в комнате.
Мо Эньтин на миг замер, не зная, как представить её. Положение Ло Цзинь было щекотливым.
— Это Ло Цзинь.
Дуань Цин вежливо поклонился и последовал за Мо Эньтином во внутреннюю комнату.
Ло Цзинь подошла к занавеске и спросила:
— Второй брат, подать воду?
Раз уж гости, нужно хотя бы минимальное угощение.
Мо Эньтин кивнул:
— Чай возьми в главной комнате.
Дуань Цзю и его люди заняли тёплую койку во внутренней комнате, поэтому старуха Чжан, всё ещё кашлявшая, перебралась в восточный флигель. От холода и тревоги её кашель усилился.
Ло Цзинь растопила печь в общей комнате. На квадратном столе оставались вчерашние объедки. Пока закипала вода, она прибрала стол.
Староста, уставший после ночной беготни, чувствовал себя неважно и ушёл домой с Мо Санланом.
Мо Эньтин лишь сказал, что чай в общей комнате, но не уточнил, где именно. Ло Цзинь обыскала весь шкаф, но чая не нашла. Как раз вернулся Мо Санлан, и она спросила у него.
Мо Санлан подошёл к шкафчику над водяным баком, достал банку с чаем и поставил на стол.
— Всё в порядке? — спросила Ло Цзинь, заметив, что на лице Мо Санлана нет облегчения. Значит, дело не так-то просто.
Мо Санлан взглянул во внутреннюю комнату, откуда доносился храп — Дуань Цзю и его люди уже спали.
— Сегодня вечером пришёл твой однокашник второго брата, помогал уговаривать Дуань Цзю, — устало сказал Мо Санлан. — В итоге договорились: брата можно вернуть, но они боятся, что у их друга могут остаться последствия, поэтому хотят, чтобы ты поехала с ними и ухаживала за ним.
Чайная банка чуть не выскользнула из рук Ло Цзинь:
— Почему бы не подать в суд?
— В этом деле вина действительно на Мо Чжуне, — объяснил Мо Санлан. — В суде всё равно не разберёшься чётко. Но мы не согласились. Пусть Мо Чжун сам улаживает свои проблемы. Сейчас главное — вернуть брата домой.
Ло Цзинь насыпала чай в заварник, залила кипятком, но тревога не отпускала её.
— Не волнуйся, вторая сноха, — тихо добавил Мо Санлан. — У них там не так уж и плохо. Брат Дуань Цзю и так болен, возможно, вчера просто приступ случился. Так сказал Дуань Цин.
Болен он или нет — неважно. Факт в том, что Мо Чжун его избил, и теперь вся вина на нём.
— Поняла, — кивнула Ло Цзинь и, взяв чайник, направилась в западный флигель.
На дворе уже рассвело. Дайюй всё ещё спал на койке, видимо, ему снилось что-то приятное — губки причмокивали во сне.
Мо Эньтин и Дуань Цин сидели на противоположных концах койки, между ними стоял низкий столик. Ло Цзинь вошла, поставила чайник и налила обоим по чашке.
— На самом деле это не ваша вина, — сказал Дуань Цин, молодой человек лет двадцати, такой же учёный и вежливый, как и Мо Эньтин. — Мой двоюродный брат ведёт себя чересчур грубо.
— Теперь главное — найти Мо Чжуна, — Мо Эньтин положил руку на угол стола и смотрел на пар, поднимающийся из чашки. — Передай своему брату вот что…
Дальнейшие слова Ло Цзинь не услышала — она вышла из комнаты.
Из восточного флигеля доносился кашель старухи Чжан. Ло Цзинь принесла дров к печи — завтрак нужно готовить. Без госпожи Нин ей предстояло делать всё самой. Но она всегда была проворной, так что управилась быстро.
Лишь к середине дня Дуань Цин вышел из западного флигеля и разбудил Дуань Цзю в главном доме.
Ло Цзинь выложила на стол лепёшки, поставила соевую пасту и, выловив из бочонка солёную редьку, вымыла и нарезала её.
Кто-то потянул её за край одежды. Ло Цзинь опустила глаза и увидела Дайюя с растрёпанными косичками.
— Где мама? — спросил мальчик, на щеке ещё виднелся след от подушки.
— Скоро вернётся, — Ло Цзинь присела и погладила его по волосам. — Иди к бабушке в восточный флигель, я сейчас принесу тебе еды.
http://bllate.org/book/3990/420280
Готово:
