Ло Цзинь, похоже, догадалась: вероятно, в прошлый раз Мо Чжун избил Су Пин, и Мо Чжэньбан велел ему быть с ней поласковее — вот он и купил эту мазь для рук.
— Мои руки уже ничего не чувствуют. Если бы он действительно заботился обо мне, пусть бы помогал по дому и не бил, не ругал — это было бы лучше всякой мази, — с тусклым взглядом и печальным лицом сказала Су Пин. — Я заметила, что у тебя руки в хорошем состоянии, так что решила отдать тебе. Всё равно у меня пропадёт зря.
Мазь была самой обыкновенной, но для Ло Цзинь в её нынешнем положении даже такое казалось редкой диковинкой.
— Я не могу взять, — сказала она и протянула вещицу обратно.
— Возьми, — Су Пин оттолкнула её руку. — Если оставить дома, он непременно унесёт и подарит кому-нибудь другому.
Ло Цзинь больше не отказывалась — она никогда не умела говорить «нет».
— У тебя платок красиво вышит, — сменила тему Су Пин, желая перевести разговор на что-то более лёгкое. — Цветы будто настоящие!
— Меня тётушка научила, — Ло Цзинь сжала в руке мазь. — У неё вышивка замечательная: расправит пяльцы, одна рука сверху, другая снизу — иголка так и летает! А я неуклюжая, никак не научусь.
— Такое умение можно использовать: брать работу на дом, — заметила Су Пин. Она знала, что раз руки огрубели, их уже не вернуть в прежнее состояние.
Ло Цзинь задумалась: да, действительно, можно попробовать. Другого способа заработать серебро у неё нет, а вышивать она умеет. Но тут же возникла новая проблема: она не может выйти из дома, а значит, и заказов не получит.
— В городок ходят? — спросила Ло Цзинь, чувствуя лёгкое разочарование.
Су Пин знала, в каком положении находится Ло Цзинь, и ответила:
— Санлан учился плотничьему делу в городке, да и характер у него мягкий. В следующий раз, когда пойдёт в город, попроси его справиться насчёт вышивальной работы.
Поговорив ещё немного, Су Пин ушла: её свекровь почти прикована к постели и без присмотра не остаётся.
Ближайший к деревне Дашисунь городок — Цзиньшуйчжэнь, до него около пятнадцати ли. Каждые вторые и седьмые числа месяца там проходит большой базар, и жители окрестных деревень собираются на него.
С наступлением двенадцатого месяца начинаются предновогодние торги, и на базаре становится значительно оживлённее обычного. Именно в такой день Мо Далан и Мо Чжун отправились на базар.
Нагрузив на тележку вязанки сосновых иголок, собранные позавчера, один повыше, другой пониже, они вышли сразу после завтрака: один толкал тележку сзади, другой тянул спереди.
Ло Цзинь подметала двор, когда вошёл староста.
— Жена Эрланя, твоя свекровь поправилась? — спросил он, засунув руки в рукава.
— В главном доме, — указала Ло Цзинь.
Староста сделал пару шагов вперёд:
— А когда вернётся твой свёкр?
Ло Цзинь покачала головой:
— Не знаю.
Она, наверное, меньше всех в семье Мо знала о происходящем, а староста именно её и спрашивал.
Тот больше не стал допытываться и зашёл в главный дом, окликнув старуху Чжан:
— Сестрица!
— Наверное, пришёл обсудить новогодние парные надписи, — сказала госпожа Нин, переворачивая на верёвке выстиранную одежду. — В деревне мало кто грамотный, а красиво писать умеют только твой отец да Эрлань. Поэтому каждый год люди приходят к нам за надписями.
Ло Цзинь кивнула:
— Да, столько писать — дело нелёгкое.
— Ещё бы! Очень хлопотно, — госпожа Нин досушила бельё, потерла ладони друг о друга и взглянула на Ло Цзинь. — Ты тоже умеешь писать?
— Умею, — кивнула та. — Хотя и не очень хорошо. Лучше всех пишет дедушка, а потом тётушка.
— Они уже давно ушли, должно быть, скоро вернутся, — с беспокойством проговорила госпожа Нин, держа обед в тепле на случай, если муж опоздает.
— В городке можно получить вышивальную работу? — спросила Ло Цзинь.
Госпожа Нин кивнула:
— Бывало, девушки брали. Только глаза очень устают, да и ремесло нужно иметь.
Она окинула Ло Цзинь взглядом:
— Хочешь заняться вышивкой?
Ло Цзинь подтвердила. Другого умения у неё нет, а вышивать она умеет. Может, получится заработать немного серебра, если постараться.
— Пусть лучше Лаосань сходит узнать, — сказала госпожа Нин, снова заглядывая за ворота с тревогой на лице. — У этого парня голова на плечах, знакомых много.
— Наверное, просто задержались на базаре, — утешала Ло Цзинь. — Ведь на предновогоднем базаре всегда особенно людно?
Госпожа Нин улыбнулась:
— Да какой из Дайюя отец покупать что-то станет?
И пошла к старому дому.
Староста вскоре вышел из главного дома и покинул двор.
Солнце начало садиться, а те, кто ушёл на базар, всё не возвращались. Госпожа Нин с Дайюем стояли у ворот, выглядывая вдаль; даже старуха Чжан, кашляя, сидела у входа в главный дом.
Ло Цзинь топила печь — пора было готовить ужин. В доме Мо все были на взводе.
Дайюй был ещё мал, не знал, что такое тревога, и просто хотел есть. Госпожа Нин вернулась в дом с сыном, а старуха Чжан не выдержала холода и ушла внутрь.
«Бах!» — скрипнула старая деревянная дверь. Ло Цзинь подняла глаза и увидела, как во двор вошли трое мужчин.
— Это дом семьи Мо? — спросил идущий впереди, лет двадцати с небольшим, с вызывающим видом.
Мо Санлан первым вышел из восточного флигеля и встал перед ними:
— Вам кого?
— Мо Чжун живёт здесь? — парень оглядел Мо Санлана с ног до головы.
— Это мой старший брат, — нахмурился тот.
Услышав шум во дворе, все выбежали из дома. Госпожа Нин бросилась наружу — она уже догадалась, что с её мужем случилось беда, и от волнения едва не упала в обморок.
Увидев, что в доме только один мужчина, да и тот молодой, а остальные — старики, женщины и дети, пришедшие заговорили ещё грубее. Их предводитель резко оттолкнул Мо Санлана и шагнул в центр двора.
— Слушай сюда! Твой старший брат нажил себе беду, — зло произнёс он. — Он избил моего брата!
Госпожа Нин подкосилась, но Ло Цзинь вовремя подхватила её, иначе бы она рухнула на землю.
— Не может быть! — выступил вперёд Мо Санлан. — Вы ошиблись!
— Ошиблись? — фыркнул тот. — Разве это не деревня Дашисунь? Разве Мо Чжун и Мо Эньси не ваши?
— Ну… — Мо Санлан растерялся: он ведь ещё молод. — Что вообще случилось?
Человек без церемоний пнул стоявший рядом табурет, и тот полетел в сторону:
— Ваш благородный старший брат напился, решил геройствовать и устроил пьяную выходку! При всех ударил моего брата коромыслом — тот до сих пор в отключке! Ну-ка, решайте, как будете расплачиваться!
На этом месте все в доме Мо переполошились. Даже старуха Чжан, обычно скупая и злая на язык, почувствовала, как потемнело в глазах.
— Мой Далань никогда не пьёт, когда выходит из дома! Вы точно ошиблись! — дрожащим голосом сказала она, держась за косяк двери.
Едва она договорила, во двор вошли ещё двое:
— Мо Чжуна дома нет.
— Сбежал монах, да не монастырь, — бросил главарь, глядя на Мо Санлана. — Сегодня вы обязаны дать ответ! Иначе вашего старшего брата не увидите.
Теперь стало ясно: Мо Даланя держат в заложниках, а Мо Чжун, конечно, скрылся. Госпожа Нин тут же зарыдала, умоляя этих людей — её муж ведь никого не обижает!
Но те не слушали:
— Хватит болтать! Моему брату нужны лекарства и врач. Вы за всё заплатите! — пригрозил он и добавил с нажимом: — Наверное, слышали про деревню Дуань? Я — Дуань Цзю. Так что советую вести себя тихо: платите серебро и выдавайте Мо Чжуна!
Старуха Чжан и госпожа Нин растерялись совершенно. Мо Чжэньбана нет дома, Мо Эньтин ещё не вернулся со школы, а один Мо Санлан против пятерых парней из деревни Дуань ничего не сделает.
— Отпустите Даланя! — закричала старуха Чжан, чувствуя, как голова идёт кругом, а в груди сжимается. — Сколько вам нужно серебра?
— Мама! — воскликнул Мо Санлан, поддерживая её и слегка покачав головой.
— Не много: двадцать лянов, — Дуань Цзю помахал двумя пальцами, руки на бёдрах, голова задрана вверх.
— Столько?! — старуха Чжан глубоко вдохнула. В доме таких денег нет. Она ведь копила на свадьбу младшему сыну, но несколько дней назад Мо Чжэньбан растратил всё…
В этот момент она взглянула на Ло Цзинь, молча стоявшую под навесом, и ткнула в неё пальцем:
— Отдайте её вместо моего старшего сына!
Ло Цзинь подняла глаза, широко раскрыв их от ужаса. Она почувствовала, как на неё уставились все взгляды. Её нельзя уводить! Здесь, хоть и трудно, но есть хоть какой-то выход, а что ждёт её в руках этих людей — страшно и подумать. Она в ужасе отступила на два шага назад, пока не упёрлась спиной в стену.
— Мама, как ты можешь так поступить со второй невесткой? — нахмурился Мо Санлан. В доме и так сумятица, а теперь ещё и мать выкидывает такие фокусы — голова совсем кругом пошла.
— Какая невестка! Твоего отца просто обманули, когда покупали её! — старуха Чжан думала только о том, как вернуть старшего сына, и эта девушка, которую она всегда недолюбливала, была ей совершенно безразлична.
Увидев, что семья Мо в панике, Дуань Цзю поднял руку:
— Хватит болтать! Быстро платите и выдавайте человека! Иначе пеняйте на себя!
Его слова подействовали: остальные четверо начали крушить всё подряд во дворе.
Маленький Дайюй испугался и зарыдал, крепко обхватив ноги матери.
Шум быстро привлёк соседей. Они собрались у ворот, хотели помочь, но не понимали, в чём дело, и только наблюдали со стороны.
К тому же все знали: деревня Дуань ближе всего к городку Цзиньшуйчжэнь, и чтобы попасть в город, надо проходить через неё. А Дуань Цзю — местный задира, с которым лучше не связываться. Увидев, что семья Мо попала в беду, соседи могли лишь тревожиться про себя.
Когда Дуань Цзю и его дружки попытались ворваться в дом, Мо Санлан бросился преграждать им путь, но его легко повалили на землю двое.
— Стойте! — раздался внезапный окрик, и шум стих.
Во двор вошли Мо Эньтин и староста. Увидев разгром и лежащего на земле Мо Санлана, они не узнали прежнего спокойного двора.
Мо Эньтин, возвращаясь со школы, уже у въезда в деревню услышал от жителей о беде и встретил как раз направлявшегося к ним старосту — вместе они и поспешили домой.
Старуху Чжан так напугали, что она еле держалась на ногах, и Ло Цзинь проводила её во внутреннюю комнату. Госпожа Нин с сыном прижались друг к другу, рыдая, будто небо обрушилось на них.
— По какому праву вы врываетесь в наш дом и устраиваете погром? — спросил Мо Эньтин, подойдя к группе людей и поднимая с земли Мо Санлана. Его взгляд скользнул по Дуань Цзю.
— Ха! Погром — это ещё цветочки, — Дуань Цзю, привыкший к безнаказанности, не воспринимал хлипкого книжника всерьёз. — Не отдадите деньги и человека — сожгу ваш дом дотла!
— За каждым долгом стоит должник, за каждым делом — причина, — спокойно сказал Мо Эньтин. — Хотите сжечь дом — значит, мы что-то нарушили? Объясните толком. Если вина действительно на нас, я сам поднесу огонь.
Дуань Цзю прищурился, глядя на него:
— Ладно, раз просишь, объясню.
Дело было так: после продажи дров на базаре Мо Далань хотел скорее домой, но Мо Чжун, получив немного денег, захотел выпить. Мо Далань не мог оставить его одного, пришлось ждать.
Потом Мо Чжун в таверне начал хвастаться, заспорил с другими пьяницами и, воспользовавшись своим ростом и силой, ударил одного из них коромыслом. Тот упал и до сих пор не пришёл в себя.
Выслушав это, Мо Эньтин уже примерно понял: беду устроил Мо Чжун, а потом, испугавшись, скрылся. А его простодушный старший брат, наверное, пытался привести пострадавшего в чувство — и его тут же схватили.
— Где сейчас мой брат? — спросил Мо Эньтин. — Как его можно освободить?
— Сейчас с ним всё в порядке, — протянул Дуань Цзю. — Но если не отдадите деньги и человека, не ручаюсь.
Мо Даланя держали в заложниках, и Мо Эньтин не мог действовать напрямую. Он повернулся к старосте:
— Дядя, раз у них пострадавший, не могли бы вы с Санланем съездить туда? Главное — убедиться, что человек жив.
Староста кивнул, в душе ругая Мо Чжуна за постоянные неприятности. Теперь, когда Мо Чжуна и след простыл, вся беда свалилась на голову семье Мо Чжэньбана.
Отправить людей в деревню Дуань Мо Эньтин решил ещё и потому, что хотел выяснить подробности случившегося и убедиться, что со старшим братом всё в порядке.
Дуань Цзю не ожидал такого поворота:
— Нам не нужны ваши проверки! Просто платите и выдавайте человека!
http://bllate.org/book/3990/420279
Готово:
