Ло Цзинь поспешила подойти:
— Спасибо.
Мо Санлан усмехнулся:
— Вторая сноха, неужели ты умеешь говорить только «спасибо» да «аг»?
— А? — Ло Цзинь смотрела на чёрную фигуру в паре шагов от себя.
— Ладно, заходи скорее, а то вода остынет, — сказал Мо Санлан и направился обратно во флигель.
Ло Цзинь наклонилась, подняла ведро и ногой толкнула дверь. Едва она переступила порог, как снаружи дверь заперли на замок.
В комнате было темно, но спустя некоторое время глаза привыкли к мраку. Нащупав деревянную тазу, она вылила в неё немного горячей воды. Как только пальцы коснулись воды, их уже не хотелось вынимать — настолько всё тело продрогло.
Распустив узел на затылке, Ло Цзинь опустила длинные чёрные волосы в воду и, стоя на коленях в темноте, стала мыть их.
Несколько дней она не расчёсывала волосы, и те сильно спутались; малейшее движение причиняло боль коже головы. Тёплая куртка не должна была намокнуть, поэтому Ло Цзинь сняла её и положила рядом. Полотенца не было, и после мытья пришлось вытирать волосы нижней рубашкой — всё равно её давно пора было постирать.
На мытьё волос ушло полведра воды. Вылив использованную воду из таза под дверь, Ло Цзинь вздрогнула: сквозь щель ворвался ледяной ветер.
Оставшейся водой она протёрла тело и, наконец, погрузила ноги в таз, чтобы хоть немного согреться.
После омовения стало гораздо легче на душе. Ло Цзинь постирала нижнюю рубашку, повесила её сушиться, прибралась и легла спать на деревянную доску в углу.
От усталости последних дней и приятной свежести она заснула глубоко, но всё равно свернулась клубочком от холода.
Ло Цзинь проснулась от шума во дворе. Небо едва начало светлеть — наверное, Мо Чжэньбан собирался уходить. Она села и машинально провела рукой по волосам — те снова стали мягкими и гладкими.
Пощупав нижнюю рубашку, развешенную для просушки, она вздохнула: за ночь та так и не высохла — в комнате было слишком холодно. Сегодня придётся обходиться без неё и надевать только куртку.
Она просто собрала волосы в узел, довольно небрежно — пряди всё ещё закрывали большую часть лица.
Вскоре госпожа Нин пришла и открыла замок на западном флигеле, после чего отправилась за дровами.
Автор говорит:
С Новым годом!
В год Свиньи прошу добавить в избранное и взять под покровительство.
Снег почти весь растаял, но мороз сковал вчерашнюю влажную землю льдом. Ло Цзинь втянула голову в плечи: без нижней рубашки казалось, будто холодный ветер пронизывает её насквозь.
Как обычно, она налила воды в котёл и разожгла огонь. Замесила кукурузную муку, скатала в комки и прилепила к стенкам котла.
— Сегодня особенно холодно, — сказала госпожа Нин, уже привыкшая к внезапному появлению в доме новой женщины. Она налила немного кипятка в таз и отнесла его в главный дом старухе Чжан.
Ло Цзинь провела ладонью по кочерге, и белая кожа тут же покрылась чёрной сажей. Проведя пальцем по щеке, она оставила на фарфорово-белой коже чёрную полосу.
Члены семьи Мо по очереди пришли в главный дом. Ло Цзинь занесла лепёшки внутрь, а сама осталась в общей комнате.
После еды Мо Далан и Мо Санлан собрали солому и начали чинить крышу — до Нового года оставалось немного, и старую солому нужно было заменить.
Госпожа Нин взяла лопату и повела Ло Цзинь из двора, сказав, что покажет ей семейные поля.
Они пошли по тропинке перед домом, спустились по небольшому склону на запад, и перед ними открылись голые зимние поля. Ло Цзинь шла следом за госпожой Нин.
— Поля совсем рядом с домом, — указала госпожа Нин на небольшой участок. — Обычно там выращивают овощи.
Ло Цзинь посмотрела туда: участок находился у ручья. Точнее, это была скорее канава — зимой вода в ней пересохла, но дно всё ещё выглядело влажным, и среди него упрямо зеленели несколько диких травинок.
Отсюда хорошо был виден дом Мо: на крыше возился Мо Санлан, время от времени раздавался его звонкий смех.
— Отсюда мы берём воду для питья, — сказала госпожа Нин, остановившись у небольшого холмика и воткнув лопату в землю. Из-за мороза ей пришлось надавить ногой. — Этот колодец выкопали мы сами.
— Сестра, что ты копаешь? — спросила Ло Цзинь, заметив, что госпожа Нин копает землю в углублении холма.
— Это овощехранилище. Туда закапывают собранные капусту и редьку, а когда нужно — выкапывают, — ответила госпожа Нин, отбрасывая лопату земли. — Соевая паста уже готова, дома я научу тебя её делать.
Ло Цзинь кивнула. Почувствовав чьи-то шаги, она обернулась и увидела Су Пин с вёдрами на коромысле.
— Су Пин, за водой? — окликнула госпожа Нин.
Су Пин поставила вёдра на край колодца:
— Заняты?
Обменявшись простыми приветствиями, каждая вернулась к своим делам.
На лице Су Пин ещё виднелись следы побоев. Маленькая, хрупкая, она бросила вёдра в колодец и, согнувшись, с трудом поднимала их полными. Ло Цзинь с тревогой наблюдала за ней — казалось, будто Су Пин вот-вот упадёт в колодец.
Госпожа Нин вытащила две капусты и пошла напротив выкапывать редьку — старухе Чжан стало трудно говорить, и ей захотелось редьки, чтобы облегчить горло.
Су Пин уже несла вёдра домой, и её маленькая фигурка едва держалась под тяжестью.
— Пора возвращаться, — сказала госпожа Нин Ло Цзинь, всё ещё смотревшей вслед Су Пин.
Ло Цзинь кивнула и взяла по капусте в каждую руку, следуя за госпожой Нин обратно.
Старую солому с крыши главного дома уже полностью сняли, и двор выглядел растрёпанным. Дайюй, однако, находил всё это очень интересным и катался по новой соломе.
По сравнению с предыдущими днями, сегодня небо затянуло тучами, и ветер резал лицо, словно ножом.
В старом доме, куда они пришли, Ло Цзинь положила капусту у двери и принялась её чистить.
— Сядь на табурет, — сказала госпожа Нин и вытащила из-под одеяльца керамическую банку, которую поставила в таз и начала отмывать.
— Сестра, есть ли здесь работа для женщин? — спросила Ло Цзинь. Тридцать лянов — немалая сумма, да и Мо Эньтин дал ей всего год на выплату. Спросить было некого, кроме госпожи Нин.
Госпожа Нин на миг замерла:
— В этой глуши работы для женщин нет. Разве что карьер, но туда ходят мужчины. Сейчас зима — заработать негде. Подожди до весны.
Ло Цзинь, наклонившись, чувствовала, как холодный ветер проникает ей под поясницу. Она кивнула.
Вытерев банку насухо, госпожа Нин взглянула на Ло Цзинь: одежда девушки была грязной, и в этом возрасте — пятнадцать–шестнадцать лет — особенно хочется быть красивой.
— Через пару дней снег на горах растает, — сказала она. — Тогда пойдёшь со мной в горы.
Ло Цзинь подняла голову. Ветер взъерошил пряди на её лице, открыв испачканную пылью щеку.
— Хорошо.
Зная, что Ло Цзинь немногословна, госпожа Нин повела её в дом. Из-под одеяльца она вытащила небольшую миску с готовой соевой пастой и перемешала её палочками — между бобами тянулись длинные нити, источая запах, одновременно вонючий и аппетитный.
Старый дом раньше занимали Мо Чжэньбан и старуха Чжан. Когда Мо Далан достиг брачного возраста, перед старым домом построили новый, а старый отдали ему с женой.
Старый дом был ниже главного и хуже освещался. Ло Цзинь стояла у маленькой плиты и резала капусту.
Нарезанную капусту она сложила в банку, добавила готовую соевую пасту, мелко нарубленный имбирь и соль, после чего всё тщательно перемешала.
— Готово, — сказала госпожа Нин, вымыв руки. — Ты дома этим занималась?
Ло Цзинь покачала головой. Раньше, когда семья была богата, ей не приходилось делать такую работу — разве что училась готовить несколько видов сладостей вместе с тётей.
К полудню пришёл Мо Чжун. Он заявил, что раз в доме есть работа, почему его не позвали — втроём быстрее справятся.
Старуха Чжан заперла дверь восточного флигеля и даже не взглянула на Мо Чжуна. Она догадывалась, что тот явился лишь потому, что наступило время обеда, возможно, даже из-за кроликов, которых держали дома.
Обед был простым: лепёшки и только что приготовленная соевая паста. Люди в главной комнате собрались за столом, и Мо Чжун без церемоний уселся на лежанку.
Пол в общей комнате покрылся пылью, и Ло Цзинь подмела его, прежде чем взять со стола остывшую лепёшку.
— Далан, когда пойдёшь в горы? — спросил Мо Чжун, протягивая руку к колпаку для еды за второй лепёшкой. — Пойдём вместе, я соберу немного хвороста, а потом на большой базар в город продадим.
Мо Далан, добродушный и громоголосый, ответил:
— Через пару дней. Зайду за тобой.
Старуха Чжан видела, как половина лепёшек исчезла в желудке Мо Чжуна, и снова заволновалась:
— Дачжун, разве твоя мать не волнуется, что ты не дома?
Такой намёк на то, чтобы убирался восвояси, Мо Чжун сделал вид, что не понял:
— Я ей сказал, что пришёл сюда. Да и дома ведь есть та женщина!
После обеда тарелки и миски были идеально чистыми. Мо Чжун, почесав живот, вышел в общую комнату, подхватил табурет и уселся у двери, поворачивая плечами.
— Жена второго брата, принеси мне воды, — бросил он Ло Цзинь, не считая себя чужим.
Ло Цзинь подошла к кухонному шкафу, налила воды из чайника и подала Мо Чжуну.
Тот сделал глоток и поморщился — все черты его квадратного лица собрались в комок:
— Жена второго брата, разве в доме нет горячей воды? Пить холодную воду зимой — живот заболит! Иди, подогрей.
— У нас сегодня в главном доме нет горячей воды, — вышел Мо Санлан из внутренней комнаты, весь в пыли. — Может, сходишь в старый дом? Старшая сноха тебе подогреет.
Мо Чжун поставил чашку:
— Ну ладно, без воды обойдусь.
Он встал и добавил:
— Пойдёмте, доделаем крышу.
Мо Санлан наблюдал, как Мо Чжун взбирается по лестнице на крышу, и пошёл за связками соломы.
Они рассчитывали, что втроём работа пойдёт быстрее, но вскоре с крыши раздался крик Мо Чжуна:
— Ой! Живот скрутило! Наверное, от холодной воды! Надо в уборную!
Он быстро спустился и побежал к нужнику.
Братья Мо даже не спросили, сильно ли болит, — продолжили работать. В такой мороз все хотели поскорее закончить и вернуться в тепло.
Позже Мо Чжун, конечно, сославшись на боль в животе, ушёл домой — по сути, просто пришёл поживиться обедом. Старуха Чжан долго ворчала во дворе.
Двор был в беспорядке, и госпожа Нин с Ло Цзинь стали выносить старую солому. От долгого использования она почернела и стала тяжелее.
К вечеру крышу наконец починили. Мо Санлан срезал ветку чёрной сосны, привязал к ней верёвку и просунул в дымоход, чтобы прочистить его от сажи.
В этот момент открылась калитка — вернулся Мо Эньтин с осликом. Мо Чжэньбана с ним не было. На спине осла что-то лежало.
— Мама, — окликнул Мо Эньтин.
Старуха Чжан лишь крякнула и вошла в главный дом. Ло Цзинь вспомнила слова Фэнъин и вдруг поняла: между старухой Чжан и Мо Эньтинем явно нет той тёплой материнской привязанности, что есть у Мо Санлана.
— А где отец? — спросил Мо Санлан, развязывая груз с осла.
— Отец завтра едет в другую местность, — ответил Мо Эрлан, помогая брату снять вещи. — Сегодня ночует в лавке, не вернётся.
Мо Санлан похлопал по свёртку, плотно упакованному в мешковину:
— Бумага для парных надписей?
— Да, скоро Новый год, отец продал один листовой блок, — сказал Мо Эрлан, нагибаясь. — Отнесём в западный флигель, вечером нарежу бумагу.
Разгрузив всё, они быстро закончили дела — день клонился к вечеру. Госпожа Нин и Ло Цзинь уже приготовили ужин. Поскольку горло старухи Чжан болело, специально сварили жидкую кашу — как только сняли крышку, по дому разнёсся аромат риса.
Огоньки ламп добавляли зимней ночи немного тепла. Дайюй забрался на лежанку, снял свои маленькие валенки и уселся на коленях у старухи Чжан, показывая на кашу и прося себе.
Старуха Чжан больше всего любила внука и всегда давала ему всё, что тот просил. На этот раз она отдала ему самую большую миску, совершенно забыв о Ло Цзинь, которая всё ещё трудилась в общей комнате.
Каши было немного, и Ло Цзинь даже не надеялась на свою порцию. Она прекрасно понимала своё место и не чувствовала обиды. Ведь у неё есть крыша над головой и хоть какая-то надежда — этого уже достаточно.
В крестьянском доме женщины встают раньше всех и ложатся позже всех — бесконечные мелкие дела никогда не заканчиваются.
Когда Ло Цзинь вернулась в западный флигель, в общей комнате горел свет. Она вошла и увидела, как Мо Эньтин расстелил на полу целый блок бумаги для парных надписей и, судя по всему, не знал, с чего начать.
— Будешь резать бумагу? — спросила Ло Цзинь. Блок бумаги занимал почти весь свободный пол, и ей пришлось остановиться у двери.
http://bllate.org/book/3990/420277
Готово:
