— А как же сказать старшему брату? — без тени чувств — спросил Мо Эньтин. — Сказать, что ты герой? Воздвигнуть тебе памятник и распевать по всей округе твои подвиги?
Мо Чжун не мог возразить Мо Эньтину и сразу помчался в главный дом, где пряталась старуха Чжан.
— Тётка! — завопил он, врываясь в избу, хотя был взрослым мужчиной. — Вашему племяннику так горько жить!
Мо Санлан поспешил за ним: такого рода сцены нельзя допускать рядом с матерью — не ровён час, снова разгневает её.
Именно в этот момент вернулись Мо Чжэньбан и Мо Далан, вместе с ними пришли двое уважаемых старейшин деревни. Они договорились, что завтра всё решат прямо в доме Мо.
В конце концов, Су Пин уговорили вернуться домой. Но Мо Чжун упорно остался в главном доме и ни за что не хотел уходить, заявив, что дома у него живёт злосчастная звезда и возвращаться туда он не намерен.
Поскольку пришли два старейшины, Ло Цзинь пришлось заняться чаем.
— Вторая невестка, с тобой всё в порядке? — тихо спросил Мо Санлан, положив охапку дров и добавив: — Тебе тогда не следовало вмешиваться. Брат Чжун действительно способен ударить — у него жёсткое сердце.
Ло Цзинь кивнула:
— Ничего страшного.
Госпожа Нин беспокоилась о спящем Дайюе и вернулась в старый дом. Мо Эньтин ушёл в западный флигель — ему, казалось, было совершенно безразлично, что происходит в семье.
В общей комнате не зажигали свет, и Ло Цзинь, пользуясь лишь отсветом печи, ломала длинные поленья и подбрасывала их в топку. Из внутренней комнаты отчётливо доносились голоса.
Мо Чжун без умолку жаловался на свою горькую долю: полгода работал, а хозяин заплатил лишь половину; мать дома больна, а на лекарства нет ни гроша.
В конце концов, Мо Чжэньбан не выдержал и велел Мо Санлану принести из восточного флигеля десять цзинь белой муки — скоро ведь Новый год, пригодится.
Старуха Чжан вышла из внутренней комнаты. Во тьме она фыркнула — ей было очень жаль отданную муку. Взглянув на Ло Цзинь, сидевшую у печи, она рявкнула:
— Хватит уже топить! Печка так раскалилась, будто хочешь содрать мне кожу!
Ло Цзинь ничего не ответила, налила ковшом горячей воды в чайник и отнесла его во внутреннюю комнату.
Когда она вышла, старуха Чжан уже направлялась в восточный флигель проверить, сколько зерна осталось.
Старейшины всё ещё не ушли, поэтому Ло Цзинь пришлось остаться в общей комнате — позже нужно будет помыть чайную посуду.
Так они просидели до самого рассвета. Старуха Чжан, вероятно, переночевала во восточном флигеле — возможно, просто хотела присмотреть за запасами зерна.
— Ещё не легла? — спросил Мо Чжэньбан, увидев Ло Цзинь у печи.
— Сейчас пойду, — ответила она, потёрла глаза и зашла в дом собирать чайную утварь.
— Сегодня днём снова придут старейшины. Приходи вместе со вторым сыном. Зайди к нему и передай, — сказал Мо Чжэньбан и, накинув толстую шубу, вышел во двор.
Ло Цзинь не поняла его слов. Неужели речь шла о том, что она толкнула Мо Чжуна прошлой ночью?
По пути в западный флигель она встретила Мо Санлана, который как раз собирался выходить. Ло Цзинь кивнула ему.
— Иду в горы, — сказал он, тоже надев толстую шубу. — Поищу зайцев.
В западном флигеле царила тишина. Рассвет ещё не наступил, и, скорее всего, Мо Эньтин спал. Ло Цзинь чувствовала усталость и села в углу, растирая шею.
— Что на этот раз унесли? — спросил Мо Эньтин из внутренней комнаты.
Ло Цзинь удивилась:
— Что?
Он явно не спал.
— Что отец дал Мо Чжуну, чтобы тот ушёл? — Мо Эньтин вышел из-за занавески.
— Десять цзинь белой муки, — ответила Ло Цзинь, поднимаясь.
Мо Эньтин холодно усмехнулся и больше ничего не сказал.
Ло Цзинь заметила, что он взял с собой две книги — вероятно, собирался в школу, — и поспешно сказала:
— Дядя велел сегодня не ходить в школу.
Мо Эньтин взглянул на неё и повернулся, чтобы вернуться внутрь.
— Спасибо… — тихо добавила Ло Цзинь. За прошлую ночь она действительно должна была поблагодарить Мо Эньтина.
— Я не люблю ссориться с людьми, но это не значит, что меня можно оскорблять безнаказанно, — сказал Мо Эньтин, переодеваясь в чистую одежду. Он выглядел аккуратным и собранным. — Теперь ты живёшь в западном флигеле. Если он напал на тебя, я считаю, что это направлено против меня.
Слова Мо Эньтина показались Ло Цзинь запутанными. Она немного подумала и решила, что, видимо, у этого человека просто очень сильный характер!
Автор говорит: Счастливого праздника Малого Нового года!
Поскольку днём должны были прийти гости, Ло Цзинь отдохнула лишь немного и пошла помогать госпоже Нин разводить огонь и готовить.
Она налила воды в котёл и поставила на решётку остатки вчерашней еды, чтобы подогреть. Два дня она почти не спала и теперь чувствовала головокружение и тяжесть в ногах.
Мо Далан взял лишь одну лепёшку и вышел — Мо Чжэньбан не мог пойти в лавку зерна, поэтому отправил его вместо себя, а также поручил сходить в школу и предупредить, что Мо Эньтин сегодня не придёт.
Лицо старухи Чжан было мрачнее тучи: вчера она зря отдала десять цзинь муки, а сегодня ещё и целая толпа будет есть и пить в её доме. От этого ей было особенно душно на душе.
В доме много людей, поэтому почти каждый день пекли лепёшки. Ло Цзинь подкладывала дрова в печь и слушала, как госпожа Нин рассказывала о событиях прошлой ночи.
Мо Чжун — единственный сын старшего брата Мо Чжэньбана. Старший брат давно умер от болезни, и именно эта ветвь семьи помогала Мо Чжуну выжить. Однако Мо Чжун был ленив и не хотел работать, хотя и был высоким и крепким. Условия жизни у него были плохие, мать постоянно болела, и поэтому в возрасте, подходящем для женитьбы, ни одна девушка не соглашалась за него замуж.
Однажды в деревню пришли беженцы из района, пострадавшего от стихийного бедствия. Среди них была Су Пин — совсем одна, без родных и близких. Тогда Мо Чжэньбан устроил её замуж за Мо Чжуна.
Ло Цзинь внимательно слушала и будто увидела в судьбе Су Пин отражение своей собственной.
— Похоже, на этот раз Су Пин окончательно решила не жить больше с братом, — сказала госпожа Нин, закрыв крышкой решётку с лепёшками и потерев руки. — На самом деле у неё был ребёнок, но брат…
Остальное превратилось в глубокий вздох. Ло Цзинь промолчала — ей не следовало вмешиваться в чужие дела. Гораздо больше её тревожили тридцать лянов серебра.
— Причешись получше, — сказала госпожа Нин, глядя на растрёпанные волосы Ло Цзинь. Ей так и хотелось взять гребень и самой привести их в порядок. — Сегодня в доме много людей, тебе нужно всех запомнить. Раз уж ты вошла в эту семью, не молчи всё время.
— Хорошо, — ответила Ло Цзинь, ломая дрова на одинаковые кусочки.
Дайюй сидел на маленьком стульчике в общей комнате и ворчал — Мо Санлан ушёл в горы, не взяв его с собой. Мальчик обиженно дулся.
Как и вчера, небо было ясным и безоблачным, а сосульки под карнизом сверкали, словно драгоценные кристаллы.
После еды Ло Цзинь убрала посуду и вернулась в западный флигель. Во внешней комнате в деревянном тазу лежала одежда, которую Мо Эньтин сменил вчера.
В этот момент он вошёл, и Ло Цзинь спросила:
— Помыть тебе одежду?
Раньше он всегда стирал сам, иногда помогала старшая невестка. Но теперь Мо Эньтин считал, что эта «грязная женщина», живущая в его доме, обязана за ним ухаживать. Он лишь кивнул и вышел.
На улице было холодно, и в холодной воде грязь не отстирывалась — нужна была тёплая вода. Ло Цзинь пошла в главный дом и проверила, не осталось ли в котле хоть немного тепла. Немного найдя, она налила воды в котёл.
Затем она вынесла тёплую воду во двор и начала стирать. Раньше дома она тоже стирала вещи всей семье, так что это не казалось ей тяжёлым.
Когда она уже собиралась выжать бельё и сменить воду, сверху на неё упали ещё несколько вещей. Подняв голову, Ло Цзинь увидела лишь спину уходящей старухи Чжан.
В такой ситуации никто не спрашивал, обидно тебе или нет — делай или не делай. Ло Цзинь почувствовала, как слёзы подступают к горлу, глубоко вдохнула и опустила новые вещи в воду. Та уже успела полностью остыть.
— Почему ты не берёшь горячую воду? — спросил Дайюй. Похоже, наблюдать за Ло Цзинь стало его обязанностью.
Она хотела горячей воды, но понимала, что её положение отличается от положения госпожи Нин. Госпожу Нин взяли в дом как невестку, а её — купили. Если говорить прямо, то она ничем не отличалась от прежних служанок в этом доме.
Развесив бельё на верёвке во дворе, Ло Цзинь увидела, что уже полдень, а в дом начали приходить старейшины. Старуха Чжан, увидев гостей, сказала несколько вежливых слов и сразу скрылась во восточном флигеле.
Ло Цзинь помнила, что Мо Чжэньбан просил её прийти, поэтому осталась в общей комнате. Она взглянула на западный флигель — Мо Эньтин всё ещё не появлялся.
Из внутренней комнаты доносилось всхлипывание Су Пин — она рассказывала, как её избивали все эти годы, и в конце концов попросила старейшин заставить Мо Чжуна развестись с ней и отпустить.
— Женщина, вышедшая замуж, обязана ставить интересы мужа превыше всего. Кто ты такая, чтобы требовать развода? — проговорил деревенский староста хриплым, будто прокуренным, голосом. — Ты тогда чуть не умерла с голоду. Без Мо Чжуна ты бы выжила?
Су Пин продолжала плакать, перечисляя все злодеяния Мо Чжуна.
— Хватит! — вмешался другой старейшина. — Надо быть благоразумной. Ты — жена Мо Чжуна, должна уважать свекровь и слушаться мужа. Не выдумывай лишнего!
Ло Цзинь, слушавшая всё это из общей комнаты, почувствовала холод в сердце. Это было не решение проблемы, а приговор — заставить Су Пин остаться с Мо Чжуном.
— Нет! — Су Пин, видимо, не выдержала. — Прошу вас, дядюшки, заставьте Мо Чжуна развестись со мной! Я повредила здоровье и не смогу родить наследника Мо. Я кланяюсь вам в ноги!
В комнате на мгновение воцарилась тишина, слышались лишь удары лба о землю.
— Вот что сделаем, — заговорил Мо Чжэньбан. — Если хочешь уйти, сначала оставь Мо Чжуну наследника. Я так решил. Забеременеешь — уйдёшь. А пока займись лечением.
На лбу Су Пин уже проступил чёрный налёт, под которым виднелись синяки. Слёзы текли по щекам.
— Второй дядя…
— Ты ведь знаешь, как второй дядя и вторая тётя к тебе относились, — подхватил староста. — Надо быть благодарной за добро. Раз второй дядя так сказал, значит, так и будет. Дело решено.
Несколько старейшин перебивали друг друга, легко распоряжаясь судьбой Су Пин, и в конце даже сослались на благодарность.
Госпожа Нин подвела оцепеневшую Су Пин в старый дом, на лице её тоже читалась боль. Ведь, выйдя замуж, женщина полностью зависела от решения мужа.
— Ло Цзинь, отец зовёт тебя и второго дядю внутрь, — сказала госпожа Нин и, обернувшись, увидела, как Дайюй колотит по сосулькам палкой. — Ударься головой — не жалуйся потом на боль!
Ло Цзинь посмотрела и увидела, как Дайюй, убегая, чуть не столкнулся с входившим Мо Эньтином. На фоне белоснежного снега лицо Мо Эньтина казалось особенно бледным и красивым. Он ласково провёл рукой по гладкой макушке мальчика.
Зайдя в дом, Мо Эньтин взглянул на послушно стоявшую Ло Цзинь, приподнял занавеску и кивнул ей. Та поспешила войти следом.
На кангах сидели трое старейшин, ещё один расположился на стуле у пола. Все подняли глаза, когда вошли молодые люди.
В душной комнате стоял удушливый табачный дым. Ло Цзинь опустила взгляд на свои носки.
— Это та самая невестка, которую ты привёл второму сыну? — спросил староста, лицо которого покрывали глубокие морщины.
— Привёз из уезда Пин, послушная девочка, — ответил Мо Чжэньбан. — Раз уж вы все здесь, давайте обсудим их свадьбу.
Сердце Ло Цзинь сжалось, пальцы сами сжались в кулаки. Рядом Мо Эньтин стоял неподвижно, и ей становилось всё страшнее.
— Запишите их даты рождения и имена, — сказал староста, усаживаясь поудобнее и глядя на пару. — Когда поеду в уезд, подам прошение в ямынь — пусть выдадут свадебное свидетельство.
Свидетельство! Значит, ей придётся остаться здесь навсегда. Ло Цзинь стиснула губы. Чем она лучше Су Пин? Её судьбу тоже решают несколькими словами.
— Уважаемые дядюшки, — вдруг заговорил Мо Эньтин, — я думаю, не стоит торопиться с этим делом.
Мо Эньтин хорошо учился — об этом знали во всех окрестных деревнях, и жители гордились им. Поэтому староста, в отличие от своего тона с Су Пин, теперь говорил мягко:
— Что ты имеешь в виду, Эрлан?
— Через месяц после Нового года состоится уездный экзамен. Мне нужно усердно готовиться, — объяснил Мо Эньтин вполне разумно, не выражая протеста. — Если повезёт и я его сдам, в апреле будет областной экзамен. Сейчас нельзя отвлекаться.
Старейшины сочли это правильным. Если Мо Эньтин сдаст оба экзамена, он станет первым в истории деревни Дашисунь студентом уездной школы и даже получит титул сюйцая. Перед таким событием всё остальное меркло, особенно судьба купленной невестки. К тому же, кому захочется убегать от такого талантливого мужа?
— Тогда подождём, — решил староста. Успех Мо Эрлана приносил честь всей деревне, и он с радостью отложил вопрос. Взглянув на испачканную девушку, он подумал, что они плохо подходят друг другу. Многие семьи мечтали выдать за него свою дочь, а эта — откуда её только привезли?
Мо Эньтин поклонился старейшинам:
— Благодарю вас. Мне нужно спешить в школу — сейчас много заданий.
http://bllate.org/book/3990/420275
Готово:
