Ло Цзинь с трудом доела свою трапезу. Она чувствовала, как старуха Чжан то и дело бросает на неё недобрые взгляды, и потому ела совсем немного.
После еды невестки должны были убирать посуду. Остатки горячей воды в котле как раз годились для мытья.
Ло Цзинь наклонилась над котлом и терла миски. Её нежные пальцы, омытые тёплой водой, обрели прежнюю красоту — словно свежие стебельки лука-порея.
Госпожа Нин, стоя рядом, смотрела на эти руки и тонкие запястья и думала: «Недолго им оставаться такими — скоро станут грубыми».
— Ладно, иди скорее, — сказала госпожа Нин, задувая масляную лампу в общей комнате. Она проводила Ло Цзинь до внутренней комнаты, вышла из главного дома и направилась к старому дому сзади вместе с Дайюем.
Ло Цзинь осталась у двери западного флигеля. Из окна пробивался свет — Мо Эньтин читал.
Она подняла глаза к холодному ночному небу. Бесчисленные звёзды мерцали, словно золотистый песок, рассыпанный по чёрной ткани — далёкие, безмолвные.
Во внешней комнате не горел свет, лишь слабое сияние просачивалось сквозь занавеску. Ло Цзинь осторожно прошла в угол и опустилась на пол. Её первый день здесь закончился.
Веки клонило ко сну, но уснуть не получалось. В этом углу было холодно, как в леднике, а подстилка из грубого мата совершенно не грела. Она всё думала об одном — о том обещании, которое дал ей Мо Эньтин.
Мо Эньтин во внутренней комнате слышал тихие шаги — Ло Цзинь вернулась. Он сам не хотел возвращаться домой, но отец настоял. Он знал, зачем отец это сделал — ради этой «нечистой женщины».
Вскоре дверь западного флигеля заперли снаружи. И внутри, и снаружи раздался вздох.
— Господин Мо, — тихо позвала Ло Цзинь из-за занавески.
Мо Эньтин повернул голову к занавеске:
— Что?
— Да… — Ло Цзинь судорожно сжала край своего тёплого халата. — Сколько серебра мне нужно вернуть?
Мо Эньтину захотелось усмехнуться. По его мнению, у этой «нечистой женщины» нет никаких шансов собрать такую сумму, но он всё же ответил:
— Тридцать лянов.
«Тридцать лянов…» — в душе Ло Цзинь вспыхнула горькая ненависть к отцу и растерянность перед такой суммой. Как ей удастся собрать столько?
— Можно составить расписку? — спросила она, ведь такие дела лучше оформлять письменно.
Внутри комнаты Мо Эньтин замер, перестав перелистывать страницы.
— Расписку? — Он вдруг подумал, что эта «нечистой женщина», возможно, не так глупа, как кажется.
Ло Цзинь занервничала, боясь, что он откажет:
— Ну, как долговая расписка…
Занавеска резко отдернулась, и перед ней возникло освещённое пламенем лицо Мо Эньтина в простом халате. Ло Цзинь инстинктивно отступила на два шага, и слова застряли у неё в горле.
— Как писать? — спросил он, стоя спиной к свету, так что черты лица оставались в тени. Его голос, как всегда, был спокоен и равнодушен, невозможно было угадать эмоции.
— Чтобы, когда я верну серебро, меня отпустили, — прошептала Ло Цзинь, почти неслышно, с лёгкой неуверенностью.
В темноте Мо Эньтин тихо усмехнулся и вернулся во внутреннюю комнату. Занавеска опустилась, снова разделив пространство на две части.
Ло Цзинь опустила плечи, разочарованная, и медленно пошла к своему углу. Но тут изнутри раздалось одно слово:
— Заходи.
Она решила, что ослышалась, замерла, потом встала и снова подошла к занавеске:
— Вы меня звали?
— Расписку, — коротко ответил Мо Эньтин.
Дрожащей рукой она приподняла занавеску и вошла. Внутренняя комната показалась значительно теплее, возможно, из-за светильника.
На старом низком столике у кровати лежал лист бумаги с ещё не высохшими чернилами. Ло Цзинь сразу увидела два слова: «расписка». Она робко посмотрела на Мо Эньтина.
Его лицо выглядело ещё более неряшливо, чем вчера — растрёпанные волосы почти полностью закрывали черты. Мо Эньтин отвёл взгляд и снова уставился в книгу.
Ло Цзинь осторожно взяла тот тонкий листок, от которого зависела её судьба, прикусила губу и, откинув прядь волос со лба, внимательно прочитала текст.
Там было написано: «В день полного погашения долга человек может покинуть это место». Ло Цзинь подумала немного и тихо спросила:
— Не могли бы вы указать точную сумму?
Да, в расписке значилось лишь «погасить долг», но не указано — сколько именно. Ло Цзинь взяла кисть, стоявшую на чернильнице, и на другом листе написала долговую расписку, как это делают обычно: «Такого-то числа такой-то человек взял в долг столько-то серебряных лянов».
Её пальцы, державшие кисть, были нежными и гладкими, будто выточенными из нефрита, а почерк — живым и изящным.
Мо Эньтин снова перевёл взгляд с этих рук на её испачканное лицо и заметил, что в свете лампы её глаза блестели, словно два чёрных обсидиана.
Ло Цзинь закончила писать, подвинула лист к Мо Эньтину и посмотрела на расписку:
— Это тридцать лянов?
Она напоминала ему, что нужно завершить документ. Мо Эньтин не был тем, кого легко заставить что-то делать, но положил книгу и прямо посмотрел на неё:
— Ты права. Если уж писать — то ясно.
Ло Цзинь удивилась, не понимая, что он имеет в виду, и начала нервно теребить край халата.
— Тридцать лянов — немало, — спокойно начал Мо Эньтин. — Не говоря уже о том, как ты их соберёшь… Но при возврате долга обычно устанавливают срок.
Он взял расписку, добавил несколько строк и бросил обратно Ло Цзинь.
— Год? — Ло Цзинь недоверчиво посмотрела на него. Такую сумму за год? Как она успеет?
— Мало? — Мо Эньтин аккуратно сложил её долговую расписку и отложил в сторону. — Сколько тебе нужно?
Ло Цзинь понимала: если она будет торговаться дальше, может разозлить его. Получить хоть какую-то расписку — уже удача.
— Пусть будет год, — сказала она и спрятала документ.
Дело было сделано: у каждого осталась своя копия. Ло Цзинь открыла занавеску, чтобы выйти.
— А если за год ты не сможешь вернуть долг? — спросил Мо Эньтин.
Она об этом думала, но у неё ничего нет.
— Как прикажете, господин?
Мо Эньтин помолчал:
— Я ещё не решил. Когда решу — скажу.
Ло Цзинь опустила занавеску и вернулась в свой угол. Пронизывающий холод продолжал сочиться из темноты. Она бережно спрятала расписку.
Ночь затихла. Лишь изредка в деревне лаяли собаки. От усталости и облегчения Ло Цзинь наконец заснула, свернувшись клубком на грубом мате.
Прошла половина ночи. Мир будто окаменел от холода. Вдруг в деревне загавкали собаки — резко, яростно, разрывая тишину.
Во дворе дома Мо раздался громкий стук в ворота и пронзительный женский плач.
Весь дом проснулся, включая Ло Цзинь. Она с трудом открыла глаза — веки будто замёрзли. Во дворе раздавался отчаянный вой женщины.
Скоро во дворе собралась толпа, все говорили разом. Ло Цзинь посмотрела на внутреннюю комнату — там не было ни звука. Даже если Мо Эньтин крепко спал, такой шум он не мог не услышать.
— Бум-бум-бум! — в дверь западного флигеля постучали. Раздался грубоватый голос Мо Далана: — Эй, второй брат! Вставай! У старшего брата беда, пойдём посмотрим!
Во внутренней комнате зажгли свет. Мо Эньтин оделся и вышел, мельком заметив тёмную фигурку в углу, и направился к выходу.
Женщина во дворе плакала всё громче и горше. Госпожа Нин пыталась её успокоить.
Вскоре госпожа Нин ввела эту женщину в западный флигель. Ло Цзинь не могла сделать вид, что не видит, и быстро встала:
— Сноха!
— Мм, — кивнула госпожа Нин и усадила рыдающую женщину на табурет. — Это наша сноха из дома старшего дяди — Су Пин.
— Су Пин-сноха, — тихо поздоровалась Ло Цзинь. Увидев, что свет во внутренней комнате не погашен, она принесла лампу и поставила на стопку корзин.
Тусклый свет заполнил внешнюю комнату. Женщина, которую звали Су Пин, была в растрёпанной одежде, волосы — не лучше, чем у Ло Цзинь. Но когда Ло Цзинь увидела её лицо, она вздрогнула: всё лицо в синяках, глаза заплыли.
— Он хочет меня убить! — Су Пин закрыла лицо руками. — Как только что-то не по его, сразу на меня! Прошу вас, второй дядя, пусть он меня развёдет!
— Да ведь старший брат просто выпил немного! — уговаривала госпожа Нин. — Не надо всё время твердить про развод. Если дойдёт до этого, как ты сама жить будешь?
— Хоть как-нибудь прокормлюсь, но лучше, чем он меня забьёт насмерть! — Су Пин вытерла слёзы. — Пусть уж лучше живёт с той «пол-цзинь муки»! Пусть она ему стряпает и стирает!
— Опять чепуху несёшь! Та «пол-цзинь муки» — распутница, тебе с ней и сравниваться нельзя! — Госпожа Нин бросила взгляд на Ло Цзинь. Она пришла сюда не просто так — в доме суматоха, и кто-то должен следить, чтобы ничего не украли.
Ло Цзинь смотрела на Су Пин: невысокая, плотная, некрасивая. На коленях у неё рваные штаны, а пальцы — все в ссадинах и синяках. Очевидно, муж бил её без жалости.
Ло Цзинь вспомнила свою мать — та тоже каждый день жила в страхе, покорно принимая побои и ругань отца.
Она достала свой единственный чистый платок и протянула Су Пин:
— Су Пин-сноха, вытрите лицо.
Су Пин взяла платок и прикрыла им нос, зарыдав ещё сильнее:
— Разве я не хочу детей? Очень хочу! Но небеса не дают!
— Сейчас дедушка и отец Дайюя там, они обязательно за вас заступятся… — начала госпожа Нин.
Но она не договорила: во дворе раздался грубый мужской рёв:
— Сука! Вылезай сюда!
Тишина ночи была окончательно разорвана. Холодный воздух наполнился напряжением.
Как только Су Пин услышала этот крик, её тело задрожало, а глаза наполнились ужасом.
Ло Цзинь узнала это выражение — таким же лицо становилось у матери, когда отец, проигравшись в карты, начинал орать. Сама она инстинктивно захотела спрятаться.
За стеной слышались попытки Мо Санлана уговорить мужчину, но тот, явно пьяный, продолжал ругаться и требовать, чтобы жена вышла.
Су Пин вытерла слёзы, встала и вышла:
— Чего тебе ещё надо? Дома мало натворил, теперь сюда явился!
В её голосе слышалась обида и страх, но она не могла противостоять Мо Чжуну. Тот, высокий и крепкий, шире даже Мо Эньси, схватил её за волосы и потащил к воротам, как курицу.
Женщина беспомощно билась, но крики становились всё более отчаянными.
Мо Санлан бросился на помощь, но Мо Чжун крепко держал жену и, разозлившись, швырнул её прямо в снег.
Госпожа Нин не смела вмешиваться. Она огляделась — мужа и свёкра не было, наверное, остались у старшей снохи.
Ло Цзинь стояла, вцепившись в косяк, и смотрела, как Мо Чжун орёт и унижает лежащую в снегу Су Пин. Женщины здесь ничто — мужу достаточно не понравиться, и он бьёт, как хочет.
Мо Санлан стоял рядом с Мо Чжуном, умоляя его успокоиться. А Мо Эньтин просто наблюдал со стороны, будто всё происходящее его не касалось.
Мо Чжун схватил палку из дровяной кучи и занёс её над Су Пин…
Из темноты выскочила хрупкая фигура и сбила его с ног.
Ло Цзинь стояла, вытянув руки вперёд, сама не веря, что только что сделала.
— Чёрт! — выругался Мо Чжун, поднимаясь. В руке он по-прежнему сжимал палку, теперь направленную на Ло Цзинь. — Смеешь толкать меня?!
Мо Санлан попытался отобрать палку, но тощий парень был легко отброшен в сторону.
Ло Цзинь смотрела на разъярённого мужчину, но ноги будто приросли к земле. Она зажмурилась, ожидая удара.
Боль не пришла. Чья-то рука резко оттащила её в сторону. Ло Цзинь открыла глаза — это была госпожа Нин. Там, где она только что стояла, теперь возвышалась фигура Мо Эньтина, холодная, как зимняя ночь.
Это он встал между ней и палкой? Весь её организм трясло. На мгновение она действительно подумала, что её убьют.
— Второй брат, уйди с дороги, — зарычал Мо Чжун, уставившись на Ло Цзинь.
— Уйти? — Мо Эньтин спокойно произнёс, на губах играла лёгкая насмешка. — Ты хочешь убить или поджечь дом? Сначала скажи чётко. Если убьёшь — отвечать будешь сам, семья к этому отношения не имеет.
Он прекрасно знал: Мо Чжун не осмелится.
— Мы же братья! Я всё-таки твой старший брат! — оскалился Мо Чжун.
http://bllate.org/book/3990/420274
Готово:
