— Дядя! — выскочил откуда-то Дайюй и окликнул Мо Эньшэна, который только переступил порог одной ногой. Мальчишка тут же обернулся к главному дому и завопил: — Пап, дядя… ммм…
Мо Эньшэн поспешно зажал племяннику рот ладонью и, наклонившись к уху, велел молчать.
Автор говорит: не забудьте добавить в закладки!
Тихая деревушка была укрыта белоснежным снегом, но во дворе крестьянского дома царило оживление.
Услышав крик сына, из дома вышел Мо Эньси, за ним — старуха Чжан.
Увидев на дворе борющихся дядю и племянника, Дайюй вырвался и бросился к отцу. Старуха Чжан тем временем подобрала у печи кочергу, двумя шагами пересекла двор и замахнулась ею на Мо Эньшэна.
— Разгуливаешься вовсю? Так может, и не возвращайся вовсе! — сердито выпалила она. Объёмистая зимняя одежда делала её движения неуклюжими и замедленными. — В этом доме для тебя места нет?
Кочерга безжалостно ударила Мо Эньшэна по ноге. Он тут же завыл и рухнул в снег:
— Мама, нога сломана!
Пока он корчился на земле, стонал и жалобно хныкал, его лицо оказалось прямо напротив Ло Цзинь, стоявшей в углу двора. Он подмигнул ей, давая понять, что всё это — притворство.
Несмотря на гнев, при виде сына, распростёртого на снегу, старуха Чжан не смогла продолжать. Ругательства не прекратились, но рука с кочергой опустилась.
Мо Далан подошёл и поднял младшего брата, строго отчитывая:
— Ну скажи сам, сколько дней уже не показывался дома? Мама переживает, а ты — бездушный.
Мо Санлан потёр ногу и подошёл к матери:
— Мама, я с Чжао У из соседней деревни съездил на пристань. Хотим после Нового года заняться торговлей там.
Старуха Чжан презрительно отвернулась:
— И не думай! Ты спокойно пойдёшь в город учиться ремеслу. У нас нет лишних денег на твои глупости.
При этом она злобно сверкнула глазами в сторону Ло Цзинь, застывшей в углу двора.
Младшие сыновья в семье обычно балованны, и Мо Санлан не был исключением. Заметив взгляд матери, он тоже посмотрел на Ло Цзинь:
— Мама, а это кто? В таком оборванном виде точно не родственница.
— Пошли есть? — старуха Чжан отряхнула с сына снег. — Заходи в дом, там и поговорим.
Она вместе с двумя сыновьями направилась внутрь.
Во дворе снова воцарилась тишина. С веток платана раздалось карканье сорок.
Дайюй взял лопату и начал чистить снег, то и дело поглядывая на Ло Цзинь.
Ло Цзинь замёрзла и хотела зайти в дом, чтобы согреться. Подойдя к двери западного флигеля и увидев потрёпанную деревянную дверь, она тихо вздохнула — вздох растворился в зимнем ветру.
Правда, внутри было не намного теплее, просто здесь не дул пронизывающий ветер. Живот Ло Цзинь сводило от голода — целый день она ничего не ела. Она вспомнила ту миску с остывшими клецками, которые теперь стали твёрдыми и сухими.
Она взяла один холодный клецок пальцами и положила в рот. Её руки покраснели и распухли от холода. Устроившись в уголке, который она сама себе убрала прошлой ночью, девушка спрятала руки в рукава, пытаясь согреть их собственным теплом.
В доме не было горячей воды, да и сама она не смела разводить огонь — это потратило бы дрова и вызвало недовольство старухи Чжан. Ей предстояло жить, заглядывая в чужие глаза, и выполнять работу, которой она никогда раньше не делала.
Даже когда их семья обеднела, мать не позволяла ей заниматься тяжёлым трудом — максимум помогала постирать несколько вещей. Мать говорила: нельзя грубить руки, ведь она выйдет замуж в семью Чжоу, а невесткам Чжоу не полагается работать.
Отец был заядлым игроком. Когда выигрывал — ели вкусно и пили лучшее; проигрывал — избивал мать до полусмерти. А в конце концов продал даже собственную дочь.
Слёзы навернулись на глаза, и пища с трудом прошла по горлу. Ло Цзинь встала и осмотрела беспорядочно сваленные в углу вещи, решив навести порядок.
В этот момент вошла госпожа Нин. К тому времени Ло Цзинь уже наполовину всё разобрала. Госпожа Нин пожалела эту девушку: без семьи, без защиты, одна на свете, да ещё и муж теперь не смотрит на неё — бросил спать прямо на земле.
— Зимой мало работы в поле, поэтому все корзины и рамы складывают сюда и обычно так и держат, — сказала госпожа Нин, подходя помочь.
Ло Цзинь оставила свободное место у северной стены — как раз чтобы можно было вытянуть ноги, не задевая во тьме Мо Эньтиня.
— Пойдём, помоем руки и посидим, поболтаем, — сказала госпожа Нин, хлопнув в ладоши. Она пришла не просто так — нужно было обсудить, как Ло Цзинь будет жить дальше. Ведь за неё заплатили деньги, и, независимо от того, нравится ли она Мо Эньтиню, отпускать её никто не собирался. Да и старуха Чжан не потерпит в доме «едока на халяву».
Госпожа Нин сразу заметила в девушке изысканность, отличающую её от деревенских девиц. Но в таких условиях, конечно, некогда думать о внешности.
— Хм, — тихо отозвалась Ло Цзинь, наблюдая, как госпожа Нин приподнимает занавеску и заходит во внутреннюю комнату. После недолгого колебания она последовала за ней.
Прошлой ночью она была слишком напугана, чтобы обращать внимание на обстановку. А днём, при свете, всё стало ясно. Стены, покрытые сероватой штукатуркой, местами облупились от времени. На низком столике у кровати лежали несколько книг, в чернильнице торчали кисти разной толщины, а чернила в ступке давно высохли.
У двери стоял умывальник, в углу — старый деревянный сундук, на котором аккуратно сложена одежда. Комната была чистой и опрятной.
— Второй дядя любит чистоту. Вот чем отличается учёный от простого крестьянина, — сказала госпожа Нин, сразу перейдя к своему мужу. — Отец Дайюя вообще не заморачивается: снял грязную одежду — и бросил куда попало.
Ло Цзинь стояла у кровати, опустив голову.
— Сестра, — наконец произнесла она тихо, — как мне вас называть?
Госпожа Нин рассмеялась:
— Я из рода Чжао, зовут Нин. Зови меня просто невесткой.
— Невестка, — повторила Ло Цзинь. Это обращение казалось странным, но им предстояло жить под одной крышей, и, возможно, помощь госпожи Нин ей ещё понадобится.
Госпожа Нин услышала горечь в этом слове.
— Сейчас попрошу третьего дядю сделать тебе наружную кровать, — сказала она. — Спать на холодном полу — здоровье испортишь. Но, конечно, не стала говорить прямо, что поняла её положение, а лишь добавила: — Второй дядя часто читает, ему нельзя мешать. У него такой характер — не любит, когда трогают его вещи.
Ло Цзинь искренне поблагодарила.
— Мы теперь одна семья, не надо церемониться, — сказала госпожа Нин, растирая замёрзшие руки. — Сейчас мало работы в поле, да ещё и снег. Обычно в такое время ходят в горы за дровами.
Ло Цзинь поняла: ей предстоит ходить в горы и работать в поле. Она молча ждала продолжения.
— Как-нибудь провожу тебя к нашим полям, покажу дорогу, — сказала госпожа Нин, внимательно глядя на Ло Цзинь. Девушка казалась слишком мягкой — боится свекрови, не сможет постоять за себя. — А как тебя зовут?
— Ло Цзинь, — ответила та, подняв глаза. Цзинь — прекрасный нефрит без изъянов. Такое имя дал ей дед, желая, чтобы внучка была благородной и счастливой.
Госпожа Нин подумала про себя: даже имя у неё изящное, как и положено девушке из знатного рода. Только вот что скрывается под этой растрёпанной причёской? Каково её лицо?
Обед готовила госпожа Нин вместе с Ло Цзинь. Поскольку вернулся Мо Санлан, старуха Чжан специально приготовила тарелку мелкой солёной рыбы, второе блюдо, как всегда, было тушёная капуста.
Снег за окном начал таять, с крыши капали прозрачные сосульки. Ло Цзинь убрала возле печи и, зная, что старуха Чжан её недолюбливает, не пошла в дом, как все остальные. Решила подождать, пока поедят, и тогда уже что-нибудь найдёт для себя.
— Вторая невестка, ты не идёшь обедать? — спросил Мо Санлан, держа в руке несколько кусков проволоки, которые положил на стол в общей комнате.
— Не голодна, — тихо ответила Ло Цзинь, протирая плиту тряпкой.
Мо Санлан кивнул и скрылся за занавеской. Через некоторое время он вышел обратно с тарелкой и поставил её на плиту:
— Может, отнесёшь в западный флигель и поешь там? Без еды никуда.
Он ушёл, не дожидаясь ответа.
На тарелке лежала одна маленькая солёная рыбка, немного тушёной капусты и лепёшка. Ло Цзинь взяла лишь половину лепёшки и села у плиты. Горячая еда немного согрела её.
После обеда госпожа Нин повела Ло Цзинь осмотреть свинарник и курятник, сказав, что как только снег растает, сходят и на поля.
Мо Санлан сидел во дворе и чинил деревянные колья, обматывая толстый конец проволокой. Молодой, энергичный, он сразу располагал к себе.
— Опять в горы? — спросила госпожа Нин. — Не можешь усидеть на месте.
Мо Санлан улыбнулся им, его глаза весело блестели:
— После снега видны заячьи следы. Найду тропу и поставлю несколько петель.
Дайюй, сидевший рядом, закричал, что тоже хочет пойти с дядей в горы. Госпожа Нин только напомнила быть осторожнее на дороге.
Она принесла лоток с арахисом, и они с Ло Цзинь уселись в общей комнате западного флигеля, очищая орешки.
— Третий брат хоть и бегает повсюду, но всё делает быстро, — сказала госпожа Нин, кивнув на угол, где уже были сложены доски для кровати. — Сегодня вечером хорошенько вымойся. Волосы растрёпаны — выглядишь неживой.
Ло Цзинь опустила голову, аккуратно складывая ядра в миску:
— Как-нибудь схожу с невесткой в горы, наберу дров, тогда и вымоюсь.
Госпожа Нин поняла: Ло Цзинь боится свекрови и боится делать что-либо без разрешения.
— Сегодня отец и второй дядя, скорее всего, не вернутся. Дорога плохая, — сказала она, глядя на небо. Зимние дни коротки, и хотя снег растаял лишь наполовину, уже начинало темнеть.
За ужином Мо Санлан с Дайюем вернулись. Мальчишка, как всегда, был полон энергии и заявил, что завтра обязательно пойдёт собирать зайцев.
Ло Цзинь разжигала огонь и аккуратно очищала капусту. Взглянув на играющих во дворе Мо Санлана и Дайюя, она вспомнила дом. Не верилось, что мать действительно продала её. Хотелось вернуться.
В этот момент открылись ворота. Вошёл Мо Чжэньбан, ведя за собой осла. Увидев Мо Санлана, он нахмурился, но когда к нему подбежал Дайюй, усталость будто испарилась — он подхватил внука на руки.
Следом за ним вошёл Мо Эньтин, зажав под мышкой книгу. Он плотно закрыл ворота.
Ло Цзинь помнила слова госпожи Нин: в плохую погоду отец и второй дядя остаются в городе. А эти двое… она не знала, как их называть. Один купил её, другой назначен ей мужем. В душе она сопротивлялась этому.
Отец и сын вошли в главный дом. Ло Цзинь поспешно встала, опустив голову, и сжала кочергу.
— Садись, — сказал Мо Чжэньбан и скрылся внутри.
Мо Эньтин лишь мельком взглянул на Ло Цзинь, лицо его оставалось бесстрастным. Он зашёл в дом и окликнул: — Мама.
Еда уже была готова. Ло Цзинь, пытаясь поднять крышку с кастрюли, как учила госпожа Нин, надавила слишком сильно — крышка упала обратно, прикрыв лишь половину, и пар стал клубиться наружу.
— Давай я! — Мо Санлан с Дайюем вошёл в дом и легко поднял крышку.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Ло Цзинь.
Мо Санлан улыбнулся и увёл племянника внутрь.
Семья собралась вокруг стола в главной комнате, а Ло Цзинь молча убирала в общей.
— Почему вторая невестка не заходит? — Мо Чжэньбан оглядел всех и остановил взгляд на старухе Чжан.
— Я ей не запрещала. Сама не хочет, — буркнула та, не поднимая глаз, и положила внуку ещё еды.
— Второй, позови её, — приказал Мо Чжэньбан, отложив палочки.
Мо Эньтин вышел в общую комнату. Ло Цзинь как раз подметала пол. Он нахмурился:
— Заходи.
Голос был холодным, без эмоций. Ло Цзинь посмотрела на него. Он стоял у занавески, высокий и стройный, в простой одежде учёного, излучающей благородную сдержанность.
— Не голодна, — повторила она в который уже раз. Ей не хотелось заходить туда — это не её семья.
— Заходи, — коротко бросил Мо Эньтин, не дожидаясь ответа, и вернулся внутрь.
Ло Цзинь поставила метлу, вымыла руки и, наконец, приподняла занавеску. Все в комнате повернулись к ней. Она опустила голову.
— Иди сюда, — позвала госпожа Нин, указывая на место рядом с собой.
Ло Цзинь подошла. Мужчины сидели на кровати, женщины стояли на полу. Она приняла лепёшку из рук госпожи Нин.
http://bllate.org/book/3990/420273
Готово:
