Но в то же время Сун Цюн казалось, что подобное поведение совершенно ей не свойственно, в то же время, глядя на потерявшую сознание А Цзю, она неизменно ощущала тяжесть на душе и желала, чтобы та поскорее исцелилась.
Откуда у нее вообще взялось такое чувство?
Пока она предавалась сомнениям, у входа послышался скрип — в комнату вошла девушка, неся в руках ларец с едой. Бай Чжу опустила полотенце в таз для умывания и заодно окликнула:
— Госпожа Се.
Увидев Се Ваньлян, Сун Цюн поднялась, на цыпочках подошла к столу и спросила:
— Сестрица Се, почему вы пришли?
Се Ваньлян ничего не ответила, сама достала из ларца пиалу с тушеным куриным супом из лотоса.
— Я сварила суп, выпей немного.
— Благодарю за труды, сестрица Се.
Сун Цюн как раз проголодалась, взяла пиалу и сделала глоток: соль и специи были в самый раз, бульон — нежным и наваристым, а вкус — просто отменным. Пока она не спеша ела, Се Ваньлян бросила взгляд на лежащую на кушетке А Цзю и с заботой спросила:
— Как поживает госпожа А Цзю?
— Уже стабилизировалась, но в Ведомстве императорских лекарей все еще изготавливают противоядие.
Сун Цюн съела все до последней капли. Се Ваньлян поставила пустую пиалу обратно в ларец и, глядя на уставшее лицо Сун Цюн, с некоторым сочувствием произнесла:
— Смотри не изнури свое тело до конца.
— М-м, не беспокойся, со мной все в порядке.
Сун Цюн немного подумала и сказала Се Ваньлян:
— Пока меня не будет, не могла бы ты, сестрица Се, присмотреть за А Цзю?
— Будешь исполнять волю принцессы.
— Принцесса! Принцесса! — вдруг раздался крик снаружи.
Услышав это, Сун Цюн обернулась и увидела, как Цинцин быстрым шагом вошла в комнату и приблизилась к ней.
— Люди из Ведомства императорских лекарей прибыли и уже ждут во Дворце Ихуань.
Сун Цюн бросила взгляд на человека на кушетке, после чего быстрым шагом вышла за дверь.
Се Ваньлян проводила ее взглядом, а затем поднялась и подошла к кушетке. Она посмотрела на тихо лежащую там женщину: даже несмотря на бледность лица, было заметно ее ослепительное лицо. Вглядываясь в А Цзю, она погрузилась в долгие раздумья.
Во Дворце Ихуань.
Лекарь Чжан уже давно ожидал ее. Увидев Сун Цюн, он поспешно поднес трактат о ядах:
— Докладываю принцессе: яд, которым отравился Лю У, называется рассеивателем душ. Этот яд не принадлежит нашему Государству Сун, некогда иноземцы преподнесли в дар больше десятка склянок. Говорят, стоило лишь распылить его в воздухе, как при вдыхании носом или ртом он незаметно поражал все пять внутренних органов, и человек в конце концов умирал в сильнейших судорогах... Но из-за крайней опасности еще в тринадцатый год правления Минъянь все они были полностью уничтожены, и осталась лишь половина склянки, запечатанная в Хранилище сокровищ.
Сун Цюн отложила трактат о ядах в сторону и, подняв взгляд, спросила:
— А как же яд А Цзю?
— Госпожа А Цзю отравлена совсем не тем ядом, что Лю У.
Лекарь Чжан отрицательно покачал головой, а затем на мгновение замолчал в раздумьях:
— Однако...
— Однако что? — брови Сун Цюн нахмурились.
Лекарь с неопределенным выражением лица достал из рукава два рецепта и преподнес их.
Сун Цюн посмотрела на черные иероглифы на белой бумаге, и ее взгляд внезапно помрачнел.
Солнце вставало и салось над дворцовыми стенами, холодная луна в одиночестве поднималась над высокими теремами, во Фэнъянге стояла глухая тишина, и лишь в одной из комнат западного флигеля тускло горел огонек свечи.
А Цзю казалось, будто ей снится очень долгий сон.
Во сне кто-то сидел у кровати, то касаясь рукой ее лба, то поправляя одеяло. Затем этот кто-то протянул ей чашку воды. А Цзю ужасно мучила жажда, и она торопливо осушила чашку до дна.
Утолив жажду, она посмотрела на смутный туманный силуэт человека и спросила:
— Кто ты?
— Тебе достаточно звать меня госпожой, как и остальные.
Какой знакомый голос.
А Цзю нахмурилась, пытаясь припомнить:
— Кажется, я тебя знаю.
Однако туманный силуэт собрался уходить:
— Я ухожу.
А Цзю поспешно сошла с кушетки и бросилась в погоню за этим облаком тумана.
Стоило ей сделать шаг, как в следующую секунду ее горло кто-то схватил, заставив шаг за шагом отступить назад. Лицо перед ней тоже прояснилось: брови, глаза, прическа, одежда... Оказалось, это был облик Сун Цюн!
— Жить надоело?
— ?!.. — А Цзю почувствовала, что не может дышать, и тоже протянула руку, чтобы схватить ту за горло. В тот самый миг, когда пальцы коснулись кожи, А Цзю словно подбросило вверх.
— Госпожа А Цзю!
Криг изумления оглушил так, что зазвенело в ушах.
А Цзю в растерянности увидела, что ее собственная рука лежит на шее человека перед ней, а ногти уже слегка вонзились в кожу, оставив красные царапины. Бай Чжу испуганно смотрела на нее, не смея даже шевельнуться.
— П-принцесса... — беспомощно позвала Бай Чжу.
Увидев это, Сун Цюн широким шагом подошла к кушетке, освободила Бай Чжу, затем схватила руку А Цзю, а другой рукой поддержала ее за плечо, помогая откинуться на изголовье кровати.
— Ты очнулась.
Сказав это, Сун Цюн обернулась и приказала служанке, сидевшей на полу:
— Бай Чжу, ступай пока.
— Слушаюсь.
Бай Чжу со страхом прикрыла шею рукой и быстро выскочила вон.
В комнате остались только Сун Цюн и А Цзю.
Свет свечи, подобно светлячку, едва освещал один угол, и в этом слабом сиянии с трудом удавалось разглядеть черты лица друг друга. Сун Цюн ласково протянула чашку воды — точь-в-точь как во сне.
— Хочешь пить? Выпей воды.
А Цзю ничего не ответила, взяла чашку и стала пить маленькими глотками.
— У тебя сейчас ничего не болит?
— Нет, благодарю принцессу за спасение моей жизни.
Сун Цюн слегка кивнула и спросила:
— А Цзю, ты помнишь, что произошло до того, как ты потеряла сознание?
А Цзю опустила чашку и сделала вид, будто пытается вспомнить:
— Я помню только, что выпила чашку вина.
— Вина? — продолжила расспрос Сун Цюн. — Откуда оно взялось?
— Я давно не пила вина и попросила Бай Чжу раздобыть мне немного, я никак не ожидала...
Не дожидаясь, пока та договорит, Сун Цюн вдруг громко позвала:
— Бай Чжу!
За дверью одна из служанок тут же толкнула дверь и вошла, опускаясь на колени:
— Принцесса, служанка здесь.
— Это ты принесла вино в тот день?
— ...Да, принцесса.
Бай Чжу не смела поднять головы, один лишь такой тон Сун Цюн наводил на нее панический ужас:
— Но служанка выпросила его на императорской кухне и абсолютно к нему не прикасалась!
— Раз оно прошло через твои руки, значит, есть подозрения. Эй, взять ее, увести!
Бай Чжу охватил ужас:
— Принцесса, принцесса! У Бай Чжу и в мыслях не было причинять кому-то вред! Госпожа А Цзю... Бай Чжу ничего не подмешивала!
А Цзю молча смотрела, как Бай Чжу уволакивают прочь. Она понимала, что нрав Сун Цюн по-прежнему остается своенравным и жестоким, поэтому необходимо как можно скорее взять под контроль ее разум.
Сун Цюн оглядела комнату, но не заметила сосуда, в котором было вино.
— Вина не осталось?
А Цзю покачала головой:
— Я сделала глоток, когда внезапно меня охватило головокружение, и я случайно опрокинула кувшин с вином. Наверное, все испарилось.
Сун Цюн опустила голову и кивнула, казалось, она внимательно слушает, но в следующую секунду ее взгляд холодно блеснул, и она неожиданно ударила ладонью возле самого уха А Цзю — поднявшийся ветер лезвием полоснул по ушной раковине.
— Этот яд ты подсыпала себе сама, верно?
А Цзю снова увидела этот взгляд, и ее память мгновенно перенеслась на полгода назад, заставив сердце испуганно забиться. Сглотнув слюну, она изо всех сил постаралась сохранить самообладание:
— Зачем мне было отравлять саму себя? Принцесса, должно быть, шутит.
Только затихли ее слова, как боковым зрение она вдруг заметила, что Сун Цюн что-то сжала в руке, и сердечко А Цзю дрогнуло.
В следующую секунду сердце и вовсе подпрыгнуло к самому горлу.
В руке у Сун Цюн оказался тот самый спрятанный ею фарфоровый флакон с ядом!
— Желтизна преисподней, — вглядываясь в то, что было у нее в руке, прочитала надпись на дне Сун Цюн. Она приподняла бровь и спросила с напускным недоумением: — Что это такое?
Не раздумывая ни секунды, А Цзю обхватила лицо Сун Цюн руками и впилась в ее губы поцелуем.
Глава 8. Обретение свободы
А Цзю повалила Сун Цюн на кушетку.
— Мхм!
Сун Цюн широко распахнула глаза, пытаясь оттолкнуть А Цзю. Во время борьбы ее клык случайно рассек ей губу, и во рту у обеих распространился привкус крови, но А Цзю изо всех сил прижималась к ее губам и зубам. Сун Цюн не хватало воздуха, и ей пришлось невольно глотать.
По горлу скатилась солоновато-сладкая жидкость. В тот же миг внутри нее словно вспыхнуло пламя злобы, ударив в самую макушку. Сун Цюн тут же почувствовала, что ее голова раскалывается от боли, а на душе царит такое раздражение и тоска, что она в отчаянии отпинула ногой низкий столик.
Книги со стола с шумом разлетелись по полу.
Ощутив страдания Сун Цюн, А Цзю кончиками пальцев нежно очертила линию ее подбородока, провела от затылка к ушной раковине и дальше к боковой стороне шеи. Сун Цюн неожиданно стала успокаиваться. А Цзю одновременно направляла ее дыхание и тянулась рукой, чтобы выхватить фарфоровый флакон у нее из рук.
Однако Сун Цюн еще сохраняла крохи сознания и вдруг резко вытянула руку вверх, поднимая флакон туда, куда А Цзю не могла дотянуться. Предприняв несколько неудачных попыток и рассердившись, А Цзю приподнялась, намереваясь перелезть через Сун Цюн. Заметив, что та встает, Сун Цюн ухватилась за возможность и, применив технику сбрасывания личиной цикады, выскользнула из объятий А Цзю.
А Цзю поспешно сменила направление движения, но разве могла она опередить Сун Цюн, которая владела боевыми искусствами? Едва она поднялась, как в следующее мгновение ее схватили за горло.
— Кто ты в конце концов такая?
Взгляд Сун Цюн был ужасен, как у охотницы, поймавшую хитрого зверя.
— С какой целью ты ко мне приблизилась?
Ощущение удушья заставило А Цзю нахмуриться, она почувствовала, как пальцы на ее шее сжимаются все сильнее, но все же расплылась в улыбке.
— Принцесса, должно быть, забыла: это вы затащили меня в свое поместье силой, с какой стати это я к вам приблизилась?
Не обращая внимания на ее слова, Сун Цюн продолжила сама:
— Чтобы замести следы отравления и гибели заключенного Лю У, ты не пожалела отравить саму себя, лишь бы помешать моему расследованию. А тот рецепт противоядия, что появился из ниоткуда — думаешь, я не узнаю твой почерк?
Вспомнив о рецепте против яда, А Цзю мысленно выругалась: она ведь велела подкупленному мальчишке переписать все заново перед отправкой, но надо же было этому слуге оказаться таким ленивым!
Все-таки нельзя слепо доверять кому бы то ни было.
Впрочем, неважно.
Куда больше ее удивило... Лю У был отравлен? Лю У, будучи военачальником Цинчжоу, и раньше был нечист на руку — он то и дело сговаривался с бессовестными торговцами, занимаясь работорговлей. Лю Цзицзинь уже давно на дух его не переносил и неоднократно поручал ей добыть компромат на этого человека, да только все было безрезультатно. А Цзю подозревала, что за его спиной стоит кто-то еще. Полгода назад забрезжила надежда, но, к сожалению, ее отправили в Государство Сун до того, как она успела провести углубленное расследование. И все же смерть Лю У определенно не имела к ней никакого отношения.
Судя по реакции Сун Цюн, истинный отравитель оставался неизвестен.
Столкнувшись с ее допросом, А Цзю ничуть не растерялась. Мысленно отсчитав секунды, она вдруг изогнула изящные брови и приоткрыла алые губы:
— Отпусти руку.
Сун Цюн замерла:
— Ты...
— Отпусти руку.
А Цзю усилила нажим в голосе.
Руки и ноги Сун Цюн, еще мгновение назад такие проворные, вмиг перестали ее слушаться: она с ужасом наблюдала, как ее собственные пальцы постепенно теряют силу и соскальзывают с шеи А Цзю. Словно приняв снотворное, она почувствовала, как даже ее сознание начинает погружаться в хаос.
— Ты... подсыпала мне... яд? — принцесса прислонилась к стене, опустя голову, но в руке по-прежнему мертвой хваткой сжимала флакон. Она медленно присела на корточки и помотала головой, пытаясь сохранить ясность рассудка. А Цзю, привычно глядя на это, подошла и бесцеремонно протянула руку:
— Верни мне флакон с лекарством.
http://bllate.org/book/39899/5056611
Готово:
