К тому же ей нужно было составить рецепт противоядия, а затем втайне переслать его в Ведомство императорских лекарей, чтобы не переживать, будто тамошние лекари не справятся с этим ядом.
Обмакнув серебряную иглу в порошок, А Цзю вдруг снова засомневалась: а что, если все они безнадёжные бездарности?
Глядя на посветлевшее вино, А Цзю испытывала глубокую тревогу.
Неужели Сун Цюн действительно спасет её?
Судя по наблюдениям за последнее время, Сун Цюн и впрямь проявила к ней заботу, а порошок, что она тогда затаила во рту, полностью перекочевал в горло Сун Цюн вместе с глотком чистого вина, так что ошибки быть не могло.
Техника Похищения Души делилась на четыре этапа.
Первый этап — Завязывание у уз. Заставить жертву проглотить порошок. После этого зачарованный испытывает к колдующей симпатию и не причиняет ей вреда по собственной воле.
Второй этап — Одурманивание сердца. Передача изо рта в рот. Позволяет заставить зачарованного ненадолго подчиняться колдующей.
Третий этап — Смятение чувств. Требует использовать лекарство в качестве привязки, вкусив радости ложа. После близости зачарованный теряет голову от любви к колдующей и ставит её волю превыше всего.
Четвёртый этап — Потеря себя. При повторном применении лекарства зачарованный полностью превращается в марионетку, которая перестает различать родных и слепо подчиняется любому капризу колдующей.
Между каждым этапом должен был пройти примерно полумесячный перерыв. А Цзю пока даже не думала о третьем и четвертом этапах. Если бы Сун Цюн поддалась второму этапу Техники Похищения Души, этого было бы вполне достаточно для её целей.
Но если не снять кандалы с ног, это значило, что она не сможет никуда пойти и ничего сделать.
Ладно, не рискуя шкурой, не поймаешь зверя.
Сжав зубы, А Цзю залпом осушила кубок...
Пустой кубок с тяжелым стуком опустился на стол, и Сун Хуайцзинь снова налил ей чаю.
— Младшая сестра, как по-твоему, когда именно Лю У был отравлен?
Сун Цюн медленно потягивала чай, размышляя на ходу:
— Первый вариант — его отравили в темнице. В застенках полно всякого сброда, отравить кого-то там не составляет труда, вот только ядовитый порошок неизбежно затронул бы остальных заключенных.
Порошок, распространяющийся по воздуху, и без того трудно контролировать, не говоря уже о том, чтобы с абсолютной точностью отравить одного лишь Лю У.
Сун Хуайцзинь скосил глаза:
— Хэ Фэн, отправь лекарей в темницу, пусть проверят, нет ли у остальных узников признаков отравления.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
— А каков второй вариант? — продолжил допытываться Сун Хуайцзинь.
— Если не так, то отравить могли лишь по дороге к месту заключения. При конвоировании заключенных было множество, охрана не отличалась особой строгостью, так что провернуть это проще простого. Под покровом ночи Лю У могли незаметно подсунуть порошок так, что он и сам ничего не заметил.
Как только они оба углубились в анализ, одна из служанок внезапно споткнулась и с криком рухнула прямо у входа во Дворец Ихуань.
— Беда, беда! Госпожа А Цзю харкает кровью!
Увидев охваченную паникой Бай Чжу, Сун Цюн нахмурилась:
— Живо зовите лекаря! — С этими словами она применила цигун и полетела к Западному флигелю.
— Слушаюсь! — Цинцин даже не успела откланяться и мгновенно вылетела из зала.
Сун Хуайцзинь не ожидал от Сун Цюн такой прыти и поневоле последовал за ней следом, также используя легкость движений.
В Фэнъянге в этот момент царил полный хаос: только что Бай Чжу бежала всю дорогу и голосила, наведя на всех страху. Обитатели остальных флигелей наперебой посылали слуг разведать обстановку. Возле дверей Западного флигеля столпилось с полтора десятка служанок и слуг: одни растерянно переглядывались, другие согнувшись в три погибели заглядывали в окна.
Сун Цюн приземлилась, сделав оборот в воздухе, и рявкнула:
— Зевакам — пятьдесят палок поучить!
Услышав это, толпа принялась толкаться и бросилась врассыпную.
Не обращая на них внимания, Сун Цюн распахнула дверь и вошла внутрь. А Цзю пластом лежала на полу, её белые одежды были обагрены кровью, словно распустившиеся до предела бутоны диких роз. Кровь с уголков губ стекала по шее прямо за воротник, напоминая пропитанные алым корни.
— Принцесса... спасите... — она изо всех сил попыталась приподняться, но тщетно, силы оставили её, и она рухнула без чувств.
То ли столкновение красного и белого так сильно ударило в сердце, то ли что еще, но зрачки Сун Цюн мгновенно сузились, и она бросилась к ней, подхватывая на руки.
— А Цзю? А Цзю!
В самый разгар криков Сун Цюн заметила сочащиеся кровью алые следы на её щиколотках — судя по всему, та отчаянно рвалась наружу в поисках помощи, но так и не смогла освободиться.
Видя, как сильно Сун Цюн потеряла контроль над собой, Сун Хуайцзинь попытался успокоить её:
— Юцин, не спеши так, дай брату взглянуть на её пульс.
Поскольку с детства он занимался боевыми искусствами, травмы случались сплошь и рядом, поэтому он немного обучился врачебному делу у лекарей из Ведомства императорских лекарей. Прощупать пульс и поставить диагноз для него не составляло труда. Нащупав пульс А Цзю, слабый и хаотичный, Сун Хуайцзинь тут же нахмурился:
— Плохо дело, это отравление.
Лицо Сун Цюн помрачнело:
— Что делать?
Сун Хуайцзинь попросил Сун Цюн уложить А Цзю поудобнее, сам уселся позади неё и приложил ладонь к её спине, намереваясь с помощью внутренней энергии вытолкнуть яд. Однако яд в теле А Цзю совершенно не поддавался управлению его ци, и, сделав пару неудачных попыток, Сун Хуайцзинь был вынужден отступить.
— Ничего не выйдет, этот яд упорен и диковинчен: чем сильнее пытаешься выбить его внутренней силой, тем быстрее он распространяется. Лучше пока не трогать её, чтобы яд не поразил сердце.
Сун Цюн с тревожным сердцем смотрела на бледное лицо девушки в своих объятиях и бормотала:
— А Цзю...
Глава 7. Жизнь на волоске
Слуги и служанки суетились в Фэнъянге, снуя туда-сюда.
Внутри флигеля лежавшая на кушетке девушка была бледной, без малейшего намека на краски. Осматривавший её лекарь тяжело хмурил брови; закончив ставить иглы, он шумно вздохнул:
— Старик уже подавил токсин серебряными иглами, но пока невозможно определить, как именно исцелить этот яд. Прошу принцессу разрешить мне вернуться в медицинское ведомство для поисков способа лечения.
— Хорошо, благожу вас за труды, лекарь Чжан.
Сун Цюн кивнула, но её взгляд по-прежнему был прикован к лицу А Цзю.
— Вы слишком добры, Ваше Высочество.
Лекарь прихватил аптечку, поклонился и удалился.
Сун Хуайцзинь, покрутившись так и эдак, наконец не выдержал и вытащил Сун Цюн во двор.
— Зачем ты меня вытащил?
Сун Цюн с неохотой доплелась до середины двора. Сун Хуайцзинь отпустил её руку и понизил голос:
— Юцин, с чего это ты так переживаешь из-за какой-то куртизанки?
Сун Цюн продолжала оглядываться на дверь комнаты, оборачиваясь на каждом шагу, а услышав его слова, лишь изогнула бровь:
— Разве ты не говорил, что я люблю женщин?
Сун Хуайцзинь задохнулся от возмущения и с горькой усмешкой произнес:
— Я же просто пошутил, но брату еще ни разу не доводилось видеть, чтобы ты так убивалась из-за чьей-то жизни и смерти.
Увидев, что брат говорит вполне серьезно, Сун Цюн нахмурилась:
— Сама не знаю почему, но едва завидев А Цзю, я невольно ощущаю к ней тягу, словно некая предопределенность связывает меня с ней особыми узами.
— Звучит как-то мистически.
Сун Хуайцзинь задумался и произнес уже строгим тоном:
— Не сочти брата занудой, твое дело — как обращаться со своими людьми, но если это угрожает твоей собственной безопасности, как бы ни тянуло, надо уметь отрубать концы. В конце концов, она уроженка Государства Цзян, нельзя потакать своим капризам.
— Поняла-поняла... Матушка мне мозги не полощет, зато ты принялся.
Сун Цюн скрестила руки на груди и пнула попавшийся под ногу камешек, который пришелся ей не по душе:
— Кстати, зачем тебя вызывал император-отец?
Стоило ей заговорить об этом, как на лице Сун Хуайцзинь вновь проступило уныние:
— Государство Вэй намерено отправить к нам послов, отец опасается, что визитеры замышляют недоброе, и созвал нас для совещания.
— Разве у Государства Вэй есть какие-то старые счеты с нашей династией?
— Ты ведь отроду не интересовалась государственными делами, откуда тебе знать... Когда правил Император Ли-ди из Вэй, он враждовал с нашей династией и неоднократно шел на нас войной. Император Хуэй-ди из Сун не силен был в военном деле, поэтому потерял несколько городов кряду и в конце концов, скрипя сердцем, запросил мира, подписав договор, по которому обязался выдать замуж за вэйцаря законную принцессу Государства Сун, а также ежегодно преподносить тысячу лян золота и десять тысяч лян серебра.
Сун Цюн холодно хмыкнула:
— Бандитский договор.
Третий принц усмехнулся и продолжил:
— Позже Император Ли-ди из Вэй внезапно скончался от тяжелой болезни, а когда на престол взошел Император Чжао-ди, Государство Вэй уже скатилось к упадку. Чжао-ди же обладал и литературным талантом, и полководческим гением, истинной императорской статкой: всего за восемь лет правления он превзошел Государство Вэй и отвоевал старые города, после чего та бумажка обратилась в пустую макулатуру.
— Тогда чего же нам бояться?
— Нынче времена иные. Нынешний правитель Государства Вэй нравом весьма схож с Ли-ди, а фундамент у Вэй мощный, так что недооценивать их возрождение нельзя.
Сун Цюн начинало мутить от всех этих слов вроде Ли-ди или фундамент, к государственным делам она испытывала глубочайшее отвращение. Еще в детстве, когда они учили тексты и трактаты, она вечно плелась в хвосте среди всех братьев и сестер, и даже Тайфу опускал руки. На беду её два старших брата блистали литературным слогом, а их политические доклады всегда разили наповал. На таком фоне контраст выглядел еще более трагичным.
— Но разве такие вопросы отец не должен обсуждать с Наследным принцем? С чего вдруг позвали тебя?
— Сначала отец вызвал старшего брата, а уже после — меня.
Сун Хуайцзинь поиграл веером в руке, не заметив, как выражение лица собеседницы неуловимо переменилось.
— Вы виделись с Сун Е?
Сун Цюн принялась цыкать языком:
— Плохо дело, он наверняка затаил на тебя зависть и подозрения.
Зависть? Подозрения? Сун Хуайцзинь нахмурился:
— С чего это у тебя столько предрассудков против старшего брата?
Сун Цюн холодно фыркнула:
— Если бы статус Наследного принца принадлежал тебе, у меня бы не было к нему никаких предрассудков.
Сун Хуайцзинь резким движением захлопнул веер, обрывая её на полуслове.
С тех пор как Сун Е возвели в ранг Наследного принца, эта его сестрица невзлюбила старшего и то и дело распускала про него дурные слухи. Хотя братских чувств к Сун Е Сун Хуайцзинь не питала глубоких, он всегда сохранял к нему почтительное уважение, а потому совершенно не разделял слов Сун Цюн.
— Ладно-ладно, проехали, — он сменил тему и заговорил о серьезном.
— Младшая сестра, не кажется ли тебе, что это отравление выглядит крайне странно? Едва Лю У испустил дух от яда, как кто-то в твоей резиденции подцепил диковинную хворь. Я опасаюсь...
— Опасаешься, что отравитель кроется в самом императорском дворце?
— Угу.
Если они были отравлены одним и тем же человеком, не значит ли это, что недуг А Цзю той же природы, что и у Лю У?
Сун Цюн ненадолго погрузилась в задумчивость.
— Сперва дождемся вестей от Ведомства императорских лекарей.
А Цзю пробыла без сознания ровно три дня.
Все эти три дня Сун Цюн не смыкала глаз, дежуря у постели А Цзю, и лично подносила ей лекарства, которые присылали из медицинского ведомства.
После каждого приема отвара Сун Цюн бережно обтирала А Цзю полотенцем.
Прислуживавшие А Цзю служанки давно потеряли дар речи и были близки к тому, чтобы допытываться у Цинцин, настоящая ли это принцесса. Видя, как принцесса караулит больную до самого рассвета, Бай Чжу отчаянно жалела её и наконец отобрала у Сун Цюн тряпицу.
— Принцесса, давайте я, ступайте во Дворец Ихуань отдохнуть.
Сун Цюн массировала переносицу и кивнула на мягкую подушку у края кушетки:
— Ничего, я посижу здесь в тишине еще немного.
Бай Чжу, протирая тыльную сторону ладони А Цзю влажной салфеткой, не удержалась от вздоха:
— Эх, знать бы еще, когда этот яд отступит от госпожи А Цзю.
Подперев подбородок рукой, Сун Цюн сидела прямо напротив длинной кушетки и прикрыла глаза в попытке передохнуть.
Когда волна сильнейшей сонливости схлынула, уснуть уже не получалось. Она принялась мысленно перебирать события: от встречи Сун Хуайцзиня в столице и похищения А Цзю до допроса Лю У, его гибели и отравления А Цзю.
Вспомнив, что все эти дни она по собственной воле заботилась о ком-то другом, Сун Цюн и сама находила это удивительным.
Разве это было в её привычках?
http://bllate.org/book/39899/5056610
Готово:
