Как только она договорила, Сун Цюн помимо своей воли протянула вперёд руку с пузырьком лекарства. А Цзю взяла его, спрятала обратно в рукав, слегка приподняла уголки губ, окинула Сун Цюн взглядом и произнесла:
– Какая послушная.
– Не бойся, это не какой-то смертельный яд, в худшем случае – просто приворотное зелье.
У Сун Цюн уже совсем не осталось сил, она не могла даже поднять голову. Уголки губ А Цзю изогнулись в торжествующей улыбке, и её указательный палец приподнял подбородок Сун Цюн:
– Запомни: в моей комнате нет ядов.
– Мм.
А Цзю внимательно всмотрелась в её похожий на нефрит лик и подчеркнула:
– И ещё: меня отравили.
– Мм, – взгляд Сун Цюн был пустым, и она повторила: – …Тебя отравили.
А Цзю довольно кивнула.
Похоже, Техника Похищения Души удалась.
Тогда дальше…
– Сними цепи с моих ног.
Сун Цюн кивнула и достала из рукава особый ключ. А Цзю смотрела, как та отмыкает её замок, и заодно разорвала тот рецепт противоядия, который нашла у Сун Цюн. Оказывается, ключ всё это время был при ней, а она-то думала, что без согласия Сун Юй ей никогда не вернуть свободу.
Цепи на запястьях ног быстро пали, тело избавилось от пут, и она тотчас почувствовала лёгкость.
А Цзю размяла лодыжки и суставы:
– Бай Чжу не сделала ничего дурного, отпусти её.
Сун Цюн, словно лишённая собственной воли кукла, беспрекословно подчинилась:
– Хорошо.
Сказав это, она направилась к выходу.
Что-то вспомнив, А Цзю вдруг окликнула Сун Цюн:
– Подожди, завтра мы пойдем вместе.
С этими словами она бросила взгляд на непроглядную тьму за окном и на мгновение задумалась.
– Ты… оставайся-ка ночевать здесь.
– Хорошо.
– Сними верхнюю одежду и ложись на ложе.
Сун Цюн послушно выполнила приказание.
А Цзю задула свечу, и в комнате вмиг стало темно.
Ранним утром следующего дня Сун Цюн неторопливо очнулась на мягком тахте.
Распахнув глаза и обнаружив, что вокруг вовсе не привычный Дворец Ихуань, Сун Цюн на миг растерялась, пока не заметила знакомый туалетный столик – тогда-то она и вспомнила, что находится в комнате А Цзю.
Почему она заснула здесь?
Сун Цюн попыталась припомнить события прошлой вечери, но воспоминания казались очень смутными. Смутно помнилось лишь то, что А Цзю пришла в себя вскоре после того, как приняла противоядие, после чего узнала об отраве в вине и приказала запереть свою служанку.
А что было дальше?
Сун Цюн больше ничего не смогла припомнить.
Скосив глаза вбок, она заметила, что А Цзю спит, повернувшись к ней спиной.
Изящный стан, манящие очертания спины, волосы словно шёлк – чёрные и блестящие, а белоснежная шейка обнажилась лишь на малую долю, виднеясь урывками. Сун Цюн завороженно уставилась на этот кусочек кожи и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, протянула руку. Однако едва коснувшись рассыпавшихся по затылку прядей и ещё не успев их отпустить, А Цзю внезапно заговорила.
– Принцесса, исподтишка лапать спящего человека – не слишком красиво, верно?
Лицо Сун Цюн залилось краской, и она торопливо отдернула руку.
– Как ты себя чувствуешь? – неуклюже сменила она тему, даже не подозревая, что её собеседница просто шутит.
– Если не считать некоторой пустоты в животе, никакого дискомфорта.
Сун Цюн уловила скрытый смысл её слов и собралась встать, чтобы велеть кухне приготовить что-нибудь поесть.
– Я сначала встану… – речь еще не была окончена, как кожу головы пронзила острая боль.
– Цыц! – невидимая сила рывком вернула Сун Цюн на тахту, да и сама А Цзю поморщилась от боли, вцепившись в прядь волос на затылке. – Погоди! Волосы, волосы переплелись…
– Не двигайся! – громко крикнула А Цзю, страшно боясь, что Сун Цюн снова попытается вскочить. Она попыталась нащупать ту самую злосчастную прядь, но как ни шарила рукой, так ничего и не нашла. А Цзю захотелось обернуться, но стоило ей повернуть голову, как вновь накатила волна режущей боли.
– Цыц…
Видя, что та не может пошевелиться, Сун Цюн сама подалась ближе.
– Я распутаю, я распутаю.
Разумеется, она тоже не смела подниматься, поэтому ей оставалось лишь замереть в полулежачем положении, опираясь руками о ложе, и осторожно разбирать волосы А Цзю. Подумав о том, насколько комично они сейчас выглядят, Сун Цюн невольно тихонько усмехнулась.
У А Цзю был отличный слух, и она тут же возмутилась:
– Чего ты смеешься… Будь осторожнее!
– Знаю я, ты только не двигайся.
Как раз в тот момент, когда Сун Цюн усердно распутывала сплетшиеся пряди, Цинцин толкнула дверь, неся в руках две пиалы с кашей. Едва поставив их на стол и подняв голову, она испуганно ахнула.
– Ай!
Перед её глазами предстала мягкая тахта, на которой возвышались две растрёпанные фигуры, одна над другой. Стоило ей опустить взгляд, как в поле зрения попали валяющаяся на полу верхняя одежда и разбросанные кое-как книги. Впрочем, одеяло было натянуто плотно, и Цинцин не увидела, что творится под ним. Но даже этого царившего вокруг беспорядка было с лихвой достаточно для самых вольных фантазий, отчего её лицо залилось густым румянцем.
Сун Цюн как раз закончила распутывать узел из волос, услышала этот возглас и, приподнявшись, оглянулась назад.
Цинцин испуганно отшатнулась.
– П-принцесса, служанка ничего не видела, ничего не видела!
Она стремительно выскочила из комнаты, не забыв за собой притворить дверь.
– … – Сун Цюн потёрла голову и спустилась с тахты, чтобы подобрать одежду. Оглядев раскиданные по полу книги и перекошенный низкий столик, она удивилась.
– Почему тут такой кавардак?
А Цзю тоже встала с тахты и неторопливо подняла с пола шёлковое платье.
– Прошлой ночью принцесса разгневалась, приказала увести Бай Чжу, а потом внезапно упала здесь без чувств, низкий столик из-за этого и опрокинулся.
– Я упала в обморок? Наверное, я просто слишком устала за последние дни…
Сун Цюн завязала пояс и направилась к столу.
– Я пойду принесу кашу.
– Не нужно, я могу сама дойти, – А Цзю тоже оделась. Сун Цюн заметила, как та уверенно направилась к ней, бросила взгляд вниз и обнаружила, что на левой ноге и впрямь нет никаких пут.
– Цепи на твоих ногах развязали?
А Цзю ничуть не смутилась и глазом не моргнула:
– Прошлой ночью принцесса сказала, что ей жаль меня, и сама освободила меня. Разве принцесса не помнит?
– Правда? – Сун Цюн нахмурилась. Кажется, и впрямь что-то такое было, иначе откуда у неё этот единственный ключ? Видимо, стоило хорошенько выспаться, а то голова совсем не соображает.
Погруженная в воспоминания, она не заметила, как собеседница легко выдохнула.
Рисовая каша была пресной и безвкусной, А Цзю ела её ленивой ложкой:
– Принцесса, давай позже отпустим Бай Чжу, я верю, что она ни в чём не виновата.
Однако Сун Цюн покачала головой:
– Нельзя, нужно сперва отыскать того, кто пытался тебе навредить.
– Бай Чжу всегда относилась ко мне невероятно хорошо и ни за что не стала бы мне вредить. К тому же, без неё некому за мной ухаживать, а в других… я совсем не уверена.
А Цзю печально опустила взгляд, выражая всем видом превеликую скорбь.
– Ну хорошо, – Сун Цюн посмотрела на неё. – Главное, чтобы ты была довольна.
– Благодарю принцессу.
А Цзю мягко улыбнулась, продолжила есть кашу из пиалы и украдкой бросила взгляд на Сун Цюн. В душе она ликовала: эта Техника Похищения Души поистине чудесна, нынешней Сун Цюн управлять стало куда проще прежнего. Что ж, теперь самое главное – отыскать евнуха Яна.
В тот момент, когда Сун Цюн приказала выпустить Бай Чжу из темницы, А Цзю увидела, как у той подогнулись колени и она рухнула на землю.
– Благодарю принцессу за дарование жизни, благодарю принцессу за помилование…
– Благодари не меня, а А Цзю. Впредь служи ей верой и правдой и береги от новых покушений.
Бай Чжу тут же повернулась к А Цзю и со слезами на глазах запричитала:
– Спасибо, госпожа А Цзю! Спасибо, госпожа А Цзю! Эта служанка будет предельно осторожна и ценой собственной жизни гарантирую безопасность госпожи А Цзю.
– Вставай, – А Цзю помогла ей подняться.
Едва они собрались уходить, к Сун Цюн подошёл стражник и о чём-то шепнул ей на ухо. Выйдя из подземелья, Сун Цюн проводила А Цзю до сада и остановилась.
– Мне нужно навестить старшего брата. Бай Чжу, проводи А Цзю, пусть осмотрится и привыкнет к Императорскому дворцу.
– Слушаюсь.
Сун Цюн посмотрела на А Цзю:
– Я пойду, а позже навещу тебя.
А Цзю улыбнулась:
– Счастливого пути, принцесса.
Когда Сун Цюн ушла, Бай Чжу сперва провела А Цзю по внутреннему саду, а затем сводила в книгохранилище и бамбуковую рощу.
Увидев вымощенную камнем дорожку, обсаженную со всех сторон зелёным бамбуком, А Цзю вдруг вспомнила, что здесь есть тропинка, ведущая напрямую в Прачечную. Евнух Ян обычно отдыхал в домике на восточной стороне Прачечной, и она как раз могла воспользоваться случаем, чтобы повидаться с ним.
Подумав об этом, А Цзю остановилась:
– Бай Чжу, мне что-то прохладно, не сходишь ли в комнату за верхней одеждой? Я подожду тебя здесь.
Она указала на каменный табурет.
– Слушаюсь, госпожа А Цзю, Бай Чжу мигом.
Как только Бай Чжу удалилась, А Цзю огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, тотчас направилась в Прачечную.
А Цзю без труда отыскала Прачечную. Пройдя вдоль восточной стены во внутренний двор, она увидела двухэтажный терем, стоявший между двумя абрикосовыми деревьями. Стоило ей приблизиться, как стражники у входа сурово преградили ей путь.
– Запретная зона, посторонним вход воспрещён.
А Цзю заговорила мягким голосом:
– Братья-военные, скажите, евнух Ян внутри?
– Ищешь евнуха Яна?
Стражник бросил на неё косой взгляд и процедил, глядя перед собой:
– Пропуск есть?
– Пропуск?
– Нет пропуска – значит, посторонняя. Убирайся живо и не мешай евнуху.
Рявкнув, стражник больше не обращал на неё никакого внимания.
Видя, что этот путь закрыт, А Цзю не стала больше упорствовать.
Пройдя вглубь заднего двора, она оказалась у нескольких построек, где жили прачки. А Цзю осторожно прокралась мимо и вдруг услышала доносившиеся из-за какого-то окошка стоны мужчины и женщины, перемежавшиеся парой тихих смешков.
Ей приходилось слышать подобные звуки слишком часто, отчего у неё мгновенно затылок покрылся мурашками.
Проходя мимо, она бросила быстрый взгляд в полуоткрытое окно: неподалёку на полу валялась куча одежды, поверх которой лежала бирка с изящной резьбой. А Цзю слегка прищурилась – на этой бирке, похоже, красовалась печать Восточного дворца.
Неужели люди Наследного принца?
Переведя взгляд на пару дюймов в сторону, А Цзю заметила на столе полусложенный складной веер, на котором было выведено иероглифом имя Чжан. Надо полагать, это была фамилия господина, находившегося внутри.
А Цзю слегка напрягла память и припомнила, что в Восточном дворце служит некий Чжан Гао. Должности у него никакой не было, но Наследный принц доверял ему настолько безоговорочно, что даже разрешал свободно перемещаться по Императорскому дворцу, чем этот человек постоянно пользовался для того, чтобы тискать дворцовых служанок.
– Тц-тц, предаются утехам среди бела дня, – цокнула языком А Цзю, но тут же осёкся: сама она вышла из борделя, с какой стати ей осуждать этих сладострастников? По правде говоря, к торговле собственной красотой она давно привыкла, и раз уж это поможет достичь цели, грех не воспользоваться собственными силами.
А Цзю нарочно задела плечом оконную раму, и этот негромкий стук тут же всполошил предаваровшуюся тайным утехам парочку.
– Кто там?!
Секунд через десять испуганная служанка в растерзанном платье бросилась наутёк, а Чжан Гао, даже не успев завязать пояс, вылетел наружу. Рассмотрев лицо А Цзю, он сперва опешил, а затем с развязным видом качнулся к ней:
– Откуда здесь эта малышка, до чего же хорошенькая личиком…
http://bllate.org/book/39899/5056612
Готово:
