Именно тогда он внезапно вспомнил, что ещё не дал коту имя. Он погладил кошачью головку и произвел:
— Твоя шерсть белая как снег, так что буду звать тебя Сюэбао.
На мгновение Чэн Суй уловил во взгляде белого кота крайнее нежелание носить столь приторно-милое имя.
Ему показалось, будто кошачий взгляд говорит: «Зови меня просто белым котом, а если переспросишь — я наложу на себя руки!»
Чэн Суй бормотал о том, какое имя вообще нужно маленькому зверю, но при этом без устали звал:
— Сюэбао, Сюэбао.
Братья вместе бережно уложили всю глиняную посуду в заплечные корзины. Пока они наводили порядок, белый кот снова куда-то исчез, но Чэн Суй больше не беспокоился — он знал, что Сюэбао сам найдёт дорогу домой.
Чтобы в пути из-за тряски не расколоть керамику, они больше не собирали по дороге съестное, а плотно набили все зазоры мягким диким хлопком.
Когда они вернулись с посудой, сородичи принялись завидовать их удаче — надо же, раздобыли такое сокровище. Второй брат объяснил, что всё это благодаря стараниям Чэн Суя, и сородичи наперебой стали хвалить юношу, мол, дуракам везёт.
Чэн Суй совершенно не понимал, радоваться ему от таких похвал или огорчаться.
Цзян Чу и Рэо не решались пользоваться столь прекрасной посудой и достали только два глиняных горшка, а остальное надёжно спрятали, собираясь брать лишь по мере необходимости.
В знак благодарности Сюэбао несколько дней подряд скармливали лучшее мясо и потроха.
Поскольку днём солнце палило вовсю, всего за четыре-пять дней оба вида крахмала полностью высохли. Наощупь они напоминали твёрдые камешки, но стоило их сжать — и они рассыпались в нежнейшую пудру.
Чэн Суй уже давно подготовил всё для кислых и острых крахмальных лапшовых мотивов — конечно, до современного разнообразия ингредиентов для такой лапши было далеко, но он считал, что вполне сможет воссоздать процентов восемьдесят привычного вкуса.
Ещё вчера он попросил старшего брата помочь поймать живьём сухопутную птицу, которая на деле оказалась обычной дикой курицей. Сегодня они вернулись со сборов рано, и он тут же попросил обоих братьев помочь сначала поставить вариться простой куриный бульон.
Убийством курицы, ощипыванием перьев, извлечением потрохов и мытьём занимались старший и второй братья, а он отвечал за кипячение воды и подготовку приправ.
Он положил подготовленную целую курицу в глиняный горшок, залил водой, добавил жгучую приправу — по сути, дикий имбирь. Когда вода закипела, он снял пену, бросил грибы для аромата и оставил томиться на медленном огне.
Второй брат всё время наблюдал за ним со стороны и, нахмурившись, произвел:
— Чэн Суй, зачем ты сыпэшь эту жгучую гадость? Разве её не едят только во время болезни? От неё же так жжёт и вяжет во рту, это же ужасно невкусно!
Чэн Суй пояснил:
— Её не надо есть так, она просто варится в бульоне для запаха и чтобы убрать специфический привкус.
Второй брат остался при своем мнении, глубоко презирая употребление в пищу всяких травок.
Чэн Суй уже давно заметил, что здешние места невероятно богаты ресурсами и здесь растет масса приправ, вот только зверолюди понятия не имеют, как ими пользоваться. Например, острая трава и колючая трава, которые зверолюди считали лекарственными, на самом деле являлись перцем чили и сычуаньским перцем.
Поставив куриный бульон, он принялся вытапливать животный жир из кусков сала, а затем на этом жире обжарил масло чили, масло с сычуаньским перцем и кислый фруктовый соус.
Чем дольше Второй брат смотрел, тем больше убеждался, что Чэн Суй сошёл с ума — готовить еду исключительно на лекарственных травах!
Он продолжал причитать:
— Чэн Суй, мы же все здоровы, с какой стати нам есть лекарства? Всё это такое острое и обжигающее, от одного запаха в носу крутит! К тому же лекарственные травы нельзя жрать как попало, не губи людей...
Чэн Суй лишь бросал в ответ:
— Ручаюсь, это очень вкусно.
Цзян Чу кашлянул от едких испарений и произвел:
— От этих трав вреда не будет, самое большее — язык защиплет и во рту запечёт, а воды попьёшь или фруктов поешь — и отпустит. Давай попробуем, когда Чэн Суй закончит, а если уж совсем никак — приготовим еду заново.
Второй брат бурчал:
— Балуйте его, балуйте дальше! Я всё равно это есть не стану, лучше с голоду помру!
Чэн Суй знал, что домашним непременно понравится остро-пряный вкус, ведь здешний климат был сырым, а перепады температур между днем и ночью — огромными, так что острота отлично помогала избавиться от холода и сырости в теле.
Затем он занялся бататовым крахмалом, разбавив его до состояния густой, но легко стекающей массы.
Полученную смесь он вылил в деревянное сито и принялся изо всех сил хлопать по ней рукой. Тонкие нити лапши заструились сквозь отверстия прямо в кипящий котел, мгновенно превращаясь в плотную лапшу.
В современности и то редко удавалось отвезти настоящей лапши из батата ручной работы, а уж абсолютно натуральная — та вообще несравненно ароматнее и вкуснее. Чэн Суй никак не ожидал, что в первобытном мире зверолюдей ему выпадет такое гастрономическое счастье.
Пока варилась лапша, Чэн Суй заодно бланшировал диких овощей, сварил немного мелких птичьих яиц и сделал свежевыжатый сок из мелких кисло-сладких ягодок.
Перепады температур здесь стояли резкие, поэтому дикие плоды вырастали очень сладкими и сочными — стоило лишь слегка размять их каменным пестиком, как получался прекрасный освежающий напиток.
Наконец, куриный бульон разлили по мискам, выловили лапшу, разложили порезанное на полоски куриное мясо, полили маслом чили, маслом с сычуаньским перцем и кислым соусом, добавили яйца и зелень. Получилось невероятно аппетитное блюдо, поражающее воображение цветом, ароматом и вкусом — настоящая кислая и острая лапша.
Учитывая, что домочадцы впервые пробовали столь насыщенную еду, во все миски, кроме его собственной, он положил поменьше остроты и пряностей.
Второй брат всё ещё немного опасался, но от запаха у него просто слюнки текли. Он поспешно спросил:
— Чэн Суй, почему от этого пара только что так в носу крутило, а теперь пахнет так здорово?
Чэн Суй объяснил:
— Пока масло жарится, всегда едкий дым идет, а когда рассеется — всё в порядке.
Второй брат бормотал:
— Плевать, даже если от этой остроты язык отнимется — всё равно попробую!
Он нетерпеливо схватил миску и принялся уплетать за обе щеки, но ел так торопливо, что тут же зашелся в кашле.
Чэн Суй поспешно произвел:
— Второй брат, ешь медленнее, — и протянул ему фруктовый сок.
Цзян Чу и Рэo в один голос произвели:
— Второй брат, если совсем не лезет — не еси, мы переготовим ужин.
Сделав большой глоток сока, Второй брат восхищенно выдохнул:
— Ух ты, как же вкусно! Чуть язык не проглотил! Так остро, пряно и с кислинкой — просто кайф!
Остальные тоже сразу же попробовали по нескольку ложек, и их глаза мгновенно засияли. В голове у них словно всё опустело: они чувствовали вкус не только во рту, но будто бы и всем мозгом разом, и ощущения эти были поистине удивительными.
Наконец-то отведав лапшу, о которой так долго мечтал, Чэн Суй был глубоко взволнован и считал этот кулинарный эксперимент вполне успешным.
Жаль, конечно, что не нашлось обжаренного арахиса и кинзы, и что лапша получилась разной толщины и длины — тоже упущение, но в остальном всё удалось великолепно. Он-то думал, что кислый соус ни за что не сравнится с привычным уксусом, а вышло как раз в меру кисло.
Мао восхищенно протянул:
— Ни за что не догадаешься, что это из красной глиняной фасоли сделано! Так вот ты какая, лапша... Потрясающе вкусно!
В этот момент на их площадку опустились два гигантских орла. Приземшившись, они обернулись высокими, красивыми юношей и девушкой, которые на ходу накинули одежды и приблизились к навесу.
Это были сын и дочь вождя Племени Гигантского Орла, звали их Мин Ин и Юнь Инь.
http://bllate.org/book/39898/5056322
Готово:
