Белая кошка, как и вчера, немного пошла за ними, но не успели они воссоединиться с отрядом собирателей, как кошка исчезла из виду.
Вся разница была в том, что стоило им добраться до места назначения и соплеменникам рассеяться в поисках съестного, как белая кошка выскочила наружу и принялась отчаянно мяукать, словно пытаясь куда-то их заманить, а в её взгляде читалось: следуйте за мной, тут можно поживиться!
Четвертое. Еды вечно мало
Сэн, отмахиваясь от белой кошки, проворчал:
— Кыш, кыш, у нас нет времени с тобой возиться. Наиграешься — приходи сама, или топай прямо домой, как вчера.
Сказав это, Сэн поймал себя на мысле, что разговаривать с диким зверем — глупая затея, и переключился на Чэн Суя:
— Не обрачай на неё внимания, займемся своими делами. Поорет немного и пойдет играть.
Однако Чэн Суй последовал за белой кошкой и произвел:
— Наверное, она нашла что-то хорошее и хочет нас отвести. Должно быть, недалеко, давай сходим, много времени не займет.
Сэн на ходу бубнил себе под нос:
— По-моему, тебе просто пойти поиграть хочется. Какое доброе дело может обнаружить дикий зверь? Разве что гигантскую сороконожку или паука… — но при этом неотступно следовал за ним.
Главная причина заключалась в том, что младший братец был слишком слаб и совершенно не умел за себя постоять: столкнись он хоть с чуть более свирепым зверем, тут же испустит дух. Сэн не решался выпускать его из поля зрения.
Чэн Суй тоже понимал, что кругом таятся опасности, а здешние дикие звери огромны и безжалостны, но пока рядом Второй брат и весь отряд собирателей, беспокоиться, конечно, не о чем.
Добравшись до места, отряд собирателей рассеивался в разные стороны, но стоило кому-то подать голос, как все соплеменники немедленно сбегались на помощь. Поддерживали друг друга и дружественные племена.
Зверолюди Племени Большого Тигра оборачивались тиграми, а звероформа Сэна была львом — все они относились к хищникам. К тому же их человеческий облик отличался ростом, силой и умением ловко обращаться с орудиями труда, чего вполне хватало, чтобы внушить трепет большинству зверей.
Чэн Суй признавал, что он слаб — слаб во всех отношениях. Его человеческое тело было худым и хрупким, а звероформа Черного Леопарда, естественно, тоже не блистала силой, ведь даже хищному леопарду требуется крепкое телосложение, чтобы обладать боевой мощью.
Сэн не переставая пилил младшего брата:
— С такой твоей любовью к играм мы сегодня даже двух корзин не наберем. Я всегда собираю больше всех, не порти мне репутацию…
Чэн Суй знал, что Второй брат любит состязаться и во всем стремится быть лучшим, поэтому поспешил его успокоить:
— Сейчас я соберу всю волю в кулак и за работу возьмусь всерьез, обязательно набью полные корзины.
Сэн сердито бросил:
— И не вздумай! Загоняешь себя до полусмерти, а мне потом опять отхватывать тумаков! Похоже, в прошлой жизни я тебе задолжал!
Не успели они пройти вслед за белой кошкой и пары шагов, как та остановилась и принялась яростно разгребать лапами сухие листья и ветки.
Сэн нетерпеливо заявил:
— Да тут же просто куча гнилой листвы, давай лучше за дело… Если сейчас же не пойдешь, я ухожу!
Чэн Суй пристально всматривался в землю и совершенно не слушал брата — он знал, что Сэн его одного не бросит.
Заметив, что слой листьев слишком толк, он с нетерпением опустился на корточки и принялся раскапывать их руками, но Сэн тут же дернул его за шиворот, поднимая на ноги.
Сэн рявкнул со злостью:
— Жить надоело?! А если там внизу ядовитая тварь? Кошка увернуться успеет, а ты?!
Чэн Суй был вынужден признать, что еще не привык к столь опасной среде обитания: без Сэна он бы и понятия не имел, как испустил дух.
В местах, укрытых прелой листвой, вполне могли прятаться любящие тень ядовитые насекомые, и ни один зверолюд не стал бы ворошить их голыми руками — он просто слишком поспешил.
Разъяренный Сэн занес лапу, намереваясь шлепнуть брата по рукам в воспитательных целях, но, глядя на тощие, одни кости руки, так и не смог ударить. Он хотел было подобрать ветку и отходить ее по мясистому заду, но испугался, что отобьет все места и брату станет трудно ходить.
В конце концов ему оставалось лишь громыхнуть:
— Делай что хочешь, мне уже плевать! Еще раз такое выкинешь — завтра со мной не пойдешь!
Чэн Суй поспешно признал свою вину:
— Второй брат, не сердись, я обещаю исправиться…
В этот момент он заметил, как из-под сухих листьев начинает проступать керамика превосходного качества, и восторженно воскликнул:
— Тут и правда огромное сокровище!
Сэн собственным глазам не верил. Он тут же опустился на колени и дрожащими пальцами принялся счищать с глиняной посуды налипшую грязь. Тщательный осмотр показал, что все изделия целы и невредимы.
Чэн Суй задрал подбородок и спросил:
— И кто только что утверждал, будто тут одна гнилая листва?
Сэн тут же откликнулся:
— Ладно, запишем это на твой счет. Эта керамика — бесценное сокровище, мы каждый год ходим в племена возле Королевского Двор Диких Зверей менять соль на глиняную утварь, и нам никогда не удавалось заполучить вещи такого качества, а те хитрые племена вечно подсовывают нам всякий брак.
Чэн Суй с гордым видом заявил:
— Почему это запишем? Да мы с белой кошкой внесли главный вклад!
Сэн тут же поправился:
— Да-да, конечно. Вернемся — попрошу апа с ама добавить вам еды, всю сегодняшнюю требуху отдам вам.
Здесь требуха ценилась выше обычного мяса, и доставалась она лишь самым искусным охотникам, но Чэн Суй вовсе не горел желанием есть требуху без специй, способных перебить специфический запах и придать аромат.
Он покачал головой:
— Мне не нужно это, я хочу, чтобы впредь на сборах ты во всем слушал меня.
Сэн фыркнул:
— Ишь чего удумал, садишься мне на шею. Ладно, послушаю тебя максимум месяц, но если начнешь слишком сильно проказничать, награда сгорит в любой момент.
Чэн Суй с готовностью согласился:
— По рукам!
Он был так счастлив, что схватил белую кошку и принялся осыпать ее поцелуями, возбужденно приговаривая:
— Как здорово! Больше можно не бояться, что кастрюля треснет при жарке, этот глиняный котел выдерживает высокую температуру…
Нацеловавшись вволю, он вдруг заметил, что всем своим видом белая кошка выражает крайнее отвращение. Ему показалось, что стоит прикоснуться к ней еще хоть раз, и в ход пойдут кошачьи когти!
Сэн заметил:
— А кошка-то разумная. Должно быть, она видела, как ты вчера стряпал и расколол котел. Такие мелкие зверьки вечно прячутся под прелыми листьями от хищников, вот она и сообразила, что здесь есть котел, и привела тебя.
Чэн Суй закивал:
— Угу, наверняка так и есть, какая же белая кошка умная.
http://bllate.org/book/39898/5056321
Готово:
