Указ императора Гу Хуна был непреклонен: восстановить партитуру в трехдневный срок. Хань Мочу ничего не оставалось, кроме как разбирать древние манускрипты ночи напролет.
Хань Мочу просиживал бессонные ночи до зари, и Гу Сю не отходил от него ни на шаг. Лишь когда усталость окончательно валила с ног, мальчик ненадолго припадал к низкому столику и погружался в чуткий сон. К исходу третьего дня оба ходили с воспаленными, покрасневшими от бессонницы глазами.
Мелодия «Гуанлинсань» сгинула в веках, и обрывок, переданный Нань Си, был лишь жалкой частью целого. На счастье Мочу, среди принесенных им старинных фолиантов нашлось немало упоминаний о великом произведении. С трудом собирая уцелевшие фрагменты воедино и прободрствовав три ночи подряд, он все же сумел подготовить партитуру к сдаче.
От долгого бодрствования сонливость у Мочу как рукой сняло. Он тихо окликнул Гу Сю, дремавшего на краю стола:
— В эти дни мы совсем заперлись в четырех стенах. Не проехать ли нам, Ваше высочество, прогуляться? Если продолжим сидеть без вылазок, принцесса снова станет меня укорять.
— Пойдёмте, — пробормотал Гу Сю.
Протерев глаза, он поднялся с локтей и расправил плечи. Сдержав отчаянный зевок, мальчик выглядел по-детски трогательно: на его юных щеках ещё отпечатались складки рукава.
Хань Мочу улыбнулся и подушечкой пальца разгладил след от ткани на его щеке. Кликнув слугу, он велел Баодэ принести две подбитые мехом плащ-накидки: одну накинул себе на плечи, другую поправил на мальчике. Затем, мягко взяв Гу Сю за запястье, наставник вывел его из дверей дворца Возвращающихся Облаков.
Гу Сю тянулся удивительно быстро — словно молодой бамбуковый побег после весеннего дождя. Не успел Мочу оглянуться, как мальчик уже перерос его плечо. Пройдет от силы парой лет больше, и Седьмой принц вовсе сравняется с ним ростом, а то и превзойдет.
Миновав длинный, просторный дворцовый проезд, они повернули за угол и вышли к Императорскому саду.
К встрече Нового года сад преобразили: на голые ветви кустарников повязали шелковые алые бутоны и изумрудные листки. С крон деревьев свисали переливающиеся разноцветные ленты, отчего суровая зимняя стужа на миг уступила место искусственному весеннему буйству красок.
Выбрав уютный каменный столик, согретый скупыми лучами зимнего солнца, Хань Мочу увлек за собой Гу Сю. Они присели отдохнуть, и, оглядывая окрестности, наставник заметил неподалеку шумную ватагу.
Присмотревшись, Мочу понял, в чем дело: Шестой принц, Гу Ю, распорядился залить горячей водой пустырь на южной стороне сада, устроив каток, и теперь вместе с ровесниками из знатных родов развлекался катанием на ледяных санях.
Кутаясь в новенькую лисью шубу, Гу Ю сидел на санях, точно плотно укутанный цзунцзы, и без конца капризно требовал наддать ходу. Бежавший сзади евнух выбивался из сил, толкал сани, как вдруг оступился и растянулся на льду. Полозья замерли, и Шестой принц тут же вспыхнул. Спрыгнув на лед, он дважды с размаху пнул лежащего слугу. Окружающие бросились удерживать и успокаивать мальчика, но от угождений принц расходился еще пуще: в конце концов он швырнул деревянные салазки и залился громкими слезами.
По возрасту Гу Ю опережал Седьмого принца всего на три месяца, однако со стороны казалось, будто Гу Сю старше его года на четыре или пять.
«То ли я слишком рано заставил Седьмого принца взрослеть, то ли Шестому высочеству ума недодали, — подумал Мочу. — Отчего между ними такая пропасть? А может, Гу Сю в глубине души тоже мечтает о подобных забавах, да только боится высказать из-за моей чрезмерной строгости?»
Он с лукавым любопытством взглянул на воспитанника:
— Ваше высочество, не хотите ли и вы испробовать такие сани?
Гу Сю мазнул равнодушным взглядом по кричащей толпе и с недетской серьезностью ответил:
— Я ведь не трехлетний младенец, к чему мне эти глупости?
— И то верно, Вашему высочеству исполнилось тринадцать — совсем взрослый муж, — Хань Мочу склонился к самому уху воспитанника и лукаво приподнял бровь: — Раз так, не удвоить ли нам с завтрашнего дня объем ежедневных уроков?
— Наставник?..
Гу Сю замер, зрачки его сузились, а плечи напряглись, будто над ним нависла невидимая тяжесть.
Видя оцепенение мальчика, Хань Мочу тепло улыбнулся, положил ладонь ему на лоб и мягко произнес:
— Я с вами, Ваше высочество.
***
Торжественный пир по случаю наступления Нового года устроили в величественном зале Первозданного Величия. Помещения, пострадавшие во время Праздника долголетия от разъяренного медведя, успели полностью восстановить и пышно убрать.
В отличие от дня рождения государя, новогодняя трапеза предназначалась исключительно для членов императорского рода да близких придворных вроде Хань Мочу. Атмосфера царила куда более непринужденная. Поскольку кругом собрались лишь родичи да приближенные, строгого порядка рассадки не придерживались: гости свободно прохаживались между столами, поднимали чаши и вели неспешные беседы.
Хань Мочу вошел в круг сослуживцев, занимавших должности младших наставников принцев, и увлекся с ними светским разговором. Гу Сю оставался за своим столом в одиночестве, лишь изредка пригубливая чай. Четвертый принц, Гу Янь, дважды пытался вовлечь его в общее веселье, но Седьмой каждый раз отказывался, ссылаясь на то, что совсем не переносит хмельного.
Посреди оживленной беседы Хань Мочу случайно заметил, что среди императорских детей пустовал один стол: принцесса Цинчжао, Гу Цзинь, на празднестве отсутствовала. Наведя справки, наставник узнал, что принцесса отправилась за пределы дворца — в храм Тихой Изящности, чтобы встретить Новый год подле низложенной императрицы Мэн. Государь Гу Хун сквозь пальцы смотрел на подобные отлучки дочери.
В отсутствие сестры Гу Сю выглядел на этом пышном празднике еще более одиноким.
— Эй, учитель И! Это же учитель И! — донесся с высокого помоста дребезжащий голос.
Седовласый, тучный старец в роскошных одеждах дрожащим пальцем указывал на Хань Мочу.
Пировавшие тут же умолкли и устремили взоры на говорившего.
Старцем этим был не кто иной, как великий князь Жунань, Гу Цинь — младший брат покойного императора-основателя и дед с материнской стороны для императрицы Мэн. В свои восемьдесят два года он совсем дряхлел и почти не появлялся на придворных торжествах, делая исключение лишь ради новогоднего пира, дабы порадоваться на младшее поколение.
— Августейший дядя, о чем вы? — мягко поинтересовался император Гу Хун.
— Гляди, государь! Неужто это не господин И? Я ведь столько лет его не видал! — Гу Цинь упрямо не опускал руки, указывая на Хань Мочу.
— Вы ошибаетесь, августейший дядя. Это не учитель И Чжу, а его достойный ученик Хань Мочу. Ныне он состоит при дворе в чине младшего наставника принцев четвертого ранга, — сдерживая улыбку, терпеливо разъяснил Гу Хун.
— Тьфу, что за вздор! — старый князь поднялся, качаясь из стороны в сторону.
Пятеро евнухов тут же подскочили под руки и с великим трудом помогли тучному, дряхлому Гу Циню сойти с помоста.
Не теряя времени, старикан неуверенным шагом поплелся прямо к Хань Мочу. Наставник немедленно склонился в глубоком поклоне:
— Подданный Хань Мочу приветствует Великого князя Жунаня.
Однако Гу Цинь даже не прислушался. Вцепившись в рукав Мочу, он принялся тянуть его вверх:
— Учитель И! Что вы здесь уселись? Отчего не на возвышении? — князь огляделся вокруг и вдруг возмущенно вытаращил глаза: — Полноте, неужто все позабыли обычаи господина И на пирах? Ну-ка живо позовите десяток красавиц, пусть подносят учителю вино!
При этих словах зал огласился оглушительным хохотом.
Хотя Хань Мочу удержал безупречную мину, в его памяти мгновенно всплыли нечестивые выходки собственного наставника, отчего уголок его губ нервно дернулся.
— Ваше высочество, я в самом деле не учитель И Чжу.
— Августейший дядя, это и вправду не господин И, — подавив смешок, заступился император.
Опираясь на слуг, дряхлый князь настойчиво указал пальцем на склонившегося Мочу:
— Кабы не учитель И, кто б это был? Найдет ли простак во всем поднебесном дворе еще хоть одного мужа столь благородной и совершенной наружности?
Гости зашлись в новом приступе смеха. Вдруг молоденький любимчик государя, Нань Си, прижимавшийся к груди Гу Хуна, звонко проговорил:
— Старый князь, а как вам моя красота?
Гу Цинь медленно повернул голову, смерил Нань Си оценивающим взглядом и со вкусом плюнул:
— Тьфу ты! Что это еще за нечисть?
Смех в зале мгновенно оборвался. Лишь сам Нань Си хохотал так, что не мог выпрямиться.
В тот вечер Нань Си был облачен в алое с золотым шитьем длинное одеяние, а его золотой венец поражал вызывающей пышностью. Яркие румяна и белила напрочь лишали его лицо мужского мужества, оставляя лишь томный, пленительный взор. Одному небу ведано, за какие заслуги император Гу Хун без памяти обожал этого человека.
Ничего не понявшего старого князя увлекли обратным путем, а Гу Хун ласково потрепал Нань Си по щеке:
— Иди, сыграй на цине. Мне захотелось музыки.
— Слушаюсь, — кротко отозвался Нань Си и удалился в боковой павильон, чтобы переодеться и взять инструмент.
Пользуясь возникшей паузой, Хань Мочу пересел за стол Седьмого принца. Окинув взглядом нетронутое угощение, наставник нахмурился:
— Отчего Ваше высочество ничего не ест?
— Не лежит душа к дворцовому кушанью.
— Разве прежде вы проявляли привередливость? — Хань Мочу поддел палочками кусочек хрустящей рыбы и положил в блюдце воспитанника. — Мне бы очень не хотелось по возвращении снова варить кашу.
Гу Сю промолчал, но послушно отправил в рот кусочек баранины. Вспомнив ту полусырую соленую жижу, которую состряпал учителю, он решил, что пышные, хотя и бессмысленные яства пиршественного стола все же не так уж дурны.
Вскоре перед собравшимися вновь появился Нань Си. Теперь на нем развевалось белое, словно сотканное из журавлиных перьев одеяние, а в руках он держал старинный цинь из павловнии. Поднявшись на возвышение в центре зала, музыкант прикоснулся к струнам. Из-под его пальцев поплыла чарующая мелодия, вот только это была вовсе не древняя «Гуанлинсань», над чьим восстановлением три ночи бился Хань Мочу, а совершенно неизвестный, свежий мотив.
Хань Мочу лишь покачал головой с легкой улыбкой: этот человек поистине был непредсказуем.
Едва смолкли последние аккорды, император Гу Хун взрывом смеха и громкими аплодисментами выразил свой восторг, и весь зал немедленно подхватил приветственные возгласы. Нань Си, не удостоив присутствующих и взглядом, прошел прямо к возвышению и вновь свернулся в объятиях государя.
Празднество возобновилось с новой силой. Раздался оглушительный гул колокола, возвестивший о наступлении полночи — полноправном приходе нового года.
Слуги внесли блюда с дымящимися пятицветными пельменями-бяньши. Готовили их не дворцовые повара, а сами наложницы и знатные дамы — в знак семейного единения и глубокого согласия между родичами.
Возглавлявшая процессию Благородная наложница Хань лично преподнесла угощение императору.
Гу Хун поддел палочками пельмень в форме алой карпии, откусил кусочек и кивнул:
— Отменно. — Положив палочки на подставку, он повелел: — Раздайте присутствующим.
Все подняли кубки и склонились в благодарственном поклоне.
От этого тоста Седьмой принц уклониться не мог, а потому пригубил хмельной напиток.
Врожденная ли непереносимость тому виной, но от единственного глотка щеки Гу Сю вспыхнули пунцовым румянцем, а в голове зашумело.
— Ваше высочество, не засыпайте, — шепнул Хань Мочу.
Гу Сю потирал основанием ладони тяжелеющие веки, изо всех сил пытаясь преодолеть одолевавшую его дремоту.
В этот момент к их столу подошла женщина средних лет в наряде из светло-желтого шелка. Держа в руках блюдо с бяньши, она ласково обратилась к мальчику:
— Седьмой принц, отведайте моих пельменей.
— Благодарю вас, Благородная наложница, — Гу Сю превозмог слабость и с должным почтением поклонился.
— К чему эта сухость? Зовите меня просто матушкой Хэ, — проворковала Благородная наложница Хэ и протянула руку, намереваясь прикоснуться к лбу Гу Сю. В сложенном платочке, зажатом в ее пальцах, таилось что-то незаметное глазу.
Хань Мочу незаметно уклонил голову воспитанника в сторону, уберегая от касания.
— Ваше высочество, — мягко вмешался наставник, улыбаясь с безупречным изяществом, — Седьмой принц совсем опьянел от хмельного...
— Ах, зачем же давать хмельное такому дитяти! Дай-ка я гляну... — наложница Хэ вновь попыталась схватить Гу Сю за руку, но Мочу решительно заслонил мальчика.
Не дав даме вымолвить ни слова более, Хань Мочу пал ниц перед государственным престолом:
— Его Величество! Седьмой принц лишился сил от вина. Позвольте мне увести его во дворец!
Гу Хун, полулежавший с кубком в обнимку с Нань Си, бросил взгляд вниз. Заметив, что Седьмой принц действительно пылает лихорадочным румянцем и едва держится на ногах, император нахмурился и со строгой строгостью спросил:
— С какой стати ребенку поднесли хмельное?
— Ваше Величество, — склонился главный евнух Цуй Шан, — на столе Шестого принца подали то же самое.
— Разве вы не должны учитывать крепость каждого из моих сыновей?! Как вы относились к составлению меню?! — гаркнул Гу Хун. Трудно было разобрать, испортили ли ему настроение отвлечением от пира или он в самом деле обеспокоился здоровьем сына, однако в голосе властелина прозвучала явная ярость.
Ответственный за пиршественные подношения евнух рухнул на колени, трепеща от страха:
— Раб заслуживает смерти! Не продумал глупый раб! Смилуйтесь, Ваше Величество!
— Полно, сегодня не место речам о смерти, — поморщился Гу Хун, подперев лоб рукой, и взглянул на Хань Мочу. — Забирай его. Позаботься о мальчике, не хватало еще, чтобы он слег в праздничные дни.
— Повинуюсь, Ваше Величество, — Хань Мочу сотворил глубокий поклон, поднял хмельного Гу Сю и взвалил себе на спину.
Благородная наложница Хэ, нервно стиснув платок, порывалась проследовать за ними, но над залом прогремел оклик императора:
— Благородная наложница, помни о приличиях!
Этот окрик спугнул дремоту с великого князя Жунаня. Захрапевший было старик встрепенулся, разлепил мутные глаза и замахал вслед удаляющемуся Мочу:
— Господин И! Куда же вы? Учитель И! Снова Третий сопливец заснул? Что-то вы в последнее время постоянно таскаете его на загривке... Я ведь ничуть не тяжелее его!
— Августейший дядя, вы совсем опьянели, — с ангельским терпением возразил Гу Хун. — Это не господин И, да и на спине у него не покойный император.
— Как же... не он?.. — пробормотал старик и снова погрузился в полузабытье.
В смутных грезах старый князь вновь перенесся в кровавые годы давних междоусобиц. Совсем еще юнцом он мчался верхом, отчаянно пытаясь догнать стремящихся вперед старших братьев. Никто из них не оглянулся на ребенка. Лишь один человек — утонченный, прекрасный муж — вовремя подхватил поводья его коня, спасая от вражеского клинка...
http://bllate.org/book/39891/5177144
Готово:
