Юэцзянь прижала щёку к руке и, склонив голову набок, смотрела на него. От такого пристального взгляда он почувствовал неловкость — такой он ещё никогда не испытывал. Ни одна из его прежних натурщиц, будь то мужчина или женщина, не смотрела на него подобным образом.
— Ты тоже краснел, когда лепил скульптуры других?
Ло Цзэ бросил на неё мимолётный взгляд:
— Я не краснею.
— Пощупай сам: лицо и уши.
Юэцзянь надула губки.
Ло Цзэ промолчал.
Её изящный подбородок слегка качнулся влево.
— Расскажи историю этой работы?
Ло Цзэ проследил за её взглядом. Там стояла высокая скульптура. В отличие от прочих миниатюрных работ в студии, эта была выполнена в натуральную величину. Это была мать, раздавленная горем.
Бледная женщина сидела на деревянном стуле, слегка откинувшись назад. Одной рукой она прижимала округлившийся живот, другая безжизненно свисала. В глазах читалась мука — будто она пыталась ухватиться за что-то уже ускользающее.
— Мне кажется, ей очень больно, — тихо произнесла Юэцзянь, и в её голосе тоже прозвучала боль.
Она была чувствительна к эмоциям и сразу поняла: страдание женщины не физическое, а душевное.
— Эта женщина была на четвёртом месяце беременности, — начал Ло Цзэ, и его глаза потемнели от печали. — Но врачи сказали, что ребёнка не удастся сохранить. Вопрос лишь во времени. Она пришла ко мне и попросила запечатлеть этот момент — чтобы остаться с доказательством того, что она хоть однажды была матерью. Хотела запомнить это чувство.
— У тебя доброе сердце, — вздохнула Юэцзянь. — Эта работа достойна награды. Если «У фонтана» передаёт красоту и мимолётность юности, то «Мать» говорит о материнстве и человечности.
— Ты очень умна, — сказал Ло Цзэ, помолчав. — Но все, кто меня знает, считают меня холодным человеком.
Юэцзянь улыбнулась и спросила:
— Правда?
* * *
Было уже три часа ночи.
Юэцзянь так долго сохраняла одну позу, что почти окаменела.
В помещении было тепло — Ло Цзэ включил обогреватель.
Вдруг он спросил:
— Голодна?
Она кивнула.
— Надень одежду и отдохни немного. Я сварю тебе лапшу.
Он мягко улыбнулся.
Юэцзянь оделась и подошла к окну, распахнула его. Внизу текла река. Её вода переливалась насыщенным сине-зелёным, словно драгоценный камень.
— Ветрено. Не простудись, — бросил он, взглянув на неё.
Её лицо было чистым, без единой капли косметики, но прекрасным. Возможно, из-за недосыпа под глазами легли тени, зато кожа казалась ещё белее.
Он вернулся на кухню и сосредоточился на лапше.
Запах был такой аппетитный, что Юэцзяньцао невольно сглотнула.
— Иди есть. Готово, — вынес он миску.
Она села за стол и увидела два золотисто-жареных яйца, кусочки курицы и размоченную сушеную зелень. Запах был восхитителен, и её глаза засияли. Она опустила голову и начала жадно есть.
Ло Цзэ понял: она изголодалась.
— Тебе очень нужны деньги, — сказал он уверенно.
Юэцзянь подняла голову от миски и посмотрела на него с упрямым вызовом:
— Только ты видел моё тело. Я не из тех, кто легко раздаёт себя. Если бы не деньги, зачем мне здесь быть?
— Я не имел в виду ничего плохого. Ешь. Если не хватит — ещё есть. Лапша варилась на курином бульоне, согреет тебя.
Ло Цзэ почувствовал неловкость — ему показалось, что он её обидел.
Когда она собиралась уходить, он дал ей тысячу долларов.
— Возьми это, — положил он в её руки пакет с едой. Ночью дул сильный ветер, и он снял с вешалки своё пальто, укрыв ею плечи. Его пальто было очень тёплым.
— Ты такой добрый, — прошептала она.
Она пришла в ночи и ушла в ночи.
* * *
На следующую ночь она пришла, как и обещала.
Тихо постучав, она дождалась, пока он откроет ей тяжёлую багровую дверь.
Снимая одежду, она снова почувствовала дискомфорт.
Ло Цзэ тактично не торопил её. Вместо этого он сказал:
— Подойди, посмотри на первоначальную модель скульптуры.
Он укутал её своим пальто целиком, не оставив ни клочка открытой кожи.
Прижавшись к ткани, она почувствовала лёгкий аромат сандала.
Он показал ей свои эскизы. На бумаге проступали изгибы девичьего тела — сквозь белую вуаль проступала томная, загадочная красота. Её фигуру полностью закрывал большой глиняный сосуд, оставляя лишь намёк на изящные линии.
— Я хочу назвать работу твоим именем. Можно? — мягко спросил он. — Просто «Сяоцао».
Только теперь Юэцзянь заметила: даже глубокой ночью, в собственной мастерской, он был одет безупречно — строгий костюм, рубашка застёгнута до самого верха, галстук приглушённого оттенка. Всё говорило о педантичной аккуратности. Лишь ради удобства он расстегнул запонки и закатал рукава, обнажив сильные, чистые руки с чёткими линиями мышц.
Она осмелилась протянуть руку и коснуться его предплечья, но тут же отдернула её, будто обожглась.
Ло Цзэ посмотрел на неё — взгляд стал непроницаемым.
— Сяоцао, так поздно ночью… — произнёс он с лёгкой укоризной. — Ты заставляешь меня думать, что соблазняешь меня. А я всего лишь обычный мужчина.
Юэцзяньцао широко распахнула глаза, растерявшись, но кончики ушей покраснели.
Он встал и снял красную ткань с заготовки. Перед ней предстала белая скульптура в начальной стадии. Из специальной белой глины он уже вылепил контуры её тела, но лицо оставалось пустым, формы — не до конца раскрытыми, даже узоры на большом глиняном сосуде ещё не были проработаны.
Она была его натурщицей-новичком.
— Посмотри спокойно, — сказал он и скрылся на кухне.
Хотя она мало понимала в искусстве, красоту чувствовала интуитивно. Прикоснувшись к глине, она не могла поверить, что это будет её образ. Но тут до неё донёсся аромат еды, и желудок заурчал.
Она побежала на кухню и увидела, что он уже выставил две маленькие закуски и миску каши.
— Ты, наверное, тоже голоден. Поешь, — сказала она.
— Сначала ты, — ответил он, садясь напротив и ожидая её.
Он был настоящим джентльменом.
Она ела быстро — действительно голодная, но без шума, изящно, как кошка.
— Ты часто голодала? — спросил Ло Цзэ.
— То голодно, то сытно, — ответила она.
Внезапно она подняла голову и, сверкнув глазами сквозь густую тьму, улыбнулась:
— Очень вкусно.
От её улыбки ночь словно озарилась светом.
Ло Цзэ почувствовал смущение и поспешно отвёл взгляд.
Скульптору не полагается испытывать к своей модели никаких чувств — ни единого. Похоже, он нарушил заповедь.
* * *
На этот раз он работал прямо на ещё не затвердевшей глиняной заготовке.
Сначала он увлажнил глину, сделав её податливой, затем взял специальный резец. Медленно, с полным погружением в работу, он начал вырезать детали. Иногда просто пальцами формировал нужные изгибы.
Белые крошки падали на пол, на стол, оседали на его бровях и плечах.
Юэцзянь заворожённо смотрела на него.
Когда он добрался до изгиба груди, его дыхание на миг замерло. Он остановился, случайно встретился с её взглядом — и поспешно отвёл глаза.
— У тебя брови поседели, — сказала она вдруг.
— А? — только через секунду он понял, о чём она, провёл рукой по бровям и продолжил работу.
Через час он поднял глаза:
— Отдохни немного.
Он отвернулся, давая ей возможность накинуть пальто.
Когда он обернулся, она уже шла к нему, укутанная в алый бархат. В ночи её походка была томной и грациозной. Пальто плотно облегало её, но при ходьбе открывались участки белоснежной кожи на икрах и лодыжках.
Ло Цзэ почувствовал сухость во рту. Он взял чашку и сделал глоток — пресного чая.
— Ночи в пустыне всё ещё холодны. Одевайся теплее, — напомнил он.
Юэцзянь игриво улыбнулась и, подражая ему, тоже пригубила из чашки:
— Мне тоже хочется пить. Можно?
Он уже собирался подать ей свою чашку, но она взяла его и сделала глоток. Поставив чашку, она посмотрела на него своими чёрными, как смоль, глазами и ничего не сказала.
Ло Цзэ опустил взгляд.
— Есть ли что-то, что тебе нравится? Могу вылепить для тебя небольшую фигурку.
— Нужно платить? — озорно улыбнулась она.
Он на миг замер, потом тоже улыбнулся:
— Нет. Это займёт немного времени. Главное — чтобы тебе понравилось.
— Я хочу жёлтого попугая.
Глаза Ло Цзэ, ещё мгновение назад тёплые от улыбки, внезапно стали непроницаемыми. Он не посмотрел на неё, лишь слегка прищурился, скрывая мысли.
— Что-то не так? — надула губы Юэцзянь. — Я слишком многого прошу?
— Нет, — спокойно ответил он. — Я сделаю попугая.
Теперь рассмеялась она:
— Конечно, сделаешь! Ты же такой талантливый — если можешь лепить людей, разве попугай составит проблему?
— Иди отдохни. Сейчас вылеплю, — сказал Ло Цзэ и протянул ей яблоко из пакета. — В пустыне сухо. Ешь.
Он чаще всего говорил ей одно и то же: «ешь» и «одевайся теплее». Между двумя незнакомцами трудно найти общие темы. Но Юэцзянь хотела, чтобы он говорил с ней больше.
Она откусила яблоко. Оно было сладким. Из её горла вырвался довольный вздох:
— Ммм…
Ло Цзэ нашёл её поведение трогательным и невольно улыбнулся.
Он улыбнулся ей. И в этот момент стал по-настоящему красив. На губах осталась крошка, и она вытянула язык, чтобы убрать её. Он как раз посмотрел на неё — и замер, будто её язык коснулся его кожи. Его тело дрогнуло.
Ло Цзэ опустил голову и больше не смотрел на неё.
Юэцзянь вернулась к нему и увидела, как он берёт кусок алюминиевой проволоки и изгибает её в странный горизонтальный «S», концы которого закручены вверх и вниз. Затем он прибил проволоку к дощечке.
— Зачем это? — спросила она, присев рядом и задрав лицо к нему.
— Сначала создаётся каркас. Даже для человека так делают, — терпеливо объяснил он. Его ресницы дрогнули, когда он увидел её приподнятое личико и глубокие чёрные глаза, и он незаметно отвёл взгляд.
Затем она наблюдала, как он связывает тонкие проволочки, формируя плечи и крылья. Когда каркас был готов, он начал наносить на него глину, постепенно создавая силуэт попугая.
— После завершения фигурку нужно обжечь, так что быстро не получится. Заберёшь завтра вечером, — сказал он.
Юэцзянь улыбнулась — он просил у неё ещё одну ночь.
Он продолжал лепить. Юэцзянь подошла к другому концу мастерской. Там стоял стол с тонкой моделью человеческого скелета высотой около шестидесяти шести сантиметров. Это была лишь часть скелета — от черепа до стоп, изогнутая в изящную S-образную линию. Шейные позвонки, позвоночник, таз, кости ног — всё повторяло естественные изгибы тела. Даже копчик в конце крестца очерчивал совершенную дугу.
— Даже безликий скелет прекрасен, — восхитилась она. — Ты сам его делал? Кажется, в нём вложены чувства — не похоже на покупную модель.
— Тело само по себе прекрасно, — ответил Ло Цзэ, откладывая глину и глядя на неё. — Да, я сам.
Юэцзянь фыркнула:
— Так и хочется сказать: «Это же стандартная фраза соблазнителя, чтобы уговорить женщину раздеться».
Ло Цзэ тихо рассмеялся, но не стал отвечать.
http://bllate.org/book/3989/420173
Готово:
