— Вы бы поменьше языками трепали.
— Разве я неправду говорю? Он ведь совсем не знает правил, рано или поздно его за это возненавидят и бросят.
...
Опять за спиной перемывают ему косточки?
— Да уж, правил я не знаю.
Чу Тан с видом полного спокойствия шагнул вперед, и его внезапный голос заставил девушек испуганно подскочить на месте.
Служанки переглянулись, не зная, что и делать.
— Раз уж вы так хорошо знаете правила, — Чу Тан равнодушно бросил взгляд на девушку в зеленом, и с невинным, беззаботным видом произнес: — То, наверное, пришли сюда не для того, чтобы лентяйничать и судачить о других? Смотрите, как бы вас самих не возненастили.
— ... — служанка в зеленом покраснела и лишилась дар речи.
Помолчав мгновение, она всё же подчинила себя правилам: прижала правую руку к левой, подняла их к груди на уровень сердца, опустила взгляд и, присев в поклоне, крайне неохотно исполнила приветствие.
Затем поспешно нашла предлог:
— Служанке еще нужно идти в передний двор помогать с подсчетом вещей, так что я пойду первой.
Сказав это, она в спешке сбежала.
Остальные служанки тоже поспешно разошлись, и на заднем дворе вмиг стало намного тише. Уголки глаз Чу Тана опустились, он потер живот, и вдруг почувствовал, как о его ногу кто-то потерелся.
Оказалось, это вернулся Дахуан.
В зубах он тащил уже ощипанную и выпотрошенную курицу.
Чу Тан: «...»
Обязательно быть таким заботливым?
— Дахуан, ты просто невероятен! — он с восторгом забрал курицу из пасти пса. — Пойдем, мы ее сейчас...
Подумав секунду, он огляделся по сторонам, быстрыми шагами направился к ближайшему пруду с лотосами, наклонился и сорвал листок лотоса: — Приготовим курицу в листьях лотоса.
Чу Тан вбежал в маленькую кухню во дворе, а Дахуан, высунув язык и виляя хвостом, вприпрыжку последовал за его мелькающей фигуркой.
*
Внутри маленькой кухни.
Чу Тан снял со стены деревянную подставку, зачерпнул воды, чтобы вымыть листья лотоса и целую курицу. На печи стоял большой пустой котел, он налил в него больше половины чистой воды и присел перед топкой.
Он порылся в поисках спрятанных на самом дне кресала, кремня и трута. Раньше он видел такие штуки только в учебниках, и теперь не знал, как справится с практикой.
К счастью, оказалось не так уж сложно: он положил немного трута на кремень, затем ударил по нему кресалом. Очень скоро искры упали на трут, он добавил немного легко воспламеняющейся соломы и всё это вместе запихнул в топку.
Дрова быстро разгорелись ярким пламенем.
Пользуясь тем, что огонь уже горел, Чу Тан не стал сидеть без дела: перерыв все шкафчики и ящики, он нашел немного купены, красных фиников, кодонопсиса и ягод годжи, а затем тщательно их вымыл.
Он равномерно натер курицу снаружи солью и маслом, через разрез на брюшке заложил внутрь подготовленные пряности, а в самом конце заткнул отверстие пучком зеленого лука.
Закончив с этим, он неторопливо завернул всю курицу в листок лотоса, туго перевязал соломой, поставил на решетку для пароварки, накрыл крышкой и оставил вариться на пару.
Дахуан послушно уселся рядом с топкой, и Чу Тан, прислонившись к псу, тоже присел рядом, то и дело подкладывая в огонь сухие ветки.
Прошло около четверти часа, вода закипела.
Из-под крышки вырлунул густой пар.
Аромат куриного мяса смешался с нежным запахом листьев лотоса, и этот сладковатый дух заполнил каждое дыхание.
— Кажется, неплохо получается, — Чу Тан глубоко втянул носом воздух.
— Гав-гав, — Дахуан горячо поддержал его хозяина двумя лаями.
Еще через четверть часа Чу Тан поднялся и приподнял крышку.
В лицо пахнуло густым, насыщенным ароматом.
Он подхватил двумя деревянными палочками края подставки, подцепил ее целиком и переставил на стол.
Палочками Чу Тан развернул размягчившиеся от пара листья лотоса, и куриный сок вместе с капельками жира закапал с краев листа на стол.
Аромат стал еще сильнее и полностью заполнил всю комнату.
Дахуан тоже нетерпеливо вскочил, положил мохнатые лапы на край стола и, высунув язык, пустил слюни.
— Спрячь свои слюни, она еще горячая.
Чу Тан мягко погладил Дахуана по голове.
Пес перевернул глаза и послушно втянув язык обратно.
Убедившись, что курица немного остыла, Чу Тан голыми руками отломил большую куриную ножку и протянул ее Дахуану:
— Дахуан, иди сюда.
Дахуан широко раскрыл пасть и проглотил ее за один присест.
— Как вкусно пахнет.
Одна из служанок усадьбы, привлеченная ароматом, заглянула на маленькую кухню, склонив голову:
— Вы кто такой?
Только договорив, она заметила красную родинку между бровей юноши. Гэ-эров в поместье было немного, и она видела почти всех, а этот обладал ослепительной красотой и при этом выглядел незнакомым — судя по всему, это был новый супруг молодого господина.
Она тут же опустилась на колени:
— Законный супруг, прошу прощения за неучтивость.
— К чему такие церемонии, будешь? — Чу Тан оторвал целое куриное крылышко и протянул ей. — Давай поедим вместе.
— Так не положено по правилам.
— Правила мертвы, а люди живы.
Чу Тан не стал долго с ней спорить и просто сунул куриное крылышко ей в руки:
— Ешь давай, пока горячее, так вкуснее всего.
Служанка была потрясена до глубины души, а куриное мясо выглядело столь соблазнительно, что она невольно сглотнула слюну:
— Тогда я не буду отказываться.
Она откусила кусочек.
Мясо оказалось невероятно сочным, его вкус мгновенно разлился по кончику языка, нежное филе смешалось с легким ароматом лотоса, создавая весьма необычное ощущение.
Мясо во рту буквально таяло, сохраняя всю первозданную свежесть курицы и при этом идеально вбирая в себя прохладный аромат лотоса.
Чистый первозданный вкус, наполненный благоуханием лотоса.
— Законный супруг, это очень вкусно, — искренне восхитилась она.
— Тогда поешь еще, — глаза Чу Тана изогнулись в полумесяцы, и он с улыбкой положил ей в руку еще кусочек мяса.
Самое большое счастье на свете — когда приготовленное тобой угощение получает такое признание, от этого на душе становится легко и радостно.
После того как служанка угостилась его курицей, она превратилась в его преданную маленькую фанатку и охотно отвечала на любые вопросы, рассказывая всё без утайки. От нее Чу Тан узнал кое-что о положении дел в поместье Чэн.
Клан Чэн не был местным родом из этих мест, они обосновались здесь много лет назад, построив большое поместье, и единственным хозяином здесь был молодой господин Чэн.
Местные жители относились к чужакам с некоторой настороженностью, но, по слухам, молодой господин Чэн был знаком со многими влиятельными людьми, поэтому местные богачи даже не смели соваться в поместье Чэн с претензиями, и даже уездный судья выказывал молодому господину Чэну хотя бы чуточку уважения.
...
Посмотрев на небо и решив, что уже близится полдень, Чу Тан понял, что совсем не знает дороги, и обратился к служанке:
— Ты можешь проводить меня до переднего зала?
http://bllate.org/book/39888/5055079
Готово:
