— Ты чего кричишь? — Хуан Юаньпань ничего не увидел. — Ещё не началось, что ли? Чуэр, ты заметил?
Чу Цзинь ухватился за перила смотровой площадки и встал на цыпочки:
— Ничего не видно. Звезды такие яркие и густые, падающую звезду найти трудно.
— Поездка точно стоила того! — восхищенно произнес Хуан Юаньпань, глядя на ночное небо вдали. — Хоть этот преподаватель Ян на вид и строгий человек, но душа компании. И студенты у него один к одному, словно побеги лука-батуна — соевые, сообразительные.
Хуан Юаньпань был прожженным, но очень искренним человеком. Если он кого-то не хвалил, это еще не значило, что тот плох, но уж если хвалил — человек точно был хорошим.
— Да, — согласился Чу Цзинь. — Братец Ян и остальные — и правда отличные ребята.
Он никогда не считал, что если у него возникают трудности, окружающие обязательно обязаны ему помогать. Принцип «я слаб, а значит, прав» был ему чужд.
Поэтому, если ему выпадало счастье столкнуться с чужой добровольной поддержкой, он всегда ценил её и в то же время страшно робел. Он дорожил тем, что среди бушующего людского моря кто-то протянул ему руку помощи, но в то же время страшился, потому что давно привык справляться с радостями и печалями в одиночку. Долги — как материальные, так и душевные — казались ему одинаково непосильным бременем.
— Падает, падает! — в минуты крайнего волнения Хуан Юаньпань лупил не себя, а Чу Цзиня с громким треском. — Смотри скорее, Чуэр, на этот раз по-настоящему!
Чу Цзинь поднял голову как раз во время того, как падающая звезда изящно прочертила небосвод над бескрайней гладью небес. Она летела налегке, по прямой, неся в себе разрушительную мощь десятков тысяч цзюней, а мерцающие на небе созвездия служили ей лишь нежным фоном.
Как же хорошо. Первая падающая звезда всё-таки появилась, словно прекрасная история, тихонько приоткрывающая завесу своего пролога.
После того как любители астрономии полюбовались метеорами, они воодушевились еще сильнее. Сбившись в кучу, они принялись наперебой обсуждать всё на свете — от квантовой механики до теории относительности. Чу Цзинь в этот разговор ввязываться не стал: он занимался живописью и во всех этих мудрёных вещах ничего не смыслил, так что поддержать беседу всё равно бы не сумел.
К счастью, он захватил с собой на гору небольшой этюдник, поэтому просто подыскал подходящее местечко и принялся делать наброски.
У него была одна привычка: куда бы он ни пришел и какую бы красоту ни увидел, он никогда первым делом не вытаскивал телефон, чтобы сделать снимок. Сначала он впитывал всё глазами, ощущал всем телом и лишь потом переносил на бумагу.
Он считал, что прекрасные виды куда правильнее запечатлевать в памяти или набросках в альбоме. Сверхъестественная прямолинейность и правдивость фотографий зачастую не способны передать те чувства, которые человек испытывает на месте событий. Эмоции ведь столь абстрактны — фотографии их просто не выдержат. Вот почему за столько лет поездок по самым разным местам в его телефоне осталась лишь пара-тройка по-настоящему памятных снимков.
В качестве антипримера можно было вспомнить его дорогую матушку. Как-то раз они ездили в туристическую зону Эньши. Наверху, у Ущелья Юньлун, ревела и низвергалась бурная вода, шумели водопады, а внизу журчали чистейшие ручьи, не встречающие на пути преград. Матушке было абсолютно плевать, как именно Чу Цзинь намерен созерцать природу: она сунула ему в руку телефон со словами «Быстро сфоткай меня!» и принялась принимать разные позы, сообразуясь с бесконечными ракурсами и всевозможными шарфиками для создания нужной атмосферы.
К концу дня фотографий набралось никак не меньше восьми сотен. Не сказать, что пейзажей они вовсе не увидели: сквозь узкое оконце экранчика телефона то и дело проглядывали виды, служившие фоном для обожаемой матушки. Тогда Чу Цзинь не удержался и спросил родительницу: «Мам, а ты вот нащелкала столько кадров, неужели потом пересматривать будешь?»
— О чем ты думаешь, почему ты такой отрешенный? — чья-то легкая рука невесомо коснулась его плеча и тут же отдернулась.
Чу Цзинь мог бы и не оборачиваться — по одному голосу было понятно, что это Ян Цихе. Уж слишком запоминающимся был его тембр.
— Братец Ян, — подняв голову, он увидел стоящего рядом Ян Цихе, который разглядывал закрепленный на мольберте лист бумаги.
— Я тебе не мешаю? — Ян Цихе выглядел слегка утомленным. Он работал с самого утра до глубокой ночи, и усталость брала своё.
— Нет-нет, — отвечая, Чу Цзинь немного подвинулся. — Братец Ян, не хотите присесть?
Это было сказано просто из вежливости, однако профессор Ян взял да и опустился рядом с ним. Уселся он лишь краешком, на одну треть скамьи, при этом затылком плотно прижавшись к верхнему краю спинки, так что его тело почти полулежало. На ходу сняв очки и массируя переносицу, он протянул:
— И впрямь устал.
Чу Цзинь опешил от столь неожиданного маневра со стороны Ян Цихе. Он всегда полагал, что профессора должны служить живым примером для подражания, образцами во всех начинаниях: стоять им полагается прямо, как высокие сосны, а сидеть — стройно, как молодые кипарисы. Ничего подобного он раньше не видел.
— Вы тоже закончили наблюдения? — поинтересовался Чу Цзинь, заметив, что почтенный профессор Ян сейчас выглядит весьма расслабленным.
— Мгм. Остались последние шнурки да хвостики, да и эта банда ребят, должно быть, уже закончила.
Ян Цихе раз за разом называл их детьми, что невольно заставляло гадать о его возрасте. Знакомые Чу Цзиню научные руководители аспирантов выглядели по меньшей мере за сорок, но этот мужчина обладал подтянутой, пропорциональной фигурой, а его волосы были угольно-черными и густыми — как ни крути, на этот возраст он совершенно не тянул. При всей возникшей у него любознательности задавать вопросы Чу Цзинь всё же не стал.
— Что рисуешь? — пока в мыслях подсчитывался возраст профессора, повисла секундная пауза, и собеседник первым решил нарушить молчание.
— Хочу запечатлеть сегодняшние падающие звёзды, — ответил Чу Цзинь. — Впервые вижу, потрясающе красиво.
Ян Цихе выпрямился и подался вперед к холсту, но на бумаге пока виднелись лишь разрозненные штрихи, в которых невозможно было разобрать ни черта.
Глядя на затылок мужчины, оказавшийся совсем близко, Чу Цзинь поспешил с оправданиями:
— Только начал, вот здесь потом будет звездное небо. — С этими словами он тоже наклонился, намереваясь указать пальцем на то место, куда собирался положить мазки.
От этого движения они сблизились еще сильнее: подбородок Чу Цзиня почти уперся в затылок соседа, он даже почувствовал, как несколько волосков с головы Ян Цихе легко мазнули по его коже. Стало немного щекотно и даже чуть-чуть колюче, а их тела словно соприкасались теплом, смешивая дыхание.
Чу Цзинь незаметно, едва уловимо отпрянул назад. По идее, двум взрослым парням незачем вести себя столь церемонно: сам-то он хоть и не традиционной ориентации, но от простого приближения к другому мужчине сердце у него в груди не замирало и щеки не покрывались румянцем.
Просто за прошедшие годы ему довелось повстречать парочку самоуверенных нарциссов. Пока те не подозревали о его предпочтениях, они бесцеремонно закидывали руки ему на плечи и беззаботно хохотали, но стоило им узнать правду, как в них вселялся животный страх. Вспоминая, как они ели и развлекались вместе с Чу Цзинем, они жутко боялись, что тот вдруг воспылает к ним любовью.
Объясняться Чу Цзинь не собирался. Да, он парень нетрадиционной ориентации, но ведь не слепой же — разве всё это не очевидно? Да и объяснять здесь было нечего: порой подобные оправдания лишь сильнее всё запутывают, и в конце концов собеседник лишь укрепится в мысли, что ты пытаешься замести следы и воспользоваться ситуацией.
Вот почему он старался держать с мужчинами определенную дистанцию. Излишняя напускная холодность делала общение неловким для всех, но и тесниться так, как только что, было чересчур. И пусть после этой поездки они, скорее всего, больше никогда не увидятся, старых привычек не искоренить.
— Любишь астрономию? — Ян Цихе, разумеется, не догадывался о буре чувств в душе Чу Цзиня. Откинувшись обратно на спинку стула, он повернул голову и задал вопрос.
— Люблю. Во всяких теориях я не разбираюсь, мне просто нравится смотреть на звезды.
— Смотреть на звезды?
— Угу. Просто кажется, что космос невероятно просторен и бесконечен. Свет бесчисленных светил мчится десятки и сотни тысяч лет, прежде чем достичь Земли и предстать перед нашими глазами. Нынешнее звездное небо на самом деле — это звездное небо прошлого. Сама мысль о том, что над нашими головами раскинулась история Вселенной, звучит так… фантастически.
Вообще-то Чу Цзинь собирался сказать «по-художественному тонко», но в нынешние времена благоразумные люди стараются без нужды не вешать на себя ярлыки тонких натур.
http://bllate.org/book/39883/5054518
Готово:
