Волчонок, ласково скуля, тёрся о ноги учителя и наотрез отказывался идти дальше.
Цинь Илин слегка потянул за поводок:
— А ну вставай. Поверишь или нет, но отпусти я тебя хоть на секунду — и ты тут же станешь чужой собакой.
Малыш был настолько очаровательным, что с момента входа в парк десятки прохожих так и норовили выкрасть мохнатый комочек.
— Аву? — испуганно тявкнул волчонок.
Перевернувшись через спину, он активно заболтал короткими лапками и вцепился зубами в штанину Цинь Илина, намертво прильнув к его ноге.
Ориентируясь на внешний возраст подопечных, Цинь Илин купил детские билеты. Ланьлань проходил в категорию «до трёх лет», а Сяо Дао — «до шести».
Детёныши, впервые оказавшиеся в человеческом обществе, терялись перед изобилием развлечений. Для первого аттракциона Цинь Илин выбрал классическую карусель с лошадками, доступную абсолютно всем.
Однако перед посадкой он решил дать им немного понаблюдать со стороны — от греха подальше, чтобы кто-то из маленьких плакс не закатил истерику, оказавшись в движении.
Ланьлань, даже не подозревая, что учитель мысленно отвесил ему сомнение, порывался рвануть к платформе. Лишь крепкая хватка старшего брата Сяо Дао удерживала его на месте. Как только музыка отзвучала и круг остановился, крылатый малыш первее всех выскочил на деревянный настил и, забавно подрагивая крылышками, с пыхтением карабкнулся на спину расписной лошадки.
Сяо Дао, держа на руках волчонка, обернулся к воспитателю:
— Учитель Цинь, вы разве не пойдёте с нами?
— На карусели сопровождение взрослых не требуется, — ответил Цинь Илин, помахав камерой. — Я пофотографирую вас со стороны.
Первая в жизни поездка на деревянной лошадке отозвалась у малышей совершенно особенным чувством: тело то плавно взмывало вверх, то опускалось вниз.
Ланьлань извертелся, мёртвой хваткой вцепившись в посеребрённый шест. Находясь в окружении обычных детей, он единственный имел за спиной крылья, но при этом панически боялся свалиться.
У Сяо Дао дела шли ничуть не лучше. Волчонок, оседлав деревянную спину, пришёл в неистовый восторг. Он изо всех сил вырывался из объятий Сяо Дао, норовя перепрыгнуть на соседнюю лошадку к чужому ребёнку. Бедному Сяо Дао приходилось одной рукой держаться за стойку, а другой удерживать буйного питомца, из-за чего его изысканное платьице быстро превратилось в мятый ком. Глупый Пёсик вовсе не ценил заботы и оглашал окружение дикими криками, вызывая дружный хохот остальных детей.
Цинь Илин молча фиксировал происходящее на камеру, втайне радуясь, что остался на земле. Окажись он сейчас на месте Сяо Дао с этим визжащим комом шерсти на руках, социальная смерть была бы неизбежна.
Когда аттракцион остановился, омертвевшее сердце Сяо Дао испытало глубокую душевную травму.
Исполнившись сочувствия, Цинь Илин передал поводок Ланьланю, а сам повёл Сяо Дао к детским американским горкам, куда пускали только с пяти лет.
«Подумаешь, велика важность! — надув губы, проворчал Ланьлань и до хруста в пальцах сжал поводок. — Ну и не больно-то хотелось на вашем поезде кататься!»
— Ланьлань, это опасный аттракцион, пятилетним малышам нужно сопровождение взрослых, а трёхлетние ещё слишком малы, — Цинь Илин присел перед ним на корточки и погладил крылышки. — Раз уж мы пришли к людям, нужно следовать их правилам. Когда тебе исполнится пять, я обязательно покатаюсь с тобой, идёт?
— Ну... ладно, — помялся тот пару секунд, протягивая мизинец. — Побожимся?
Цинь Илин скрестил с ним пальцы и строго велел не убегать, оставаясь в поле зрения.
Детский вариант горок занимал небольшую площадку: пара плавных спусков да подёрганные подъёмы, без всяких мёртвых петель.
Заняв кресло рядом с Сяо Дао, Цинь Илин мог легко разглядеть в зоне отдыха Ланьланя, держащего волчонка.
— Учитель Цинь, — тихо проговорил Сяо Дао, уловив его обеспокоенный взгляд. — Я не хочу кататься, давайте сойдём.
Мальчик уверял, что ему неинтересно, однако когда учитель предложил пойти только вдвоём, его глаза на мгновение вспыхнули детским азартом.
— Сяо Дао, тебе не обязательно всегда быть взрослым и рассудительным, — ответил Цинь Илин, накрыв его ладонь своей. — Запомни: сладости достаются тому ребёнку, который умеет плакать. Понимаешь?
— Я знаю, — опустил взор мальчик. — Но я ведь их старший брат, мне не привыкать.
— Старшим становятся потому, что ты сильнее и опытнее, — Цинь Илин поправил на нём одежду и ласково взъерошил шелковистые чёрные волосы. — Но даже самый послушный и умный ребёнок заслуживает награды.
— Учитель Цинь, то, что вы забрали меня в детский сад — уже лучшая награда.
— Разве это награда? Ты выбрал меня своим учителем, и мой долг — заботиться о тебе, — воспитатель завел руку за спину, через ткань кепки нежно погладив маленького Сяо Гуангуана и ещё не вылупившееся яйцо Даньданя. — Пусть мне трудно разделить любовь абсолютно поровну, я сделаю всё, чтобы дать вам лучшее.
В глубине глаз Сяо Дао затеплились тёплые искры. Не будь он зомби, лишённым слёзных желёз, в доме появился бы ещё один маленький плакса.
Состав тронулся.
— Боишься? — спросил Цинь Илин.
— Нет, — качнул головой тот.
После испытаний, выпавших на долю Расы Дао, подобные развлечения казались пустяком.
А вот у самого Цинь Илина на каждом резком спуске сердце уходило в пятки. Едва состав замер и фиксаторы открылись, он поспешил обратно к зоне отдыха.
И обомлел.
— Как это — пропал?!
Цинь Илин уставился на пустую скамейку, переспрашивая сотрудника:
— Куда делся мой ребёнок?
— Простите, сударь! — засуетился тот. — Я отошёл в уборную на минуту, а когда вернулся, мальчика с собакой уже не было! Я отправил коллегу на радиоузел, сейчас дадут объявление по всему парку!
— Спасибо, — наспех бросил Цинь Илин и, подхватив Сяо Дао за руку, кинулся на поиски.
Сяо Дао, помня дату и время рождения Ланьланя, быстро шепнул пару заклинаний и мгновенно определил направление:
— Учитель Цинь, юго-запад, тридцать метров!
— Вперёд!
Цинь Илин рванул в указанную сторону, на бегу беспокоясь за мальчика:
— Ты не истратил силы?
— Для Расы Дао точные данные рождения — это чистая математика. Поиск и гадание в таком случае не требуют духовной энергии.
«До чего же страшная штука — эти даты рождения», — подумал Цинь Илин.
Спустя пару минут напряжённого бега до его ушей донёсся отчаянный собачий лай. Сердце немного отлегло.
— Ланьлань! Глупый Пёсик! — громко позвал он.
— И-Лин! Я здесь! Помоги! — в голосе крылатого малыша слышались слёзы.
Забежав за поворот, Цинь Илин увидал испачканного Ланьланя. Личико мальчика было измазано слезами, но он изо всех сил вцеплялся в поводок.
Волчонок словно сошёл с ума: он беспрерывно заходился свирепым лаем и рвался вглубь аллеи. Он волок за собой маленького представителя Расы крови, из-за чего тот несколько раз больно упал и едва не выронил ремешок.
Цинь Илин перехватил поводок, подхватил взбесившийся мохнатый комок на руки и стал бережно гладить его по спине. Обычно пары прикосновений хватало, чтобы малыш размяк и начал блаженно попискивать. Но сейчас ласка не помогала: будущий Король Волков продолжал рычать, навострив уши и дрожа всем телом.
— Ланьлань, что произошло? — спросил Цинь Илин, понимая, что пёс не стал бы кидаться без причины.
— Я... я не знаю! — всхлипнул тот. — Я просто сидел и ждал тебя, а эта глупая собака вдруг сорвалась с цепи и потащила меня за собой! Я не смог её удержать... Она гналась за каким-то человеком в белом!
«Человек в белом?» — Сяо Дао мгновенно насторожился:
— На нём была шляпа? Лица не разглядеть?
— Да, — удивлённо кивнул Ланьлань. — Откуда ты знаешь?
Даос промолчал.
Цинь Илин вспомнил их первую встречу с Сяо Дао и моментально всё понял. Причиной безумия волчонка был так называемый Посланник Божьей Кары.
По словам Хуа Цинхэ, когда Расу волков вырезали, этот малыш только-только появился на свет и даже не успел открыть глаз. Но его тонкое чутьё навсегда запечатлело запах врага.
С тяжёлым сердцем Цинь Илин прижал взъерошенного щенка к груди и поцеловал его в лоб.
Будучи сиротой, он не мог в полной мере представить, каково это — видеть гибель своих родителей. Этот кроха ещё толком не узнал мир, но уже нес в себе отчаянную память об убийцах.
— Уву-ву... — скулил волчонок, уткнувшись носом в его одежду.
От его дыхания и слез на груди Цинь Илина расплылось влажное пятно.
— Учитель Цинь, — Сяо Дао понимал боль волчонка, но был бессилен. Они слишком слабы, чтобы противостоять подобной угрозе.
— Сяо Дао, возьми Ланьланя и идите покатайтесь, а я побуду с ним, — Цинь Илин продолжал гладить пса, чувствуя его дрожь и дожидаясь, пока тот успокоится.
Лишь Ланьлань хлопал глазами в полном неведении:
— Да что случилось-то?
Сяо Дао ничего не стал объяснять, просто взял его за руку:
— Попадём на другой аттракцион, братишка. Пойдём.
Когда дети отошли, Цинь Илин снова прижался губами к макушке щенка:
— Извини, малыш. Я не могу забрать твою боль.
— И не смогу заменить тебе родителей, — он стал ласково поглаживать ушки и основание хвоста, как это делают матери-волчицы. — Но я очень хочу позаботиться о вас. Чтобы ты... чтобы вы все росли беззаботными и счастливыми.
Цинь Илин произносил эти слова, но внутри у него не было уверенности.
Он — обычный человек. Хватит ли у него сил защитить этих фантастических созданий?
Сяо Гуангуан, уловив тревогу воспитателя, мягко коснулся его сознания, пытаясь поделиться своей теплотой.
После долгого молчания в голове Цинь Илина неожиданно вспыхнула яркая догадка.
Постойте... А ведь сила у него есть.
Он вспомнил то, в чём был силен лучше всего.
В его руках сосредоточено самое могущественное оружие человеческого общества. Так с какой стати он должен сидеть сложа руки и ждать удара?
http://bllate.org/book/39799/5177073
Готово:
