В классе стояло всего шесть комплектов детских столов и стульев — ровно по числу будущих воспитанников. Ни учебных пособий, ни книг. Впрочем, даже будь здесь учебники, малолетним демонам они бы едва ли пригодились.
Детёныш Короля Волков толком тявкать не умел, какие уж тут иероглифы? Маленький Ланьлань, конечно, слыл эрудитом и щеголял познаниями, несопоставимыми с возрастом, однако его словарный запас, присущий истинному вампиру-задире, состоял преимущественно из отборной ругани.
Оглядев убогое убранство, Цинь Илин пришёл к выводу: на имеющихся скудных ресурсах полноценного обучения не выстроить. Нужно наведаться в ближайший супермаркет за вещами первой необходимости, а заодно решить наболевший вопрос с электричеством и сетью.
Заметив, что Учитель направляется к выходу, Ланьлань заподозрил неладное. Решив, что этот коварный взрослый водит его за нос, капризный вампирчик обиженно скривил губы, собираясь вот-вот разразиться слезами.
Илин уже успел оценить всю хрупкость и слезливость хвалёной кровожадной расы, а потому поспешил загладить вину, свято пообещав вернуться.
— Вернусь ровно к пяти часам, — заверил он малыша.
Ланьлань судорожно всхлипнул и спросил, вытирая щёку:
— А пять... пять часов — это когда?
Цинь Илин поднял голову и указал на небесное светило:
— Когда солнце опустится вот во-он до той точки, я буду здесь.
— Ладно. Ты сам пообещал!
Вампирчик смахнул слезу, кивнул и с серьёзным видом сцепил свой мизинец с мизинцем Цинь Илина.
Весь остаток дня высокородный вампир, презиравший дневной свет всем своим существом, просидел на подоконнике в обнимку с волчонком, не сводя глаз с солнца.
— Ау-у-у! — подняв лапку, жалобно подвывал маленький волк, словно призывая Учителя поторопиться.
Глядя на эти два милых пушистых комочка, прижавшихся друг к другу, Цинь Илин искренне засомневался, стоит ли оставлять их одних. Но за пределами детского сада подстерегала загадочная Божья Кара, и подвергать малышей опасности Учитель Цинь не рисковал. Перед выходом он предложил Хуа Цинхэ составить ему компанию, но получил кроткий отказ.
Учитель Хуа лишь указала на свой истинный облик — белоснежный цветок:
— Мои корни здесь, я не могу покинуть территорию.
В итоге спутником Цинь Илина стал лишь Сяо Гуангуан.
Сжимая светящийся шарик в ладони, Илин удалялся от Детского сада Повелителя Демонов. Он опасливо поглядывал по сторонам, то и дело ожидая, что с ясного неба грянет молния или из-под земли разверзнется стихийный водоворот, который поглотит его попутчика.
Пересмотрев в своё время дешёвых фэнтези-сериалов с копеечными спецэффектами, Цинь Илин при слове «Божья Кара» волей-неволей представлял себе именно такие грандиозные катастрофы. Однако вокруг царила тишь да гладь.
— Сяо Гуангуан, ты Божьей Кары не боишься?
Пушистый сгусток света ласково потёрся о его ладонь и слегка качнулся из стороны в сторону, отрицательно мотая «головой».
— Ну и славно, — с облегчением вздохнул Илин и ткнул пальцем в светлячка. — Пойдём тогда.
Он и не подозревал, что нынешний Сяо Гуангуан представляет собой лишь бестелесный сгусток чистого сознания. Боги просто не способны были его засечь — с чего бы вдруг с неба разила кара?
Хотя Цинь Илин и привык прибедняться, на его банковском счёте покоилась весьма солидная шестизначная сумма. Сбережения накопились благодаря стипендиям, подработкам и удачным инвестиционным вложениям, которыми он увлекался с юных лет.
Первым делом Илин отправился в энергосбытовую компанию и зарегистрировал лицевой счёт на «Детский сад Повелителя Демонов». Узнав, что в то глухое место даже линии электропередачи толком не подведены, сотрудники прониклись сочувствием к «бедному образовательному учреждению в глуши» и предложили прислать электрика.
Цинь Илин поспешно отказался, попросив лишь указать ближайшую точку подключения. Как дипломированный специалист по физике, он сгорел бы со стыда, не сумев собрать простейшую цепь — старый профессор лично забил бы его клюкой и аннулировал диплом.
С электричеством вопрос решили, а интернет-кабель протянуть и того проще. Покупая проводку в строительном магазине, Илин три минуты упорно торговался с хозяином, пока тот не сдался, сбросив двадцать процентов и пообещав бесплатную доставку до окрестностей сада. Впрочем, едва переступив порог супермаркета, Учитель Цинь осознал: вся сэкономленная мелочь — лишь капля в море.
Как известно, два самых беспощадных и сверхприбыльных сегмента современного рынка — это товары для детей и товары для домашних животных. А список покупок Цинь Илина с дьявольским изяществом балансировал аккурат между ними.
На улицу он вышел с четырьмя набитыми доверху пакетами, нервно шепча про себя как мантру: «Пятьсот тысяч в день... Пятьсот тысяч в день...»
В самом деле, имея подобный оклад, стоит ли дрожать над каждой копейкой для малышей?
Рассуждая так, Илин всё же аккуратно сложил товарный чек и спрятал в карман. А вдруг удастся провести как производственные расходы и получить компенсацию?
Солнце медленно клонилось к западу. Ланьлань, не отрываясь, смотрел на указанную точку на небе, усердно протирая слезящиеся от резкого света глаза.
— Солнышко уже ушло домой, а этот человек так и не пришёл, — обиженно бурчал вампирчик, жалуясь волчонку. — Он что, обманщик?
— Ау-у-у! — Волчонок соображал плохо, а потому радостно тявкал на любой звук.
Ланьлань, услышав его визг, окончательно расстроился:
— Вовсе он не обманщик! Он же мне пообещал!
С этими словами малыш демонстративно отодвинулся в сторону:
— Какой же ты глупый, уйди от меня.
Детёныш Короля Волков хоть и был маленьким, но оскорбления терпят только слабые. И хотя ушки у него ещё не встали, а сообразительность хромала, на слова о своей глупости он ответил молниеносным броском, цапнув обидчика за бок. Ланьлань не остался в долгу: оскалил крошечные клычки, и через секунду оба усатых-полосатых драчуна сцепились в один рычащий ком.
Именно такую картину застал Цинь Илин, вернувшись в детский сад: два пушистых комочка вдохновенно тузились друг с другом на полу.
— Замечательно, какими узами дружбы вы спаяны! Учитель душевно рад.
— Никакие мы не друзья! — громко выразил протест Ланьлань.
Волчонок поддержал его звонким подвыванием.
— Ну-ну, подходите ближе, — Цинь Илин опустил тяжёлые пакеты и поманил малышей.
Почуяв манящий аромат мяса, волчонок с места сорвался в карьер и с ходу вбуравился носом в колени Учителя, вымаливая ласку.
Хрупкий, недоедающий Ланьлань с завистью наблюдал, как этот серый наглец единолично захватил объятия Цинь Илина, и внутри у него буквально всё закипело.
— Хм, а я и не подойду! — Малыш скрестил ручки на груди с самым независимым видом.
— Ну и не надо, — Цинь Илин прекрасно знал, как укрощать маленьких задак, а потому ничуть не поддался на провокацию. Он непринуждённо потряс новой детской пижамкой и мягкими тапочками с мишками. — Тогда и подарков не получишь.
— Ой! Это мне? — Глаза Ланьланя мгновенно вспыхнули. Забыв про гордость, он подскочил к Илину и с трепетом сжал в ладошках пушистые тапочки.
Покрутив их так и этак, он семенил ногами, собираясь утащить добычу в спальню.
— Погоди-ка, — Цинь Илин аккуратно поймал его за воротник. — А примерять кто будет?
Несмотря на тёплую погоду, кожные покровы маленького вампира оставались бледными и ледяными на ощупь. Цинь Илин понимал, что дело в расовой принадлежности, однако чисто по-человечески считал, что ребёнка не помешает обогреть.
Как говорится: держи ноги в тепле — и сам не замёрзнешь. Поэтому Илин и выбрал самые уютные, толстые плюшевые тапочки.
Или он переоценил человеческие понятия о комфорте, и кровопийцам в кайф мёрзнуть?
Ланьлань расправил крылышки и задорно рассмеялся. На его щёчках проступили ямочки, а глазки превратились в два полумесяца:
— Мне очень нравится! Я положу их в свой гроб... то есть, к себе домой!
— У тебя домик и так крошечный, оставь хоть немного места для сна. Тапочки нужно носить. Ногу поднимай, — Цинь Илин присел перед ним на корточки и забрал тапочки, собираясь обуть малыша.
— А, — Ланьлань опёрся о его плечо, приподнял ножку, но тут же испуганно отдёрнул её назад. Заметив, насколько испачканы его пяточки, он торопливо припустил к ручью за главным корпусом.
Илин бросил взгляд на старый засохший колодец справа, искренне не понимая, зачем бежать так далеко, когда вода вроде бы ближе.
Ланьлань погрузил ступни в проточную воду и тут же ощутимо вздрогнул от ледяного укола.
«Вот видишь, — подумал Цинь Илин. — Какая бы там ни была температура у кровососов, от холода они тоже ёжатся».
Ополоснув ноги, вампирчик, чтобы снова не вымазаться в грязи, изо всех сил замахал крыльями, пытаясь долететь обратно по воздуху. Однако на полпути силы выдохлись, и он камнем пошёл вниз. К счастью, Илин вовремя подставил руки, подхватив малыша, и аккуратно надел на сухие ножки обувь. Обладатель новеньких тапочек пришёл в неописуемый восторг и принялся нарезать круги по двору даже резвее волчонка.
— Ау-у-у! — Волчонок, почувствовав себя обделённым, рванул к Илину, вцепился зубами в штанину и потащил его к пакетам. Он усердно тыкался носом в ту часть сумки, откуда пахло сочным мясом, а хвост его работал как вентилятор.
Серый был прост как три копейки, и его методы борьбы за внимание отличались прямотой. Раз у другого ребёнка есть подарок, значит, и ему положено!
— Нюх как у орла... то есть у собаки, — улыбнулся Илин, потрепав загривок волчонка, и открыл банку с качественным влажным кормом для собак.
Волки — хищники чистой воды, а на одних овощных похлёбках Учителя Хуа далеко не уедешь. Зайдя в супермаркет, Цинь Илин прикупил пару пробных консервов и сухой корм, чтобы проверить реакцию. Малыш набросился на еду с таким азартом, будто собирался проглотить жестянку целиком.
Не став мешать зверушке трапезничать, Учитель забрал оставшиеся покупки и ушёл в учебный класс.
Настоящий подарок для волчонка он решил приберечь до завтра.
Помимо вещей для малышей, Цинь Илин набрал целую кучу предметов для обустройства класса: канцелярию, детские книжки, развивающие игрушки для обучения счёту и много чего ещё.
Написав мелом на доске расписание на первый день, он повесил рядом настенные часы, а затем при помощи обоев в сказочном стиле и ярких наклеек преобразил унылое помещение в уютную детскую комнату.
Когда Илин сделал едва ли половину работы, дверь скрипнула, и в класс просунули носы два любопытных проказника:
— Ау-у-у!
— Человек, ты чем это занят?
— Ланьлань, меня следует называть Учителем Цинем, — поправил его Илин. — Я обустраиваю наш класс.
— Класс? — Ланьлань звонко затопал своими тапочками-мишками и подбежал ближе. — Я тоже хочу помогать!
— Ау-у-у!
— Отлично. Держите наклейки, — Илин раздал малышам картинки и наладил работу маленьких «помощников».
Он-то думал, что они покрутятся пару минут и убегут, но двое малышей не отходили от него ни на шаг, с самым важным видом выполняя поручения.
Стемнело. Сяо Гуангуан уютно устроился прямо на макушке Цинь Илина, мягко освещая комнату своим свечением.
На нежно-голубых обоях с мультипликационными узорами кое-где красовались серые отпечатки волчьих лап, а с потолка свисали гирлянды из мерцающих звёздочек. В углу появился небольшой стеллаж со сказками и игрушками, а в центре класса разместились две именные парты. На парте волчонка красовалась наклейка с косточкой и собачьими лапками, а у Ланьланя на столе было аккуратно выведено его имя.
Оставшиеся четыре парты Цинь Илин расставил ровными рядами в ожидании их будущих хозяев.
— Эх, быстрее бы наш класс заполнился, — пробормотал Илин, обходя комнату по кругу и с грустной улыбкой глядя на пустующие места.
Вчера вечером Хуа Цинхэ упоминала, что в детском саду числятся трое воспитанников.
Илин за день обшарил все углы, но третьего так и не обнаружил. На его расспросы Учитель Хуа лишь разводила руками:
— До того как обрести человеческий облик, я была самым обыкновенным лотосом, так что о многих вещах просто не ведаю.
— Но откуда тогда тебе известно про троих? — не отступал Илин.
— По подсказке зеркала, — объяснила Хуа Цинхэ. — Учитель Цинь разве не обратил внимания на зеркало у входа? Сколько теней отражается в его пруду, столько и учеников в саду.
Когда Цинь Илин только переступил порог садика, он действительно видел это зеркало. Но тогда внутри находился Сяо Гуангуан, чьё сияние полностью затмило отражаемый пейзаж.
Подойдя поближе и присмотревшись, Илин удивился: несмотря на яркий день, в зеркале царила глубокая ночь.
В стоячей воде пруда под тусклым светом луны отражались три тени. Две из них просматривались довольно чётко — Ланьлань и волчонок. Третий же силуэт выглядел настолько размытым, что Илин, как ни вглядывался, смог разобрать лишь наличие длинного хвоста.
Значит, отражения действительно показывают число и облик воспитанников... Но кем же был этот таинственный хвостатый малыш?
Ланьлань, заметив его озабоченность, ревниво буркнул:
— Раз уж тебе так невтерпёж созвать полный класс, призвал бы их по списку, да и дело с концом.
— По списку? А где этот список? — оживился Цинь Илин.
— Ну и глу... — Ланьлань уже собрался выдать привычную колкость, но вовремя вспомнил про пушистые тапочки на ногах. Проглотив ругательство, он послушно ткнул пальчиком в сторону жилого корпуса: — Таблички на дверях спален — это и есть список.
— Ау-у-у! — Волчонок спрыгнул со стола и выскочил из класса, призывно тявкнув Илину, мол, иди за мной.
Цинь Илин проследовал за зверушкой в корпус и остановился перед первой дверью, на которой красовался иероглиф «Дао».
— Я ещё утром разглядывал эти таблички, но так ничего и не понял, — Илин задумчиво провёл пальцем по резным линиям. — Что может означать «Дао»?
— Э-э... — Ланьлань и сам не знал ответа, переглянувшись с волчонком.
Пока Илин ломал голову над разгадкой, Сяо Гуангуан неожиданно слетел с его макушки и слегка качнул деревянную табличку.
Поскольку веса у него не было, табличка даже не шелохнулась, но Илин уловил этот жест. Интуиция подсказывала: что-то здесь не так. Он протянул руку и перевернул табличку другой стороной.
Деревянная плашка ощутимо дрогнула, и на её гладкой поверхности, доселе пустой, медленно проступили восемь иероглифов:
«Не ведает ни жизни, ни смерти, но способен вспять обратить мироздание»
Вчитавшись в эти строки, Цинь Илин почувствовал смутное дежавю. Где-то он это уже слышал, да вот память подводила.
— Я точно где-то встречал эту фразу! Вот сейчас подзаряжу телефон и в интернете поищу.
Электричества в детском саду пока не было, но для современного человека это разве преграда? Цинь Илин с торжествующим видом извлёк из кармана новенький внешний аккумулятор.
Да здравствует человеческий научно-технический прогресс!
http://bllate.org/book/39799/5120704
Готово:
