После занятий неугомонный Ланьлань перенёс своё уютное гнёздышко в отведённую ему комнату.
Поначалу гордый маленький плакса капризничал и сдавленно хныкал. Цинь Илин заглянул к нему и сразу понял, в чём дело.
Спальня для представителя Расы крови больше напоминала огромный гроб. Окна задрапированы наглухо, внутри царила непроглядная, мрачная тьма, а вокруг — ни единой детали интерьера.
Ледяная, отталкивающая пустота, точь-в-точь как в моргах.
У Цинь Илина аж мурашки по коже побежали. Даже взрослому мужчине стало бы неуютно ночевать в таком склепе, что уж говорить об изнеженном, ранимом малыше? Пусть Ланьлань и был маленьким вампиром, ему катастрофически не хватало чувства безопасности; он подсознательно тянулся к теплу и общению, поэтому спать в подобии морга категорически отказывался.
Засучив рукава, Цинь Илин принялся за обустройство. Как раз кстати пригодились огромные картонные коробки, доставшиеся в подарок при покупке проводов. Составив их вместе, он соорудил импровизированный диванчик, а из обрезков смастерил когтеточку для волчонка, чтобы тот мог точить когти.
Порывшись в багаже, Илин отрыл плотный флисовый плед и застелил его поверх коробчатого «дивана». Теперь, если Ланьланю захочется спать не в своей коробке-гробу, он сможет прилечь прямо здесь.
Учитывая чувствительность малыша к свету, Цинь Илин попросил Хуа Цинхэ сшить маленькую повязку на глаза и вышить на ней имя Ланьланя. Маленький молодой господин пришёл от подарка в такой восторг, что нацепил повязку задолго до сна и носился по коридорам, упорно отказываясь её снимать, даже когда со всего размаха врезался в стены.
Трёх-четырёхлетние дети фонтанировали энергией, и Цинь Илин не стал им мешать. Переделав текущие дела, он заглянул проверить малышей. Ланьлань и Детёныш Короля Волков уже свернулись калачиком на мягком самодельном диванчике. Пожавшись друг к другу, они сладко спали.
Своим теплокровным тельцем волчонок согревал сонного Ланьланя, а тот, прижав зверька к себе, уткнулся носом в его пушистую шерсть. Маленький волк тихонько посапывал, попёртывал ушками и сонно перебирал лапками по груди мальчика, словно щенок, мнущий материнский живот.
Цинь Илин замер у дверного проёма. Губы сами собой растянулись в тёплой улыбке. Постояв так немного, он едва слышно прошептал:
— Спокойной ночи, малыши.
***
Вернувшись в свою комнату с розовым сгустком света в руках, он увидел, что телефон полностью зарядился. Нацепив очки в чёрной оправе, Цинь Илин включил устройство.
У него была утончённая, интеллигентная внешность, а очки придавали ему вид настоящего учёного. Впрочем, не подвергнись он вербовке в Детский сад Повелителя Демонов, Цинь Илин действительно устроился бы в какую-нибудь научно-исследовательскую лабораторию.
Едва смартфон подключился к сети, экран запестрил сотнями уведомлений. Открыв сообщения, Илин обнаружил изощрённые мольбы подписчиков о новом видео.
[Босс 10! Прошло уже больше трёх месяцев, а обновлений всё нет!]
[Я уже выпускные экзамены сдал, а ты так ничего и не выложил, ы-ы-ы!]
[Моя бабушка явилась мне во сне и просила узнать: выйдет ли в этом месяце ролик у блогера, на которого она подписалась в молодости?]
Цинь Илин растерянно перебирал лавину этих комментариев, абсолютно не представляя, что отвечать.
Фраза «Бабушка, блогер из твоей молодости наконец выложил видео!» являлась популярным мемом на Станции По — её оставляли под роликами авторов, пропавших на долгое время. Раньше Цинь Илин не придавал этому значения: как убеждённый атеист, он с ухмылкой относился к историям о вещих снах.
Но теперь...
Э-э, а что, если это правда?
Пошевелив пальцами, Цинь Илин отправил краткий ответ:
«На этот месяц публикация обновлений не планируется».
Фраза звучала подчёркнуто сухо и официально, отстранённым тоном, не предполагающим дальнейших расспросов.
Однако стоило ему отправить сообщение, как тут же посыпались десятки мгновенных откликов:
[Чёрт возьми, Десятка реально ответил?! Почему не мне?! Как же я завидую!]
[Босс 10, ответь мне, ответь мне, ответь!]
[Десятка восстал из мёртвых! Если лень пилить ролик, хоть на Вейбо что-нибудь выложи!]
[Да-да! Желательно с селфи! Я во сне вижу лицо Десятки!]
«...»
Цинь Илин был блогером с ником «10». Когда-то ему было лень придумывать оригинальный псевдоним, и он просто взял созвучное его имени «И-Лин» сочетание цифр.
За два года блогерства 10 обновлял канал крайне редко: ролики выходили короткими, а периоды затишья растягивались дней на триста в году. Он не кокетничал на камеру, не показывал лица, практически не общался с аудиторией, да и контент делал в сухом, бескомпромиссно хардкорном стиле.
Один бог ведал, за что миллионная армия подписчиков так его любила.
Впрочем, факты говорили сами за себя: 10 оставался одним из самых популярных авторов платформы за последние пару лет.
Все его материалы публиковались в научно-технологическом разделе. На канале числилось всего девять роликов продолжительностью от трёх до пяти минут каждый. Но просмотры стабильно зашкаливали за миллион, а некоторые работы набрали суммарно более десяти миллионов по всей сети.
Тематика отличалась особой суровостью — в основном научно-популярный разбор военно-промышленного комплекса: обзоры новейших вооружений, моделирование применения термоядерного оружия в реальном бою и прочий глубокий анализ. За пару минут зритель получал концентрированную выжимку убойной информации.
К тому же у Десятки был потрясающе бархатный, завораживающий голос, вызвавший у фанатов стойкую убеждённость: «Человек с таким тембром просто обязан быть неописуемым красавцем».
Благодаря этим девяти роликам Цинь Илин завоевал любовь миллионов и получил прозвище «Блогер, взрывающий Землю».
В комментариях часто шутили: «Если связать Десятке руки, на планете станет вдвое спокойнее».
Впрочем, связывать его никто не собирался. Находясь в Детском саду Повелителя Демонов, Цинь Илин просто не имел технических возможностей снимать привычные обзоры.
Да и времени на это у него не оставалось — куда важнее было отыскать остальных воспитанников, сбежавших во внешний мир.
Свернув приложение Станции По, Цинь Илин открыл поисковик и вбил восемь иероглифов: «Не ведает ни жизни, ни смерти, способно вспять повернуть ход мироздания».
Экран мгновенно выдал десятки тысяч результатов: отрывки из сянься-новелл, гадания по дате рождения, сетевой сленг... Но нужного ответа среди этой каши не было.
Зажав нежно-розовый шарик света в ладони, Илин задумчиво тискал его, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство.
Поисковая выдача изобиловала мусором. Он точно помнил, что где-то уже встречал эту фразу, но память упрямо отказывалась выдать источник.
— Где же я это видел?.. — вслух пробормотал Цинь Илин.
Розовое облачко, которое бесцеремонно измяли вдоль и поперёк, с трудом вырвалось из человеческих пальцев и зависло перед самым носом Илина, ритмично пульсируя.
— М-м? — Цинь Илин отложил телефон и поднял взгляд.
Под его присмотром светлячок плавно поплыл к окну. Но чем дальше он удалялся, тем бледнее становилось его свечение. На расстоянии около пяти метров искорка едва не угасла окончательно.
Пять метров оказались предельным радиусом. Не смея двигаться дальше, светлячок сместился чуть выше, отчаянно зазывая Илина взглянуть на ночное небо.
— Хочешь, чтобы я подошёл? — Цинь Илин сделал шаг вперёд.
Малыш тут же засновал из стороны в сторону.
Поняв знак «оставайся на месте», Цинь Илин вернулся на прежнюю позицию.
Почти потухший светлячок стал полупрозрачным, до боли напомнив морскую медузу. Взгляд Илина прошёл сквозь него насквозь и зацепился за невероятно яркую звезду на небосводе.
— Звезда? — наугад спросил Цинь Илин.
Искорка покачалась из стороны в сторону — мимо.
— Тогда... направление? На востоке? — попытался он снова.
Прозрачное облачко дважды качнулось вверх-вниз — угадал! Несмотря на то что перед ним был лишь сгусток энергии, Илин отчётливо ощутил его крайнее истощение и тут же подставил ладони.
Едва коснувшись кожи человека, светлячок мгновенно вспыхнул прежним ярким светом. Его тончайшие светительные усики принялись ластиться к пальцам, обхватывая их и жадно впитывая поступающую силу.
Отметив эту деталь и сопоставив с прошлыми наблюдениями, Цинь Илин пришёл к смелой догадке.
— Эй, малыш, — он осторожно ткнул пальцем в пушистый бочок. — Тебе нужно быть рядом со мной, чтобы сиять?
Вспомнить хотя бы их первую встречу в зеркале: сгусток казался совсем тусклым, но едва Илин подошёл ближе, как тот сразу налился светом.
И потом, когда Илин переодевался и пытался отложить его на тумбочку, кроха упорно лип к нему обратно.
Вернув себе прежнее сияние, светлячок расправил пушистые усики.
Он поплыл вверх и принялся ласково тереться о мочку уха и шею Цинь Илина, точно ручной питомец, души не чающий в своём хозяине.
— Так я и думал, — заключил Цинь Илин, поглаживая мягкие нити света. — Выходит, я для тебя вроде пауэрбанка?
Принесённый им портативный аккумулятор до сих пор лежал рядом со смартфоном, соединённый шнуром. Без него гаджет превращался в бесполезный кусок пластика, пригодный разве что вместо зеркала.
В каком-то смысле аналогия была идеальной.
Наслаждаясь лаской, светлячок ещё сильнее прижался к щеке Илина и застенчиво залился нежно-розовым румянцем.
«Я не могу без тебя».
— Липучка, — улыбнулся Илин и протянул руку, позволяя крохе опуститься на кончик пальца. Чем дольше он наблюдал за светлячком, тем милее тот казался.
Ему даже нравилась эта роль «живой подзарядки», отчего на душе становилось странно-тепло.
«Свет нуждался в нём. А он нуждался в свете».
***
Ровно в семь тридцать утра Цинь Илин проснулся по звонку будильника. За окном заливисто щебетали птицы.
Хуа Цинхэ поднялась ещё раньше. Она успела подмести двор, приготовить завтрак и выстирать одежду, которую Ланьлань испачкал накануне.
— Учитель Цинь, доброе утро!
— Утро, — Илин осмотрелся по сторонам и с изумлением спросил: — Это всё твоих рук дело?
Вчера он привёз целую кучу вещей, но успел обустроить только классную комнату, отложив остальные хлопоты на сегодня. Однако, поднявшись с постели, обнаружил идеальный порядок.
Информационные стенды у входа заиграли свежими красками, собранные деревянные игрушки выстроились ровным рядком, а на самом солнечном пятачке двора расположился надувной бассейн, доверху наполненный чистой водой.
— Ну да, к купленным вещам прилагались инструкции, вот я и решила попробовать, — смущённо ответила Хуа Цинхэ, а затем с озабоченным видом указала на моток проводов и удлинителей в углу: — Вот только с этим я не разобралась.
— Ничего страшного, ты и так проделала колоссальную работу! — Цинь Илин искренне восхитился её усердием, помня, что она всего лишь маленький дух цветка. — Электричество — штука опасная, так что лучше без лишней надобности не трогать... Впрочем, тебе-то вряд ли что грозит, растения ведь диэлектрики.
Семеня за ним следом и помогая распутывать провода, Хуа Цинхэ с живым любопытством поинтересовалась:
— А что такое «диэлектрик»?
— Диэлектрик — это... — Цинь Илин на ходу объяснял ей основы физики, параллельно укладывая кабельные трассы по территории садика.
По-хорошему провода следовало замуровать в стены, но подобный ремонт потребовал бы слишком много времени и сил, поэтому пришлось ограничиться временной проводкой.
Закончив с внутренней сетью, Илин смонтировал электросчётчик и отправился в соседнюю деревню, чтобы подсоединиться к линии. Полчаса спустя он вернулся, щёлкнул тумблером — и на панели вспыхнул контрольный светодиод.
— Ва-а-ай! — Хуа Цинхэ всплеснула руками. — Вы, люди, просто невероятные!
— И это ты называешь «невероятным»? — Илин покачал смартфоном. — Вчера вечером я заказал кучу бытовой техники, сегодня должны привезти. Так что готовить и стирать станет намного проще.
Понятие «онлайн-шоппинга» снова выходило за рамки познаний духа, и Цинь Илину пришлось долго и терпеливо разъяснять суть электронной торговли.
— О-о-о! — у девушки округлились глаза, а уважение к учителю переросло в искреннее преклонение. — Значит, вы безумно богаты!
— Были кое-какие сбережения, да почти все вышли, — вздохнул Цинь Илин, с болью вспоминая опустевший счёт, и тихим шёпотом добавил: — По идее, это хозяйственные расходы... Когда директор собирается выплатить мне жалование?
За два дня работы от обещанного сказочного оклада в пятьсот тысяч в день он не увидел ни гроша.
— Директор? — Хуа Цинхэ похлопала ресницами и указала изящным пальчиком на вход: — А вы спросите у зеркала.
— У зеркала? Оно что, волшебное из сказки? — С недоверием подойдя к старинному стеклу, Цинь Илин озвучил свой вопрос.
Едва слова слетели с его губ, как смартфон в кармане издал короткий сигнал:
[Приложение «Торговый центр Загробного мира» успешно загружено]
Цинь Илин торопливо вытащил гаджет.
Он всегда отключал фоновую загрузку и автоустановку, так что теоретически без его ведома ни одна вредоносная программа не могла пролезть в систему.
Однако, сняв блокировку, он обнаружил на рабочем столе незнакомую иконку: две пересекающиеся белые полосы, напоминающие медицинский крест, и подпись ниже: «Торговый центр Загробного мира».
Торговый центр?..
Сердце Илина ёкнуло. Он ткнул пальцем в экран.
Приложение запустилось мгновенно, без назойливой рекламы и процедуры регистрации. На главной странице сразу выскочила карточка пользователя:
[Имя: Цинь Илин]
[Статус: Воспитатель Детского сада Загробного мира]
[Баланс счёта: 1 000 000 монет Загробного мира]
???
Миллион монет Загробного мира?
Чёрт возьми, это что, ритуальные деньги для покойников?!
Подойдя ближе и заглянув в экран, Хуа Цинхэ восхищённо ахнула:
— Учитель Цинь, да вы просто магнат!
«...» Магнат, как же, держи карман широким.
Цинь Илин онемел от гаммы захлестнувших его чувств.
Выходит, обещанные при найме пятьсот тысяч в день — это монеты Загробного мира?!
То-то щедрость прёт из всех щелей! Какой нормальный детский сад станет платить воспитателю такие астрономические суммы? Сам дурак, не видал в жизни нормальных денег, вот и клюнул на наживку.
Интересно, не поздно ли дать задний ход? Цинь Илин готов был кусать локти.
Ему на кой чёрт эти загробные тугрики? Вернули бы хоть то, что он успел вгрохать из своего кармана!
— Учитель Цинь, целая сотня десятков тысяч! На эти деньги у демонов можно приобрести всё, что душе угодно, — с завистью протянула Хуа Цинхэ.
— Эх, да что на них купишь-то?.. — Цинь Илин, находясь на грани отчаяния, сокрушённо вздохнул и попытался снести сомнительный софт.
Однако удаление с треском провалилось — приложение не поддавалось даже принудительной очистке. Случайно соскользнувший палец вновь открыл программу, выведя на экран каталог товаров:
[Товар № 1: Питательный раствор для Расы крови]
[Цена: 100 монет Загробного мира]
[Описание: Укрепляет здоровье детёнышей вампиров, повышает выносливость и помогает малышам спокойно переносить солнечный свет.]
Отличная вещь. Для начала возьмём соточку бутылочек.
[Товар № 2: Молочная смесь для волчат]
[Цена: 50 монет Загробного мира]
[Описание: Ускоряет рост Детёныша Короля Волков, подавляет приступы озверения и (возможно) повышает уровень интеллекта.]
Это «возможно» звучало до крайности многообещающе. Учитывая смешную цену — заворачивайте сотню пачек!
[Товар № 3: Интеллект для волчонка]
[Цена: 5000 монет Загробного мира]
[Описание: Всё ещё переживаете, что ваш маленький волк слегка глуповат? Мучитесь оттого, что он никак не освоит счёт? Всего за 5000 монет даруйте волчонку (капельку) ума!]
— Ха-ха-ха-ха, интеллект! — Цинь Илин, ещё минуту назад пребывавший в глубокой хандре, от такого описания чуть не поперхнулся со смеху.
Ум для представителей Расы волков, оказывается, был платным контентом! Да ещё и продавался микроскопическими дозами — ну дают!
Илин уже вознамерился докупить глупому щенку мозгов побольше, но обнаруженный лимит охладил его пыл: товар отпускался строго по одной штуке в месяц. Придётся ждать тридцать дней, чтобы прибавить крохе ещё одну «капельку» интеллекта.
— М-да, бедное собачье племя, — покрутил головой Илин. Смахнув страницу ниже, он наткнулся на четвёртую позицию:
[Товар № 4: Детектор «Дао»]
[Цена: 2 000 000 монет Загробного мира]
http://bllate.org/book/39799/5132164
Готово:
