Юй Цзинцю покинула это место и уже собралась было уходить, отказавшись от дальнейших поисков, как вдруг краем глаза заметила на крытом переходе фигуру. Её шаг замедлился.
Вглядевшись, она поняла: на переходе был именно тот вор, что сражался с Лан Е и похитил Нефритовую Руку Будды.
Искала повсюду, а он оказался прямо перед глазами — поистине, удача сама пришла в руки.
Хотя вор переоделся и снял свою раскрашенную маску, походка осталась прежней, да и фигура была той же. А главное — его оружие, вещь весьма приметная, позволило Юй Цзинцю сразу его узнать. Прижимая к боку какой-то сверток, он следовал за слугой, явно направляясь куда-то по своим делам.
Юй Цзинцю стремительно бросилась вперед и преградила ему путь:
— Друг, ты взял вещь, которая тебе не принадлежит. Лучше верни её по-хорошему.
Вор, внезапно увидев её перед собой, замер, затем бросил взгляд через её плечо на слугу, а потом, не говоря ни слова, снял с плеча оружие.
Юй Цзинцю поняла, что уговоры бесполезны. Она обнажила длинный меч, и вокруг разлилась мощная энергия меча. Вор взмахнул длинным копьем — оно метнулось вперед, словно черная гадюка, выскользнувшая из норы, целя прямо в лицо девушке. Юй Цзинцю отвела удар клинком и, плавно сместившись в сторону, уклонилась от копья, намереваясь сократить дистанцию.
Кто бы мог подумать: когда она, используя силу меча, отклонила острие копья, лезвие случайно рассекло шнуры, удерживавшие полотнище знамени. Черное как смоль полотно мгновенно развернулось над головой Юй Цзинцю, словно нависшая грозовая туча; в складках знамени промелькнули тонкие золотистые нити. Это знамя было непростым — оно было соткано из особого материала, способного отражать остроту клинков. Юй Цзинцю почувствовала, как от промелькнувшего в воздухе полотна её щеки опалило резким ветром.
Знамя было гибким и переменчивым: стоило мечу продвинуться на дюйм, как ткань подавалась назад, словно клинок погружался в воду, не в силах её рассечь. Движения вора были странными и путаными, и как бы Юй Цзинцю ни маневрировала, ей не удавалось вырваться из-под прикрытия знамени. Казалось, этот небольшой кусок ткани заключает в себе безграничное пространство.
Будь Юй Цзинцю подобна Ло Цзин, она предпочла бы пробить щит силой, полагаясь на яростную мощь своего клинка, но её фехтование всегда было мягким и сдержанным. Поэтому, вместо безрассудной атаки, она стала искать изъян в движениях противника и вскоре сосредоточила взгляд на его ногах.
Размеры знамени были ограничены: оно могло прикрыть голову, но не ноги. Как бы быстро он ни двигался, в моменты смены позиции в ткани неизбежно появлялась брешь. Юй Цзинцю подгадала момент, когда знамя колыхнулось, открыв просвет слева, и нанесла молниеносный удар. Истинная ци наполнила клинок, заставив полотнище знамени затрепетать на ветру.
Вор, больше полагавшийся на оборону, оказался задет дыханием меча Юй Цзинцю. Он отпрыгнул на несколько шагов назад, прижал руку к ране на боку, и его прошиб холодный пот. Хотя рана была лишь поверхностной, она заставила его насторожиться: человек перед ним был крайне опасен.
Понимая, что продолжать бой невыгодно, он бросил быстрый взгляд назад, ложным выпадом попытался отвлечь её и тут же бросился наутек. Юй Цзинцю устремилась следом. Если бы вор бросил Нефритовую Руку Будды, она бы не стала преследовать его так упорно, но он был одержим добычей и даже в проигрышной ситуации не желал выпускать сверток из рук, чтобы освободить хоть одну ладонь для боя.
Продолжая сражаться на ходу, они добрались до среднего яруса. Гости Цветущего Абрикоса, казалось, привыкли к подобным сценам: они лишь отходили подальше, чтобы полюбопытствовать, не выказывая ни малейшего испуга.
А еще раньше, когда Ло Цзин и Цао Русюй только начали погоню в стенах Цветущего Абрикоса, кто-то в тени уже обратил внимание на эту суматоху.
На галерее второго этажа стояла женщина с гибким, словно у змеи, станом. Опершись на перила и наблюдая за тем, как группа Цао Русюя ищет кого-то внизу, она с притворной усмешкой произнесла:
— Что это за представление? Неужели мальчишки, у которых еще молоко на губах не обсохло, посмели устроить беспорядки в моем Цветущем Абрикосе?
Позади нее появился управляющий и прошептал ей на ухо:
— Янь Нянь, Маленький Бессмертный здесь.
Янь Нянь выпрямилась и в изумлении воскликнула:
— Ты сказал — кто здесь?!
Мужчина повторил еще тише:
— Маленький Бессмертный. Ждет в тайной комнате.
Всякая расслабленность мгновенно исчезла с лица женщины. Ей было уже не до того, чтобы выяснять, кого ищут Ло Цзин и Цао Русюй, и она поспешно зашатала прочь.
Цветущий Абрикос выглядел как трехэтажное здание, но на самом деле в нем было четыре этажа: благодаря хитроумному расположению окон и дверей снаружи казалось, что этажей меньше. Между вторым и третьим ярусом находился скрытый уровень, и без должного знания найти путь туда было почти невозможно.
Янь Нянь поспешно поднялась на скрытый уровень и вошла в одну из тихих комнат. Внутри было тепло и благоухало ароматами. На кушетке за жемчужной занавесью сидел человек. Кожа его казалась белее снега, и, несмотря на то что в апреле погода уже стала мягкой, он был закутан в соболиную шубу. По бокам от него стояли трое слуг.
Едва Янь Нянь переступила порог, её красивое лицо исказилось. Указав на тех троих, она воскликнула:
— Ты! Ты привел с собой только их троих?
Человек поднял чашку с чаем и сделал глоток:
— Этот чай неплох.
Янь Нянь едва не задохнулась от возмущения:
— В Зале Чжуну и Виктории Цаолю свадьба, весь город Сюйчжоу набит мастерами боевых искусств, а тот парень из Виктории Цаолю сейчас устраивает погром прямо под моими окнами! Мой дорогой предок, если с тобой что-то случится, неужели ты хочешь, чтобы Динпаньсин содрал с меня кожу и сжег мой Цветущий Абрикос?
Человек за занавесью поставил чашку и медленно произнес:
— Она не знает, что я здесь.
Выражение лица Янь Нянь изменилось, она успокоилась и слегка нахмурилась:
— Даже от нее скрыл? Зачем же ты приехал в город Сюйчжоу?
— Чтобы забрать одну вещь.
— Мне нужна помощь?
— После того как они добудут желаемое, они придут в Цветущий Абрикос. Они знают условный знак, тебе просто нужно дать распоряжение своим людям принять их как следует.
— Это само собой разумеется. Даже без твоих слов мои люди не посмеют проявить небрежность. — Янь Нянь накрутила на палец прядь волос, спускавшуюся на лоб. — Лун Цоу и его подчиненные сейчас в моей лавке. Скажи, как с ними поступить?
— Раз Лун Цоу обречен на гибель, от них больше нет проку.
— Просто оставить как есть? — Женщина промолчала, и Янь Нянь поняла, что это означает молчаливое согласие. Она насмешливо взглянула на человека за занавесью. — Этот Лун Цоу всю жизнь наслаждался славой… и дурной репутацией. Всю жизнь был высокомерен, творил, что хотел, а в итоге погубила его женщина.
Янь Нянь тихо вздохнула:
— Раньше он свободно перемещался по Цзюньюаню, и даже когда его обнаруживали, ему удавалось выйти сухим из воды. Раз за разом он терял бдительность, и вот теперь попался. Недаром говорят: кто часто ходит по берегу, тот рано или поздно намочит ноги.
— Ты жалеешь его?
— Просто подумала о том, как он отчаянно пытался защитить свою женщину и её ребенка. Как бы много зла он ни совершил, в этом он проявил себя как мужчина. Если бы та женщина раньше согласилась уехать с ним в Цзяннань, всего этого бы не случилось. — Янь Нянь усмехнулась. — А те, из праведных школ, узнав новости, действуют весьма оперативно.
http://bllate.org/book/39787/5041773
Готово:
