Внезапно за дверью раздался стук, а следом послышался голос лавочника. Янь Нянь не стала открывать дверь, а спросила через неё:
— Что такое?
Лавочник доложил:
— Какой-то человек назвал пароль и хочет пройти в тайный уровень к гостю, но на полпути откуда-то взялась девушка, обладающая незаурядными боевыми навыками, и завязала с ним драку. Пришедший не справляется и просит гостя о поддержке.
Человек за жемчужной занавесом слегка поднял руку, собираясь отдать приказ кому-то из своих спутников пойти на помощь, как вдруг те трое резко переменились в лице. Их тела напряглись, они собрали силы для удара и разом уставились на потолок. Прямо над этой комнатой находился третий этаж Цветущего Абрикоса.
Между этажами была хорошая звукоизоляция, и звуки доноситься не должны были, но, во-первых, у тех троих был превосходный слух, а во-вторых, шум наверху становился всё громче.
Стремительно, в одно мгновение, крыша с грохотом проломилась, образовав дыру. Бушующая истинная ци заставила жемчужную занавесь зазвенеть, и две человеческие фигуры, одна преследуя другую, рухнули вниз.
Первый человек упал, сплошь покрытый колотыми ранами. Ран было много, но ни одна из них не была смертельной. Второй держал меч, нацеленный на упавшего на землю человека, а лезвие его источало холодный блеск.
Это была Юй Цзинцю, преследовавшая злоумышленника.
Преступника преследовали по пятам, а Юй Цзинцю оказалась на редкость назойливой. Изнурённый борьбой, он уже начал метаться и случайно ворвался в эту комнату. На его теле прибавилось ран, в нём взыграл боевой задор, и атаки стали свирепыми. Уповая на то, что он старше годами, а стоящая перед ним девушка так молода, и полагаясь на то, что его мастерство внутренней ци превосходит уровень Юй Цзинцю, он решил сойтись с ней в битве на внутренней силе.
Юй Цзинцю раскусила его замысел и решила подавить противника первыми же ударами меча. Применив Технику Сюань Цянь, стиль Пурпурное облако приходит с востока, она обрушила на него мощнейший натиск. Вокруг злоумышленника завыл ледяной ветер, словно свирепая стужа Снежных Землй. Пронизывающий холод резал кожу хуже ножей, и преступник невольно сдулся, ослабев в руках и не сумев высвободить всю свою мощь. Юй Цзинцю же воспользовалась моментом и нанесла удар в полную силу. От столкновения двух сил доски под ногами злоумышленника не вынесли нагрузки, треснули и развалились, проломив огромную дыру, в которую они оба друг за другом и свалились.
Откуда было знать этому злоумышленнику, где находится тайный уровень под их ногами? Это оказалась та самая отдельная комната, где находилась Янь Нянь. Падая, он бросил взгляд на людей в помещении и вмиг растерялся.
Юй Цзинцю уловила момент его замешательства, подалась вперёд и ударила рукоятью меча в точку меридианов, отвечающую за онемение. Едва преступник коснулся земли, как его руки онемели и он потерял способность двигаться. Юй Цзинцю подцепила мечом висевший у него на поясе узелок и подтянула к себе, поймав на лету.
Она заглянула внутрь — там действительно лежал тот самый парчовый ларец, а в нём находилась нефритовая рука. Юй Цзинцю немного расслабилась, но тут же почувствовала тупую боль в груди, и из уголка её рта сочилась кровь. Злоумышленник обладал неплохими навыками, а его внутренняя ци превосходила её собственный уровень; пусть она и проявила сообразительность, одолев негодяя, но и сама получила внутренние повреждения.
— Ты! — раздался рядом капризный женский голос.
Юй Цзинцю думала, что в этой комнате сидят самые обычные гости. Сражаясь с противником, она ворвалась сюда и потревожила людей, а потому, собираясь принести извинения, повернулась к заговорившей женщине.
На этой женщине было багрово-красное платье из струящейся легкой ткани. При каждом движении её гибкая талия покачивалась, а алая юбка развевалась, словно раскинувшиеся по небу алые облака. Лицо её было очаровательным и прелестным, а на губах ещё до начала речи играла лёгкая улыбка. Ей было около тридцати лет, и она отличалась изысканным изяществом.
Природа щедро одарила её кожей и плотью, так что и без румян она пленяла своей красотой.
Янь Нянь застыла в изумлении. Широко раскрытыми глазами она уставилась на Юй Цзинцю, оглядела её с ног до головы, а затем перевела взгляд вглубь жемчужной завесы. Из-за этого внезапного происшествия того человека уже успели прикрыть трое телохранителей. Снова переведя взгляд на Юй Цзинцю, Янь Нянь смерила её оценивающим взглядом сверху вниз и протянула:
— Айя, да ты...
Заметив её удивление, Юй Цзинцю решила, что это «явление с небес» напугало хозяйку, и произнесла:
— Девушка, этот негодяй украл вещь, а когда мы схватились с ним, я случайно проломила пол и рухнула сюда. Прошу простить за то, что потревожила вас.
Сказав это, она собралась уйти: вещь уже возвращена, она одна, а происхождение находящихся здесь людей ей неизвестно, поэтому затягивать стычку с ними чревато новыми неприятностями.
Юй Цзинцю отступила к двери, настороженно следя за тем, не вздумает ли преступник вновь броситься в атаку. Она рассудила, что раз вещь у неё, то бандит, даже если не оставил преступных замыслов, побежит за ней, а не станет чинить неприятности этой женщине. К тому же она заметила за жемчужной занавесью ещё четырёх человек, которые с самого начала хранили молчание и вели себя крайне невозмутимо. Трое из них обладали скрытой ци, явно будучи мастерами боевых искусств, с которыми лучше не связываться.
Кто бы мог подумать, что Янь Нянь схватит её за руку и заявит:
— А ну стоять!
Она указала на разломанный бандитом деревянный стол, затем на вазу в стороне и продолжила:
— Устроила здесь такой разгром и думаешь просто так сбежать? Не выйдет! Этот стол из золотистого морского шелковика, эта превосходная бело-голубая фарфоровая ваза — всё это стоит не меньше сотни-другой лянов серебра! Вильнёшь хвостом и уйдёшь, а лавочник потом с нас спросит!
Юй Цзинцю бросила взгляд на злоумышленника. Тот полулежал неподалёку, тяжело дыша, с поникшей головой и ужасным цветом лица, и возвращать нефриторовую руку Будды уже не пытался. Юй Цзинцю подумала, что он, должно быть, ранен и сейчас втайне восстанавливает дыхание, а потому бдительности не теряла. Голос её звучал мягко:
— Тысячи лянов серебра у меня нет. И этот стол, и фарфоровую вазу разбил тот человек, с него и требуй компенсации.
Янь Нянь ткнула пальцем в дыру над головой:
— В появлении этой бреши есть и твоя доля вины. Это же чёрное эбеновое дерево, плати!
— ... — Юй Цзинцю пошарила за пазухой и вытащила мешочек с серебром, который ей тогда швырнула назад Ло Цзин, положив его в раскрытую ладонь Янь Нянь.
Янь Нянь прыснула со смеху, словно столкнувшись с чем-то невероятно забавным, и не смогла сдержать улыбку. Прикрыв половину лица рукой и не сводя глаз с лица Юй Цзинцю, она тихонько обронила:
— До чего же забавная девчонка...
Юй Цзинцю не поняла причину такой реакции. Уняв смех, Янь Нянь заявила:
— Мало, этого мало. По меньшей мере нужно пятьдесят лянов серебра.
— У меня нет при себе столько...
Янь Нянь обеими руками ухватилась за парчовый ларец в её руках:
— Тогда сойдёт и эта вещь взамен. Раз за ней охотится вор, значит, это сокровище.
Юй Цзинцю опустила руку вниз, заставив Янь Нянь схватить воздух, и виновато произнесла:
— Это не моя вещь, её нельзя оставлять в залог. Если барышне нужны деньги, она может отправить людей в Соляную Банду.
Янь Нянь не успела ответить, как человек за жемчужной занавесью подал голос:
— Раз вещица не твоя, то кому же она принадлежит?
Голос этого человека напоминал ночной ветер, приносящий с собой увядание и прохладу. Долетев до слуха Юй Цзинцю, он заставил её замереть в растерянности. Ей показалось, что этот голос ей знаком, но она с самого детства росла на Горе Хумин, и даже спускаясь с горы, бывала лишь в окрестных городках. Это была её первая дальняя поездка, людей она видела немного, и хотя большинство оставило след в памяти, она не припомнила никого с таким голосом. И всё же этот голос казался до боли знакомым — точно во сне, или столь же призрачным и туманным, словно из прошлой жизни.
http://bllate.org/book/39787/5041774
Готово:
