Любой, кто проходил мимо, наверняка мог заметить слова, выведенные на той дощечке. У этого его господина Истинного Цзи Юэ и впрямь была железная выдержка: он вовсю вывесил его имя прямо над беседкой, а на лице не дрогнул ни единый мускул. Неудивительно, что вдовствующая императрица велела позвать именно его себе в компаньоны для учебы — этот господин Лань, надо полагать, мастерски умел соблюдать внешние приличия.
Цзи Юэ небрежно взмахнул рукой, жестом подзывая Лань Тина подняться:
— Господин Лань, пока ты шел сюда, как тебе показался Наш сад?
— Отвечая Вашему Величеству: путь мой лежал через эти места, и я глубоко прочувствовал, что в Императорском саду бесчисленное множество диковинных цветов и редких трав. Хоть их виды и многочисленны, они не создают ощущения беспорядка — напротив, являют собой особую, естественную красоту. Ваш покорный слуга находит, что этот Императорский сад Вашего Величества и впрямь — редкое для здешнего суетного мира уединенное местечко.
Хм, а этот человек действительно ни при каких обстоятельствах не упускает случая упомянуть об уединении, лишь бы поддержать собственную фальшивую репутацию вольной птицы.
Цзи Юэ мысленно закатил глаза, но лицо его озарила сияющая улыбка. Глядя на Лань Тина, стоявшего прямо перед ним, он все сильнее жалел сорвать с того эту возвышенную и фальшивую маску.
— Поистине, господин Лань, о котором все отзываются как о прозрачном ветерке да чистой луне, даже находясь здесь, не забывает подметить это уединенное место! Я же, выросший в глубоких покоях дворца и целыми днями сталкивающийся лишь с мирской суетой, поистине чувствую себя перед ним устыженным.
— Ваше Величество незаслуженно хвалит меня. Ваше Величество — повелитель мириад подданных, чье сердце радеет за всю Поднебесную, и вам, естественно, не пристало уподобляться ничтожным нам, бездельникам, что лишь и ищут пути к некоему уединению.
Про себя Цзи Юэ подумал, что у этого человека на каждый случай найдется целая вереница красивых слов.
Глядя на стоявшего перед ним Лань Тина — ни раболепного, ни заносчивого, — юный император поманил его рукой:
— Господин Лань, подойди, садись. Рядом со Мной незачем так сковывать себя. Целыми днями изнывать от необходимости следовать канонам этикета — разве со стороны не кажется фальшивым, да и самому не устать?
Услышав это, Лань Тин опустился на скамью с другой стороны. Тонкие пальцы, спрятанные в рукавах, принялись теребить торчащую нитку на манжете, и он подумал о том, что, вернувшись сегодня в поместье, непременно стоит допросить управляющего, ведающего закупками и пошивом одежды, — сколько же тот нагрел рук на казенных деньгах, раз пожаловал господину одежду столь скверного качества?
Цзи Юэ холодным взглядом окинул своего господина Ланя, который молча сидел сбоку, и, решив, что задел его за живое, почувствовал легкое торжество. Он продолжил:
— По мнению господина Ланя, что в этом Императорском саду, помимо диковинных цветов и редких трав, еще заслуживает внимания? Или, может быть, что-то здесь стоит немного изменить?
Лань Тин разжал пальцы, отпустив злосчастную нить, и пришел в себя, уловив в словах юного императора иной оттенок.
Этот юный император, судя по всему, решил во что бы то ни стало повернуть разговор к той самой дощечке над беседкой, чтобы при удобном случае отпустить в его адрес пару колких шмелей.
Поразмыслив над этим, он решил действовать на опережение: раз уж император сегодня не увидит желаемого результата, то, пожалуй, так и останется здесь до конца дня, докучая ему всякими пустяками. И хотя солнце сегодня светило щедро, стояла все-таки зима, а сидеть в Императорском саду и простужаться на холодном ветру ему совсем не улыбалось.
— По скромному разумению вашего покорного слуги, здесь каждая травинка и каждое дерево, каждый камень и каждая беседка проникнуты особым изяществом и вкусом. Что же до мест, которые можно было бы немного подправить, то моего нынешнего разумения едва ли хватит на то, чтобы судить об этом. И все же, полагаю, истинным венцом и смысловым завершением всего ансамбля служит дощечка над этой беседкой.
Цзи Юэ слегка приподнял брови, словно удивленный тем, что Лань Тин так невозмутимо сам завел речь о той дощечке, и в то же время испытывая любопытство — как же тот отреагирует на самом деле.
— С чего ты это взял?
Лань Тин с улыбкой кивнул юному императору:
— Думаю, Вашему Величеству еще не доводилось слышать о том, как я получил свое имя. В день, когда матушка разрешилась от бремени, она любовалась пейзажами в небольшой беседке на окраине Бэйду, но неожиданно у нее начались схватки. Отец счел, что моя судьба неразрывно связана с беседкой, и собирался после того, как мне исполнится месяц, переименовать ту безымянную беседку в Лань Тин. Однако позже мы переехали в Наньань, и у той беседки на окраине так и не появилось нового имени. Кто бы мог подумать, что сегодня, вновь услышав это название в Императорском саду Вашего Величества, я испытаю столь глубокие чувства? Как говорится, у всего на свете есть свой круговорот: неосуществленное некогда желание сегодня исполнилось в столь благодатном месте. Воистину, в этом сокрыт свой собственный, высший закон.
Цзи Юэ никак не ожидал, что этот носящий фамилию Лань человек, прекрасно видя, как его собственное имя открыто красуется над беседкой, мало того что ничуть не рассердится, так еще и разразится целым потоком льстивых речей, приплетя сюда даже некое высшее провидение.
Похоже, он и впрямь недооценивал стоящего перед ним господина Ланя. Он-то думал: пусть этот человек и держит лицо, но стерпеть подобную выходку — когда чужое имя вешают на беседку в собственном саду — на его месте не смог бы никто.
Особенно люди из знатных кланов, превыше всего ценящие собственное достоинство и независимый нрав. Обычно они выказывали ему лишь каплю фальшивого уважения, помня о том, что он — законный представитель императорской фамилии, но если бы кто-то вздумал провернуть с ними подобное, разговор был бы совсем другим. В конце концов, помимо пустых и ничего не стоящих заветов о долге государя и подданных, у рода Цзи не осталось в этом дворе никакого иного авторитета.
Глядя на сидевшего поодаль Лань Тина с легкой улыбкой на губах, Цзи Юэ острее прежнего почувствовал себя вызванным на бой. Эта улыбка словно говорила ему, что подобные ребячливые трюки не способны вывести из себя известного на весь Город Наньань мастера изящной словесности.
В одно мгновение вся тщательно выстроенная Цзи Юэ ловушка, призванная сорвать лицемерную маску с молодого господина Ланя, потеряла всякий смысл, заставив его самого выглядеть полным глупцом.
Не подавая виду, Цзи Юэ отвел взгляд и, уставившись на небольшой пруд с рыбками за пределами беседки, проговорил:
— Я и не думал, что господин Лань столь тесно связан с беседками. Название этой беседки в Императорском саду было изменено наугад, и надо же такому случиться — оно случайно исполнило многолетнее желание твоего почтенного отца. Поистине удивительное совпадение.
Лань Тин поднялся с места и отвесил легкий поклон:
— Когда я вернусь сегодня домой и поведаю об этом отцу, он наверняка безмерно обрадуется. А если выдастся день и представится случай предстать пред светлыми очи императора, он непременно лично выразит благодарность за столь великую милость.
Слушать эти речи было невыносимо скучно. С легким чувством досады поднявшись на ноги, Цзи Юэ заложил руки за спину и произвел:
— Господин Лань — мой компаньон в учении, а значит, почитай, и верный друг. Между друзьями к чему столь излишние церемонии? Я смотрю, мы уже вдоволь насладились видами Императорского сада, пора бы и в Шаншуфан вернуться, к делам насущным.
Лань Тин, чуть согнувшись в пояснице, отступил на шаг назад, позволяя поднявшемуся Цзи Юэ первому выйти из беседки. Шагая следом за юным императором и глядя на его слегка поникшую спину, он испытал смешанные, трудно поддающиеся описанию чувства.
Если подумать: этот юный император и впрямь одинок в глубоких покоях дворца, вечно не чувствует себя в безопасности, то и дело вынужден остерегаться самых разных сил и проводить дни в постоянном страхе. Мало того что весь дворец кишит шпионами вдовствующей императрицы Шу, так теперь сюда умудрились пристроить еще и его самого — у бедняги не осталось и крошечного уголка, где можно было бы затаить хоть капельку секретов.
http://bllate.org/book/39653/5025009
Готово:
