Все они — лишь несчастные люди, — мысленно вздохнул он.
Когда солнце клонилось к закату, Лань Тин шёл по длинным дворцовым переходам в сторону дворцовых ворот.
Этот день выдался поистине непростым: с самого утра Юный император позвал его в Императорский сад и самыми разными изощрёнными способами пытался над ним позабавиться. Однако веселья не получилось — угодить желаниям Юного императора не удалось, и тот, вернувшись в Шаншуфан, вновь встретил его холодным, равнодушным взглядом. Всё это могло вызвать у Лань Тина лишь улыбку сквозь слёзы.
Хотя он и понимал, что подобное поведение императора — лишь способ выплеснуть накопившуюся досаду: ведь открыто выказывать уважение вдовствующей императрице и в то же время опасаться их влиятельных и знатных родов юноша не мог иначе, как срывая злость на своём личном «шпионе» в собственном саду, — лучше бы этот невыносимый день поскорее закончился, чтобы он мог добровольно уйти.
В конце концов, перед ним был всего лишь четы0-летний мальчишка.
Но в этом суетном и мятежном мире никто не волен поступать так, как хочется. Даже стоявшая на вершине власти вдовствующая императрица Шу не могла добиться всего, чего желала, а потому и он ни в коем случае не должен был потакать капризам Юного императора и в порыве гнева бросать всё перед вдовствующей императрицей.
Даже если бы не было его, Лань Тина, возле Юного императора нашёлся бы кто-то другой, кто занял бы это место. Лань Тин был уверен, что Юный император прекрасно это понимает, просто в душе никак не мог проглотить эту обиду.
Лань Тин вздохнул — он уже и сам сбился со счёту, который раз за время пребывания во дворце тяжело вздыхает. Он запахнул рукава и ускорил шаг, желая поскорее покинуть это место, пропитанное отчаянием и безысходностью, а затем вернуться домой, выпить миску горячего супа и вновь ощутить живое тепло человеческого дома.
Однако не успел он дойти до дворцовых ворот, как из-за угла коридора появился пожилой евнух и преградил Лань Тину путь.
— Приветствую молодого господина Лань, — евнух отвесил поклон и произнёс фальцетом: — Вдовствующая императрица изволила передать: когда молодой господин Лань сегодня выйдет из Шаншуфана, ему не нужно спешить домой, варьия-мать просит господина пожаловать во Дворец Каннин для беседы.
Раздумья
Лань Тин последовал за внезапно объявившимся евнухом в сторону Дворца Каннин и всю дорогу размышлял о том, что отвечать, если та самая вдовствующая императрица станет задавать вопросы.
Если подумать, все эти маленькие тайные помыслы Цзи Юэ были ему ясны почти до конца; вдобавок, учитывая связь его собственной семьи со вдовствующей императрицей и те причины, по которым он вообще попал во дворец, он по совести должен был всё до мельчайших деталей рассказать той самой вдовствующей императрице обо всём, что увидел и почувствовал за эти два дня.
К тому же Юный император давным-давно записал его в приспешники вдовствующей императрицы, из-за чего и чинил ему всевозможные препятствия. По логике вещей, Лань Тин вовсе не был обязан что-либо скрывать ради него.
Но стоило ему вспомнить мальчика, который днём в Императорском саду упрямо соперничал с ним, а затем вообразить его одинокую, скорбную фигуру и выражение лица в укрытом от посторонних глаз месте, как у Лань Тина сжималось сердце.
В конце концов, он не был честолюбцем, играющим в политические интриги при дворе; у него не было подобных стремлений, и он вовсе не желал, чтобы с Юным императором приключилась какая-нибудь беда.
К тому же, сколь бы безграничной ни была власть вдовствующей императрицы Шу, она всё-таки приходилась Юному императору тётушкой на поколение старше. Не говоря уже о том, сколько ещё проживёт вдовствующая императрица, стоило лишь взглянуть на скрытое за покорным видом несгибаемое упрямство Юного императора, как Лань Тин начинал верить: политический расклад в Поднебесной в любой день может перевернуться.
Раз уж перемены неизбежны, к чему сжигать за собой мосты?
Подумав об этом, он уже выстроил в голове складную речь, и шаги, сопровождавшие евнуха во Дворец Каннин, невольно стали легче.
Добравшись до Дворца Каннин, евнух-провожатый приподнял занавеску, позволяя Лань Тину войти в Тёплый павильон. Увидев восседающую на кушетке вдовствующую императрицу Шу, Лань Тин без излишней робости, но с полным почтением опустился на колени и поклонился:
— Ваш подданный Лань Тин приветствует вдовствующую императрицу. Желаю вдовствующей императрице мира и здравия.
Вдовствующая императрица знаком велела своей личной служанке поддержать Лань Тина и помочь ему подняться.
— Динъань, не нужно излишних церемоний. Мы с твоей матушкой были очень близки; если бы в те времена твоя матушка не вышла замуж так далеко, нынче и ты наверняка звал бы меня матушкой-тётушкой.
Услышав это, Лань Тин вовсе не испугался и не стал поспешно заверять в том, что не смеет и думать о подобном, а лишь с мягкой улыбкой слегка кивнул.
Вдовствующая императрица указала на заранее подготовленный табурет рядом и, куда более ласково, чем обычно, произнесла:
— Садись скорее. Сегодня я велела позвать тебя не ради какого-то великого дела — до меня просто дошли слухи, будто император в последние дни творит вещи, умаляющие императорское величие. Прислужники во дворе толком ничего не могут толком объяснить, а поскольку это дело касается тебя, расспросить тебя лично будет куда лучше, чем слушать чужие рассказы.
Лань Тин присел и, сложив руки перед грудью в знак приветствия, обратился к вдовствующей императрице:
— Судя по всему, что довелось услышать и увидеть вашему подданному за время совместного пребывания с Вашим Величеством, осмелюсь предположить: возможно, дело всего лишь в возрасте Вашего Величества — он ещё не до конца избавился от детских привычек, оттого временами бывает излишне шаловлив.
— Шаловлив?
— Именно так. Вашему Величеству наверняка уже докладывали, что император велел переименовать беседку в Императорском саду. На мой взгляд, в этом проявляется присущая детям ребячливость: испытывая недоверие к незнакомому товарищу по играм, он решил подобным образом немного подразнить вашего покорного слугу.
— О? — на лице вдовствующей императрицы не отразилось никаких эмоций. — Динъань считает, что император просто балуется, как ребёнок?
— Судя по моим нынешним ощущениям, подобное отношение ко мне со стороны Вашего Величества — это ещё и способ утвердить своё монаршее величие, напоминание о том, чтобы я всегда помнил о собственном положении и не позволял себе пренебрегать императорским авторитетом лишь из-за моей близости с вдовствующей императрицей.
— Если рассуждать так, как ты, Динъань, получается, что император всё равно неразумен. Ты — товарищ по учёбе, которого я лично приставила к императору, но он ради утверждения собственной власти то и дело устраивает тебе каверзы. По-моему, он делает это намеренно, пытаясь идти мне наперекор.
Если в последние дни стояла сильная стужа и в этом тёплом павильоне следовало бы чувствовать себя уютно, то сейчас Лань Тин внезапно покрылся холодным потом, а его слегка сжатые в кулаки ладони стали совершенно влажными.
Нельзя было так легкомысленно относиться ко всему происходящему. Вдовствующая императрица, будучи женщиной, сумела удержать в своих руках государственные бразды правления — разве могла она быть посредственностью, способной поверить паре его расплывчатых фраз и отбросить все сомнения?
Сейчас этот разговор было трудно как продолжить, так и прервать.
Согласиться со словами вдовствующей императрицы означало подтвердить, что он только что намеренно пытался скрыть правду; а если промолчать, это сочтут признаком того, что его позиция ещё недостаточно тверда.
Он прикусил слегка пересохшие губы, быстро обдумывая в уме более взвешенный ответ, и только собрался заговорить, как услышал голос вдовствующей императрицы:
— Впрочем, император по сути своей всё ещё сущий ребёнок. Зачастую я сужу о нём по меркам общения со старыми сановниками при дворе, что неизбежно бывает несправедливо. Динъань ни в коем случае не должен сдерживаться из-за моих слов: что бы ни сделал император, что бы ты при этом ни чувствовал — рассказывай всё как есть. Я ведь тоже боюсь, что если за императором некому будет изо дня в день присматривать, он свернёт не на тот путь, и разве тогда Великая Лян в будущем не окажется на краю пропасти?
http://bllate.org/book/39653/5025010
Готово:
