Можешь ли ты прислать мне адрес кондитерской? Спасибо.
Пэй Янь едва не рассмеялся от злости. Если бы Вэнь Елань купил всё сам, как бы он тогда стал его соблазнять? Его палец завис над клавиатурой: он думал-думал, но так и не придумал способа отказать, поэтому просто взял и выключил телефон.
В то же время Вэнь Елань закрыл ноутбук и взглянул на экран. Было уже за восемь, а Пэй Янь на сообщение так и не ответил. Вэнь Елань испытал легкое разочарование: из-за работы он до сих пор не успел поужинать и надеялся перекусить именно этим.
Да и ладно, Вэнь Елань быстро отбросил эти мысли — с какой стати кто-то должен что-то давать ему просто потому, что он попросил? Пойдет домой есть лапшу быстрого приготовления.
Осенние ночи уже стали прохладными. Вэнь Елань плотнее запахнул одежду и ускорил шаг по дороге домой. Лишь у самого порога он выдохнул облачко пара, и тут его внимание привлекла коробка с тортом, оставленная у двери.
Подойдя ближе, Вэнь Елань увидел таровый торт. Он завороженно смотрел на это красивое угощение, догадываясь, что его принес Пэй Янь, и в груди мгновенно поднялась сложная смесь чувств — теплая и слегка покалывающая.
Внеся торт в дом, Вэнь Елань отправил Пэй Яню сообщение со словом «Спасибо», а затем палец скользнул по экрану и нажал на стикер с кланяющимся котиком. Спохватившись, он попытался отменить отправку, но было уже поздно.
Да и к черту, Вэнь Елань устал настолько, что ему не хотелось думать о том, не покажется ли это странным. Он просто отрезал небольшой кусочек торта.
Очень сладко. Сладко до того, что у Вэнь Еланя защипало в глазах. Он невпопад смахнул слезы с лица, думая, что стал совсем уж сентиментальным. Телефон тихонько звякнул — должно быть, Пэй Янь ответил.
«Как это ты только сейчас добрался до дома? Не церемонись со мной, в следующий раз угощу тебя кое-чем повкуснее». [Прыгающий щенок]
Вэнь Елань резко выключил телефон, а его сердце заколотилось. Что это значит? Пэй Янь?
Прошлые встречи, ночные дежурства у постели, брошенная вскользь фраза о торте… Неужели это и правда отношение просто к человеку, которого спас?
Но с чего бы Пэй Яню так относиться к кому-то вроде него… Разве такой человек, как он, может вообще любить мужчин?
Вэнь Елань решил, что он просто слишком много надумывает, горько улыбнулся и отставил торт в сторону.
Спустя неделю подошел к концу срок подачи проектных заявок. Еще через несколько дней из института пришло уведомление: представитель инвесторов лично приедет в учреждение, чтобы провести очные беседы с кандидатами, прошедшими в финальный тур собеседований.
Вэнь Елань и Фань Цинчжи оба попали в финальный список. Это выглядело несколько неожиданно, поскольку прежний научный бэкграунд Фань Цинчжи не вполне соответствовал данному проекту. Однако её заявка была составлена весьма хитроумно: в ней делался упор на междисциплинарное сотрудничество и перспективы практического применения, так что её кандидатуру со скрипом всё же сочли приемлемой.
Собеседование было назначено на четверг, на вторую половину дня, в небольшом конференц-зале. Представителем инвесторов оказался мужчина средних лет по фамилии Чжао. Он носил очки в тонкой золотой оправе, был одет в костюм, который с первого взгляда казался безумно дорогим, и производил впечатление человека проницательного и делового, однако в его взгляде порой проскальзывало едва уловимое оценивающее выражение — особенно когда он задерживал глаза на Фань Цинчжи, которая сегодня явно приложила усилия к своей внешности.
Вэнь Елань собеседовался первым. На нем была синяя рубашка и белые повседневные брюки — как всегда, строгий и лаконичный образ. На вопросы он отвечал с кристальной логикой, аргументированно и глубоко понимая предметную область, а его трактовка исследовательской темы отличалась свежим взглядом. Он ответил практически на все профессиональные вопросы безупречно. Заведующий Чжао и остальные члены комиссии то и дело кивали, что-то записывая в блокнотах.
Единственная заминка произошла ближе к середине его презентации: вторая половина слайдов в PowerPoint превратилась в сплошную абракадабру, из-за чего лица сидевших в зале представителей мгновенно почернели.
Вэнь Елань растерялся лишь на мгновение, но тут же взял себя в руки и завершил презентацию, опираясь исключительно на собственную память и железобетонный профессионализм.
Ему оставалось лишь надеяться, что члены комиссии не сочтут его из-за этого рассеянным неряхой, неспособным справиться со столь серьезным делом.
Когда дошла очередь до Фань Цинчжи, она явно подготовилась с максимальной тщательностью. На ней был безупречный, но не лишенный женственной мягкости деловой костюм цвета пыльной розы, легкий и изящный макияж, а в манере держаться сочетались и научная эрудиция, и ровно дозированное обаяние.
Ее научные выкладки уступали по глубине докладу Вэнь Еланя, но она умела ловко обходить острые углы, напирая на командную работу и коммерциализацию результатов. Говорила она мягким голосом, то и дело одаривая Заведующего Чжао слегка восхищенными улыбками.
— Директор Чжао, вы, возможно, не до конца представляете себе все тяготы наших геологических изысканий, особенно добычу столь ценных данных в высокогорных регионах. Вот Доктор Вэнь и его коллеги во время прошлой экспедиции на Эверест подвергали себя колоссальному риску… — ловко сменив тему, она ненавязчиво польстила инвесторам, одновременно намекнув на то, что Вэнь Елань в прошлом совершил ошибку из-за излишней опрометчивости.
Заведующему Чжао явно пришлись по душе эти слова: улыбка на его лице стала заметно шире, а общение пошло еще непринужденнее.
Вэнь Елань сидел в приемной снаружи и не слышал содержания беседы, но до него доносились мягкий смех Фань Цинчжи и временами повышавшийся голос Заведующего Чжао. Он слегка нахмурился, в душе шевельнулось неприятное предчувствие, но он тут же подавил его. Он верил в академическую объективность и, что еще важнее, в собственную силу.
После собеседования Заведующий Чжао еще немного пообщался с руководством института из вежливости и уехал. Результатов нужно было ждать еще несколько дней.
Выходные прошли в тишине, Пэй Янь больше его не беспокоил. В понедельник на работе Вэнь Елань заметил, что Фань Цинчжи ведет себя с ним как будто еще дружелюбнее обычного.
— Елань, доброе утро, — улыбнувшись, поприветствовала она его, проходя мимо его рабочего места с кружкой в руке. — Ты и в выходные занимался проектом? У тебя вид какой-то уставший, нужно больше отдыхать.
Вэнь Елань поднял голову, сдержанно улыбнулся в ответ, бросил короткое «утро» и снова уткнулся в монитор. Он никогда не умел поддерживать подобные бессмысленные любезности.
Фань Цинчжи, однако, ничуть не смутилась. Она непринужденно опустилась на свободный стул рядом с ним, и ее голос приобрел участливые нотки:
— По правде говоря, Елань, конкуренция в этот раз предстоит нешуточная. Со стороны Директора Чжао… кажется, особое значение придают практическому внедрению разработок. Я вот беспокоюсь, не слишком ли твой план уходит в фундаментальную теорию?
Пальцы Вэнь Еланя замерли на клавиатуре, и он посмотрел на Су Цин:
— Проектная заявка уже подана, а экспертная комиссия сама во всем разберется.
— То-то и оно, — Фань Цинчжи понизила голос, приняв доверительный вид. — Но ты же понимаешь, порой взгляды инвесторов немного отличаются от чисто академических. Я слышала, что у Заведующего Чжао огромные связи в инвестиционных кругах, да и чутье у него отменное.
Брови Вэнь Еланя сошлись еще круче. Ему не нравились подобные намеки.
— Я верю в профессионализм академического комитета.
— Ой, ну какой же ты у меня правильный, — Фань Цинчжи с укоризной посмотрела на него и поднялась на ноги. — Ладно, не буду отвлекать от работы. Просто хотела предупредить: порой завязать нужные связи — совсем не грех.
С этими словами она вильнула бедрами и вернулась за свой стол.
Глядя ей в спину, Вэнь Елань вновь почувствовал то самое неприятное шевеление на дне души. К чему были слова Фань Цинчжи? Связи? С кем связи? С представителем инвесторов? Ему казалось, что это идет вразрез с самой чистотой академической конкуренции и выглядит даже… мерзко. Он мотнул головой, отгоняя неприятные мысли, и снова сосредоточился на работе.
Фань Цинчжи, вернувшись на свое место, бросила на Вэнь Еланя взгляд с усмешкой: раз уж он так упрям, как дубовый пень, пусть потом не винит ее.
Во вторник после полудня Вэнь Еланю потребовалось заглянуть в архив за старым номером научного журнала. Проходя мимо приоткрытой двери маленького конференц-зала, он случайно бросил взгляд внутрь и увидел силуэты.
Там находились Фань Цинчжи и тот самый Заведующий Чжао.
Фань Цинчжи стояла вполоборота к двери, держа в руках какие-то бумаги и делая вид, что советуется с Заведующим Чжао. Она придвинулась к нему довольно близко, а на ее лице играла лучезарная и слегка застенчивая улыбка. Заведующий Чжао чуть подался вперед, указывая пальцем на документ, но его взгляд то и дело скользил по изящному профилю и шее Фань Цинчжи.
Вэнь Елань на секунду замер, тут же отвел глаза и быстрым шагом удалился. В груди поднялось странное чувство глухого раздражения. Он говорил себе, что это могло быть обычным рабочим общением, но намеки Фань Цинчжи в сочетании с этой картиной всё равно вызывали у него отторжение.
В среду в институте проходил небольшой академический салон, на который пригласили нескольких экспертов со стороны; Заведующий Чжао также числился в списке гостей. После окончания официальной части устроили легкий фуршет. Вэнь Елань уже собирался схватить пару пирожных и вернуться в кабинет, как его окликнула Фань Цинчжи.
— Елань, иди сюда! Заведующий Чжао как раз о тебе спрашивал! — жизнерадостно позвала она, одновременно поворачиваясь к мужчине с улыбкой.
Заведующий Чжао поправил очки в золотой оправе и с улыбкой протянул Вэнь Еланю руку:
— Доктор Вэнь, наслышан о вас, на прошлом собеседовании вы выступили просто блестяще.
Вэнь Елань натянул вежливую улыбку и слегка пожал протянутую ладонь:
— Директор Чжао слишком преуспевает мои скромные заслуги.
— Молодой человек, талантливый и амбициозный, — ладонь Заведующего Чжао задержалась в рукопожатии чуть дольше положенного, а взгляд внимательно прошелся по лицу Вэнь Еланя, прежде чем он отпустил руку. — У такого специалиста, как Доктор Вэнь, впереди огромное будущее. Только вот… — он сделал паузу, издав сожалеющий вздох. — Иногда в научных изысканиях нельзя зарываться в работу слишком глубоко, нужно уметь поднимать голову и общаться с людьми. Вот Доктор Фань, например, прекрасно умеет выстраивать контакты, мы только что обсуждали с ней отличную идею для совместной работы.
Фань Цинчжи вовремя вставила реплику, кокетливо рассмеявшись:
— Директор Чжао, перестаньте меня подкалывать, куда мне тянуться до академической глубины Еланя! Просто я понимаю, что вы человек с огромным кругозором, и стараюсь у вас учиться.
Слушая этот слаженный дуэт, Вэнь Елань чувствовал, как воздух вокруг словно густеет. Он отчетливо улавливал в взгляде Заведующего Чжао нечто выходящее далеко за рамки научного признания — оценивающее, выискивающее любопытство, — и теперь до конца понял, что именно Фань Цинчжи имела в виду под словом «общаться».
С трудом подавив подступившую к горлу тошноту, он холодно бросил:
— У меня еще есть данные для обработки, прошу меня извинить, — и, круто развернувшись, вышел из зоны фуршета.
Вслед ему донесся извиняющийся голос Фань Цинчжи: Директор Чжао, вы не обращайте внимания, у Еланя просто такой характер, он не большой любитель болтать… И небрежный смех Заведующего Чжао: У талантливых людей всегда есть свои странности, понимаю, понимаю.
Быстрым шагом дойдя до своего кабинета и захлопнув дверь, Вэнь Елань прижался спиной к прохладной деревянной поверхности и лишь тогда глубоко выдохнул. Его захлестнула волна бессилия и глухого отвращения.
Ему претила эта атмосфера лести и угодничества, претили подковерные интриги, скрывающиеся за улыбками. Он всего лишь хотел спокойно заниматься своими исследованиями — почему это так трудно? Почему с самого детства всё вечно складывалось именно так?
В следующие несколько дней Вэнь Елань отчетливо почувствовал, как атмосфера вокруг него неуловимо изменилась.
Сначала его вызвал на разговор Заведующий Чжао… впрочем, нет, Заведующий Чжао здесь был ни при чем — к нему заглянул заведующий Чэнь, который мягким и участливым тоном сделал ему предостережение: «Елань, понимаешь ли, институт придает этому проекту огромное значение. Что же касается инвесторов, то Заведующий Чжао поделился некоторыми замечаниями: он считает твой план великолепным, но… скажем так, не кажется ли тебе, что практическую сторону внедрения стоит немного усилить?»
http://bllate.org/book/39652/5024903
Готово:
