— К тому же, молодежь должна быть поживее, побольше общаться с инвесторами, чтобы люди лучше понимали твои способности и идеи.
Вэнь Елань молча слушал, ногтями глубоко впиваясь в ладони.
Затем последовал как будто случайный треп профессора Чжана из того же кабинета:
— Елань, слышала, Фань Цинчжи в последнее время довольно часто общается с генеральным директором Чжао из Фонда «Луна»? Кажется, они даже пару раз вместе обедали? Эх, нынче в делах важны не только способности, но и связи с эмоциональным интеллектом. Ты ведь просто слишком замкнутый, тебе стоило бы у нее поучиться.
Даже помощник смотрел на него с оттенком жалости и невысказанными словами на языке.
Сплетни, подобно мху в темном углу, разрастались исподволь. Вэнь Елань стал еще более молчаливым, кроме необходимых рабочих вопросов, почти ни с кем не разговаривал.
Вэнь Елань еще яростнее погрузился в работу, пытаясь заглушить себя тяжелым анализом данных, однако тени под его глазами становились все темнее.
Он знал, чем занимается Фань Цинчжи, и предчувствовал, что дело катится по наклонной к тому, чего он видеть не хотел. Но присущая ему гордость и упрямство не позволяли опуститься до тех же методов ради «победы».
Он упрямо верил: науке — научное.
Тем не менее, суровая реальность нанесла ему тяжелый удар.
Пятница, день оглашения результатов конкурсного отбора. Вэнь Елань с утра пришел в офис и заметил у доски объявлений толпу. Сердце у него сжалось от дурного предчувствия, он быстрым шагом подошел ближе. На информационном стенде черным по белому значилось: Фонд «Луна», «Исследование ключевых проблем мониторинга ледников и изменения палеоклимата», победитель: Фань Цинчжи.
Вокруг мгновенно стихло, все взгляды — открытые или скрытые — устремились на него. Вэнь Елань стоял на месте ни жив ни мертв, словно пригвожденный к полу.
Вэнь Елань смотрел на это имя, и в голове на мгновение зазвенело пустотой. Хотя предчувствие было давно, когда результат предстал перед глазами во всей своей наготе, это острое разочарование все же ледяным шипом пронзило с трудом удерживаемое им спокойствие.
— Ой, поздравляю доктора Фань!
— Цинчжи в этот раз и впрямь отлично подготовилась, и проект отвечает запросам инвесторов...
— Да-да, вполне заслуженно...
Коллеги наперебой спешили поздравить сияющую Фань Цинчжи. Та с улыбкой принимала поздравления, ее взгляд невольно скользнул по побледневшему лицу Вэнь Еланя: в глубине ее глаз промелькнула тень вины, но тут же сменилась торжеством и самодовольством.
Вэнь Елань ничего не сказал, молча развернулся и побрел на свое место. Включив компьютер, он уставился в экран, но не мог воспринять ни единого слова. Неужели обязательно добиваться своего такими методами? Вэнь Елань чувствовал глухую боль, сердце сжималось от спазмов: неужели его упорство, его стойкость ровным счетом ничего не стоят?
В этот момент телефон звякнул входящим сообщением.
Это было сообщение от Фань Цинчжи.
Елань, прости ради бога. Я сама не ожидала, что все так обернется. Наверное, директор Чжао и остальные больше ценят краткосрочные перспективы применения проекта и способность команды к сотрудничеству. Ты же так здорово занимаешься фундаментальной наукой, в будущем у тебя обязательно появятся шансы получше. Не падай духом! [объятия]
Взглянув на это лицемерное утешительное послание, Вэнь Елань изо всех сил постарался подавить бурю в душе. Он просто закрыл диалог и уткнулся лицом в холодные ладони.
Почему? Почему те, кто занимается наукой честно, проигрывают прохиндеям? Почему чистая наука вечно оказывается осквернена грязными делишками?
Глубокое чувство бессилия и гнева едва не захлестнуло его с головой. Он вспомнил вынужденный отказ от научной экспедиции на Эверест, вспомнил крепкий алкоголь, который заставили пить на банкете, а теперь — потерял этот жизненно важный проект... Казалось, как бы упорно он ни трудился, какая-то сила неумолимо выталкивала его на обочину.
Словно затерявшаяся в густом тумане лодочка, едва завидев слабый огонек маяка, вновь оказывается утянута внезапным подводным течением в еще более непроглядную тьму.
Тело Вэнь Еланя слегка дрожало. В глубине души он прекрасно понимал, как нужно поступить: если он прямо сейчас отправится к этому так называемому представителю Чжао и поступит так же, как Фань Цинчжи, проект еще во многом удастся спасти.
Эти представители — не дураки, его проект объективно намного лучше, а этот директор Чжао явно падок на все подряд, просто у него самого не хватило... не хватило духу переступить через себя...
В этот момент Фань Цинчжи подошла к его столу:
— Елань, ты в порядке? Подумать только, какая у тебя невезуха, представитель Чжао выбрал именно меня... Наверное, я... просто умею с людьми ладить лучше тебя.
Фань Цинчжи с преувеличенным вздохом легко усмехнулась, наклонилась к нему и тихо прошептала:
— И надо же было так бездарно растратить такую смазливую мордашку.
Вэнь Елань резко сжал кулаки, а затем медленно разжал пальцы.
Он так не может. Было как было.
Пекин.
Пэй Янь обнаружил неладное в списках спустя неделю, во время подведения итогов по продвижению проектов.
Помощник положил на его стол отчет о ходе реализации проекта Геологической академии наук, финансируемого Фондом «Луна». Пэй Янь бегло пролистал страницы, скользнув взглядом по графе руководителя проекта: вместо ожидавшегося Вэнь Еланя там красовалось чужое имя — Фань Цинчжи.
Его брови мгновенно сошлись на переносице, поначалу он подумал, что обознался. Перепроверив название проекта и сумму финансирования, он убедился: все верно, это было то самое направление, которое он лично велел курировать.
— Кто такая эта Фань Цинчжи? — подняв голову, спросил Пэй Янь, и в его голосе прозвучала едва уловимая ледяная нотка.
Помощник, очевидно, заранее подготовился и тут же отрапортовал:
— Господин Пэй, Фань Цинчжи — младший научный сотрудник Геологической академии наук, она начала работать на два года раньше доктора Вэнь. По имеющейся у нас информации, в этот раз главными кандидатами на внутреннем отборе института были доктор Вэнь и доктор Су. Экспертный совет дал академическим заслугам доктора Вэнь более высокую оценку, однако главный проверяющий представитель Чжао Хуа... судя по всему, больше склонялся к проекту Фань Цинчжи, посчитав его более перспективным с точки зрения практического применения и легким для командного взаимодействия.
Слова помощника звучали осторожно и беспристрастно, но Пэй Янь был слишком прожженным человеком и с лёту уловил скрытый подтекст:
— Легким для командного взаимодействия? — он холодно хмыкнул. — Чжао Хуа в последнее время слишком часто крутится вокруг этой самой девицы Фань?
Помощник заколебался, но все же доложил честно:
— Да. Согласно неофициальным отзывам из академии, во время оценки проектов Фань Цинчжи неоднократно встречалась с менеджером Чжао наедине, включая совместные ужины. А доктор Вэнь... судя по всему, общался с менеджером Чжао исключительно по работе.
Лицо Пэй Яня окончательно помрачнело. Внезапная волна ярости подступила к горлу. Он никак не ожидал, что его собственные, казалось бы, продуманные шаги не только не помогут Вэнь Еланю, но и сделают того жертвой подобных грязных приемчиков! Он верил в способности Вэнь Еланя, а потому не стал называть конкретных имен, но при этом недооценил всю мерзость и подковерную возню, царящую в академических кругах!
— Ублюдок! — процедил он сквозь зубы, ругая то ли падкого на баб менеджера Чжао, то ли самого Вэнь Еланя, который вечно терпит обиды молча и даже не думает обратиться к нему за помощью! Бесит его мягкотелость! Пэй Янь дал ему шанс для того, чтобы тот завоевал его своим талантом, а не для того, чтобы его затирали грязными методами!
— Проверьте все! Выясните до мелочей, как это произошло! — зло бросил помощник Пэй Янь.
— Слушаюсь, господин Пэй.
Когда помощник удалился, Пэй Янь в раздражении ослабил галстук и подошел к огромному панорамному окну. За стеклом раскинулся ночной, сияющий огнями Пекин, но яркая иллюминация не могла разогнать мрачные тучи в его душе.
Пэй Янь вспомнил прохладный взгляд Вэнь Еланя, упрямый изгиб его губ и подрагивающие ресницы, когда тот утренком в забегаловке попивал кашицу. Каково же сейчас человеку с таким складом ума? Судя по его характеру, он наверняка загнал всю боль и обиду внутрь и переносит всё в одиночку.
Черная «Ауди» влилась в поток ночных машин и помчалась по направлению к бару. С силой сжимая руль, Пэй Янь не сводил напряженного взгляда с дороги.
Сначала он собирался заехать к Вэнь Еланю домой, но окна были темными, а на долгий стук никто не откликнулся. Опасаясь, как бы с тем чего не случилось, Пэй Янь велел подчиненным пробить его геолокацию.
Вэнь Елань находился в баре.
Узнав об этом, Пэй Янь замер. Представив Вэнь Еланя, заливающего горе в таком сомнительном заведении, вспомнив его слабый желудок и отчужденное упрямство, он почувствовал, как ярость и тревога переплелись, грозя разорвать его изнутри.
— Вэнь Елань, попробуй мне только влипнуть в неприятности! — процедил он сквозь зубы, вдавливая педаль газа в пол.
Внутри бара царил полумрак, оглушительная электронная музыка била по барабанным перепонкам, а воздух был густо напоен смесью алкоголя, парфюма и первобытных желаний.
На танцполе мелькали тени. Вэнь Елань сидел в одиночестве в темном углу у барной стойки. Он уже успел прилично выпить, перед ним выстроилось несколько пустых стаканов из-под виски.
Алкоголь обжигал горло и желудок, притупляя чувства тупой болью, но вместе с тем временно разгонял клубящиеся в голове удушливые образы: самодовольную улыбку Фань Цинчжи, оценивающий взгляд представителя Чжао, сочувственные или злорадные лица коллег и это режущее глаза имя на доске объявлений...
У него была слабоватая голова для спиртного, и хотя он заказал всего пару коктейлей покрепче, мир вокруг уже начал кружиться и расплываться.
Его натянутые до предела нервы под действием алкоголя притупились и стали беззащитными. Вэнь Елань лежал грудью на прохладной деревянной стойке, прижавшись щекой к полированной поверхности, и тусклым взглядом смотрел на мельтешащие внизу фигуры, напоминая изящную, но хрупкую фарфоровую статуэтку, которую бездушно бросили посреди шумной толпы.
К нему то и дело подкатывали сомнительные типы обоего пола в фальшивых брендовых шмотках, но он отгонял их ледяным, полным отвращения взглядом. Ему не нужна была компания, ему не требовалось утешение — он хотел лишь с помощью этой жгучей жидкости заглушить бушующую в сердце ярость и всепоглощающую обиду.
За что? Снова и снова задавал он себе вопрос. Он всего лишь хотел спокойно заниматься своими исследованиями, почему это оказалось так сложно? Только ли потому, что он недостаточно умен и не владеет так называемыми правилами? Или он от рождения не достоин гладкой дороги в жизни? Одиночество в детстве, тяжелая учеба, провал на Эвересте, нынешняя грязь... Все подавляемые доселе негативные эмоции сейчас, под воздействием хмеля, бурной волной поднимались из глубин души.
Он снова поднял стакан, намереваясь осушить его до дна, но чья-то рука мягко перехватила его запястье сбоку.
Вэнь Елань пьяно задрал голову и сквозь пелену перед глазами разглядел высокую статную фигуру, заслоняющую свет. Размытые очертания казались смутно знакомыми, но затуманенный мозг не сразу смог узнать пришедшего.
— Хватит пить.
Голос незнакомца звучал глухо, сдерживая ярость, но странным образом пробился сквозь грохот музыки и четко отпечатался в его сознании.
Вэнь Елань с силой выдернул руку и злобно бросил:
— Отвали! Без тебя разберусь!
http://bllate.org/book/39652/5024904
Готово:
