— Ой! Директор Ван, взгляните-ка, мы привели к вам доктора Вэня! — Заведующий Чэнь вмиг расплылся в лучезарной улыбке и мягко подтолкнул Вэнь Еланя вперед.
Все взгляды тут же приковались к Вэнь Еланю, неся в себе оттенки оценки, любопытства и даже некоторой легкомысленности.
— Это тот самый молодой эксперт, что покорил Эверест? Тц-тц, поистине прекрасный молодой человек! — Директор Ван прищурился, окинув Вэнь Еланя цепким взглядом с головы до ног, словно оценивая товар, и хохотнул: — Давайте-ка, паренёк, садитесь сюда! Расскажите нам какую-нибудь захватывающую историю с Эвереста!
Один из вице-директоров НИИ тоже улыбнулся, пытаясь сгладить неловкость:
— Елань, не стесняйся. Директор Ван искренне переживает за развитие наших молодых научных сотрудников.
Заведующий Чэнь усадил Вэнь Еланя на свободное место рядом с директором Ваном, и парню показалось, что сам воздух вокруг сделался густым, удушливым и липким. Он сидел оцепенело, выпрямив спину, а губы его превратились в бледную нитку.
— Директор Ван перегибает, это всего лишь моя работа, рассказывать особо нечего.
— Э, скромничаете! Молодежь нынче слишком скромна! — Директор Ван явно был изрядно пьян. Он размашисто взмахнул рукой, и тут же кто-то до краев наполнил прозрачной водкой бокал, стоявший перед Вэнь Еланем. Резкий запах алкоголя ударил прямо в нос. — Люблю таких талантливых и не заносчивых парней! Ну, доктор Вэнь, я пью за ваше здоровье! Спасибо вам, ученым, за ваш вклад в благо страны!
Вэнь Елань посмотрел на этот полный доверху бокал белой водки, и его желудок судорожно сжался.
— Директор Ван, прошу прощения, у меня слабый желудок, я не пью, — хрипло произнес он, пытаясь сохранить хотя бы видимость приличия.
Атмосфера за столом мгновенно похолодала.
Улыбка директора Вана слегка померкла, и он покосился на сидевшего рядом Заведующего Чэня:
— Заведующий Чэнь, а эксперты-то в вашем институте больно гордые, а?
На лице Заведующего Чэня промелькнула тень неловкости, он торопливо заискивающе улыбнулся и исподтишка пихнул Вэнь Еланя в локоть, отрывисто зашептав на ухо:
— Вэнь Елань! Не дури! Если директор Ван предлагает выпить, это знак уважения! Пригуби хотя бы из вежливости!
Вице-директор тоже поспешил вмешаться:
— Директор Ван, не обращайте внимания, молодежь еще зелена, стеснительна. Елань, раз директор Ван поднимает бокал, прояви уважение.
Присутствовавшие за столом топ-менеджеры компаний тоже дружно принялись подначивать:
— Верно-верно, доктор Вэнь, уважьте директора Вана!
— Выпейте рюмочку, грех не отметить такой день!
— Научным работникам тоже нужно вливаться в общество, не думаете же вы, что мы тут всеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотеотемные невежды, ха-ха-ха!
Зажатый между всеми этими людьми, Вэнь Елань чувствовал, как в ушах нарастает гул, а шумные голоса, подначки и смех бьют по нервам. Боль в желудке становилась всё ощутимее, на лбу выступил холодный пот, скатываясь каплями на затылок и пропитывая воротник рубашки.
Он смотрел на покачивающуюся водку в бокале, а затем на окружающие его лица — полные усердия, давления или праздного любопытства. Он понимал, что у него нет выбора. Здесь он больше не выдающийся доктор и научный сотрудник; его квалификация, его принципы и даже его собственное тело не имели никакого значения. Главное — не расстроить «денежного мешка».
Просто потому, что за его спиной не было влиятельных покровителей. Глубокое чувство бессилия и омерзения навалилось на него тяжелым грузом.
Вэнь Елань на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл их снова, на дне осталась лишь остекленевшая пустота.
Он протянул руку, ледяными кончиками пальцев коснулся бокала и медленно поднял его.
— Вот так-то! — Директор Ван снова расплылся в улыбке и поднял свой собственный фужер.
Вэнь Елань не смотрел ни на него, ни на кого-либо еще. Словно собираясь шагнуть на плаху, он запрокинул голову и единым духом влил в себя эту жгучую, обжигающую жидкость!
Огненная боль полоснула горло и покатилась раскаленным жгутом прямо на дно желудка. Он стиснул зубы изо всех сил, чтобы не вырвало прямо здесь. Щеки мгновенно залил неестественный румянец, а перед глазами заплясали черные мушки.
— Отлично! Вот это по-нашему! — Директор Ван громко рассмеялся и удовлетворенно хлопнул его по плечу: — Повторим! Хорошее дело любит пару!
Второй бокал тут же наполнили доверху и придвинули к нему.
Пальцы Вэнь Еланя дрожали, он едва удерживал посудину.
— Директор Ван... я правда... — попытался он сделать последнюю попытку отбиться, но в голосе уже прорезалась незаметная дрожь.
— Э-э, доктор Вэнь, так не пойдет! Я ведь только что вас похвалил! — Лицо директора Вана помрачнело.
Заведующий Чэнь за соседним стулом суетливо строил ему страшные глаза.
Вэнь Елань судорожно вдохнул воздух, насквозь пропитанный спиртным, и снова взял бокал. На этот раз пить было еще труднее и медленнее: каждый глоток отдавался так, будто он глотал осколки стекла, а желудок сводило судорогой от невыносимой боли.
Две порции крепкого алкоголя рухнули внутрь, и мир вокруг завертелся волчком. Звон в ушах заглушил общий гам, зрение затуманилось. Тело горело изнутри, но одновременно покрывалось холодным липким потом. Тошнота накатывала волна за волной, и ему оставалось лишь изо всех сил сдерживать её.
...Прошло еще неизвестно сколько времени, прежде чем гости в кабинете наконец натешились. Директор Ван в сопровождении свиты удовлетворенно отбыл, а перед уходом успел бросить заплетающимся языком Заведующему Чэню:
— Доктор Вэнь... неплох! Уважаю! Насчет его проекта на второе полугодие...
Остальное начальство тоже постепенно расходилось. Заведующий Чэнь, проходя мимо Вэнь Еланя и заметив его мертвенно-бледное лицо и мокрый от пота лоб, кажется, только задним числом вспомнил про его слабый желудок:
— Елань, ты как? Ступай домой, выспись хорошенько. Ты сегодня совершил большой подвиг, я обязательно доложу наверх о твоих заслугах.
С этими словами он тоже поспешил скрыться.
Только что гремевший шумом кабинет мгновенно опустел — в нем остался лишь один Вэнь Елань.
Больше не в силах держаться на ногах, он резко вскочил со стула, шатаясь, бросился в туалет при кабинете и, едва успев припасть к раковине, изо всех сил зашелся в жуткой рвоте.
Обжигающий алкоголь вперемешку с едким желудочным соком исторгнулся наружу, обжигая горло и носоглотку. Из глаз брызнули слезы, вид у него был жалкий и потерянный.
Облегчение от рвоты длилось недолго: следом накатила еще более свирепая боль в желудке и всепоглощающая физическая слабость. Вэнь Елань лежал грудью на ледяном крае раковины, продолжая беззвучно давиться спазмами. Тело неудержимо дрожало, перед глазами снова поплыли черные круги.
В тот самый миг, когда ему показалось, что он рухнет без чувств, чьи-то сильные руки внезапно подхватили его уже оседающее тело.
Помрачневшем взглядом Вэнь Елань попытался поднять голову и сквозь пелену слез разглядел в зеркале резкие, взволнованные черты лица.
Это был Пэй Янь.
Почему он до сих пор не ушел?
В голове Вэнь Еланя царил непроглядный туман, думать он не мог. Дикая дурнота и беспомощность задавили все остальные чувства, особенно после такой мерзкой пьянки. Под дурманом алкоголя тонкая грань реальности в подсознании размылась и исказилась.
Глядя на это участливое лицо в отражении, он в бреду почудил, будто перед ним ожил чей-то давно забытый образ из прошлого, некто, кто некогда подарил ему крохи тепла и защиты.
Он резко развернулся и вцепился в рукав Пэй Яня, как утопающий за соломинку. Покрасневшие от рвоты глаза затуманила влага, взгляд рассеялся и источал невыносимую, прежде никогда не показываемую посторонним уязвимость и детскую обиду.
— Брат... — еле слышный слог, полный слезливого надрыва, сорвался с его дрожащих губ, напоминая жалобное повизгивание раненого зверька. — ...Желудок так болит... Тошно...
Пэй Янь окаменел от неожиданности.
Вэнь Елань упорно игнорировал его запросы в друзья, поэтому он и ждал его снаружи. Заметив, как уходят директор Ван со свитой, а Вэнь Елань всё не выходит, он просто не выдержал и пошел проверить. Но никак не ожидал застать такую картину.
Видя, как того выворачивает наизнанку и доводит до полуобморочного состояния, Пэй Янь чувствовал, будто кто-то безжалостно сжал его сердце в кулак — кислое, распирающее чувство смешалось с дикой, невыразимой яростью. Злость была направлена как на ублюдков, напоивших его до такого свинского состояния, так и на этого глупца, совершенно не умеющего себя защитить.
Однако он никак не ожидал услышать от него такое обращение.
Глядя на измученного, но изо всех сил пытающегося держаться парня, Пэй Янь одновременно злился и находил это забавным. Он протянул руку, собираясь вытереть пот со лба.
Но не успели пальцы коснуться кожи, как Вэнь Елань шарахнулся назад, будто от удара током, напрягся всем телом и уставился на него настороженным, пусть и расфокусированным, но защитным взглядом:
— Не трогай меня...
Рука Пэй Яня зависла в воздухе. Он нервно усмехнулся: ну точно, ежик колючий.
Вэнь Елань попытался выпрямиться, но ноги подкосились, и он полетел вперед.
Пэй Янь среагировал мгновенно, снова поймав его в охапку и прижав к себе еще крепче, а сквозь зубы процедил:
— Ну ладно-ладно, ты у нас самый сильный. Вэнь Елань, ну ты и кремень!
Вэнь Елань заерзал от неудобства в его хватке, но, не добившись толку — то ли из-за полного отсутствия сил, то ли от адской боли в животе, — наконец затих, бессильно уткнувшись лбом в плечо Пэй Яня и прерывисто дыша, точно утихомирившийся после схватки раненый зверёк.
Лифт доставил их на подземную парковку. Пэй Янь полуприжал-полуподтащил парня к машине, усадил на пассажирское сиденье и пристегнул ремень. Стоило ему завести мотор, как Вэнь Елань с мучительным стоном заворочался, зажав рот ладонью и издавая сдавленные всхлипы.
Пэй Янь впопыхах протянул одну руку, чтобы помочь ему прикрыть рот, а второй принялся лихорадочно шарить по сиденью в поисках пакета:
— Только не вздумай блевать. Потерпи еще чуть-чуть, послушай меня...
Но Вэнь Елань, будто задев какую-то больную струну, резко вскинул голову. На миг его взгляд стал острым, хотя на фоне бледного, изможденного лица это выглядело совершенно неубедительно:
— Мои дела... тебя не касаются... не нужно твоей... фальшивой доброты...
Речь его прерывалась, дыхание сбивалось, но каждое слово сочилось ядом.
Пэй Янь так разозлился, что ему захотелось просто выкинуть этого вредителя на обочину, но стоило взглянуть на его покрасневшие глаза и выражение затаенной боли, как вся злость мгновенно испарилась, сменившись тяжелой, чуждой жалостью.
— Адрес, — сквозь зубы выдавил Пэй Янь.
Вэнь Елань откинулся на спинку сиденья, закрыл глаза и крепко сжал губы, демонстрируя полное нежелание общаться.
Пэй Янь скрипнул зубами, глубоко вдохнул, набрал номер своего помощника и уже через пару минут тронулся с места, следуя полученным координатам.
В конце концов Пэй Янь припарковал машину у подножия старого жилого дома. Глядя на облупившиеся стены и тусклые фонари, он с трудом верил, что такой научный светила, как Вэнь Елань, может жить в подобном месте.
Стоило открыть дверцу автомобиля, как Вэнь Елань выскочил наружу и, сделав пару шагов, вцепился в стену у мусорного бака, заходясь в надрывном, выворачивающем душу кашле-рвоте. За вечер он почти ничего не съел, так что наружу выплескивалась лишь желчь и остатки алкоголя, которые заново выжигали горло и пищевод, вызывая новые волны жестоких судорог и боли.
http://bllate.org/book/39652/5024899
Готово:
